Том 1 · Глава 253. Эрика (1).
Найас устроилась рядом, скрестила руки и почти сразу начала клевать носом. В разговор Эрики и Алисии она не вмешивалась.
Сначала всё было просто: здоровье, занятия, мелочи последних дней. Потом чай закончился, а темы — наоборот.
Эрика по-прежнему с трудом подпускала к себе людей. Старое недоверие никуда не исчезло, только перестало управлять каждым её словом. С Алисией оказалось легче, чем с кем-либо ещё. Не нужно было угадывать скрытый смысл, ждать насмешки, защищаться заранее.
Так Алисия незаметно дошла до рассказа о сестре.
И Эрика, выслушав её, решилась ответить тем же.
Она нарушила обещание никому не рассказывать о том, что произошло между ней и Варганом. Ради Алисии Эрика всё же решилась: она была уверена, что Варган поймёт.
Когда история закончилась, Алисия уже плакала.
Простите... Я просто... Госпожа Эрика, как же вам было тяжело.
Слёзы катились без остановки. Эрика молча подала ей платок.
Теперь Алисия знала всё: какое заблуждение разрушило их отношения, сколько времени Эрика прожила с этой болью и чем обернулось для неё открытие правды. К прошлому прибавилось настоящее — вина, от которой невозможно отмахнуться одним прощением.
Алисия, всё хорошо.
Когда плач наконец стих, Эрика даже попыталась улыбнуться.
После долгого разговора Эрике стало легче говорить о себе. Обычно каждое признание приходилось вытаскивать из себя по слову. Сейчас слова находились сами.
Посмотри на меня. Мне намного лучше, чем раньше.
Она напомнила, сколько сделал Варган. Депрессия отступила, страх перед людьми ослаб, другие фобии тоже перестали мучить её каждый день. Сам факт, что Эрика сидела напротив Алисии и спокойно рассказывала о себе, ещё недавно был бы невозможен.
И всё же я не могу перестать думать, что внутри осталась такой же мерзкой и слабой.
Нет. Вы сильная. И очень красивая.
Красивой я себя не чувствую. Сильной
Алисия хотела возразить, но Эрика продолжила:
Резкость, вечные колкости, этот вечно колючий взгляд... Всё было защитой. Мне было страшно, что люди увидят, насколько я уязвима.
Началось всё после того, как она решила, будто Варган убил Лайлу, и заперлась в комнате. Когда он снова стал появляться перед ней как ни в чём не бывало, Эрика выбрала единственный способ не рассыпаться окончательно: показала ему и всему миру, что прекрасно справляется.
Не справлялась.
Просто научилась выглядеть так, будто ей ничего не страшно.
Теперь понимаю, насколько это было бессмысленно. Я всё равно думала только о том, что увидят и скажут окружающие. Снаружи строила из себя кого-то несокрушимого, а внутри оставалась той же трусихой.
Госпожа Эрика...
Знаешь, кому я завидовала сильнее всего?
Кому?
Тебе.
Алисия растерялась.
Мне?
Ты не умеешь быть фальшивой. Любишь людей без расчёта и получаешь любовь в ответ. Даже улыбаешься так, будто тебе не надо сначала разрешить себе это. Я смотрела на тебя и думала: почему у неё получается, а у меня нет? Вот какая я сильная. Испуганная, завистливая и мелочная.
Это неправда.
Правда,
Алисия смотрела на неё почти с отчаянием, словно могла одним взглядом заставить Эрику увидеть себя иначе.
Эрика налила себе ещё чаю.
Жаль, что мы не поговорили раньше.
Возможностей хватало. Не хватало смелости.
Алисия казалась ей слишком искренней и доброй. Рядом с ней особенно ясно проступало всё, что Эрика в себе ненавидела. Поэтому она держалась в стороне — тем более что обе смотрели в одну и ту же сторону.
Несколько секунд слышно было только, как чай льётся в чашку.
Эрика отпила и поставила её на блюдце.
Ты любишь Варгана, правда?
Найас мгновенно перестала дремать.
Она подобрала ноги и уставилась на Алисию с таким живым интересом, будто всё предыдущее было лишь затянутым вступлением.
Алисия побледнела, затем вспыхнула.
Госпожа Эрика, я...
Не бойся. Я не злюсь.
Эрика улыбнулась совсем мягко. Не спрашивала наугад — она давно знала ответ.
Возвращаясь в общежитие после встречи с Фридой, Варган снова проверял план.
«До двадцать восьмого апреля осталось немного. Всё подготовительное надо закрыть раньше».
Он считал двадцать восьмое апреля очередным переломным днём, после которого расстановка сил снова изменится. Поэтому последние недели он расписал плотнее обычного. В голове почти непрерывно шёл расчёт: сроки, люди, риски, запасные ходы.
У своей двери Варган остановился.
Изнутри ощущалась чужая мана.
«Алисия. И Найас».
Похоже, они разговаривали с Эрикой.
О присутствии хозяина никто ещё не догадался. После испытания Варган целенаправленно учился скрывать давление, которое невольно создавал его огромный запас маны, и вообще не выдавать своего присутствия. Зато обострившийся после испытания слух позволял ему различать звуки даже сквозь защиту комнаты.
Из-за двери донёсся голос Эрики:
Я правда не стану тебя осуждать. Скажи как есть.
Госпожа Эрика, я не понимаю, о чём вы...
Я так виновата перед Варганом, что уже ничем этого не исправить. Поэтому не имею права злиться на его выбор. И не хочу.
Пауза.
К тому же это было довольно заметно. Я просто хочу услышать ответ от тебя самой.
Варган убрал руку с дверной ручки.
«Разговор явно не для меня. Лучше не мешать».
То, что Эрика по собственной воле вела личный разговор с кем-то кроме него, само по себе было хорошим признаком. Любопытство можно было отложить.
Тренироваться можно и в другом месте: на площадке, во дворе, хоть сидя на камне.
Он развернулся.
И тогда услышал:
Ты испытываешь к Варгану чувства, не так ли?
Варган сам не заметил, как остановился.
Ответа Алисии не было, но Эрика продолжала. Она говорила о помолвке — о том, что сам этот факт мог заставить Алисию молчать. Призналась: будь она на её месте, наверняка возненавидела бы невесту и извелась от ревности. Алисия не сделала ни того ни другого.
Мне нравится, что ты не притворяешься. Ты почти никогда ничего не скрываешь. Поэтому я хочу попросить только об одном: не прячь от меня именно это.
Варган всё-таки пошёл прочь.
С каждым метром голоса становились тише, расстояние съедало отдельные слова.
Но голос Алисии он услышал отчётливо.
Простите меня, госпожа Эрика...
Она плакала, однако не отступала.
Мне стыдно. Я понимаю, насколько это непозволительно и как я виновата перед вами.
Ещё несколько шагов.
Тише.
И всё же последнюю фразу он расслышал целиком.
Я люблю Варгана.
А-а-а!
Наконец-то!
Макения раскинула руки и едва не рухнула вместе со стулом.
На столе перед ней стояла пятиъярусная башня.
Никаких подпорок. Никакого сжатия. Шары магической энергии держали форму сами — каждый ровно пяти сантиметров в диаметре.
Получилось. Сука, у меня получилось!
Две недели она почти не выходила из комнаты.
Когда начинало клонить в сон, пила кофе вместо воды. Когда тело переставало слушаться, пускала по каналам очищенную магическую энергию и насильно подстёгивала себя ею. Иначе уложиться в срок было невозможно.
Спокойно. Нечего праздновать. Если я справилась, Адальхайда наверняка тоже.
Именно она первой заявила преподавателю, что на две недели пропустит занятия ради тренировки в полном уединении. Услышав об этом, Макения тут же подала такое же заявление. Отстать от неё она не могла даже в этом.
Преподаватель долго смотрел на обеих как на будущую головную боль, но в итоге разрешил. Прецедент уже создал Варган, и Академия впервые официально разрешила сразу двум первокурсницам пропустить занятия на четырнадцать дней.
Макения потёрла лицо.
Второй раз я это не переживу. Точно свихнусь.
Она не помнила, чтобы когда-нибудь вкладывалась во что-то с такой одержимостью.
Зато результат ощущался всем телом.
Мана шла по каналам ровнее и послушнее. Управлять ею Макения теперь могла гораздо тоньше. Но главное обнаружилось, когда она позволила энергии развернуться в полную силу.
Гул
Голубая мана казалась ярче, а её поток — заметно плотнее, чем прежде.
«Запас вырос. За две недели
Макения расплылась в улыбке.
Значит, она не ошиблась. Держаться рядом с Варганом стоило любой боли. Пусть тот превращает каждое упражнение в пытку — если за ней следует такой рост, Макения готова терпеть.
Воспоминание о речи в главном зале когда-то заставило её усомниться в наставнике. Теперь сомнения казались смешными.
Посмотрим, Адальхайда. Сегодня посмотрим.
Она сжала кулак.
На этот день был назначен второй этап собеседования в Арбол Фрутал. Документы, разумеется, приняли у обеих. Теперь им предстояло вместе одолеть странного фамильяра Варгана.
И всё это — на арене, перед зрителями.
Лучшего шанса Макения и желать не могла.
Можно показать магию, фамильяров, рост после тренировки. И главное — оказаться заметнее Адальхайды. Если уж Варган возьмёт обеих в ученицы, то пусть сразу понимает, кто из них больше заслуживает внимания.
«Он признаёт только силу. Значит, покажу всё».
Макения поднялась и тут же качнулась.
До рассвета оставалось несколько часов. Собеседование начиналось после полудня, занятия она и так собиралась пропустить. Впервые за две недели можно было поспать.
Она добралась до кровати и упала лицом в подушку.
Глаза закрылись почти мгновенно.
Я выиграю... Всё равно выиграю...
Сон накрыл её раньше, чем она закончила мысль.
Через несколько часов наступил день, которого Макения ждала как решающей битвы.