Том 1 · Глава 244. Бифронс (1).
『Ты Варган?』
Ответа не последовало.
Варган сначала осмотрел поле вокруг. Рядом лежали двое погибших героев: один высох до состояния мумии, второй был обуглен почти целиком. Судя по оружию, оба сражались в ближнем бою и, вероятно, помогали Трисенне удерживать Бифронса.
То, что Варган промолчал, Бифронса нисколько не смутило. Он и без подтверждения уже был уверен, кто перед ним.
『Человек, чей запас маны достиг Трансценденции. Человек, который снёс голову Заган. Человек, из-за которого Салеос потеряла самообладание. Человек, сражавшийся с Блюрансом на равных.』
Бифронс перечислял чужие достижения с явным удовольствием. Имя Варгана всё чаще всплывало в разговорах Церкви Богини. Сам Бифронс давно хотел посмотреть на этого человека, просто подходящего случая не выпадало.
Только закончив осмотр, Варган наконец перевёл на него взгляд.
Никакого страха. Никакой осторожности. В чёрных глазах не было и тени сомнения.
Бифронсу это понравилось.
Самоуверенных ломать интереснее всего. Особенно тех, кто привык держаться с достоинством и верить в собственную силу. Поймать такого, прижать, заставить визжать, молить о пощаде, захлёбываться соплями и в конце концов обоссаться от ужаса — вот зрелище, которое ему не надоедало.
Люди вообще существовали для того, чтобы служить таким, как он. Отдавать себя «богу» добровольно и без остатка.
Иного порядка вещей Бифронс не признавал.
Представив, как спокойное лицо Варгана наконец перекосится от страха, он тихо рассмеялся.
Фиолетовая мана вокруг его тела стала плотнее.
«Опасно! Он его убьёт!»
Трисенна заметила перемену сразу.
Говорить было мучительно: воздух не двигался, лёгким не хватало кислорода, а каждое слово приходилось проталкивать наружу с помощью маны. Но позволить студенту погибнуть у неё на глазах она не могла.
Беги! Бифронс тебя...
Она усилила голос маной, чтобы предупреждение дошло до Варгана несмотря на неподвижный воздух.
Но опоздала.
Бифронс сорвался с места раньше, чем фраза закончилась. «Вторая рука», управлявшая водой, прошила Варгана насквозь.
Улыбка архиепископа уже стала почти безумной.
И тут он понял, что под пальцами нет ни кожи, ни костей.
«Дым?»
Тело рассыпалось чёрным облаком. Дым проскользнул мимо Бифронса, собрался перед Трисенной и за одно мгновение снова стал Варганом.
Она застыла.
«Иллюзия? Нет. На иллюзию не похоже. Я не почувствовала ни формулы, ни всплеска маны».
Если бы сработало обычное заклинание, маг её уровня не могла бы не заметить активацию. Значит, только что произошло нечто другое.
Варган обратился к ней так спокойно, будто рядом не стоял архиепископ после Высвобождения Власти.
Госпожа Трисенна. Скоро сюда придут ещё четыре епископа.
Что?..
Он не ошибался.
Неважно, шли они как подкрепление или сами решили урвать добычу. Четыре епископа уже мчались сюда, привлечённые огромным запасом маны Варгана, как мухи на мёд.
Следующая фраза прозвучала не просьбой, а распоряжением.
Займитесь ими.
Э?..
Я знаю: если исключить вторую уникальную формулу, с атакующей мощью у вас откровенно плохо
Что?.. Погоди...
Всё ещё непонятно?
Варган вздохнул так тяжело, словно объяснял очевидное особо тупому ребёнку.
С человеком из первой десятки он позволял себе тон, после которого прямое ругательство показалось бы почти вежливостью.
Здесь вы будете только путаться под ногами. Поэтому валите и убейте тех четверых.
Трисенна лишилась дара речи.
Да, перед ней стоял обладатель маны уровня Трансценденции. Но он всё ещё был студентом. Она же провела на фронте годы и занимала седьмое место среди действующих героев. Во всём мире людей, способных выдержать бой с архиепископом, можно было пересчитать по пальцам.
И этот сопляк прекрасно всё знал.
Ты вообще понимаешь... кх!
От возмущения она на мгновение ослабила подачу кислорода маной и сразу поплатилась. Лёгкие болезненно сжались.
Трисенна восстановила дыхание и сердито посмотрела на Варгана.
«А он почему разговаривает как ни в чём не бывало?»
Одной бравадой такое не объяснишь. Он уже ушёл от смертельной атаки архиепископа, превратив тело в чёрный дым.
«Неужели просто без остановки создаёт кислород из маны?»
Даже при громадном запасе это требовало исключительного контроля. Причём Варган делал всё совершенно естественно — как человек, который долго жил там, где нормальное дыхание вообще невозможно.
Ни напряжения, ни суеты.
Он повернулся к Бифронсу спиной и добавил:
Усиливать меня тоже не нужно. Вы и так поддерживаете магией больше тысячи человек. На четырёх епископов понадобится запас. Не тратьте его на меня.
Теперь Трисенна окончательно поняла: Варган не рисовался. Он действительно собирался остаться с архиепископом один.
И даже от усилений отказался.
За всю карьеру она не встречала ничего подобного.
Гул... гул...
Трисенна заметила посох, паривший рядом с Варганом. Голубой камень мягко светился, а само оружие непрерывно вытягивало из владельца ману.
Глаза Трисенны невольно расширились.
«Да это же ненормально. Сколько он туда отдаёт?!»
Оружие выглядело как паразит, присосавшийся к хозяину. Обычный маг давно бы лишился всей маны и умер. Даже Варган должен был испытывать чудовищную физическую и психическую нагрузку.
Но по его лицу этого было не видно.
Кажется, время разговоров закончилось,
Так и было.
『Меня... проигнорировали. Человек... просто человек посмел игнорировать бога... Надо наказать. Наказать...』
Рот Бифронса дёргался сам по себе. Мелкие мышцы ходили под кожей, словно живые черви.
Мышцы на всех четырёх руках вздулись и затвердели. Ноги налились такой же силой и стали такими же массивными, как у лошади. И дело было не в одном размере — в мышцах чувствовалась чудовищная сила.
『Наказать... наказать...』
Повтор оборвался.
Бифронс поднял голову. Улыбка рассекла лицо почти до ушей.
『Божьей карой!』
ГРОХОТ!
Земля под Варганом и Бифронсом взлетела в небо.
Трисенна осталась внизу всего из-за нескольких шагов расстояния. В тот же момент на неё вышли четыре епископа, так что быстро присоединиться к поединку она уже не могла.
Бифронс поднял целый пласт грунта и сформировал из него небольшую гору. Ему было плевать, кого заденет внизу — героев или собственных альтифов.
Новая гора была ниже той вершины, с которой Варган наблюдал за фронтом. Но само то, что одно существо так сильно изменило рельеф, уже выходило за пределы человеческих возможностей.
Варган огляделся.
Ну, право называться архиепископом ты хотя бы подтвердил.
Бифронс управлял четырьмя основными стихиями: воздухом, водой, огнём и землёй. Кроме того, он обладал чудовищно сильным телом и особым зрением: любые явления и свойства противника его глаза переводили в математические выражения.
Стихии слушались Бифронса почти как бога, а особое зрение позволяло видеть любой обман насквозь.
Варган усмехнулся.
Только пока всё это больше похоже на дорогой фейерверк.
Искажённый восторг на лице Бифронса стал ещё заметнее.
『Не волнуйся. Я только начинаю.』
БУМ!
Архиепископ сжал воздух.
Давление обрушилось на вершину так, словно сила тяжести выросла в сотню раз. Всё, кроме самого Бифронса, прижало к земле. Острая макушка горы за считаные секунды стала плоской, как свежий спил.
Деревья расплющивало в щепу, а живые тела — в тонкие кровавые пласты.
『Ка-ха-ха-ха!』
Этого ему показалось мало.
Следом Бифронс высосал воду из всего вокруг. Листья за секунды высохли и почернели. Живые существа превратились в сухие туши. Даже почва лишилась влаги и стала мёртвой пылью.
Вот что означало Высвобождение Власти архиепископа.
Рельеф для него был расходным материалом.
Когда Бифронс закончил, земля наконец перестала дрожать.
Бифронс стоял посреди собственной арены — огромной усечённой скалы из высохшего, спрессованного грунта — и искал противника.
«Мана уровня Трансценденции исчезла. Раздавил? Или высушил?»
Ответ пришёл сам.
В нескольких шагах от него начал сгущаться чёрный дым. Постепенно он сложился в человеческий силуэт.
Варган снова стоял целым.
Улыбка Бифронса растянулась.
『Вот так. Вот это правильно!』
Он бросился вперёд.
Руку окутала струя воды под таким давлением, что ею можно было резать железо. Удар пришёлся точно в сердце.
Хлопок!
Вместо плоти — снова чёрный туман.
Бифронс немедленно задействовал особое зрение. Если мир состоит из формул, достаточно прочитать структуру явления: тогда можно заранее понять его действие и разрушить саму формулу.
Но дым не давал никакой структуры.
«Опять ничего».
Отсутствие формулы означало отсутствие материального объекта. Иными словами — иллюзию.
Только Бифронс слишком хорошо чувствовал магию, чтобы поверить в простое объяснение. Проклятие или иллюзорная техника должны были оставить след маны. Он заметил бы их ещё в момент запуска.
А здесь — пусто.
Хлопок!
Хлопок!
Чёрный дым всё время смещался и снова складывался в фигуру Варгана.
«Вторая рука» разбивала тело — дым уже сгущался за спиной.
Бифронс не отставал. Все четыре руки по очереди покрывались силой стихий. Каждый удар был смертельным; даже после промаха воздух ещё долго дрожал.
Одновременно архиепископ рвал туман потоками воздуха и пластами земли.
Безрезультатно.
«Странно. Когда тело собрано, оно настоящее».
Глаза подтверждали это раз за разом. У каждой появившейся фигуры была полноценная структура человеческого тела. Это не образ и не фантом.
Бифронс действительно уничтожал Варгана раз за разом.
И всё же повреждения не сохранялись.
Хлопок!
Хлопок!
Бифронс перебрал в памяти всех магов проклятий, с которыми сталкивался за долгую жизнь. Их привычки. Страхи. И главное — одну общую слабость, от которой невозможно избавиться тому, кто строит бой на проклятиях.
На лице Бифронса появилась мерзкая ухмылка.
Хвать!
На этот раз он не использовал стихию.
Ладонь, не покрытая силой стихии, сомкнулась на запястье Варгана.
『Попался.』
Маги проклятий больше всего боятся прямого контакта.
Когда кожа соприкасается с кожей, чужую магическую энергию проще почувствовать, перехватить и подавить. Каким бы сильным ни было наложенное проклятие, при непосредственном контакте Бифронс мог сопротивляться ему и разрушать структуру.
Неважно, что именно придумал Варган.
Теперь он не уйдёт.
Держа его одной рукой, Бифронс размахнулся двумя свободными.
Стихии он сознательно не призывал. После стольких насмешек ему хотелось собственными руками ощутить, как человеческое тело ломается под пальцами.
ХРУСТ!
Плоть разлетелась.
Кровь облепила руки. Твёрдые кости хрустнули и раскрошились, мягкие органы лопнули под ударом.
Бифронс прикрыл глаза от удовольствия.
『Нет ничего слаще, чем ломать человека голыми руками.』
От Варгана осталась нижняя половина тела.
Нижняя половина тела тяжело рухнула на землю и залила грунт кровью.
Архиепископ ещё раз проверил останки своим зрением. Никакой новой формулы. Никакой скрытой реакции.
Он даже разочаровался.
Столько сил ушло на арену, а игрушка сломалась слишком быстро.
『Я ожидал большего. Хотя чего ещё ждать от ничтожной твари, вставшей перед богом?』
Бифронс отвернулся и прошёл несколько шагов к краю.
『Та героиня держалась куда дольше. Четыре епископа её вряд ли уже прикончили. Если поспешить, я успею, пока она ещё бодрая...』
Кр-р-р... хруст.
Он остановился.
Звук был негромким, но слишком знакомым: так хрустят кости, когда суставы встают на место.
Бифронс резко обернулся.
Нижняя половина тела Варгана уже стояла.
Из неё вверх тянулся окровавленный позвоночник.
Щёлк. Хруст. Тр-р-р.
Кости разрастались, словно ветви дерева. Поверх них слой за слоем нарастала красная плоть.
Разорванное тело собирало себя заново.