Том 1 · Глава 246. Рапез (1).
Великолепно... Вот это да! Великолепно!
Последнее испытание Варгана подходило к концу. Их отряд едва отбился от войска Фрикканлиска, и именно тогда впервые проявился «Сон Бабочки» — первая уникальная формула Варгана.
Рапез пришёл в такой восторг, будто забыл и об усталости, и о том, что минуту назад им всем грозила смерть.
Органон! Друг мой, это же безумие! Да такая формула однажды перекроит самые основы мира!
Он заговорил ещё быстрее. Любопытство всегда было его главным пороком и главным достоинством, а сейчас перед ним находилась загадка, способная занять ум на годы. Рапез вновь и вновь прокручивал в памяти увиденное, выстраивая отдельные наблюдения в единую схему.
Значит, граница между действительным и мнимым стирается постепенно... И проклятие накладывается не на конкретную цель, а на само пространство. Вот это особенно занятно.
«Сон Бабочки» опирался на магию проклятий и чудовищный запас маны Варгана. В пределах действия формулы власть распространялась не на отдельные предметы, а на целый участок мира
И, похоже, тот, кто однажды оказывался внутри, уже не мог просто уклониться от её воздействия. Ей подчинились десятки тысяч магических зверей; действие дошло даже до Фрикканлиска.
Рапез возбуждённо вскинул руку:
Живые существа, свои и чужие,
Пока цель оставалась в пределах возможностей Варгана, он мог обращаться с реальностью почти произвольно: придавать призрачному плоть, а существующее, напротив, превращать в подобие миража.
Был, однако, предел. Для полноценного контроля над реальным объектом требовалось время. Срок менялся от цели к цели, а при выполнении определённых условий его можно было заметно сократить.
Рапез смотрел на Варгана уже почти с благоговением.
Внутри собственной формулы ты, по сути, становишься демиургом.
Варган промолчал.
Рапез немедленно принялся выпрашивать разрешение разобрать формулу по косточкам. В ответ услышал, чтобы даже не мечтал о такой херне.
Шугенхарц, стоявший рядом, всё это время держался спокойно. Даже чересчур. Он явно был чем-то недоволен, хотя не спешил говорить.
Разумеется, Рапез не мог этого не заметить.
Шугенхарц, ты ведь тоже приложил к этому руку. А радости что-то не видно. Только не говори, что тебя душит зависть. Хе-хе-хе.
Не неси чепухи. Я рад, что формула, над которой он столько бился, наконец заработала как следует. Просто...
Шугенхарц замолчал. В его взгляде появилась тяжесть.
Такой магии Шугенхарц прежде не видел. Её мощь трудно было с чем-либо сравнить. Рапез, возможно, даже не преувеличивал: при должном развитии «Сон Бабочки» и правда мог поколебать привычные законы мира.
И именно поэтому Шугенхарц шагнул к Варгану и крепко взял его за плечи.
Органон. Помнишь, о чём я просил тебя раньше?
Чтобы я употребил эту силу во благо?
Да. Тогда я именно этого и хотел. Но теперь моё мнение изменилось.
Варган чуть приподнял бровь, без слов предлагая продолжать.
Шугенхарц тяжело выдохнул.
Не пойми меня неправильно. Я и сам не хочу это говорить. И не думаю, что вправе распоряжаться твоей силой.
Тогда чего тянешь?
Я видел, сколько ты отдал ради этой формулы. Пусть не всё, но достаточно.
Оттого слова и давались ему так трудно. И всё же промолчать было бы хуже. Послушает Варган или пошлёт его к чёрту — дело второе.
Я хочу, чтобы ты пользовался «Сном Бабочки» как можно реже.
Повисла тишина.
Шугенхарц, ты совсем рехнулся?! — Органон, не слушай его! Зависть человеку мозги разъела, вот он и несёт дрянь!
Варган не ответил. Рапез же с жаром принялся доказывать очевидное, по его мнению: силой такого уровня нельзя пренебрегать.
Эта формула растёт вместе с практикой! Чем чаще ты её используешь, тем шире её возможности и тем сильнее эффект. И ты предлагаешь добровольно отказаться от главного преимущества?!
В одном Рапез был прав. «Сон Бабочки» напоминал клинок. Слабый мечник перерубит им солому, мастер — сталь. Но клинок Варгана пока оставался плохо заточенным. Чтобы клинок стал острее и входил глубже, его следовало точить — снова и снова.
Шугенхарц не стал спорить с Рапезом. Он смотрел только на Варгана.
Органон. Ты лучше всех понимаешь причину моей просьбы.
В его глазах не было ни зависти, ни уязвлённого самолюбия. Только тревога за человека, стоявшего перед ним.
『Вот оно что...』
Архиепископ Бифронс понял принцип лишь тогда, когда бой уже был проигран.
С появлением Варгана поле накрыла уникальная формула. Она действовала настолько незаметно, что, находясь внутри, Бифронс не мог распознать её даже своим взглядом, проникавшим в саму суть явлений. Истина стала очевидной только после того, как были выполнены все условия.
«Значит, заметить её можно лишь на пороге смерти. Если даже я не распознал механизм раньше, способных на это найдётся немного».
Чтобы свободно обращаться с реальным телом как с иллюзией, Варгану требовалось время. Но это время шло тем быстрее, чем полнее жертва воспринимала самого заклинателя — зрением, слухом, осязанием, вкусом и обонянием.
Теперь встал на место и весь ход боя.
«Он не просто уворачивался и тянул время. Даже тот удар, который он принял на себя, был частью расчёта...»
Бах! Бах! Бах!
В теле Бифронса одна за другой возникали дыры. С каждой минутой схватки архиепископ терял власть над самим собой, пока наконец его плоть и чувства полностью не перешли под контроль Варгана.
『Когда-нибудь ты за это заплатишь, ничтожный человек.』
От тела Бифронса осталось меньше трети. Стоять в таком состоянии было физически невозможно, но он всё равно не падал: ни капли крови, ни просьбы о пощаде. Архиепископ до последнего смотрел на Варгана с прежней гордостью.
Тот усмехнулся.
Громкие слова для архиепископа, которого довёл до такого состояния «ничтожный человек». Ну? Как ощущения?
『Ощущения?..』
Ты первый, на ком моя уникальная формула сработала полностью. Интересно услышать отзыв.
『Я бы предпочёл прямо сейчас обрушить на тебя божественную кару.』
Сочту за высокую оценку.
Варган улыбнулся уже открыто.
Оба понимали: поединок завершён. Продолжать обмен ударами было бессмысленно. Победитель определился, а Бифронсу оставалась только смерть.
Бах! Бах!
Тело архиепископа продолжало исчезать. Вскоре в воздухе осталось одно лицо.
Бифронс сгустил остаток маны во рту.
『Знаешь, что за долгие годы убийств забавляло меня больше всего?』
Голос звучал почти отрешённо, словно всё земное уже перестало касаться архиепископа и конец был им принят.
Но смирения в нём не было.
『Смотреть, как вы до последнего дёргаетесь, а потом всё равно подыхаете.』
Он до последнего держался за единственную цель — убить Варгана.
ГРОХОТ!
Из раскрытой пасти вырвался поток магической энергии, в котором смешались четыре стихии. Последний удар вобрал всё, что ещё оставалось у Бифронса. Масса и давление были такими, будто в один снаряд утрамбовали кусок самого мира. По мощи атака превосходила даже магическую пушку, которую недавно применил Варган.
Она ревела, крушила воздух, неслась прямо в цель...
Тссс...
...и растаяла в нескольких сантиметрах от его лица.
Стало тихо.
На огромной каменной площадке остался один Варган. От архиепископа, ещё недавно заполнявшего всё вокруг убийственной мощью, уцелел лишь небольшой шар.
Дзинь...
Ядро упало на камень и подкатилось к его ногам. Варган некоторое время смотрел вниз, затем поднял посох и навёл его на находку.
Наконец-то.
Первая уникальная формула была завершена. До того мгновения, когда Посох Чревоугодия соберёт весь намеченный набор материалов, оставались считаные секунды.
Это был лишь один из промежуточных рубежей, намеченных с самого начала.
Путь сюда лёгким не был. Но Варган добрался до цели и не сомневался, что дальше будет так же.
Он позволил себе лишь мгновение удовлетворения, после чего с размаху опустил посох на ядро архиепископа.
Хруст!
Сфера раскололась надвое, затем рассыпалась на мелкие частицы. Те вспыхнули и обернулись мерцающим дымом, который потянулся к Посоху Чревоугодия, словно железная стружка к магниту.
З-з-з...
Синий самоцвет вспыхнул ярче, принимая новую силу. В его гуле слышалось почти довольное урчание — будто оружие радовалось тому, что отныне сможет пожирать больше маны, причём куда более насыщенной.
Чревоугодие оправдывало своё имя: желание, которое невозможно насытить.
Варган осмотрел изменившийся посох.
Подаренный Эрикой синий камень по-прежнему сиял чисто и глубоко, словно в нём застыла озёрная вода. Изменилось древко. Обработанная Ветвь Иггдрасиля потемнела почти до угольного цвета, а исходившая от неё чуждая сила безошибочно указывала на новую природу оружия.
Посох поглотил Орудие Суда.
Сам он изначально относился к внеранговым реликвиям. В этой категории не существовало формальной иерархии, подобно тому как среди достигших Трансценденции не принято делить мастерство по обычной шкале. Но разница в реальной мощи всё равно была огромной.
Теперь потенциал Посоха Чревоугодия поднялся ещё выше. По крайней мере в перспективе он уже мог сравниться с оружием героя, занимавшего первое место в рейтинге.
«Главное из того, что я планировал получить на этом этапе, у меня есть. Теперь осталось...»
Варган поднял взгляд к лесу. Где-то там, далеко за деревьями, скрывалось существо неизмеримо более высокого порядка.
Сейчас увидеть его было невозможно. Подойти — тем более.
Но Варган собирался сделать это прежде, чем пройдут долгие годы. Встретиться с ним и получить «нужную силу».
Гул...
Он вернулся мыслями к полю боя. Посох завис рядом, а Варган сосредоточился на распределении маны вокруг.
Трисенна уже расправилась с епископами и поднималась к нему. После внезапной перемены рельефа их разбросало в разные стороны. Ей достались далеко не самые слабые твари, но против седьмого номера рейтинга героев им всё равно не хватило сил.
Здесь... И ещё там.
Варган быстро оценил общую картину.
Герои высокого ранга и оставшиеся архиепископы наверняка уже почувствовали исчезновение Бифронса. Даже не видя их лиц, он легко представлял растерянность.
Стоило добавить им ещё одну проблему.
Ведь со смертью Бифронса «Сон Бабочки» никуда не делся.
Варган выпустил ману.
У-у-у...
Посох Чревоугодия принял её с пугающей жадностью. Огромная формула, уже охватившая поле боя, изменилась.
Кр-р?
Кхек!
Гр-р-р!
На пустой прежде площадке, созданной Бифронсом, вдруг появилась чёрная масса. Не несколько существ — целое войско.
Альтифы.
Двадцать тысяч неразумных особей уровня жреца.
Обычно их кожа была кроваво-красной. Эти же казались вымазанными в густой тени: чёрные с головы до ног, словно сама формула нарочно поставила на них знак, отделяющий от обычных альтифов и объявляющий их слугами Варгана.
Твари толпились, пускали слюну и ждали приказа.
Варган едва заметно махнул рукой.
Чёрная орда хлынула вниз. Двадцать тысяч альтифов наперегонки понеслись с горы и ворвались в сражение.
Со стороны это выглядело настолько дико, что трудно было поверить: человек, выпустивший их на поле, формально сражался за человечество и выполнял волю Церкви.
В памяти всплыли слова Шугенхарца:
«Будь осторожен. Однажды эта формула может тебя погубить».
Варган криво усмехнулся. Из уголка рта потекла кровь, но улыбка стала только веселее.
Шугенхарц... Неужели ты всерьёз думаешь, что меня убьёт такая мелочь?
Он посмотрел на поле внизу, однако взгляд будто прошёл сквозь настоящее — куда-то в далёкое будущее или в давно прожитое прошлое.
Второй раз одну и ту же ошибку я не совершу. Ни за что.