Том 1 · Глава 228. Риэль (1).

Библио запросил три месяца.

Связаться с ним удалось прямо из Террариума через кристалл видеосвязи. Стоило инженеру увидеть материалы, как у него загорелись глаза. Он почти перестал замечать собеседников: бормотал себе под нос, прикидывал форму деталей, спорил сам с собой о конструкции, а потом поднял три пальца.

Заказов в очереди у него не было, поэтому срок казался большим. Возражать я всё равно не стал. В оригинале Библио славился именно этим: он был до крайности придирчив к собственной работе и никогда не спешил.

«Примерно к тому времени закончится и испытание уникальной формулы. Если повезёт, новый посох успеет прийти как раз к тому моменту, когда я присоединюсь к отряду, который ищет Гамигина».

Совпадут сроки — отлично. Нет — переживу.

—Когда работа закончится, мы организуем доставку туда, где вы будете находиться, — заверил Эльтреман.

Он только что получил мешочек с золотом и потому улыбался особенно радушно.

У Террариума были уши по всему миру. Судя по спокойствию Эльтремана, он уже понимал, какую операцию готовит Центральная церковь. И если всё равно так спокойно обещал доставить заказ прямо ко мне, значит, заранее просчитал риски и не видел угрозы ни для рынка, ни для кардинала Белед, которой служил.

—И как вы собираетесь меня найти?

—Если только вы не находитесь внутри Академии или Центральной церкви, Террариум сумеет определить ваше местонахождение практически в любой точке мира.

—Самоуверенно.

—Нам можно. В своей сфере мы первые с таким отрывом, что конкурентов попросту нет.

Эльтреман улыбнулся.

Я знал, что это не бахвальство, и потому относился к его словам серьёзно.

Получив договор и подтверждение заказа, я ушёл. Эльтреман проводил меня почтительным поклоном и выразил надежду на следующую встречу.

Едва я вышел наружу, одноразовый кристалл связи ожил.

—Брат? Наконец-то связь появилась.

Внутри Террариума, похоже, полностью глушили магию связи.

—Ты ведь сразу едешь домой? Отец несколько раз повторил, что сегодня все собираются за одним столом и пропустить ужин нельзя ни в коем случае.

Говорила Рина, пятая дочь дома Шугенхарц. Она была сестрой-близнецом Риэль, но сходство заканчивалось внешностью. В отличие от взбалмошной сестры Рина умела казаться спокойной и мягкой и делала это почти безупречно.

Я ответил, что всё помню и вовремя приеду.

«После переселения мы, кажется, ни разу не ужинали всей семьёй».

Ничего удивительного. У каждого свои дела, да и с прежним Варганом, который постоянно устраивал скандалы, тёплых семейных ужинов всё равно не получалось.

Я закончил разговор и направился к гостинице неподалёку. Там меня ждала Эрика. Мы вызвали карету и поехали в родовое поместье.

—Нервничаешь?

В дороге Эрика обеими руками теребила складку юбки. На вопрос она улыбнулась и покачала головой, но притворяться в последнее время стала почти так же плохо, как Алисия.

Из-за приступов тревоги Эрике было спокойнее оставаться рядом со мной. Однако встреча с домом Шугенхарц сама по себе могла выбить кого угодно. В моей семье все были очень разные, и почти у каждого был тяжёлый характер.

А главное, Эрика уже знала, зачем я согласился на сегодняшний ужин.

Можно было без труда придумать повод и не приезжать. Но дело требовало личного присутствия. Я заранее рассказал Эрике, что собираюсь объявить, и именно поэтому она сейчас не находила себе места.

—Шугенхарц... ты точно в порядке?

Она беспокоилась обо мне сильнее, чем я сам. В этом была своя ирония.

Я улыбнулся, показывая, что трагедии не вижу.

—Да. Всё идёт именно так, как давно решено.

—...Понимаю.

—Ты сердишься?

—Немного. Хотя я вообще не имею права злиться... Но всё равно.

Договаривать она не стала. Я снова улыбнулся, и Эрика больше ничего не сказала.

Её злость на главу дома Шугенхарц была понятна. Но решение приняли задолго до моего появления в этом теле. К тому же для меня сегодняшний разрыв снимал сразу несколько будущих проблем.

—Не жалей меня. А вот перед тобой мне действительно неловко.

—Передо мной? Почему?

—После сегодняшнего дня нашу помолвку, о которой договорились дома Шугенхарц и Портретт, тоже расторгнут.

Когда-то это была последняя нить, связывавшая меня с Эрикой до того, как её жизнь развалилась. Теперь, когда правда уже открылась, помолвка казалась пустой формальностью, но юридически она всё ещё действовала.

Эрика криво улыбнулась.

—Ничего. Всё хорошо.

Что именно было «хорошо» и почему её улыбка вышла такой горькой, Эрика не объяснила.

В этой тяжёлой тишине карета и довезла нас до поместья Шугенхарц.

Перед ужином пришлось переодеться по правилам, установленным хозяином дома.

Я бы прекрасно обошёлся без подобной показухи, но отец был помешан на этикете и формальностях. Спорить ради пары часов не имело смысла.

С Эрикой мы снова встретились уже в коридоре. Вместо удобной дорожной одежды на ней было длинное платье с подолом почти до пола.

—Идём?

—Идём.

Она пошла уверенным шагом. Для второй дочери дома Портретт ходить в таких платьях было привычным делом.

Мы шли по безукоризненно чистому коридору. По одному блеску пола можно было представить, сколько времени слуги проводят с тряпками и щётками.

«Алисия тоже когда-то драила здесь эти полы».

Это было вскоре после того, как я её купил. Тогда я намеренно нагружал Алисию тяжёлой работой, чтобы сразу дать ей понять, где проходит граница между хозяином и служанкой.

Сейчас можно было бы подумать, что я перегнул палку.

Но нет. Именно тот порядок и сделал Алисию такой, какой она стала.

Значит, решение было верным.

Я привычно заключил, что тогда всё сделал правильно. В этот момент впереди послышались голоса близнецов. По шелесту тяжёлой ткани было ясно, что к ужину обе разоделись. Остальное я и без зрения помнил отлично: такие же чёрные глаза, как у меня, тщательно уложенные волосы, весь облик дочерей старого богатого рода.

—Фу.

Так Риэль поприветствовала меня.

Увидев моё лицо, она скривилась так, словно случайно проглотила что-то протухшее. На секунду захотелось щёлкнуть её по лбу за то, что она совсем забыла о старшинстве, но возни было бы больше, чем удовольствия.

—Вы приехали, брат. Госпожа Эрика, давно не виделись, — приветливо сказала Рина.

Она привычно улыбнулась. Совсем фальшивой эта улыбка не была; скорее, улыбаться так Рина давно привыкла.

—Здра... вствуйте...

Эрика сглотнула и почти спряталась за моим плечом. Одно приветствие уже далось ей с трудом.

Больше всех перемены в Эрике заинтересовали Риэль.

—Мне рассказывали, но я не думала, что всё настолько серьёзно. Надо же... человек и правда может так измениться?

—Риэль. Отойди от неё.

—Да пошёл ты. Сам даже не видишь, а командуешь. Ты мне вообще не интересен.

О моих глазах близнецы уже знали от Райнкарвена. Он объяснил им, что слепота вызвана испытанием уникальной формулы и со временем пройдёт. Хорошо: не придётся повторять всё самому.

Но сейчас проблема была не в этом.

Я уже велел Риэль отойти. Она прекрасно слышала и всё равно продолжала лезть к Эрике.

—Риэль, — предупредил я. — Последний раз говорю.

—Да что я такого делаю?

—Не подходи к Эрике. Её состояние хуже, чем ты думаешь.

—Я и сама вижу, что ей плохо. Именно поэтому и хочу посмотреть поближе. Когда ещё увидишь Эрику такой?

Риэль сунулась почти вплотную и протянула к ней руку.

Возможно, в её любопытстве действительно не было злого умысла. Она просто не понимала, что произошло с человеком, которого помнила совершенно другим.

Мне от этого легче не стало.

Я перехватил её за запястье.

—Больно же. Отпусти.

Я не отпустил.

—Ты оглох? Мне больно, отпусти.

Я держал крепко, но Риэль даже не подумала сбавить тон. Наоборот, упрямо уставилась на меня с откровенной злобой.

—Шугенхарц... всё нормально! Правда, отпусти её, я не против! — испуганно заговорила Эрика.

—Брат, вы слишком сильно держите! Риэль, извинись уже! Тогда он тебя отпустит!

Рина тоже занервничала.

Риэль же продолжала сверлить меня глазами.

Я сжал пальцы сильнее.

—Ай! Сука, больно же!

Наконец она дёрнулась всем телом, вырвала руку и отскочила на несколько шагов.

Риэль тяжело дышала от ярости. На глазах выступили слёзы. Она прижимала к себе покрасневшее запястье; на коже уже проступали следы пальцев.

Для избалованной четвёртой дочери великого дома, видимо, и этого оказалось достаточно.

Она скрипнула зубами.

—Слышал про гиперопеку? У тебя это уже болезнь!

Я молчал.

—Ты на меня руку поднимаешь? Думаешь, отец узнает и ничего тебе не сделает? Конченый ублюдок!

—Риэль, хватит! — вмешалась Рина. — Брат?..

Хлоп!

Голову Риэль резко отбросило в сторону.

На щеке мгновенно проступило пятно, ещё ярче, чем на запястье. Она приложила ладонь к месту удара и несколько секунд просто стояла, не понимая, что произошло.

Я стоял перед ней без всякого сочувствия.

У Риэль задрожали губы. Слёзы, до этого державшиеся на ресницах, покатились по лицу.

—Ты... ты совсем охренел?..

—Забавно. Я как раз хотел спросить это у тебя. Похоже, и новый преподаватель этикета не сумел вытравить твоё хамство.

—Как ты... Как ты смеешь...

—Если хочешь реветь, запри себя где-нибудь в комнате. Ты и без того выглядишь мерзко, а со слезами и соплями станешь ещё хуже. Не порть людям аппетит.

После этого Риэль схватила подол и побежала прочь, к саду.

В комнату она принципиально не пошла: слишком уж походило бы на выполнение моего приказа. Значит, выбрала сад, где можно было плакать без свидетелей.

—Риэль!...

Рина рванулась следом и остановилась.

До ужина оставались минуты. Два пустых места за столом отец воспринял бы хуже, чем одно. Она быстро пришла к тому же выводу, позвала служанку и велела найти сестру, успокоить и привести, если получится.

Потом повернулась ко мне.

—Она вела себя ужасно, но вы всё-таки переборщили.

—Переборщил? Рина, за последний год вы, похоже, успели решить, что я стал смирным. Не обольщайтесь. Я всегда был таким.

Она промолчала.

—Если хочешь идти за сестрой, иди. Отцу я объясню сам.

—Раньше я хотя бы иногда понимала, что у вас в голове. Теперь вообще не понимаю.

—Толкуй как хочешь. Эрика, пойдём.

Я взял Эрику за холодную руку и направился в столовую.

Рина ещё несколько секунд колебалась, а затем пошла за нами. Скорее всего, быстро прикинула последствия и решила, что оставлять разговор с отцом на меня одного слишком рискованно.

За столом уже сидели все остальные: отец, мать, Райнкарвен и Белло.

Отец сразу спросил:

—Где Риэль?

Рина ответила прежде, чем я успел открыть рот.

—У неё разошёлся шов на платье. Исправляют. Наверное, немного задержится.

Ложь прозвучала совершенно естественно.

—Тогда начнём без неё.

—Что?.. Да, отец.

Рина явно ожидала выговора и потому на секунду растерялась.

Отец поднял бокал с вином и произнёс привычный короткий тост об Иггдрасиле и славной истории дома Шугенхарц. Старый, скучный ритуал, который здесь считался обязательным.

Когда он сделал первый глоток, ужин начался.

Говорили о последних посланиях Центральной церкви, о наборе сил для охоты на кардинала Гамигина, о выпуске Райнкарвена из Академии и его дальнейших планах, о моей уникальной формуле. Разговор шёл настолько гладко, будто каждый заранее получил текст своей роли. Тем временем блюда на столе постепенно пустели.

Я почти не вмешивался. Поднял бокал и попробовал вино.

Вино было терпким, с мягкой сладостью. Дешёвых вещей в этом зале, разумеется, не держали.

Это был дом Шугенхарц — один из самых богатых и старых родов Империи Троа.

Когда беседа вошла в спокойное русло, я поставил бокал.

—Я хочу кое-что объявить. Для вас это прозвучит неожиданно, но решение принято не сегодня, поэтому прошу выслушать до конца.

За столом воцарилась тишина.

На языке ещё оставался вкус дорогого вина. Я позволил себе улыбнуться.

—С сегодняшнего дня я отказываюсь от имени Шугенхарц.