Том 1 · Глава 240. Салеос (1).
Повторяю! Юго-восток, десять километров! Архиепископы Гласиа-Лаболас и Салеос, с ними две тысячи неизвестных! Три вражеские группировки смыкают кольцо вокруг поисковых отрядов!
Герои оказались в ловушке.
Церковь Богини стягивала петлю.
Поисковые отряды Хейлиона и Келло в одно мгновение очутились на грани разгрома.
Через фамильяра донёсся спокойный мужской голос.
Сабнака беру на себя. Остальные силы передаю второму командиру.
Едва приказ закончился, воздух взорвался вихрем, будто мимо пронёсся артиллерийский снаряд.
В сторону Сабнака уже летел Хейлион. За спиной у него раскрылись крылья виверны, а давление маны не уступало архиепископскому.
На этот раз он явно шёл убивать.
«В бой вмешались силы Зепара. Какого чёрта здесь вообще происходит?»
Лиам служил в прямом подчинении у Келло, входившего в первую десятку рейтинга героев.
Его подразделение насчитывало двадцать групп по пять человек — всего сто бойцов. Им досталась Салеос, появившаяся с юга.
Во время наступления Салеос и Гласиа-Лаболас разошлись в разные стороны. Двухтысячное неизвестное войско тоже разделилось пополам.
«Салеос... Родная сестра Алисии. Она стала архиепископом, оставила Шарлотту в коме и погубила её товарищей».
Лиам сильнее сжал оружие.
Брови сами сошлись к переносице.
«Они все были хорошими людьми. Пусть Салеос и сестра Алисии
Когда-то Лиам вместе с Алисией и Эмили учился у Шарлотты. Он успел привязаться и к наставнице, и к её группе.
Потом пришла Салеос.
«Отряд Алисии вроде направили к Бифронсу. Значит, встретиться с Салеос ей сейчас почти не грозит».
Именно этого Лиам боялся больше всего.
Алисия ещё не знала, что её родная сестра стала архиепископом. В оригинале эта правда едва её не сломала.
А если она вдобавок узнает, что именно сестра уничтожила команду Шарлотты...
На фоне общей катастрофы им хотя бы в одном повезло: Алисия, по всей видимости, не увидит Салеос сейчас.
Рано или поздно им всё равно придётся встретиться. Но сейчас было слишком рано.
Лиам даже испытал облегчение оттого, что навстречу Салеос бежал его отряд, а не её.
Слушать всем! Против нас архиепископ и неизвестные войска! Салеос беру я со своей командой. Тысяча бойцов за ней
Голос одноглазого мечника Келло перекрыл топот бегущего отряда.
Даже на такой скорости каждое слово прозвучало отчётливо.
Расстояние между противниками таяло.
Ещё несколько секунд — и столкновение.
Деритесь! Деритесь и выживите! Человечество и без того заплатило альтифам достаточно крови!
Келло выхватил меч.
И две стороны сошлись.
ВСПЫШКА!
На миг будто погас весь мир.
Клинки Келло и Салеос встретились с таким ударом, что воздух взвыл.
Впервые тебя вижу! Так это ты тот альтиф, что изображает из себя героя?!
Салеос не ответила.
Огромный двуручный меч двигался в её руках легко, словно был продолжением тела. Под мертвенно-белой кожей извивались толстые синие вены, похожие на червей.
Красная аура окутывала клинок.
Одновременно Салеос наложила проклятие, пытаясь навязать противнику иллюзию.
Но Келло не зря входил в первую десятку рейтинга. Он отбил удар, а затем буквально рассёк наваждение мастерским движением меча.
Лязг! Лязг-лязг!
Красные ауры сталкивались снова и снова.
Казалось, сами клинки выясняют, чей напор выдержит дольше.
Товарищи Келло вступили в бой вместе с командиром. Они сражались бок о бок много лет и двигались без лишних команд, понимая друг друга с полужеста.
А далеко за спиной Салеос уже приближалась тысяча неизвестных бойцов.
«По мане это люди, не альтифы. Значит, последователи Богини? Что-то вроде Фракции Формы?»
Лиам оторвал взгляд от схватки Салеос с Келло и рванул к строю, проступившему между деревьями.
Вместе с ним шло сто героев.
Студенты и действующие бойцы бежали одинаково решительно.
Не мешкайте только потому, что против вас не альтифы! Именно на вашу нерешительность они и рассчитывают!
Заместитель Келло будто прочитал сомнение Лиама.
Он сказал это для всех: чтобы придать решимости и снять хотя бы часть вины за бой с людьми.
УА-А-А-А!
Сотня ответила таким рёвом, будто бойцов было в десять раз больше. Эхо покатилось по лесу.
«Ладно. Признай. Сейчас не время колебаться. Умрёшь здесь
Лиам заставил себя отложить сомнения.
Даже если впереди люди, сейчас они враги. Не ударишь ты — ударят тебя.
Он прибавил скорость.
Строй разделился по ролям: ближний бой, средняя дистанция, стрелки, поддержка.
Лиам бежал в первом ряду рядом с командующим.
Лица врагов уже можно было различить.
И в тот самый миг, когда обе стороны наконец рассмотрели друг друга...
ТРА-А-АХ!
«Что?..»
Кто впервые увидел бы это оружие, возможно, не сумел бы сразу его назвать.
Но сомнений в назначении не оставалось.
Из массивного ствола вырвался плотный луч маны и начисто снёс верхнюю половину тела героя, который только что отдавал приказы.
В мире, где вместо техники развивалась магия, такая вещь смотрелась чужеродно.
Но такая пушка была не одна.
Такие орудия были у каждого из тысячи солдат.
«Пушка?.. Нет. Лучевая пушка?»
Лиам вырос на фильмах и комиксах своего прежнего мира и потому быстрее остальных понял, на что это похоже.
Футуристические стволы, которым здесь вообще не место. По размеру — почти как пулемёт Гатлинга, но каждый солдат держал своё орудие без станка и опоры.
Сами люди выглядели ещё хуже.
Пустые глаза, ни единой живой эмоции.
Точно Эрлих, когда его разумом управлял искусственный дух.
В них словно не осталось ничего, кроме приказа.
Всем поставить защиту! Сейчас будет залп!
Первый выстрел был один.
Всего один — и опытного героя разорвало пополам.
Да, тот не успел поднять защиту. Но новичком он точно не был: как минимум командовал отдельной группой.
А теперь на героев смотрела тысяча таких стволов.
Что будет, если они выстрелят вместе?
ТРАХ! ТРА-ТРА-ТРА-А-АХ!
Будто целый строй архиепископов одновременно открыл огонь магическими пушками.
Чудовищно тяжёлые потоки маны ударили в многослойную защиту, которую успели поднять девяносто девять человек.
Держать!
А-а-а-а!
Не останавливаться! Всю ману в щит!
Герои стояли насмерть.
Маги сплели общую защитную формулу. Лучники и мечники вливали в неё силу. Бойцы ближнего боя выставили Протекторы, укрепляя внешний слой.
Треск! ХРУСТ!
Один магический барьер за другим ломался и тут же возникал снова.
Чистое состязание удара и защиты.
Но тысяча стрелков разбилась на десять рядов и вела огонь поочерёдно.
Щит медленно сдавал.
Последние сто стволов добили его окончательно.
Врассыпную!
Тёмный поток маны, проломив всю защиту, понёсся дальше через лес.
Всё, чего касался хотя бы край луча, теряло задетую часть: она просто исчезала.
В чаще образовался широкий, идеально прорезанный коридор.
Лиам рухнул на землю и чудом ушёл под выстрел.
Ха... ха...
Он поднял голову.
Зрачки расширились.
Повсюду лежали тела без верхней половины туловища.
Одни останки висели на дальних ветвях, другие, перемазанные землёй, валялись между вывороченными корнями.
Ещё секунду назад это были живые люди.
Теперь от них остались куски.
Из ста героев уцелело восемьдесят семь.
На ноги! Надо добраться до них до следующего залпа!
Кто-то снова взял командование.
Лиам тяжело выдохнул, вскочил и побежал.
Глаза всё ещё метались, но он заставил себя смотреть на врага.
Теперь, разглядев солдат полностью, он понял, кто перед ним.
«Отряд искусственных духов Зепара... и маготехнические орудия! Они же должны появиться только во второй половине романа! Какого хрена они уже здесь?!»
Люди, в которых насильно выращивали искусственных духов.
Подопытные, чью ману выжимали до последней капли.
Для Зепара каждый такой солдат был расходным материалом с ограниченным числом применений.
«К сожалению, переработка пока невозможна».
Так говорил этот сумасшедший кардинал в оригинале.
Тр-р-ресь...
По телу Лиама побежали голубые разряды.
Нервные импульсы резко ускорились, и тело вышло за обычный предел.
Способность из окна статуса. Особый навык, который он получил после встречи с архиепископом Заган, сумев пережить смерть товарища и собственный ужас.
「Лазурное Пробуждение Крови」
Теперь Лиам уже умел пользоваться этой силой по-настоящему.
Он сорвался с места и вместе с самыми быстрыми героями врезался во вражеский строй.
БУМ!
Даже издалека поле боя било по ушам и носу: грохот, гарь, запах крови.
Почти пришли! Всем приготовиться!
Герой, который вёл на юг пять групп, повысил голос.
Они входили в силы Хейлиона и изначально должны были двигаться к Бифронсу. Но сообщение о бедственном положении южного отряда заставило командование перебросить их на помощь людям Келло.
ТРА-ТРА-ТРА-А-АХ!
Что там, чёрт возьми, происходило?
Казалось, лес уже не гремит — орёт от боли.
С юга сообщали всего о двух архиепископах. Но по повторяющимся ударам можно было подумать, что их там сотня.
«Что ты на этот раз создал, Зепар?!»
Адель, командир группы Алисии и сорок второй номер рейтинга героев, благодаря обострённым чувствам особенно ясно понимала масштаб происходящего.
«Запас маны у каждого из них не впечатляет. Но каждый выстрел неестественно мощный».
Словно они расплачивались за мощность собственной жизнью.
Неизвестные противники совсем не походили на обычную пехоту.
Алисия тоже чувствовала их ману.
Но хмурилась она не поэтому.
«Госпожа Шарлотта...»
Она думала о наставнице и её товарищах.
Под одеждой у Алисии висел подаренный Шарлоттой кулон — одна из самых дорогих для неё вещей.
Поэтому простить Салеос она не могла.
И тут...
Все в стороны!
Они почувствовали удар раньше, чем увидели.
Гигантская дуга красной ауры понеслась через лес, вспарывая землю и срезая деревья.
Перед такой атакой человек казался муравьём под занесённой косой.
Отряд бросился врассыпную.
К счастью, никто не пострадал.
Герои укрылись где смогли и посмотрели вперёд.
Лес словно разрезали надвое гигантским ножом.
В точке, откуда пришёл удар, стоял мужчина с красными волосами и одним глазом.
Келло.
Один из сильнейших героев рейтинга.
Он был весь в пыли и земле, но ухмылялся так, будто бой его только раззадорил.
Значит, это твоё Высвобождение Власти... Стала ещё больше похожа на человека. Красная аура достигла Трансценденции, уникальная формула тоже есть... Да ты уже почти не отличаешься от героя высшего ранга.
Он произнёс это ровно в тот момент, когда Алисия наконец увидела её.
Салеос одним движением разогнала пылевую завесу.
Исчезли вздувшиеся синие вены.
Исчезла мертвенно-белая кожа, сразу выдававшая нечеловеческую природу.
После Высвобождения Власти перед ними стояла внешне обычная женщина.
Белые волосы снова обрели живой блеск и струились серебром. Лицо стало моложе и живее.
Салеос держала двуручный меч. Красная аура вокруг клинка давила на пространство.
Но взгляд остался прежним — тусклым и холодным.
Алисия встретилась с ней взглядом.
Впервые за очень долгое время перед ней была не галлюцинация, не призрак из памяти.
Перед ней была настоящая Салеос.
Се... сестра?
Такой встречи Алисия, конечно, не хотела.