Том 1 · Глава 236. Ами (1).
По-моему, я уже доказал всё, что требовалось. Или вы всё-таки решили записать меня в чудовища?
Вернувшись к жизни, я посмотрел на обоих. Они по-прежнему не могли отвести от меня глаз.
Шугенхарц от потрясения поперхнулся. Только когда кашель наконец отпустил, он замахал руками.
Нет, нет. Этого более чем достаточно. После такого у меня просто совести не хватит называть тебя чудовищем. Прости за подозрения.
Он и сам понимал: будь я чудовищем, Рапез и он давно лежали бы мёртвыми. На этом Шугенхарц счёл вопрос закрытым.
Рапез тоже, похоже, отступил.
Хотя какое там «похоже»... По расширенным зрачкам было ясно, что увиденное его основательно приложило. Чем сильнее он сомневался, тем тяжелее оказался удар.
Г-господин Органон! Что это сейчас было?! Какая магия?!
Ами и Заган, до этого подслушивавшие издали, примчались к нам со всех ног. После еды и воды обе заметно ожили по сравнению с нашей первой встречей.
Тихо. Стойте смирно.
Есть!
Я одним окриком заткнул обеих. Шугенхарц тем временем забрал у Рапеза меч и нервно сглотнул.
Органон... Теперь я даже не знаю, как к тебе обращаться. Если ты существо одного порядка с Первым магом, нам следовало бы оказывать тебе должные почести...
Ничего мне оказывать не надо. И выкать тоже. Сейчас есть вещи поважнее этой ерунды.
Я кивнул на оцепеневших людей.
Для начала их надо увести туда, где им не грозит смерть.
Это верно... Фрикканлиск наверняка будет посылать отряды один за другим.
Значит, займёмся тем, что необходимо. Всё остальное успеем решить по дороге. Разве нет?
Твоя правда. Погоди... Я правильно понял? Ты собираешься нам помочь?
Шугенхарц с Рапезом ещё даже не успели объяснить, что собирались делать дальше. Видимо, поэтому моя готовность сразу перейти к делу его озадачила.
Я улыбнулся самой доброжелательной улыбкой, на какую был способен.
Не могу же я бросить людей в беде.
Разумеется, доброта здесь ни при чём. Мне просто надо пройти этот этап.
Мы сразу устроили совет.
У Шугенхарца нашлась карта. Он развернул её на земле.
«Так и думал. Мы где-то рядом с местом, на котором потом построят Дюртермунд».
Я и раньше подозревал это: Фрикканлиск почти не менял логово, да и климат подходил.
Бесплодный север огромного материка.
По сравнению с эпохой, которую знал я, городов и деревень здесь почти не было. Ничего удивительного: магия ещё не получила распространения, техника оставалась примитивной, а значит, жить в этих краях было куда тяжелее.
К тому же вокруг хватало поселений и крепостей чудовищ. По сути, эти ледяные земли людям не принадлежали.
Ближайшая защищённая область вот здесь. Даже по прямой пешком идти не меньше месяца.
Шугенхарц указал на город, находившийся под защитой Первого мага.
Так называли территории, которые она и её ученики удерживали от чудовищ. Защищённые области служили границей между человеческими землями и владениями тварей.
До ближайшей отсюда всё равно было чертовски далеко.
Напрямик мы не пойдём, — Придётся обходить места, где можно нарваться на чудовищ, искать припасы. И главное
Итого — примерно три месяца пути.
Впереди нас ждала долгая дорога.
«Этот этап сожрёт куда больше времени и сил, чем предыдущие. Со временем ладно: здесь оно течёт не так, как снаружи. А вот за выносливостью придётся следить».
Она восстанавливалась мучительно медленно, даже после сна. А теперь я ещё и добровольно умер, чтобы доказать свою природу, и снова потерял часть запаса сил.
Зато сюжет удалось сдвинуть без лишней возни. Цена была неприятная, но понятная.
Вот и всё, что мы сейчас знаем, — Самая большая опасность
Упустив добычу, Фрикканлиск не смирится. Стоит ему узнать о побеге, и начнётся настоящая охота.
Когда Шугенхарц закончил, я спросил о том, что меня беспокоило.
Если доберёмся до защищённой области, там уже можно будет не ждать нападения каждую минуту?
Там есть устройство для пространственного переноса Первого мага. Если она придёт, даже Фрикканлиск не сможет её одолеть.
Значит, телепортация...
Сила Первого мага и впрямь поражала. Даже в моё время пространственная магия давалась лишь немногим вроде Эрики.
Впрочем, иначе ей бы не удалось вместе с учениками загнать чудовищ под землю.
Если выпадет случай, я бы с ней встретился.
А почему просто не подраться с ним?
До этого Ами молча пялилась на нас, а теперь внезапно влезла в разговор и принялась с гордостью перечислять всё, что видела в замке Фрикканлиска, словно рассказывала чужую героическую балладу.
Господин Органон же такой сильный! Чего нам бояться? Давайте прибьём этого мерзкого дракона!
Сестрёнка... Они разговаривают. Не надо мешать...
Заган, когда старшая сестра говорит, не перебивай... Ай!
Я щёлкнул Ами по лбу.
Сама не перебивай.
Шугенхарц, наоборот, улыбнулся и терпеливо объяснил, стараясь не обидеть ребёнка.
Ха-ха. Мы бы и сами не отказались, но всё не так просто.
Почему? Вы же все очень сильные.
Как бы тебе объяснить...
Думал он дольше, чем говорил. Смысл сводился к простому правилу.
Среди Двенадцати священных зверей особенно опасны те, чьи имена оканчиваются на «-лиск». Они сильнее и куда хлопотнее остальных.
То есть Фрикканлиск превосходит даже Сеймана, которого мне удалось убить лишь вместе с Эрикой и Ханом. А Хан по силе стоял на уровне лучших епископов.
«Если даже эти двое предпочитают с ним не связываться, значит, Сейман из подземелья, скорее всего, не был усиленной версией».
Магия этой эпохи ещё груба и плохо систематизирована, однако Шугенхарц и Рапез оба по силе сопоставимы с верхушкой епископов. Само их нежелание драться много говорило о Фрикканлиске.
И заодно наглядно показывало, насколько обмелели Двенадцать священных зверей за прошедшие века.
Сохрани они силу предков, события оригинала пошли бы совсем иначе.
Совет продолжался ещё долго.
Наконец, когда обсуждать почти ничего не осталось, Шугенхарц кивнул.
Хорошо. Тогда так и поступим. Дорога будет тяжёлая.
Шугенхарц, у меня есть предложение.
Я решил сразу подкинуть далёкому предку Варгана то, от чего он вряд ли сможет отказаться.
Он вопросительно приподнял бровь.
Давай обмениваться знаниями о магии.
Откажет? Да ни за что.
Основателя рода Шугенхарц считали гением.
Правда, никаких надёжных записей не сохранилось, и в моё время это звучало скорее как семейная легенда: мол, когда-то был невероятный человек.
Теперь же я видел его собственными глазами. И видел, как человек с ещё скромными по меркам будущего знаниями разобрал моё проклятие.
Нет, тут легенды не врали.
По масштабу таланта он был где-то рядом с Гуллемасией. Если совсем грубо — Гуллемасия, который сделал магию проклятий своей главной областью.
Упускать такую возможность было бы преступлением.
После нашего короткого столкновения Шугенхарц и сам понял, что я владею магией проклятий, причём в гораздо более развитой форме. Поэтому предложение обмениваться знаниями пришлось ему по душе.
«Может, весь этот этап и устроен ради нашей встречи».
Чтобы я, пусть даже внутри иллюзии, получил помощь предка и довёл до ума собственную уникальную формулу.
Невероятно! Вот так перестроить формулу... Органон, да ты настоящий гений!
Я показал ему структуру своего проклятия, и Шугенхарц буквально загорелся.
«Гений тут не я. Ты просто смотришь на результат многих веков исследований. Но объяснять это, конечно, не стану».
С каждым поколением техника развивается. Магия — не исключение.
Магия проклятий и магия фамильяров, которым именно Шугенхарц впоследствии придаст форму научных дисциплин, прошли через руки множества исследователей и пережили не одну революцию.
Как бы ни был талантлив Шугенхарц, между нами лежали века. Поэтому я и смог так легко снять его проклятие.
С его точки зрения я словно показывал человеку из позапрошлого века современную лабораторию. Одно незнакомое решение за другим, без передышки.
Какое счастье, что я встретил тебя хотя бы сейчас! Ты разом распутал то, над чем я бился столько времени!
Рад, что пригодилось.
Я криво усмехнулся, будто просто устал от его напора.
На деле же мне самому стоило огромного труда не выдать восторг.
«Да я поражён куда сильнее тебя. Что у тебя вообще за мозги?»
Шугенхарц подходил к формулам совсем не так, как я.
Я тоже не считал себя догматиком: постоянно проверял теории, искал обходные пути, пытался улучшать известное. Но он мыслил на другом уровне.
Будто я рассматривал предмет в трёх измерениях, а он видел ещё одно.
Мои знания не просто росли — перестраивался сам способ думать о магии.
«Жаль, магия фамильяров ещё даже не сложилась как понятие. Вот бы и её разобрать вместе с ним».
Для этой эпохи было слишком рано. С магией проклятий уже существовала основа, от которой можно оттолкнуться. Создавать же целую дисциплину с нуля — совсем другая работа.
Так мы и шли дальше, ведя за собой людей и при любой возможности продолжая наши споры и расчёты.
День. Второй. Восьмой...
Менялись рассветы и ночи, а дорога всё тянулась.
Не все выдерживали холод и изнурительный переход. Иногда кто-то падал и больше не вставал. Чаще других умирали больные, старики и те, у кого сил изначально было меньше.
Крупных отрядов чудовищ нам пока не встретилось. Попадались только одиночки: одни, завидев нашу толпу, удирали, другие были такими же отбившимися от стаи несчастными. Опасности они не представляли.
На сегодня хватит. До темноты надо поставить шатры и укрыться от ветра.
До ночи мы всегда прекращали переход и готовили стоянку.
Если удавалось найти шатры, еду или другие полезные вещи, Рапез убирал их в созданный им магический артефакт. По сути, карман с отдельным пространством.
Увидеть подобную вещь в такой древности я не ожидал. Рапез явно был талантлив не только в теории.
Мы вбили колья, натянули шкуры животных и чудовищ. Получилось на удивление прилично. Шатры даже заранее выкрасили под зимний лес, и издали лагерь почти сливался с местностью.
«Будь со мной Сумрак и Камеле, жильё вышло бы куда удобнее... Ладно. И так сойдёт».
Я вспомнил двойное слияние фамильяров, которым пользовался во время похода с Эрикой в подземелье, и в который раз оценил, насколько привык к их помощи.
Теперь приходилось ночевать по старинке.
Господин Органон...
В одном шатре со мной поселили Ами и Заган. На этот раз рядом крутилась младшая, Заган.
Чего тебе?
Я хотела сказать спасибо. Вы спасли не только нас с сестрой, но и всех остальных...
Не надо.
А... хорошо.
Она сразу сникла.
Вот бы ещё ушла в свой угол. Нет, сидит рядом.
Вообще дети почему-то липли ко мне с подозрительным постоянством. Я заметил это ещё в деревне Рубид, когда Алисия разбиралась со своей травмой.
Я ведь даже не старался им нравиться. С чего бы им ко мне тянуться?
Господин Органон! Вы Заган не ви... А! Вот ты где! Ну и хитрая! Одна сюда прибежала!
Ами просунула голову под полог, увидела сестру рядом со мной, тут же уселась с другой стороны и начала с ней препираться.
Я тяжело вздохнул.
Обе мгновенно притихли.
А куда вы идёте?
Можно было не отвечать. Но тогда эта оболтуска наверняка увязалась бы следом.
Закрой рот и спи. Пойдёшь следом
Но...
Я задул свечу.
Фух.
Только тогда до них дошло. Обе забрались под одеяла.
Господин Органон, — Когда мы встретим Первого мага, хотим попроситься к ней в ученицы.
В её голосе слышалось сожаление.
Вообще-то мы хотели стать вашими ученицами. Но вы сказали, что никого никогда не возьмёте. Поэтому...
Делайте что хотите.
Вам совсем не обидно? И даже не интересно почему?
Мне? С какой стати?
Ну... примерно такого ответа я и ждала.
Ами неловко рассмеялась.
Если мы станем ученицами Первого мага, то тоже сможем спасать людей от плохих чудовищ. Как вы и остальные. Правда?
Сейчас мы ещё маленькие и слабые...
Я промолчал.
Господин Органон?
Спите. И не ждите меня.
Я вышел, так ничего им и не ответив.
Откуда мне было знать, действительно ли эта иллюзия в точности воспроизводит прошлое. Но если да, передо мной сидели дети, которым предстояло стать архиепископами Церкви Богини и превратить массовое убийство в развлечение.
Я до сих пор помнил, как клинок вошёл в шею архиепископа Заган. И помнил, что чувствовал при встрече с архиепископом Ами.
Пусть сейчас они говорили искренне.
Слишком огромная пропасть лежала между этими детьми и теми, кем они станут.
Любые слова казались пустыми.
Я прошёл ещё несколько шагов и остановился.
Кое-кто давно ждал, когда я наконец выйду.
Хе-хе-хе. Всё-таки заметил. А я так осторожно управлял маной, что ни одна собака не должна была почуять.
Если долго нести чушь с умным видом, она иногда и правда начинает звучать убедительно. Чего тебе, Рапез?
Рапез.
Товарищ Шугенхарца и шестнадцатый ученик Первого мага.
Чего мне?.. Хм. Как думаешь, чего?
На его губах растянулась мерзкая усмешка.
А вокруг уже поднималась мана — и на этот раз в ней не было ничего дружелюбного.