Том 1 · Глава 255. Макения (2).
Адальхайда...
Макения смотрела на неё и не понимала, что делать.
Под телом растекалась кровь. Адальхайда судорожно хватала воздух ртом, а с каждым приступом кашля изо рта снова шла кровь. После удара её голова повернулась набок, и на секунду их глаза встретились.
Обычно холодные, ясные, до злости уверенные.
Теперь в них ничего не было.
Нет...
У Макении потемнело перед глазами.
Нет, нет, нет!...
Она не успела даже подойти.
Край больше не ощущал в Адальхайде жизни и сразу выбрал новую цель.
Зверь рванулся прямо к ней.
Макению затрясло. Она почти не соображала, когда отдала фамильярам единственный приказ.
«Не подпускайте его! Любой ценой!»
Они подчинились.
Когда-то каждый из этих существ заключил с ней договор. Макения была их хозяйкой; её жизнь они ставили выше собственной. Сейчас она не могла ни оценить обстановку, ни дать толковую команду, но для фамильяров это ничего не меняло.
Они бросились на Края.
Визг
Рык
Разница в силе оказалась чудовищной.
Без поддержки хозяйки фамильяры не могли даже задержать противника. Край расправлялся с ними один за другим, почти не сбавляя хода.
Через считаные мгновения белые клыки зверя были в крови.
Защитников больше не осталось.
Только Макения.
Р-р-а-а!
Край не остановился.
Пасть распахнулась так широко, что могла бы перемолоть камень.
А-а-а!...
Удар сбил Макению с ног.
Она успела сунуть посох между челюстями. Древко застряло в пасти, подарив ей несколько секунд.
Горячее дыхание ударило в лицо.
Пахло звериной слюной и кровью. Тяжёлые капли падали на щёки и лоб.
Макения застонала сквозь зубы.
Сука...
Она из последних сил удерживала посох обеими руками.
Потом посмотрела на трибуны.
Варган был на месте.
Сидел спокойно.
Останови эту ебаную тварь! Сейчас же!
На трибунах уже началась паника. Кто-то кричал, кто-то не мог связать двух слов, кто-то ломился к выходу. Люди видели кровь, видели неподвижную Адальхайду и понимали, что это больше не похоже на учебное испытание.
Варган не шевельнулся.
Ты слышишь?! Хватит! Она умерла! Я тоже сейчас сдохну!
Никакой реакции.
Пожалуйста... прекрати...
Р-р-р...
Руки сдавали.
Клыки Края медленно приближались. Стоило посоху сдвинуться ещё немного — и челюсти сомкнулись бы на лице.
Краем зрения Макения всё ещё видела Адальхайду.
Она не двигалась.
Ха... ха...
Воздуха не хватало. Пот лил по вискам, в глазах стояли слёзы.
Перед глазами вдруг замелькала вся жизнь.
Первый фамильяр.
Редкая похвала родителей.
День, когда она получила подтверждение о зачислении в Академию и начала собирать вещи.
А между этими воспоминаниями снова и снова появлялась одна и та же девушка.
Адальхайда.
«Это из-за меня».
Если Адальхайда ещё не умерла, то умрёт от потери крови.
Из-за Макении.
«Из-за моей зависти».
Что Адальхайда вообще сделала Макении?
Пришла в дом вслед за отцом. Училась. Выполняла то, что от неё требовали. Была талантливее — вот и всё её преступление.
Макения годами не могла простить ей именно этого.
Ни разу нормально не похвалила. Зато цеплялась к каждой мелочи, язвила, мешала, плела мелкие интриги и превращала семейную жизнь в бесконечную войну.
«Хватит! Ебаная ты сволочь!»
Так Адальхайда не кричала никогда.
Значит, терпела всё это время. Терпела, пока Макения окончательно не перешла черту.
Прости...
Голос сорвался.
Я была неправа.
Странно, но произнести это оказалось проще, когда жить оставалось несколько секунд.
Прости меня, Адальхайда...
Хруст
Посох сломался.
Край сомкнул челюсти.
Макения не успела закончить имя.
Гул трибун
Вот это да!
Красавица! Так его!
Макения открыла глаза.
Сначала не поняла, почему слышит смех и овации.
Потом увидела Адальхайду.
Живую.
Адальхайда стояла, тяжело опираясь ладонями на колени. Она выбилась из сил, но дышала. Правая рука была на месте. Ни рваной раны, ни лужи крови.
Адальхайда!
Макению захлестнуло облегчение, и всё остальное стало неважно.
Как? Когда? Почему?
Плевать.
Она жива.
Адальхайда подняла на неё глаза.
В её взгляде были только отвращение и презрение.
Макения растерялась.
«Что с ней?..»
И только тогда Макения почувствовала, что одежда насквозь мокрая.
С трибун донёсся хохот:
Глядите! Вторая по вступительному рейтингу обоссалась!
Это была не кровь фамильяров и не один только пот.
Жёлтая лужа расползалась под ней по покрытию арены. Запах не оставлял места для сомнений.
Адальхайда поморщилась.
Мерзость.
Я... это не...
Поздравляю, Адальхайда.
Макения оборвала бессвязное оправдание.
К ним шёл Варган, хлопая в ладони.
Край лежал неподалёку, прижатый к земле гигантской рукой из магической энергии. Макения никогда прежде не видела у Адальхайды подобной магии.
Ты сумела одолеть Края, — Разумеется, сегодня он не получал от меня никакой поддержки. Но для первокурсницы всё равно результат выдающийся.
Варган положил ладонь на Края и одним движением рассеял удерживавшее его заклинание.
Затем Варган взял Адальхайду за запястье и поднял её руку вверх.
Адальхайда тихо охнула, вздрогнула и тут же покраснела.
Варган повернулся к трибунам.
Все здесь видели, как она сражалась. Но вы видели не всё.
Теперь он объяснил, что сделал перед началом боя. На обеих кандидаток было наложено проклятие: оно било по психике и заставляло каждую поверить, что близкий человек погиб.
Увиденная ею смерть Адальхайды была целиком порождена проклятием.
И Адальхайда прошла через то же испытание.
Даже когда проклятие заставило её поверить, что у неё на глазах погиб кто-то из семьи, Адальхайда не сломалась. Она продолжила бой и пошла на Края напролом. Разве такая выдержка и сила духа не заслуживают признания?
Ответом стал грохот трибун.
Да!
Заслуживают!
Варган без труда подхватил настроение толпы.
Свою силу Адальхайда доказала. Я признаю её результат и принимаю в Арбол Фрутал. Есть возражения?
Нет!
На этот раз сотни голосов слились почти в один.
Особое отношение никого не смущало: право на него она только что заработала перед всеми.
Варган посмотрел на Адальхайду.
Она по привычке избегала прямого взгляда, но заставила себя поднять голову.
Ещё раз поздравляю. Ты принята.
Трибуны взорвались аплодисментами.
Свист
Казалось, тяжёлое испытание завершилось благополучно.
Для одного человека финала не было вовсе.
Макения по-прежнему сидела в собственной луже.
Она уже понимала, какое прозвище теперь к ней прилипнет.
Макения только разинула рот.
Варган на мгновение встретился с ней глазами.
И тут же потерял к ней интерес, будто Макения была не человеком, а частью обстановки.
Он положил ладонь Адальхайде на плечо и увёл её с арены.
Макении никто не сказал ни «прошла», ни «провалила».
Её собеседование просто закончилось.
У выхода с арены нас уже ждали руководители Арбол Фрутал. Когда Адальхайда вышла со мной, они молча пошли следом.
Особое испытание закончилось.
«Значит, вышло именно так. Немного жаль, но результат вполне приемлемый».
Я покосился на Адальхайду.
Она выглядела удивительно спокойной для человека, который только что увидел сводную сестру в самом жалком состоянии. Пусть крови между ними не было, прожили они рядом много лет.
И всё же сочувствия — ни капли.
Скорее облегчение.
Значит, ненависть копилась давно.
«В оригинале их отношения тоже никогда не были просто семейными перебранками».
Их вражда заходила так далеко, что даже рядом со смертью они не переставали ненавидеть друг друга.
Точнее, по-настоящему желала смерти только Адальхайда.
Я вспомнил эпизод из второй половины оригинала.
Она и Макения тогда выслеживали бежавшего епископа. Погоня вымотала обеих до предела, но в конце они всё-таки настигли цель. За это время епископ успел собрать вокруг себя новые силы, и победа далась им с огромным трудом.
Умирая, он расколол землю.
Под ногами раскрылся огромный разлом.
Макения, полностью исчерпавшая ману, сорвалась вниз и в последний момент ухватилась за руку Адальхайды.
«Только не отпускай. Слышишь? Не вздумай разжать руку!»
У Адальхайды самой сил почти не осталось. Одной рукой удержать Макению она уже не могла. Попытайся Адальхайда вытащить её — и они рухнули бы вместе.
Оставалось ждать помощи.
«Держи! Просто держи меня!»
Она была в панике и командовала так, будто приказ мог вернуть Адальхайде силы.
Адальхайда сначала действительно держала.
Потом она приняла решение.
Одну руку она убрала.
«Ты что делаешь?.. Адальхайда, какого чёрта?!»
Макения поняла всё сразу и обеими руками вцепилась в её ладонь. Сил всё равно не хватало.
Хватка слабела.
Перед самым падением Макения ещё смотрела Адальхайде в глаза, будто надеялась увидеть сомнение.
Не увидела.
«Просто сдохни, сестрица».
Адальхайда разжала пальцы.
Макения исчезла в трещине.
«Если подумать, закономерный конец».
Макения годами мучила Адальхайду своей болезненной привязанностью. Зависть, ревность, издевательства, мелкие подлости — всему этому она находила оправдание и ни разу не извинилась.
Дети иногда дёргают за косички тех, кто им нравится, — глупость, но обычная. У Макении всё давно вышло за эти рамки и превратилось в настоящее уродство.
Поэтому сегодня я поставил их в похожие условия.
Я хотел проверить, сумеют ли обе пережить удар и продолжить бой. Я даже предпочёл бы, чтобы Макения справилась: лишняя сильная ученица мне не помешала бы.
Не справилась.
Её чувство к Адальхайде оказалось глубже, чем я предполагал, а выдержки ей не хватило.
«Идиотка».
Таких мне рядом не нужно.
Больше о ней я думать не стал и повернулся к Алисии.
Оставшиеся обычные собеседования проведёшь ты. Как мы и договаривались.
Да. Постараюсь провести их так, чтобы не подвести вас.
Хорошо. Идём.
Дел на сегодня оставалось ещё достаточно.