Том 1 · Глава 250. Алисия (1).

После собрания Арбол Фрутал Варган, Алисия и Эрика вышли в коридор.

Алисия только что, без предупреждения, стала вторым председателем клуба. Она и без того была подавлена после встречи с сестрой, а теперь на неё свалилась ещё и новая ответственность.

По лицу это было видно слишком хорошо.

Варган покосился на неё.

—Алисия.

—Да, господин.

—Подними голову.

—Хорошо.

Он поднёс ко лбу палец, уже оттянутый для щелчка.

Алисия даже не зажмурилась. Просто смотрела перед собой без прежней живости, словно ей было всё равно, больно будет или нет.

Варган задержал руку.

Вместо щелчка палец едва коснулся лба и лишь слегка толкнул её назад.

—М?.. — Алисия удивлённо подняла глаза.

—Не ожидала, что я назначу тебя председателем?

—Если отвечать честно — да.

—Полагаю, дело опять в твоей привычке считать себя хуже, чем ты есть.

Она промолчала.

На самом деле прежней болезненной неуверенности в себе у Алисии почти не осталось. За прошедшее время она изменилась достаточно, чтобы это было очевидно даже ей самой.

Просто момент был хуже некуда.

Всего несколько дней назад она узнала, что стало с сестрой. Одного этого хватило бы, чтобы голова трещала от перегрузки. Теперь добавилась ещё и тяжёлая обязанность.

—Я понимаю, что у тебя сейчас творится в голове, — сказал Варган.

—Со мной всё в порядке, господин.

—Врать ты так и не научилась, зато язык работает исправно.

Алисия снова опустила глаза.

Варган не собирался читать ей нотации за слабость. Она и сама прекрасно понимала, что не может позволить себе остановиться. После случившегося Алисия не пропустила ни одной тренировки — этого было достаточно.

С её привычкой принижать себя Варган боролся не первый месяц. Сейчас требовалось другое.

—Решение сделать тебя председателем я принял давно. Это часть первоначального плана.

—Плана?.. Моего назначения?

—Именно. Просто обстоятельства наложились друг на друга. Я не пытаюсь забить тебе расписание до отказа, чтобы у тебя не оставалось времени думать о сестре.

Алисия задумалась.

Вопроса «почему я?» не последовало.

За всё время Варган не раз показывал, что уверен в её силах. Возможно, он верил прежде всего не в Алисию как человека, а в её талант. Но для неё это различие сейчас было не главным.

Он доверял ей. В этом сомнений не было.

Через некоторое время девушка медленно кивнула.

—Я поняла, господин.

На лице появилась слабая улыбка — ещё хрупкая, но уже похожая на прежнюю.

—Если таково ваше решение, я возьму ответственность за Арбол Фрутал и постараюсь вести клуб как следует.

—Хорошо.

Варган тоже едва заметно улыбнулся.

Потом протянул руку.

—Только глава целого клуба не может ходить с таким затравленным видом.

Он осторожно взял её за запястье и приподнял руку. Алисия вздрогнула от неожиданного прикосновения, но Варган интересовался не ею.

На запястье пушистым браслетом лежал фамильяр.

Пи?

Стоило Варгану погладить шерсть, как из бесформенного комка высунулась крошечная мордочка. Существо довольно задрожало всем телом и через секунду снова свернулось в пушистый шар.

Мастерства Алисии пока не хватало, чтобы брать этого фамильяра в настоящий бой. Но со временем он вполне мог стать полезным партнёром.

Варган ещё раз погладил зверька и отпустил её руку.

—Тебе придётся научиться говорить жёстче. Тренируйся при случае.

—Жёстче...

Алисия стала прикидывать, с кого брать пример, и почти сразу выбрала самого очевидного человека.

—Как вы, господин?

Хм.

Варган на мгновение представил, как Алисия ходит по Академии, копирует его манеру, оскорбляет людей в лицо и смотрит на них как на мусор.

Нет. Получилась какая-то херня.

Он покачал головой.

—Найди собственную манеру. Смотреть на других полезно, слепо копировать — нет. Да и у тебя всё равно не получится вести себя так же, как я.

—Поняла. Пока не уверена, как именно это должно выглядеть, но постараюсь держаться так, чтобы меня воспринимали как председателя.

—Этого достаточно.

Вообще-то ей хватило бы того лица, с которым она бросалась на альтифов. Там с авторитетом никаких проблем не было.

Варган оставил эту мысль при себе и повернулся к двум людям, которые уже некоторое время переминались неподалёку, явно желая заговорить.

—А вы чего ждёте?

Обе были первокурсницами.

Первой выступила девушка с тёмно-каштановыми волосами. Она заметно волновалась, хотя старалась держать лицо.

—Меня зовут Адальхайда. Я поступила в Академию в этом году. Я... хотела бы вступить в ваш исследовательский клуб, господин Варган.

Адальхайду я помнил.

В оригинале она поступала как раз тогда, когда Лиам и остальные главные персонажи переходили на второй курс. Среди новичков именно её считали самой способной.

Девушку, пришедшую вместе с ней, я тоже узнал. Макения. Она уступала Адальхайде, но всё равно входила в число лучших.

Во время трагедии Академии обе выжили и стали едва ли не единственными первокурсницами, которые тогда сумели сделать что-то действительно полезное.

Они были детьми дома Робед из Империи Троа.

Макения, в отличие от Адальхайды, была родной дочерью дома Робед и проявляла хороший талант к магии фамильяров. Гением её никто бы не назвал, но среди ровесников она заметно выделялась.

Адальхайда была сильнее. Особенно в защитной магии: она умела выстраивать магическую оборону с такой надёжностью, что во время трагедии спасла немало студентов первого курса.

И ещё в оригинале у неё было совершенно неподвижное лицо. Настолько же непробиваемое, как её барьеры.

Поэтому нынешняя реакция слегка выбивала из колеи.

Мы встретились глазами.

Адальхайда покраснела и медленно опустила ресницы.

«Она точно была такой?»

Похоже, очередное расхождение с оригиналом.

Я отрезал кусок мяса.

В столовую мы пришли потому, что я как раз собирался ужинать. Тратить отдельное время на разговор с первокурсниками было бы глупо, поэтому я усадил их за стол вместе с нами.

Угх...

Макения заметила, как Адальхайда на меня смотрит, и скорчила такую недовольную рожу, что стало смешно.

В оригинале Макения славилась образцовой светской маской. Если сейчас лицо так откровенно её выдаёт, значит, между ними действительно что-то произошло.

Впрочем, не моё дело.

Я положил нож.

—Вы пока не знаете, но я больше не председатель Арбол Фрутал.

Обе заметно напряглись.

—С сегодняшнего дня клуб возглавляет Алисия. Поэтому, если хотите вступить, обращаться следует прежде всего к ней, а не ко мне.

Адальхайда нахмурилась.

—Тогда... господин Варган больше не состоит в клубе?

Я объяснил, что никуда не ухожу и просто становлюсь обычным участником.

Девушка сразу успокоилась.

После этого я повернулся к Макении.

—Ты, кажется, хотела просить о чём-то отдельно.

—Да.

—Говори.

По её виду было ясно, что дело связано лично со мной. Хотелось хотя бы услышать предложение целиком.

Макения выпрямилась.

—Я много слышала о вашем мастерстве в магии фамильяров. Я тоже работаю с фамильярами и хотела бы заниматься исследованиями вместе с вами, господин Варган.

—Совместные исследования? Звучит солидно. Только есть одна проблема: сомневаюсь, что ты способна научить меня чему-то в ответ. Получается, под красивой формулировкой скрывается просьба о личном обучении.

Она замолчала.

Спорить не стала. Видимо, и сама изначально не рассчитывала, что сможет дать мне какие-то полезные знания.

Когда я не проявил интереса, Макения выложила следующий козырь.

—Я прямая наследница дома Робед. Если вы позволите наблюдать за вашими исследованиями, мой дом способен обеспечить достойное вознаграждение.

—То есть ты хочешь заплатить и стать моей ученицей?

—Если вам удобнее назвать это так, возражать не стану.

А!..

Адальхайда резко подняла глаза. Судя по лицу, возможность просто попроситься в ученики ей в голову не приходила.

Через секунду она заявила, что тоже хочет учиться у меня.

Макения покосилась на неё с плохо скрываемым раздражением. Адальхайда не обратила внимания.

Почему-то эта сцена напомнила мне прошлый год.

—В Арбол Фрутал есть студент по имени Кайман. Когда-то он говорил почти то же самое.

До сих пор смешно вспоминать. Кайман занимался исключительно мечом и при этом всерьёз упрашивал меня, мага, стать его наставником.

—Сейчас он, к счастью, осознал пределы собственной наглости и больше подобной ерунды не несёт.

Я посмотрел на Макению.

—Ты предлагаешь поддержку дома Робед. Только мне она почти не нужна. Всё, что необходимо для исследований в Академии, я уже могу достать и без твоих денег. Поэтому цена, которую ты называешь, меня не интересует.

Макения прикусила губу.

По её лицу было видно: она решила, что получила отказ.

«Вот ведь. Хорошо бы ей научиться дослушивать людей до конца».

Некоторое время я молчал. Обе первокурсницы заметно сникли.

Я не удержался от короткой усмешки.

—Арбол Фрутал — исследовательский клуб. Разумеется, нам нужны способные люди. В ближайшее время новый председатель всё равно объявит набор.

Я краем глаза посмотрел на Алисию, чтобы она тоже запомнила.

—Адальхайда. Макения. Одно обстоятельство я оценил высоко. После того, что услышали сегодня в главном зале, вы всё-таки пришли сюда сами. Что бы вы обо мне ни думали и сколько бы ни матерились про себя, гордость вам пришлось проглотить.

Макения едва заметно отвела взгляд.

Попал.

—Но принимать вас вне конкурса было бы несправедливо к остальным. А уж брать в личные ученики только потому, что вы попросили первыми, — тем более. Поэтому предложение будет другим.

Обе сразу оживились.

—Каким?

—Что нужно сделать?

—Я дам вам задание.

Надежда на лицах стала почти осязаемой.

—Медлительные мне не нужны. Если я и возьмусь кого-то учить лично, то только человека, который способен каждый раз выжимать из себя максимум, а затем выходить за собственный предел.

Задание должно было стать настоящим испытанием, а не формальностью. Только так можно проверить их пределы.

К моменту нового набора всё станет ясно.

—Покажите результат, который меня удивит. Тогда получите не только место в Арбол Фрутал, но и право называться моими ученицами.

Щёлк!

Чтобы не оставлять простор для фантазий, я тут же активировал формулу призыва.

Рядом со столом появился один из моих любимых фамильяров — химера по имени Край.

Р-р-р...

Мускулистое тело напряглось, золотая грива поднялась торчком. По столовой сразу разлилось тяжёлое давление его маны.

Я ласково потрепал его по шее и улыбнулся.

Адальхайда с Макенией синхронно сглотнули. Кажется, смысл задания они уже поняли.

—Ваш вступительный экзамен будет особым. Сначала выполните домашнее задание и станьте заметно сильнее. Потом выйдете вдвоём против Края. Если сумеете одолеть его в бою два на один — этого хватит, чтобы меня удивить.