Том 1 · Глава 258. Белед (1).
Здесь существовали только белое и чёрное.
Посреди бескрайнего пространства высилась каменная громада, сложенная подобно гигантской пирамиде. Правильные шестигранные стелы медленно дрейфовали в воздухе, будто вес для них не имел никакого значения.
Это было владение кардинала Белед — собственный мир той, кого называли повелительницей пространства.
Перед ней стоял на одном колене недавно избранный архиепископ Пертигл Блюранс. В его жилах текла кровь и человека, и альтифа; оружием ему служило копьё молнии.
『Значит, дитя, ты хочешь служить под моим началом?』
Блюранс поднял голову.
『Остальные кардиналы либо трусы, либо окончательно свихнулись.』
『Свихнулись?.. Смелое заявление.』
За такие слова другой мог бы сразу поплатиться, но Белед лишь позволила ему продолжить.
『Один так привык использовать человеческие силы, что уже боится настоящей войны. У другого в голове нет ничего, кроме войны, и ни грамма стратегии. Третий сидит над своими опытами и записывает результаты. Только под началом госпожи Белед мои способности не будут потрачены впустую.』
На губах кардинала появилась довольная улыбка. Склонность Блюранса к насилию она заметила давно, но не меньше её интересовало, что за этой жестокостью стояла холодная расчётливость. После нескольких дополнительных вопросов Белед согласилась взять его под своё начало.
Гул.
От её тела разошлась фиолетовая мана и окутала архиепископа. Чужая сила впиталась в него без видимых изменений, однако Блюранс сразу почувствовал, насколько стал сильнее.
Он невольно улыбнулся.
『Благодарю вас.』
『Я вознаграждаю тех, кто приносит мне пользу. Чем больше будут твои заслуги, тем больше получишь.』
『Да.』
『Но у этой связи есть и обратная сторона. Если предашь меня или решишь плести интриги за моей спиной, лёгкой смерти не жди.』
『Этого не случится. Мне достаточно поля боя и достойного плана. Пока вы даёте мне и то и другое, причин для предательства нет.』
『Тогда я буду ждать результатов.』
Белед отпустила его. Пространство послушно разомкнулось, и Блюранс исчез, перенесённый её Властью.
Белед осталась одна.
『Этот мальчишка снова воспользовался договором.』
Она посмотрела на одну из парящих стел. Её поверхность была покрыта именами. На свободном участке камня одна за другой проступили новые строки, будто их вырезало невидимое резцо.
Варган.
Дифелия.
Рядом другие имена непрерывно появлялись и исчезали, меняясь прямо на глазах. Белед задержала взгляд на новой записи, затем перевела его на соседнюю.
Там был отмечен прежний договор.
Варган.
Фрикканлиск.
『Святая и один из Двенадцати священных зверей... Надменное дитя явно развлекается интереснее, чем я думала.』
Её глаза чуть сузились. От такого взгляда сердце могло дрогнуть у кого угодно, независимо от пола.
Перед Белед раскрылось содержание нового договора.
Дальше шли место, точное время и условия неразглашения. Само содержание разговора в договор, разумеется, не попало.
Белед лениво провела ногтем по пустому воздуху.
Пространство под пальцем раскрылось кровоточащей щелью.
Внутри билось ярко-красное сердце.
Сердце Варгана.
『Дитя, ради чего ты пользуешься силой кардинала?』
Она погладила живую плоть так ласково, как иной человек гладит домашнего зверька. Белая ладонь скользила по сокращающемуся сердцу, а длинные ногти проходили совсем рядом, едва не касаясь его остриями.
『О чём ты думаешь? Что готовишь втайне от остальных?』
При человеческом облике взгляд Белед оставался явно нечеловеческим. В нём светился хищный интерес существа иной природы.
『Я хочу узнать.』
Белед улыбнулась так, словно Варган стоял перед ней лично и снова позволил себе дерзость.
『Покажи мне всё, на что способен. Я посмотрю, чем закончится выбранный тобой путь
Она не забыла обещанную дату.
И намеревалась дождаться её.
Наглый человеческий мальчишка ещё должен был её развлечь.
После разговора Дифелия сидела неподвижно. Сжатые губы дрожали.
Варган рассказал ей правду о Церкви, о мире и о собственном замысле. Она выслушала всё до конца и теперь не знала, что делать с этой тяжестью.
Ей оставалось только тихо горевать.
Тайны Церкви настолько тебя потрясли?
После сказанного им этот спокойный тон казался почти неуместным. Голос, выражение лица, манеры — всё было как всегда.
Нет. Дело не в Церкви.
Дифелия подняла к нему незрячие глаза. Самого Варгана она видела глазами маленькой птицы-фамильяра, сидевшей у неё на плече.
Сейчас ей особенно хотелось смотреть на него самой, а не чужим зрением.
Я плачу из-за вас, Варган.
Из-за меня?
Мне вас жаль.
Он промолчал.
Мне больно думать о тяжести, которую вы взвалили себе на плечи, и о дороге, которую вам придётся пройти. И больше всего
Ни к чему эта жалость.
Для Варгана разговор был окончен. Договор заключён, согласие Дифелии получено, дальше задерживаться здесь не имело смысла.
Он повернулся к двери, по дороге машинально тронув лист ближайшего растения.
Комната, забитая зеленью, и без того душная, а ночью здесь сидеть особенно неприятно. Я ухожу. Ты прекращай терзаться пустыми мыслями и занимайся своей частью работы.
Он уже дошёл до двери, когда Дифелия снова заговорила.
Неужели другого способа действительно нет?
Варган замер.
Вы ведь умный человек. И рядом с вами много сильных людей. Если всем вместе поискать решение, наверняка найдётся другой вариант. Может быть, решение получше...
Дифелия. Это и есть лучшее решение.
Он не говорил сгоряча. Все альтернативы были перебраны десятки раз. У остальных вариантов шансы на успех были заметно ниже, а свернуть с нынешнего пути на этом этапе уже почти невозможно.
Но ради чего вам заходить так далеко? — У вас нет обязанности платить такую цену.
Для Святой ты сегодня говоришь на редкость кощунственные вещи.
Даже если всё произойдёт именно так, как вы задумали... что будет с вами в конце?
Варган коротко усмехнулся.
Ты вообще слушала? Похоже, придумала красивую трагедию и решила, будто я иду на жертву. Всё, что я делаю, я делаю ради себя. Ради собственного счастья.
Дифелия ничего не ответила.
Ты согласилась участвовать в плане, поэтому можешь думать обо мне что угодно. Но пустая жалость мне противна.
Он вышел.
Уже переступая порог, Варган услышал её тихий голос:
Кажется, мне было спокойнее, когда я считала вас просто злодеем...
Он не обернулся.
По коридору ровно отдавались его шаги.
Тук. Тук. Тук.
Шаги звучали уверенно, без малейшей заминки.
Тук.
Один вдруг выпал из ритма.
Варган схватился за голову. Коридор перед глазами поплыл, стены качнулись, вместе с ними задрожали огни ламп. Тело потеряло равновесие, и ему пришлось опереться предплечьем о стену.
Он выровнял дыхание и дождался, пока мир перестанет вращаться.
В памяти снова прозвучало:
«Неужели другого способа действительно нет?»
А следом:
«Мне вас жаль, Варган».
Смешно.
Он искренне считал свой вариант лучшим из возможных, единственным финалом, который стоило выбирать. Почему же Дифелия смотрела на него так, будто речь шла о катастрофе?
Когда коридор снова встал на место, Варган поправил воротник и пошёл дальше, словно ничего не произошло.
До собственной комнаты оставалось недалеко. Перед возвращением к тренировке Адальхайды ему почему-то захотелось заглянуть туда.
Он открыл дверь.
Эрика тут же выбежала навстречу, будто всё это время ждала за порогом.
Рано вернулся. Я думала, ты задержишься.
Варган провёл рукой по её волосам. Чёрные пряди были мягкими, прохладными, от них исходил лёгкий приятный аромат.
Эрика насторожилась.
Ты чего? Что-нибудь случилось?
С чего бы?
Просто спрашиваю...
Чтобы она не успела надумать лишнего, Варган слегка улыбнулся.
Я проходил мимо и решил проверить, всё ли у тебя в порядке. Заодно хотел кое-что предложить.
Меня уже не нужно так опекать. Даже пока ты проходил испытание, я прекрасно справилась... А что предложить?
Эрика смутилась от его заботы, но любопытство быстро взяло верх.
Варган снова погладил её по волосам.
«План будет выполнен точно так, как рассчитано. Я не позволю ни помех, ни отклонений».
Слишком многое уже подготовлено, чтобы теперь растрачивать силы впустую. Он обязан получить результат, ради которого всё это затевал.
И всё же ему хотелось оставить себе ещё совсем немного времени.
Эрика, в ближайшие дни найдёшь для меня один свободный день?
Я-то смогу. Но ты сейчас загружен сильнее всех. Точно ничего не сорвёшь?
Один день могу себе позволить.
Правда?
Нас в любой момент могут отправить на фронт, так что покидать Академию надолго или ночевать за её пределами нельзя. Зато можем пройтись по местным достопримечательностям.
Глаза Эрики сразу оживились.
Тогда я согласна. Раз уж ты сам предлагаешь, значит, действительно можешь. Только теперь надо придумать, что надеть. Всё зависит от того, куда мы пойдём.
Главное, не выбирай платье, в котором невозможно нормально ходить.
Удобное и красивое... Задача сложнее, чем кажется.
Время подумать есть.
Вот и подумаю. Уже интересно.
Ещё немного.
Совсем немного побыть с ней.
Тогда я всё сказал. Вернусь к Адальхайде.
Угу. Ты же обещал тренировать новенькую. Иди. Я дождусь.
Если устанешь, ложись без меня.
Сомневаюсь, что сегодня получится уснуть раньше тебя, но ладно.
Варган задержал взгляд на Эрике ещё на мгновение.
«До 28 апреля. До дня, когда я исчезну вместе с воспоминаниями о тебе. До тех пор я хочу успеть накопить ещё немного воспоминаний о нас, Эрика».