Том 1 · Глава 209. Арха (1).

25 декабря.

Раннее утро второго дня совместного итогового экзамена Академии и Ликейона.

Арха прекрасно выспалась, потянулась и села в постели.

В обычный день она вполне могла бы проигнорировать утренние занятия, которые терпеть не могла, и спать дальше. Но сегодняшний день обещал достаточно интересного, чтобы она проснулась сама.

Умываться было лень. Завтракать — тоже. И всё же Арха кое-как привела себя в порядок, поела и отправилась бродить по Ликейону.

До четвертьфиналов оставалось время.

Она шла куда глаза глядят и присматривалась к студентам. Вдруг среди них найдется кто-нибудь с талантом, которого она раньше не заметила?

Во время поездки в Академию Арха уже успела оценить почти всех первокурсников. Казалось бы, искать больше нечего. Но вчерашний бой показал, что исключения бывают.

«Лиам, кажется. Странный парень. Я вообще не почувствовала рядом с ним того притяжения, которое обычно исходит от по-настоящему одарённых людей».

Именно бой с Лиамом впервые заставил Арху усомниться в собственном чутьё.

Она сама не знала, почему, но рядом с некоторыми людьми ощущала особое притяжение. Чем сильнее оно было, тем выше оказывался их природный дар.

До сих пор это чувство не ошибалось ни разу.

Лиам стал первым исключением.

«Он оказался гораздо сильнее, чем я ожидала».

Не настолько, чтобы воспринимать его всерьёз. Скорее игрушка, с которой пришлось повозиться чуть дольше обычного. Но сила у него была явно выше той, которую подсказывало чутьё.

Интуиция не бывает безошибочной. Вполне могла подвести и её.

Просто за все эти годы Арха не ошибалась ни разу, и потому исключение её заинтересовало.

Кх.

Она как раз снова нашла Лиама и хотела проверить свои ощущения ещё раз, когда её поймала председатель студсовета Ликейона Эдина.

—Арха! Ты сейчас серьёзно? У нас вообще-то дела!

В результате Арху почти силой притащили в комнату студсовета. Остальные члены совета уже были там.

«Точно... Кажется, утром собирались устроить какое-то совещание».

Арха широко зевнула и плюхнулась на место.

Можно было вырваться и уйти, но спор отнял бы больше времени. Проще пока посидеть.

Наконец все оказались в сборе. Эдина тяжело вздохнула, подавила раздражение и начала заседание.

Она ещё раз напомнила расписание на сегодня, коротко перечислила мероприятия после итогового экзамена и быстро перешла к главному.

—Тем, кто сегодня выходит на арену, нужно быть осторожнее, чем вчера.

Эдина оглядела Арху, Габу и ещё нескольких участников. В конце её золотистый взгляд остановился на Эрлих.

Тот сидел, обеими руками вцепившись в огромный посох, и заметно дрожал. Под строгим взглядом председателя он вздрогнул ещё сильнее.

—Простите... Мне правда нечего сказать в своё оправдание.

Эрлих считался одной из главных надежд первого курса и занимал третье место.

Но в одной шестнадцатой финала он встретился с Варганом и проиграл, хотя его слабое место было совершенно очевидно.

Впрочем, против него был лучший первокурсник Академии — тот самый человек, о котором в последнее время говорили повсюду. Это отчасти объясняло поражение, но не делало его менее болезненным.

Если бы он хотя бы вынудил Варгана показать скрытый козырь или раскрыть настоящую силу — уже была бы польза.

Не вышло и этого.

В одной восьмой финала Варган снова победил с подавляющим преимуществом. Он даже почти не двигался: лишь время от времени постукивал тростью по покрытию арены.

Собрать что-то полезное оказалось невозможно.

Самым опасным противником, без сомнения, оставался Варган.

«Что ни Шугенхарц, то головная боль».

Вспомнив Варгана, Эдина невольно подумала о его старшем брате Райнкарвене. Она прищурилась, но тут же выбросила эту мысль из головы.

—Габа, как ты себя чувствуешь?

—Никаких проблем.

—Точно?

Эдина осмотрела его с явным недоверием.

После жестокого боя с Леоном Габа получил немало повреждений и ещё совсем недавно лечился исцеляющей магией. Внешне он уже выглядел здоровым. Врачи тоже сказали, что ничего серьёзного нет.

Но усталость и накопившиеся травмы не могли исчезнуть бесследно.

—Чтобы вы не переживали, председатель, в четвертьфинале я тоже уверенно выиграю.

Габа широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

По собранным Эдиной сведениям, его следующий соперник считался слабее Леона. Если не случится ничего неожиданного, до полуфинала Габа должен пройти без особых проблем.

Дальше, правда, почти наверняка придётся встретиться с Артелионом.

Но пока об этом можно не думать.

И тут Арха внезапно подалась через стол к Эрлих.

—А Варган какой?

—А?.. Что?

—Ну, проиграл ты глупо, это понятно. Но ты всё-таки дрался с ним напрямую. Он правда настолько силён? Прям совсем ничего нельзя было сделать?

Глаза Архи оживились.

Однажды Варган уже ударил её, застав врасплох, но настоящего боя между ними не было.

Наблюдать со стороны — одно. Услышать мнение человека, который сам попал под его магию, гораздо интереснее.

Эрлих растерянно оглянулся. Эдина его не остановила, и парень осторожно начал отвечать:

—Я попал под магию проклятий, так что мне трудно судить о других его приёмах...

—Я видела, как тебя вынесли. Если не следить внимательно, вообще можно было подумать, что ты сам вдруг грохнулся без причины.

Ух...

—Я спрашиваю другое. Он был настолько сильнее тебя, что ты вообще ничего не мог сделать? Ты сам попал под проклятие, это-то должен понимать.

Эрлих вспомнил то мерзкое ощущение.

Как будто у него отняли все чувства разом.

Как будто собственное тело перестало принадлежать ему.

Он поморщился.

—Да. Настолько. Я вообще не смог сопротивляться.

—Вот как?

Губы Архи растянулись в довольной улыбке.

Слово «сильный» не пугало её. Наоборот, разжигало любопытство.

Хотелось поскорее проверить Варгана самой.

Да, тогда она была застигнута врасплох и не успела подготовиться, но именно он сумел пробить её отражающую магию.

Для Архи, которая относилась к магии как к любимой игрушке, предстоящий бой с ним обещал стать отличным развлечением.

—Арха, можешь сколько угодно ждать встречи с ним, но не забывай: сначала у тебя другой поединок.

—Знаю. Я и боя с Алисией жду. Не волнуйся.

Арха ответила так, словно предостережение было смешным.

Вообще-то Алисия заинтересовала её раньше Варгана. Именно Арха первой предложила сразиться, услышав, что талант этой девушки сравнивают с её собственным.

—Но ждать боя — одно. Победить её я смогу без проблем.

Она была в этом уверена.

Когда Арха увидела Алисию в Академии, притяжение оказалось даже сильнее, чем она ожидала.

И всё же разница в нынешнем уровне казалась очевидной.

—Она даже красной аурой ещё не владеет. Я покажу, как буду играть с ней на арене. Довольна?

Эдина посмотрела на неё с сомнением, но спорить не стала.

Арха была непредсказуемой, временами совершенно невыносимой, зато её талант и сила не вызывали вопросов.

Алисия, личная служанка Варгана, тоже обладала выдающимся даром. Однако, по оценке Эдины, пока не дотягивала до Архи.

Даже при сопоставимом природном даре решало другое — сколько времени каждая успела учиться.

По опыту между ними оставалась явная разница.

Эдина решила довериться силе Архи.

—Хорошо. Буду ждать победы.

—Я же сказала. Быстро её уложу и пойду дальше.

Арха самоуверенно усмехнулась.

«Да почему ты, блядь, не падаешь?!»

Поединок уже шёл.

Арха скрипнула зубами, глядя, как Алисия в который раз поднимается с покрытия арены.

—Алисия снова встала! Невероятно! После такого количества ударов она продолжает бой!

—Тело уже буквально разваливается, но она опять берется за меч! Какая воля!

Оба комментатора почти кричали от возбуждения.

Алисия выпрямила дрожащие ноги и заставила себя удержаться на месте.

Даже в таком состоянии она привычно выравнивала дыхание и заставляла сбившиеся контуры маны снова работать ровно.

Слишком привычно.

Будто ей уже десятки раз приходилось выбираться из состояния, когда тело вот-вот откажет.

Алисия умела сражаться на пределе.

Гул.

Меч сиял ярко-синим. В ауре уже была закреплена стихия ветра, и свет от клинка резал глаза.

—Я начинаю сомневаться, можно ли продолжать бой. Алисия уже вся в ранах, но судья пока не вмешивается...

—За ней внимательно наблюдают специалисты. Похоже, они считают, что критической опасности пока нет. И, надо сказать, по напору самой Алисии не скажешь, что она сломлена.

—Остаётся надеяться, что всё обойдётся без тяжёлых травм.

Один из комментаторов быстро перелистал бумаги и отыскал анкету Алисии.

Он был представителем Ликейона и никак не мог поверить в то, что видел на арене.

«Где же... А, вот».

Он продолжал вести репортаж привычным голосом, одновременно пробегая глазами по строкам.

Эти сведения он читал ещё до начала боя. Теперь проверял снова, потому что они казались ошибкой.

«Это точно правда? В анкете ничего не перепутали?»

Он уже был готов усомниться в данных, которые прислала сама Академия.

И неудивительно.

Такой уровень — после полутора лет обучения магии?

А фехтованием — и того меньше?

Это же абсурд.

Даже Арха, которую в Ликейоне считали гением, каких рождается раз в поколение, изучала магию уже больше трёх лет.

Если анкета верна, по темпам роста Алисия всё это время опережала саму гордость Ликейона.

«Нанята первокурсником Академии Шугенхарцем Троа Варганом. Служит его личной служанкой. По её словам, одновременно под его руководством обучалась магии и фехтованию...»

Комментатор невольно посмотрел на трибуну, где сидел студент с чёрной повязкой на глазах.

Именно Варган первым заметил и раскрыл её талант.

Непонятно, видел ли он сейчас хоть что-нибудь, но сидел, повернувшись прямо к арене.

И Варган улыбался.

Хотя Алисия показывала невероятный бой, преимущество по-прежнему оставалось у Архи. Алисия получала все новые раны, тогда как Арха лишь устала и оставалась почти невредимой.

Так какого чёрта её хозяин смотрит на это и улыбается?

Либо сумасшедший, которому нравится видеть, как калечат знакомых, либо он ждёт чего-то ещё.

В любом случае нормальным этого человека не назовешь.

Комментатор невольно поежился и снова уставился на арену.

Арха как раз что-то кричала Алисии.

—Я же сказала, это бесполезно!

Алисия не ответила.

Она только крепче сжала рукоять меча, окутанного синей аурой.

Арха пыталась сломать её словами, повторяя, что атаки не работают. Алисия словно не слышала.

Удар воздуха!

Она сорвалась вперёд, подняв вихрь.

Тяжелый клинок метнулся с такой скоростью, будто ничего не весил. Арха выставила отражающую магию, собираясь принять удар и вернуть его обратно.

—Хоть сто раз попробуй — не пройдёт!

Арха крикнула до хрипоты.

На меч, который шёл прямо к её шее, она даже не смотрела. Смотрела Алисии в глаза.

Там не осталось ничего от обычной мягкости.

Глаза хищника, готового убить.

Именно этот взгляд Арха хотела сломать.

Заставить Алисию понять разницу в силах. Поставить на колени.

«После всего этого любой нормальный человек уже бы сдался! Сколько можно переть напролом?!»

И тут Арха увидела странное.

В синих глазах Алисии отражалось сияние ауры.

Свет стал ярче.

А потом изменил цвет.

«Что?..»

Не густой кровавый оттенок, а светлый, чистый красный.

В глазах Алисии отразилось красное сияние.

Треск...

Отражающий барьер Архи начал понемногу проминаться.

Красное лезвие, нацеленное ей в шею, медленно врезалось в защиту и подтачивало её.

Алисия покрыла меч красной аурой.

Ещё совсем недавно ей не хватало той самой режущей силы, без которой это было невозможно.

«Какого хрена, блядь?..»

Впервые за весь бой Арха оказалась по-настоящему в опасности.