Том 1 · Глава 237. Рапез (1).

—Рапез. Излишнее любопытство однажды тебя погубит.

Варган предупредил его прежде, чем враждебная мана успела перейти в заклинание. Причину этой выходки он представлял слишком хорошо.

—Хе-хе-хе. Человек от природы любопытен. Перестанет задавать вопросы и думать — станет обычной скотиной.

—И поэтому ты решил ещё раз меня убить? Хочешь сравнить результат?

—Для начала надо установить, действительно ли то, что ты нам показал, было воскрешением. Потом проверить ограничения, последствия... выяснить, есть ли предел числу таких возвращений. Вопросов много. Без опыта не обойтись.

Вместо того чтобы сердиться, Варган усмехнулся.

—И ты всерьёз рассчитываешь на моё согласие?

—Было бы удобно, если бы ты помог. Но по лицу вижу: не поможешь.

—Попробовать можешь. Только не надейся, что я буду покорно стоять и ждать смерти.

—Хм. Значит, всё-таки так.

—Вот и проведём опыт. Посмотрим, что случится раньше: я воскресну или ты сгоришь к чёртовой матери.

—Хе-хе... Нет, такой вариант мне не подходит.

Рапез понемногу успокоил ману.

Рисковать жизнью ради проверки воскрешения ему пока не хотелось. К тому же один интересовавший его факт он уже подтвердил, а потому решил на сегодня удовлетвориться этим.

Варган тоже перестал готовить заклинание.

—Какой ещё факт?

—Твоя мана похожа на ману Первого мага. Та же прозрачность, та же гнетущая тяжесть.

—И что?

—Может, это особая мана тех, кто пробудил магию самостоятельно? Не знаю. С тобой вообще ничего не ясно. Тем и интереснее.

Рапез говорил о запасе маны Варгана, достигшем Трансценденции.

Можно было догадаться и раньше, но теперь сомнений почти не осталось: запас маны Первого мага тоже находился на этом уровне.

«А вот Рапез... Нет, похоже, вся эта эпоха ещё не умеет толком описывать Трансценденцию».

За десять дней знакомства Варган успел понять главное: стремление Рапеза докопаться до устройства мира граничило с одержимостью.

Его артефакты, объём знаний, широта интересов — всё казалось слишком развитым для своего времени.

И даже он мог сказать лишь, что мана Варгана похожа на ману Первого мага, но не умел точно объяснить почему.

«Выходит, я нечаянно получил ещё одно доказательство того, что якобы равен Первому магу. Прекрасно».

Пусть заблуждаются сколько угодно. Рассказывать правду о себе было бы куда сложнее.

—Воскрешение... незнакомая мана... Источник твоей силы иной, чем у нас? Почему? Потому что ты стоял у самого истока? Тогда мы...

—Рапез. Если собираешься и дальше бубнить себе под нос, я пошёл.

Тот уже снова провалился в собственные мысли: строил гипотезу, подводил аргументы, тут же сам её рушил и принимался за следующую.

Варган решил, что разговор закончен, и отвернулся.

Рапез вдруг схватил его за плечо и сунулся почти вплотную. Варган поморщился, сбросил руку и хотел отойти.

Но тут Рапез спросил:

—Ты веришь в существование Бога?

Такое уже не пропустишь мимо ушей.

Варган лишь убрал его руку и прищурился. Наконец в бесконечной болтовне нашлось что-то любопытное.

Рапез перестал бормотать и посмотрел ему прямо в глаза. Заметив интерес, он заговорил уже нормально.

—Наша наставница — Первый маг. Именно она поделилась с нами маной. В последнее время всё больше людей называют её Богом.

—Богом...

—Я и сам прежде не отвергал эту мысль. Отчасти поэтому и захотел стать её учеником. В мире, где магия принадлежала ей одной, вполне можно было решить, что она и есть Бог.

В мир, почти не знавший техники, пришёл Король демонов и привёл с собой Двенадцать священных зверей.

Человечество стало вымирать с пугающей скоростью. Государства рушились, города превращались в развалины, людей давили, как насекомых.

И тогда появилась женщина — первая и единственная спасительница.

Её назвали Первым магом. А потом начали называть Богом.

Рапез коротко пересказал эту историю и продолжил:

—Но став её учеником, я пришёл к выводу, что она не Бог.

—Почему?

—Потому что она... Та, кого считают всемогущей, вынуждена отчаянно сражаться с чудовищами.

Варган промолчал.

—Если под Богом понимать существо, стоящее вне законов, которые знаем мы, такого быть не должно. Ни чудовища, ни Двенадцать священных зверей, ни Король демонов — никакое творение не должно заставлять Бога выбиваться из сил. Разве существо, которое дерётся с собственными созданиями всерьёз, можно назвать Богом?

Ученики были нужны ей именно для войны с чудовищами. В одиночку она не справлялась.

Варган возразил:

—А если Король демонов тоже Бог? Тогда трудности Первого мага вполне объяснимы.

—Нет. Тогда ни один из них не Бог. Творец должен распоряжаться миром без ограничений. Если подобных существ несколько, это не боги, а всего лишь другие творения, похожие на Бога.

Рапез словно смотрел куда-то за пределы ночного неба. На миг он прикрыл глаза, тихо захихикал и ткнул пальцем в Варгана.

—А твоё существование ещё сильнее лишает её права называться абсолютом.

—Допустим. Зачем ты рассказываешь всё это мне?

—Зачем... зачем...

Рапез закатил глаза, прижал пальцы к виску. Что-то сообразил, снова мерзко хмыкнул.

—Тебе не кажется, что всё произошло слишком вовремя?

—Говори яснее.

—Сначала в мире появляются существа с маной: Король демонов и его слуги. Затем мана возникает у людей, и они получают возможность сопротивляться. Будто мир... перевернул страницу и начал новую главу.

Он заговорил о гораздо более далёком прошлом — времени, когда ещё не было ни Короля демонов, ни Первого мага. Теперь о нём знали только по преданиям и старым записям.

—Тогда люди были разделены на куда большее число стран и племён и только тем и занимались, что резали друг друга. Иной цвет кожи, иные обычаи — уже достаточный повод считать соседа врагом. Войны вспыхивали несравнимо чаще, чем сейчас.

—Не было общего врага в лице чудовищ. Естественный результат.

—Хе-хе. Схватываешь быстро. Именно. Ирония в том, что появление внешнего врага — Короля демонов — заставило человечество сплотиться. Государства и народы никуда не исчезли, но теперь они гораздо реже направляют оружие друг на друга.

Рапез повернулся к небу.

Над нами горели тысячи звёзд.

Он смотрел на них так, будто за каждой видел отдельный мир.

—Разве не похоже на смену главы?

Когда-то люди воевали только между собой.

Теперь в мире появилась магия, а главной войной стала борьба людей с чудовищами.

—Будто прежнюю историю велено забыть. Теперь нужен сюжет ярче, опаснее, масштабнее. Больше сражений, больше зрелища.

Варган молчал.

—Я верю, что у любого явления есть причина и следствие. Облака, реки, наше дыхание, сама возможность жить на этой земле — всё связано общим порядком. Значит, причина есть и у нашего существования. Должна быть исходная цель, ради которой Бог нас создал.

Рапез выдержал паузу.

—Если Бог действительно существует, это не Первый маг, не Король демонов и не ты. Тогда где он? Как существует? Чем занят? Чего хочет от нас?

Он снова повернулся к Варгану.

На губах застыла тонкая улыбка. Расширенные глаза исследователя смотрели остро, почти болезненно.

Чего Бог хочет от людей?

—Органон. По-моему, наиболее вероятный ответ — развлечения.

—Развлечения?

—Зрелища. Игры. Называй как хочешь. Бог нас не спасает и не уничтожает наших врагов. Для него люди и чудовища равны, потому что ни те ни другие не имеют особой ценности. Ему просто хочется смотреть, как мы дерёмся.

Рапез усмехнулся.

—А чем крупнее и ярче война, тем интереснее наблюдать.

—То есть Бог устал от человеческих войн и придумал новую игру — ввёл в мир магию?

—О! Ты действительно понял. Остальные обычно отмахиваются или принимают меня за идиота.

Рапез засмеялся, явно довольный тем, что впервые нашёл слушателя.

—Появление магии переводит мир в новую главу. Всё ради божественной забавы.

Он тут же оговорился: это лишь одна из бесчисленных возможностей.

—Быть может, даже наш нынешний разговор — всего несколько реплик, вставленных ради развлечения Бога.

—Мысль занятная.

Варган пожал плечами.

Рапез внимательно изучил его реакцию и, похоже, добавил ещё один штрих к своему представлению о нём.

—Первого мага такие рассуждения приводят в ярость. А ты спокоен. Тебя не оскорбляет мысль, что ты не бог, а всего лишь созданная для чужой забавы фигура?

—С чего бы мне злиться? Гипотеза вполне возможная. Более того, кое в чём я с тобой согласен.

Рапез замолчал.

Потом отвёл взгляд, и на губах появилась довольная улыбка.

Похоже, этот разговор помог ему немного лучше понять, что за человек перед ним и как тот смотрит на мир.

—Ты не похож на Первого мага, но от этого не становишься понятнее. Точно не чудовище?

—Опять? Тебе самому не надоело?

—Не сердись так. Ты мне нравишься. Думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями.

—Никогда.

—Хе-хе-хе.

Выговорившись, Рапез объявил, что ему пора на дежурство.

Варган не стал его задерживать. Информации этот чокнутый исследователь и без того вывалил достаточно.

—Не поспишь хотя бы немного? — спросил Рапез, заметив, что Варган направился не к шатру.

—Осталось дело.

—Тренировка? Ты, похоже, вообще не умеешь уставать.

За последние десять дней Рапез не раз наблюдал его занятия и говорил вполне искренне.

Варган только отмахнулся и пошёл дальше.

Рапез тоже удалился, чтобы сменить Шугенхарца и дать тому отдохнуть.

Неподалёку от лагеря Варган сел со скрещёнными ногами на залитый лунным светом валун.

Тренироваться внутри испытания казалось почти нелепым, но другого выбора не было.

«Работа с Шугенхарцем дала мне слишком многое. Теорию я уже понял. Теперь тело и мана должны научиться ей соответствовать».

Он выровнял дыхание и сосредоточился, пока не стал отчётливо чувствовать каждый удар сердца.

Тогда мана пришла в движение.

Гул...

Она проступила наружу лёгкой дымкой и закружилась вокруг него плавными лентами. Мана уровня Трансценденции оставалась удивительно послушной и при этом продолжала быстро меняться.