Том 1 · Глава 249. Макения (1).
Хо-хо. Хорошо растёте. Рад на вас смотреть.
В Академии был разбит большой сад, и весна сюда всегда приходила немного раньше, чем в окрестности. На клумбах уже поднимались разноцветные бутоны.
Ректор Гуллемасия обходил клумбы с лейкой и разговаривал с цветами как со старыми знакомыми.
Стоял тёплый, ленивый послеобеденный час. Рядом на солнце зевала кошка, на ветках перекликались птицы, лёгкий ветер едва касался кожи.
Гуллемасия давно не позволял себе такой тишины.
Из главного зала доносился усиленный магией голос ведущего. Ректор повернул голову в ту сторону.
Сейчас, должно быть, знакомят первокурсников со студентами, вернувшимися с войны. Новые встречи порой приводят к самым неожиданным... Кхе! Кхе-кхе!
Кашель вырвался из самой груди и согнул худое тело.
Гуллемасия перестал поливать цветы и закрыл рот ладонью. Приступ долго не отпускал. Птицы испуганно сорвались с веток, и только после того, как они скрылись за деревьями, старик сумел выровнять дыхание.
Кхм...
Он дождался, пока уляжется хрип в груди, и раскрыл ладонь.
На коже осталась кровь.
Гуллемасия молча смотрел на неё из-под седых бровей. Затем почувствовал приближение человека и мгновенно смыл следы магией.
К нему шла профессор Паула — одна из множества его учениц.
Когда она подошла, на лице ректора уже снова была привычная мягкая улыбка.
Что случилось, профессор Паула?
Дедушка! Я ведь сказала тебе не решать всё за моей спиной!
В стенах Академии она почти никогда не называла ректора дедушкой. Но стоило ей по-настоящему разозлиться или испугаться — и взрослая женщина на миг становилась той девочкой, которой была много лет назад.
Паула сердито свела красные брови. Увидь это другие преподаватели, кто-нибудь наверняка счёл бы её тон вопиющим неуважением к ректору.
Сейчас ей было плевать.
Ну почему ты опять за своё?! Я же сказала, что не хочу!
Улыбка на лице Гуллемасии стала слабее.
Паула этого почти не заметила. Ей самой приходилось то и дело вытирать глаза.
Не хочу, понимаешь? Я не приму «ту формулу». Это касается меня напрямую. Почему мой отказ для тебя ничего не значит?
Хо-хо...
Старик погладил длинную бороду и отвёл взгляд. Несколько мгновений он разглядывал клумбу, словно там можно было найти ответ.
Паула. Боюсь, мне осталось уже совсем...
И это прекрати! — Ты каждый раз говоришь со мной так, будто завтра умрёшь. С чего тебе вообще умирать? Ты вон сам по саду ходишь, цветы поливаешь! И ты обещал: пока находишься в Академии, с тобой всё будет хорошо!
Слёзы стояли в глазах и готовы были сорваться от одного неловкого слова.
Обычно Гуллемасия уступал внучке почти во всём. Но здесь становился упрямым.
Ты ведь знаешь: ты не единственная, у кого есть нужная «совместимость».
Ничего я не хочу знать ни про совместимость, ни про всё остальное! Я отказалась. Всё. Если ещё раз попробуешь провернуть это тайком, я опять устрою скандал. Хоть на месяц меня от занятий отстраняй!
Высказав всё разом, Паула так же резко ушла, как пришла.
Гуллемасия остался один.
Кошка куда-то исчезла. Птицы не вернулись. Сад, только что казавшийся уютным, вдруг стал непривычно пустым.
Хо-хо...
Смешок перешёл в тихий кашель.
Ректор долго смотрел вслед Пауле. Его единственная внучка быстро уходила прочь и то и дело вытирала слёзы.
Тогда Гуллемасия вспомнил студента, который несколько дней назад пришёл к нему в кабинет с предложением.
Возможно... на этот раз разумнее всего и правда согласиться с ним.
Он снова взялся за лейку. Тонкие струйки воды мягко легли на бутоны.
Главный зал был набит первокурсниками.
Первый ряд отвели десятке лучших по результатам вступительных испытаний. Места распределили по рейтингу, без всякой дипломатии.
Во втором кресле сидела Робед Троа Макения.
«Чёрт. Второе место. Я
Девушка улыбалась так безупречно, будто её ничто не беспокоило. Внутри всё кипело.
Она привыкла смотреть по сторонам, сравнивать себя с другими и замечать каждый чужой взгляд. Поэтому на девушку в первом кресле косилась чаще, чем хотела бы признать.
«Адальхайда. Даже здесь ты умудрилась встать у меня поперёк дороги».
Девушка с густыми тёмно-каштановыми волосами сидела совершенно прямо. Бледно-розовый цветок, распустившийся у самого уха, выдавал её нечеловеческое происхождение.
Адальхайда поступила с лучшим результатом в потоке.
Черты у неё были красивыми и почти неподвижными, словно вырубленными в металле. Макения знала её почти всю жизнь и не могла вспомнить ни одного случая, когда лицо Адальхайды безошибочно выдало бы сильную эмоцию.
«Если бы не ты, первое место было бы моим. И речь перед первокурсниками тоже произносила бы я. Вот зачем отцу понадобилось приводить тебя в наш дом?»
Дом Робед считался одним из самых уважаемых в Империи Троа. До Шугенхарцев или Портретт ему было далеко, но среди графских домов Робед считался одним из первых.
Когда Макения была ребёнком, отец привёл домой девочку её возраста — Адальхайду. До того она росла при Церкви и готовилась к жизни монахини. Глава дома заметил её способности и удочерил.
С этого дня у Макении появился вечный эталон для сравнения.
«Учимся языкам — опять она. Теология
Адальхайда была сильна почти во всём и училась пугающе быстро.
До появления настоящей соперницы Макения откровенно ленилась. Теперь она впервые испугалась, что останется позади, и принялась работать до изнеможения.
И всё равно никак не могла её догнать.
Отец, похоже, именно этого и добивался и только радовался перемене в дочери. Сама Макения от мысли о вечном втором месте скрипела зубами.
«Ничего. Сейчас я вторая. К началу следующего курса первой буду я».
Неудачи не заставляли её опускать руки — наоборот, действовали как удар хлыста.
Снаружи она держалась с достоинством молодой аристократки, плавно и безупречно, точно лебедь на воде. Под поверхностью ноги этого лебедя молотили без остановки.
Усиленный голос ведущего прервал её мысли:
А теперь слово получит представитель второго курса
По залу сразу прошёл гул.
О-о...
Это он?
Тот самый старшекурсник, который один убил архиепископа?
У него взгляд страшный.
Шёпота было столько, что отдельные голоса слились в сплошной шум. Даже появление Дифелии, председателя студсовета, не вызвало такого интереса.
Макения сглотнула и тоже посмотрела на сцену.
«Вполне ожидаемо. Теперь его имя знают везде».
Среди студентов второго, третьего и четвёртого курсов, вернувшихся с войны, Варган выделялся сразу. Высокий, с небольшим лицом и резким разрезом глаз. Он не делал ничего угрожающего, но рядом с ним становилось труднее расслабиться.
Макения несколько раз встречала его в детстве: оба принадлежали к имперской знати. Тогда Варган производил сильное впечатление. Теперь одно его присутствие давило куда сильнее.
«Кажется, он отказался от имени Шугенхарц. Какая расточительность. Впрочем, причины наверняка были».
Для Макении, искренне гордившейся собственным домом, добровольный отказ от фамилии почти не укладывался в голове. Она решила не судить о том, чего не знает, и сосредоточилась на сцене.
Варган вышел к кафедре.
Ни тени волнения. Он медленно осмотрел первокурсников так, будто оценивал товар сомнительного качества.
Представляться не буду. Думаю, в этом нет необходимости.
По правилам следовало хотя бы назвать имя. Варган правило проигнорировал без малейшего смущения.
Плам. Погаси свет и выведи изображение.
В зале сразу погас свет. Студент по имени Плам быстро настроил магическое оборудование, и над сценой появилось большое изображение.
Макения прищурилась.
«Таблица вступительных результатов?»
На экране были выведены средние вступительные баллы за последние тридцать лет. Данные свели так, чтобы сравнение читалось с первого взгляда.
Варган кратко прошёлся по цифрам.
Прошлый набор оказался необычно сильным.
Нынешний — наоборот.
Варган поднял глаза на зал.
Теперь понятно? За последние тридцать лет вы
В его голосе не было никакого педагогического расчёта: ни попытки подстегнуть, ни доброй насмешки.
Он смотрел на первокурсников с настоящим недовольством, почти с брезгливостью, словно перед ним сидели не люди, а какая-то грязь.
Оттого следующие слова ударили сильнее.
Чем быстрее выбьете дурь из головы и начнёте становиться людьми, тем лучше. На этом всё.
Варган развернулся и ушёл со сцены.
Зал онемел.
Ведущий профессор первым попытался прийти в себя.
Э-э... Что ж. Ха-ха. Старшекурсник Варган выбрал... довольно суровую форму напутствия. Не принимайте близко к сердцу. Главное, что с сегодняшнего дня...
Профессор старательно превращал оскорбление в суровое напутствие, но спасать было нечего. Все поняли: Варган не пытался подстегнуть их жёсткой речью. Он действительно считал первокурсников жалкими.
Макения коротко усмехнулась.
«Псих».
Нормальный человек такого со сцены не скажет.
Слухи о характере Варгана до неё доходили, но реальность превзошла ожидания.
Макения огляделась, желая увидеть лица остальных, и случайно посмотрела на соседку.
После этого чуть не свалилась со стула.
Какой же он... потрясающий.
Сказала не Макения.
Адальхайда.
Та самая Адальхайда, чьё лицо за все эти годы ни разу не выдало сильной эмоции.
«Потрясающий? Он? Серьёзно? И... Адальхайда, что с твоим лицом?»
Её зрачки расширились. Щёки заметно порозовели. Уголки губ подрагивали, будто она из последних сил удерживалась от улыбки.
Выглядела так, словно только что увидела перед собой божество.
Макения уставилась на неё с открытым ртом.
Речь Варгана удивила её меньше.
Если вспомнить оригинал, крупнейшей катастрофой второго года обучения была трагедия Академии.
И кто тогда понёс самые тяжёлые потери?
«Эти самые первокурсники. Кажется, погибло больше половины».
Точную цифру я уже не помнил, но закономерность простая: слабые чаще умирают первыми.
Я специально поднял архивы. И да — нынешний первый курс оказался худшим по среднему вступительному баллу почти за тридцать лет.
Несколько человек наверху списка выглядели прилично. Но если сравнивать с нашим набором, даже они не впечатляли.
«Ничего удивительного. В прошлом году в одном потоке собралось слишком много ключевых персонажей. И всё же уровень нынешнего курса придётся поднимать насильно, буквально за шкирку вытягивая отстающих».
Для этого мне понадобится Арбол Фрутал.
Шорох.
Я впервые за долгое время собрал всех членов исследовательского клуба и просматривал обновлённые сведения об их навыках.
Разница с тем днём, когда они вступили, бросалась в глаза. Даже тот, кто прогрессировал медленнее остальных, всё равно заметно опережал средние показатели роста в Академии.
Закончив с последним листом, я поднял голову.
Все смотрели на меня так, будто ждали приговора.
В целом прогресс приемлемый. Вы хорошо поработали.
По залу прокатились облегчённые вздохи.
Фух...
Слава богам...
Кто-то, кажется, даже прослезился.
Странные люди. Можно подумать, я избиваю тех, кто растёт недостаточно быстро. Или матерю их по три часа без перерыва.
Ладно. Неважно.
Я собрал вас из-за первокурсников. Вы все видели цифры. Нынешний набор слаб. Очень слаб. Можно сказать, провален.
Я дал им несколько секунд переварить формулировку.
Однако бросить их на произвол судьбы мы тоже не можем. Арбол Фрутал будет работать вместе со студсоветом и займётся тем, чтобы быстрее подтянуть первый курс.
С Дифелией и остальными основные договорённости уже были.
Оставался другой вопрос: кто поведёт эту работу и будет отвечать за неё каждый день?
Я посмотрел на девушку, сидевшую рядом.
Белые волосы, потухший взгляд. От обычной живости почти ничего не осталось. Поймав мой взгляд, Алисия попыталась улыбнуться, но вышло настолько натянуто, что смотреть было тяжело.
Алисия.
Да, господин...
Я не просто позвал тебя. Я хотел объявить, что следующим председателем Арбол Фрутал будешь ты.
Поняла. Я постараюсь... Простите?
Я не предупреждал её заранее и потому получил именно ту растерянность, на которую рассчитывал.
Не давая Алисии опомниться, я обратился к остальным:
С сегодняшнего дня все полномочия председателя Арбол Фрутал переходят Алисии. Она становится вторым председателем в истории клуба.