Том 1 · Глава 235. Рапез (1).
Проклятие наложил черноволосый мужчина.
Варган понял его формулу почти мгновенно.
Причина была не в простоте самого эффекта. Он узнал фундамент — тот же каркас, на котором строил собственную магию проклятий.
«У каждой школы есть базовая структура. Уникальная формула появляется позже: маг берёт известную основу, вносит в неё собственные принципы и получает новый эффект».
Но сейчас речь шла как раз об основе.
Маги, работающие с одной школой, обычно добавляли к ней личные связки и защитные элементы, чтобы посторонний маг не мог просто прочитать формулу и снять заклинание. У этого мужчины не было ничего подобного.
Сырая схема.
Ни одного замка.
Любой, кто понимал сам принцип магии проклятий, мог разобрать её без особого труда.
Варгану даже пришла странная мысль: будто он смотрит на магию проклятий в момент её рождения, ещё до того, как по базовой формуле прошлись руки десятков поколений магов.
Он разорвал чужое воздействие и тут же перешёл в атаку.
Десять заранее подготовленных сфер слились в один залп.
Черноволосый ещё не успел вырваться из проклятия Варгана.
И что бы ты без меня делал? Хе-хе.
Перед ним возник второй мужчина и принял удар на себя.
Он был чуть медленнее напарника и подошёл позже. Длинные каштановые волосы метнулись за спину, когда магическая пушка врезалась в его защиту.
Кх... Какая плотность маны. И мощность ни хрена не скромная. Интересно.
Он улыбался, хотя удар всё-таки заставил его податься назад.
Затем перед ладонью раскрылась маленькая червоточина.
Весь поток магической энергии втянуло внутрь.
Атака исчезла.
Этого времени черноволосому хватило, чтобы наконец снять проклятие Варгана.
Хм.
Двое против одного.
Никто пока не двигался.
Варган прищурился и внимательно посмотрел именно на первого противника.
«Это точно была магия проклятий. И мою формулу он тоже разобрал. Плохо, но разобрал».
Варган не знал, с кем столкнулся, поэтому не использовал ничего по-настоящему тяжёлого. Однако назвать проклятие безобидным было нельзя.
Опытному мечнику достаточно увидеть стойку другого бойца, чтобы примерно понять уровень подготовки. С магией всё работало похожим образом.
По исполнению этот мужчина уступал даже Алисии времён её поступления в Академию, когда она только начинала изучать проклятия.
А вот решение нашёл слишком быстро для своей техники.
«На такое способен талант уровня Архи».
Иными словами, именно в магии проклятий его природные способности могли стоять рядом с Гуллемасией или Алисией.
Сам по себе такой талант был редкостью.
Но куда сильнее Варгана тревожило другое.
«Откуда в этой эпохе вообще взялся человек, который знает магию проклятий?»
И ещё лицо.
Чёрные волосы. Острые глаза. Слишком знакомые черты.
Вот как...
Черноволосый тем временем огляделся.
За Варганом под куполом магии прятались освобождённые пленники. Молодой человек стоял перед ними и явно защищал их.
Вывод напрашивался сам.
Рапез. Убери магию. Похоже, этот юноша не служит Фрикканлиску.
Хе-хе. Забавно. Хочешь сказать, он такой же ученик, как мы? Не припомню, чтобы Маг принимал кого-то нового.
Посмотри на людей под защитой. Они похожи на тех, кто его боится?
Это толпа. Толпа не отличит чёрное от белого, если её правильно обмануть.
Может быть. Может, он магический зверь, который подчинил их разум. Но драться, ничего не выяснив, бессмысленно. Сначала поговорим. Убить друг друга успеем потом.
Ты слишком мягкий.
Рапез недовольно усмехнулся, но отменил подготовленные формулы. Оставил только минимум энергии, достаточный для защиты.
Черноволосый подошёл к Варгану один. Руки держал открыто, показывая, что нападать не собирается.
Прошу прощения за атаку. Мы не ожидали встретить здесь человека, способного пользоваться магией. Кроме нас, разумеется.
Варган тоже успокоил ману, хотя настороженности не потерял.
Хорошо, что с тобой можно разговаривать. Эти люди
Мужчина бросил взгляд на развалины.
У Фрикканлиска было несколько крепостей, но уничтожение даже одной наверняка отзовётся далеко за пределами этой пустоши.
Варган пожал плечами.
Моих рук дело. После освобождения пленных дракон всё равно начал бы погоню. Поэтому я решил, что проще оставить от крепости каменную кашу.
Решительный подход.
Если уже понял, что я не магический зверь, можешь прекратить эту дешёвую проверку.
Черноволосый едва заметно вздрогнул.
Он действительно пустил к Варгану тончайшую нить маны — настолько слабую, что большинство магов не почувствовало бы её даже в упор. Очевидно, проверял освобождённых на проклятия.
Не нашёл.
Я не хотел тебя оскорбить. Но мой товарищ подозрителен, и мне нужны были доказательства. Если задел
Он обернулся к Рапезу, дал понять, что всё чисто, а потом продолжил:
Думаю, нам многое стоит обсудить. Но не здесь. Сначала уведём людей подальше. Их безопасность важнее наших вопросов.
Варган кивнул.
Если его догадка об испытании верна, эти двое явно связаны с условием прохождения.
Перед уходом он всё же спросил:
Как тебя зовут?
Верно. Мы даже не представились. Невежливо с нашей стороны.
Мужчина улыбнулся.
Слишком мягко для лица, которое Варгану с каждой секундой казалось всё более знакомым.
Меня зовут Шугенхарц. Я тринадцатый ученик Мага.
У человека по имени Шугенхарц не было фамилии.
Иными словами, Шугенхарц — не название его рода. Так звали его самого.
Похоже, я только что встретил того, от кого позднее пойдёт дом Шугенхарц.
Мы нашли отдалённую пещеру и решили ненадолго остановиться. Многие пленники просидели в замке слишком долго и едва держались на ногах от голода. Их нужно было хотя бы напоить и накормить перед дорогой.
У входа Рапез, шестнадцатый ученик Мага, поставил барьер. Сделал тщательно: ни свет, ни запах, ни слабый выброс маны не должны были выйти наружу.
Работал он хорошо.
Характер, правда, был говённый.
Кто ты такой?
На секунду я задумался, не назвать ли настоящее имя.
Потом решил не рисковать.
Органон.
Откуда у тебя магия?
С какой стати я обязан это объяснять?
С такой, что я тебе не доверяю. Маг не говорил о новом ученике.
Потому что я не его ученик.
Хе-хе. Тогда ты магический зверь в человеческой шкуре? Или хочешь сказать, что сам открыл магию, как Маг?
Рапез откровенно издевался.
Впалые глаза, неухоженные длинные волосы, кривая усмешка — внешность прекрасно подходила манере общения.
Я только пожал плечами.
Забавно. Я ведь тоже не знаю, кто вы такие. С чего мне верить, что вы ученики Мага? Имя можно выдумать за секунду. А напали первыми именно вы. Пока что допрашивать должен скорее я.
Положение и правда было на моей стороне.
Почти наверняка они пришли по приказу Мага освободить пленников Фрикканлиска.
Но людей уже вывел я.
И крепость заодно снёс тоже я.
Так что устраивать мне проверку на входе им было немного поздно.
Мы ещё несколько раз обменялись колкостями. В конце концов Рапез перестал спорить вслух и заговорил будто с самим собой:
По обстоятельствам он враг Фрикканлиска. Но происхождение неизвестно. Любопытно. Очень любопытно. Неужели кроме Мага действительно есть человек, который самостоятельно пришёл к магии? Тогда...
Не обращай внимания, — Когда ему попадается интересная задача, он начинает разговаривать сам с собой.
Он только что закончил раздавать еду пленникам.
Судя по лицам, беседа у вас содержательная. Можно присоединиться?
Мне всё равно. Но точно есть время болтать?
Людей только что накормили. Пусть немного придут в себя. Погони пока тоже не видно.
Я посмотрел на него внимательнее.
Шугенхарц.
Будущий основатель моего рода. Человек, который первым превратит магию проклятий и искусство фамильяров в систематические дисциплины. Его способности пройдут через поколения и в итоге достанутся Варгану.
Не знаю, что там за наследственность, но ген оказался до неприличия живучим.
Самое странное — улыбка.
Шугенхарц улыбался спокойно и искренне.
Для представителя дома Шугенхарц это выглядело почти противоестественно. Все родственники, которых я знал, умели изображать подобное выражение только тогда, когда собирались кого-нибудь использовать.
Органон, верно? — Мы не можем убедительно доказать, что действительно служим Магу. Поэтому понимаю, почему ты относишься к нам с осторожностью.
Я молчал и слушал.
Притвориться ещё одним учеником было бы легко только на первый взгляд. У них имелись номера. Я не знал ни общего числа учеников, ни порядка, по которому эти номера давали. Одно неосторожное слово — и ложь посыплется.
Поэтому я выбрал другую роль.
Оставалось только вовремя подать её.
...Так что не хотел бы, чтобы ты принимал подозрения Рапеза слишком близко к сердцу,
Вот теперь.
Вас настолько мучает вопрос, кто я такой?
Не то чтобы мучает...
Ещё как мучает, — И это крайне интересно.
Я тяжело вздохнул, будто окончательно устал от их недоверия.
Значит, если я докажу, что обладаю силой, сравнимой с человеком, который сам открыл магию, вы наконец успокоитесь?
Ставка была простой.
Я не ученик Мага.
Я — существо того же порядка.
В будущем Первого мага почти обожествят. Если показать здесь нечто, что выглядит как невозможное даже для магов, подозрения сменятся совсем другим интересом.
Я указал на меч Шугенхарца.
Разруби меня.
Что?
Можешь не останавливаться на одном ударе. Режь, пока не поверишь. Хоть в фарш изруби
Ты понимаешь, что говоришь?
Разве не вы требовали доказательств?
Я сам вытащил меч из ножен Шугенхарца и сунул его Рапезу.
Тому идея явно понравилась.
Шугенхарц тут же шагнул между нами.
Вы оба с ума сошли? Он погибнет!
Хе-хе. Раз предлагает, значит, что-то задумал. Не мешай. Лучше ещё раз проверь, не наложена ли на нас магия.
Шугенхарц переводил взгляд с меня на Рапеза и явно искал способ остановить этот цирк.
Потом всё-таки потянулся за мечом.
Рапез!
Свист!
Клинок прошёл от плеча по диагонали через грудь.
Никакой защиты на мне не было.
Рапез не ограничился разрезом и сразу ударил огнём, сжигая обе половины тела.
Раз проверять, то нормально.
Что ты натворил?! Рапез, ты... Нет. Это... как?..
...Что за хрень?
Не только эти двое.
В пещере замолчали все.
Ещё секунду назад меня разрубили и сожгли.
Теперь я снова стоял перед ними целый.
Достаточно убедительно?
Я повёл плечом, разминая восстановившиеся мышцы, и улыбнулся.
Может статься, ваш Маг и такого не умеет.
Если испытание дало мне хоть одно преимущество, я собирался выжать его до последней капли.
Даже если это всего лишь страховка, оставленная для участника самим испытанием.