Том 1. Глава 12
«Да это же просто безумие!!»
Синг мысленно кричал от ярости.
Как она умудряется быть быстрее меня? Как она может уже вовсю заниматься моделированием?!
Скорость Мию казалась совершенно противоестественной.
Ладно, чисто гипотетически еще можно допустить, что экстракцию эссенции удалось провести так быстро.
Возможно, у нее просто невероятно ловкие руки. Или ей банально повезло, и она сразу нащупала нужную точку, отчего эссенция хлынула сама.
Но вторая фаза – «анализ».
Поверить в то, что она уже завершила и ее, было решительно невозможно.
Обычно анализ эссенции занимает как минимум минут тридцать, а в сложных случаях растягивается на дни, а то и месяцы.
Однако с начала практического экзамена прошло едва ли десять минут, а она уже перекраивает структуру? Даже с учетом того, что строение эссенции низкорангового импа довольно простое, это все равно за гранью реальности.
«Это какой-то фарс! Она точно жульничает!»
Сингу безумно хотелось закричать об этом на весь зал, но тринадцать манипуляторов, свисавших с потолка над рабочим местом Мию, двигались слишком уж активно.
Их движения завораживали своей филигранностью – ничего подобного Сингу видеть еще не приходилось.
«Неужели… неужели такое вообще под силу человеку?»
Тук. Тук-тук.
Синг был далеко не единственным, кого парализовало зрелище этой невероятной скорости.
В какой-то момент остальные шестнадцать экзаменуемых тоже застыли, завороженно наблюдая за ее работой.
Та-та-тат!
Но темп Мию не снижался ни на мгновение.
От ее предельной концентрации у зрителей перехватывало дыхание. Это была поистине одержимая, безумная сосредоточенность.
И тут Синг наконец опомнился.
«Н-сейчас не время отвлекаться…!»
Разум Синга затопила паника.
Он сам еще даже не закончил первую фазу – «экстракцию эссенции».
Если он продолжит так стоять и хлопать глазами, то до конца теста не успеет собрать даже простейший модуль.
«У-успокойся, не паникуй. Ну и что, что она быстрая? Главное
Работая на такой бешеной скорости, она рано или поздно совершит фатальную ошибку. Нужно просто абстрагироваться и сделать свою работу лучше.
Хлоп! Хлоп!
Синг с силой ударил себя по щекам, возвращая концентрацию. Он отчаянно пытался сосредоточиться на бьющемся перед ним сердце. Вот только его движения уже давно утратили былую уверенность.
И словно этого было мало…
Уа-а-а-ах! Стой! Хвати-и-ит!
Один из абитуриентов вдруг истошно закричал и забился в конвульсиях. Похоже, из-за паники и суеты он случайно подвергся воздействию яда демонического материала.
Дежурные смотрители быстро скрутили бедолагу и унесли в лазарет.
Его жизни, скорее всего, ничего не угрожало, но об успешной сдаче экзамена теперь можно было забыть.
«Черт бы побрал этого придурка…!»
В столь напряженной обстановке выходка этого слабака только сильнее накалила атмосферу. Синг едва не выл от досады.
Яростно стиснув зубы, Синг вонзил иглу шприца в сердце. Руки дрожали от спешки и злости, но ему все же удалось кое-как собрать нужное количество эссенции.
Анализатор мгновенно запустился, и цифры на мониторе начали медленно ползти вверх.
В центре экрана появилась трехмерная проекция эссенции и визуализация ее структурного кода.
«Давай же, быстрее, шевелись!»
От нетерпения Синг принялся нервно трясти ногой.
На этапе анализа модулятор ничем не мог помочь процессу. Оставалось лишь покорно ждать, пока компьютер выполнит свою работу.
«Эта девка справилась так быстро, почему же мой аппарат еле дышит…? Постойте-ка. Не может быть…?!»
В его голове вдруг родилась безумная догадка.
Как она умудрилась завершить фазу анализа за считаные минуты?
Синг задавался этим вопросом, но сама постановка вопроса была в корне неверной.
«П-погодите, она что, вообще пропустила анализ?!»
Нет, судя по всему, она запустила анализ и моделирование одновременно.
Если перестраивать структуру на основе крупиц данных, обновляющихся в режиме реального времени, то действительно нет нужды ждать полного завершения дешифровки.
«Э-это же невероятное безрассудство…!»
Даже хуже, чем безрассудство.
Моделировать эссенцию без полной расшифровки ее структуры – все равно что перестраивать многоэтажное здание, имея на руках лишь жалкие обрывки чертежей.
Один неверный шаг, одна задетая несущая опора – и вся конструкция рухнет. Точно так же ошибка в одном ключевом коде могла полностью уничтожить эссенцию.
Однако, вопреки всем опасениям Синга, в движениях Мию не было ни тени сомнения.
Она вела себя так, словно заранее знала все «ответы», а эссенция в ее руках оставалась абсолютно стабильной на протяжении всего процесса.
Сингу оставалось лишь молча кричать от бессилия.
«Ч-черт! Что она вообще за чудовище?!»
Даже имея на руках подробные данные об эссенции импа, которые ему заранее раздобыл Бенедикт, Синг не посмел бы даже мечтать о подобном. Даже если бы ему дали больше времени на подготовку, результат остался бы прежним.
Как бы Синг ни исходил злостью, поделать он ничего не мог. Ему оставалось лишь сжимать кулаки до белых костяшек и ждать, пока компьютер завершит расчеты.
«Дерьмо…!»
Синг мысленно выругался.
И тут он заметил, что раздражающий гул затих.
Посмотрев в сторону Мию, он увидел, что она уже закончила моделирование и запустила печать. Трехмерный принтер преобразовывал эссенцию импа в пригодный для человека «модуль».
«Такую скорость просто невозможно представить…»
У него даже пропало желание соперничать.
Она была существом совершенно иного порядка. Теперь становилось понятно, почему ей так благоволит ее покровитель.
Талант.
Подавляющий, абсолютный талант, с которым бессмысленно тягаться.
Даже если Синг положит на это всю свою жизнь, он никогда не приблизится к ее уровню.
Столкнувшись лицом к лицу с этой невозможной реальностью, Синг окончательно растерял весь боевой дух. И не он один – остальных экзаменуемых постигло точно такое же уныние.
Кто-то из абитуриентов уже тихо всхлипывал.
Но никто не мог позволить себе бросить все на полпути.
Охваченные глубочайшим отчаянием, студенты продолжали выжимать из себя последние силы.
Вскоре Мию закончила работу над модулем и, постучав в смотровое стекло, протянула его смотрителю.
Как я и предсказывал, она продемонстрировала колоссальный разрыв в мастерстве и закончила первой.
«Как я и думал, мне даже не пришлось вмешиваться».
Именно поэтому я не стал пытаться разоблачить козни Бенедикта.
Что бы этот интриган ни планировал, перед выдающимися способностями Мию все его потуги были тщетны.
Даже если бы он вывел из строя оборудование или подстроил поломку экстрактора и анализатора, это ничего бы не изменило. Лучшего модулятора в мире не смутить столь дешевыми трюками.
«И это лишний раз доказывает, что Мию
Я до последнего допускал мысль, что Мию может водить меня за нос и лишь разыгрывать спектакль.
Но как бы искусно Одержимый ни использовал мышечную память тела, существуют пределы возможностей при создании столь сложного высокотехнологичного устройства, как модуль.
Теперь я мог с чистой совестью вычеркнуть ее из списка подозреваемых.
Впрочем, она заслужила мое доверие еще в тот момент, когда спасла мне жизнь.
Пока я с удовлетворением оценивал результаты, со стороны Бенедикта донесся странный звук.
Ч-что это такое… Нет, как это вообще возможно…?
Повернув голову, я увидел, что Бенедикт бормочет что-то бессвязное, словно сломанный робот. Лицо его выражало полную прострацию.
Бенедикт тоже кое-что смыслил в модулях.
Должно быть, только что он в полной мере осознал, насколько чудовищно сильна Мию.
Глядя на его ошарашенную физиономию, я с издевкой произнес:
Что с тобой, Бенедикт? Неужели твои хваленые импланты дали сбой?
Что? Ох! Кхм-кхм!
Только тогда Бенедикт пришел в себя. Он поспешно закашлялся, пытаясь вернуть лицу невозмутимое выражение.
Твоя протеже оказалась весьма способной, брат. Но ведь скорость
Посмотрим.
В этот момент на мой терминал пришло письмо от смотрителя из зала 112A.
Похоже, тестирование созданного Мию модуля на базе эссенции импа уже завершилось. Поскольку устройство требовалось лишь вставить в тестовый стенд, процедура не заняла много времени.
Отчет содержал следующие показатели:
Кхэ?!
Бенедикт снова издал какой-то нелепый звук.
Он вытаращился на экран, не веря собственным глазам, и воскликнул:
К-коэффициент замещения четыре процента, а мощность на третьем уровне?! И это из сердца обычного импа?!
Обычно мощность модулей оценивается по шкале от первого до пятого уровня.
Этот показатель напрямую зависит от объема содержащейся в нем энергии – иными словами, от его эффективности.
Первый уровень предназначен для гражданского использования. Большинство бытовых модулей, служащих для удобства или эстетики, относятся именно к нему.
Второй уровень находит применение на строительных площадках – там, где требуются тяжелые физические нагрузки по гражданским меркам.
А вот третий уровень создается для военных или сотрудников спецподразделений полиции. Это означает, что модуль пригоден для использования в реальном бою.
Иными словами, Мию только что создала боевой модуль армейского класса.
Для сравнения: ни один из продуктов на основе сердца импа, продаваемых сейчас Корпорацией Стингрей, не превышает второго уровня.
У Бенедикта задрожали руки, и он сорвался на крик:
Э-это мошенничество! Такое просто физически невозможно!
Тихо. Сбавь тон,
Н-но признайся честно! К какому трюку ты прибег?!
Что ты только что сказал?
…!
Бенедикт ощутимо вздрогнул от моего ледяного вопроса.
Однако на этот раз он не пошел на попятную и продолжил протестовать:
Д-да брось! Подобный результат невозможен, если только ты не вмешался в ход тестирования!
Глупец. Весь этот экзамен от начала и до конца организовывал ты сам. Я даже не знал темы сегодняшнего испытания. Как бы я, по-твоему, смог вмешаться?
Э-это…
И как же это смешно слышать. Честная игра? Ты действительно думал, что я останусь в неведении о твоих собственных манипуляциях?
О ч-чем ты говоришь…?
Если ты никак не можешь унять свои подозрения, то иди и проверь все сам. Но будь готов детально изучить логи нейросетей каждого студента.
Когда смысл моих слов дошел до него, спеси у Бенедикта заметно поубавилось.
Э-это нарушит права конфиденциальности учащихся…
Вот именно, продолжай искать оправдания. Если твои махинации всплывут наружу, пострадает не только твоя репутация
Единственной причиной, по которой я не стал раздувать скандал, было нежелание марать имя семьи.
Как только я обозначил эту позицию, Бенедикт слегка побледнел.
Мало того что он использовал грязные методы, так его еще и поймали с поличным, после чего он все равно с треском проиграл.
Самолюбие Бенедикта было растоптано по всем фронтам.
Ты проиграл,
О-оценивание еще не закончено!
Ты сам прекрасно все понимаешь. Дальнейшее наблюдение
…
Смотреть тут действительно было больше не на что.
Для студента второго курса создать модуль третьего уровня – задача практически невыполнимая.
Бенедикт досадно прикусил губу, но спорить не решился. Он и сам прекрасно осознавал суровую реальность.
Х-хорошо… — Я подготовлю все необходимое, чтобы ты смог вернуться к своим обязанностям послезавтра…
Нет, в этом нет необходимости.
…Что?
Глаза Бенедикта округлились от удивления.
Я же невозмутимо продолжил:
Пока что ты останешься на посту исполняющего обязанности директора Академии. Я не стану вмешиваться в твои решения, пока не возникнет серьезных проблем.
Н-но почему?
Если тебе это не по душе, я могу отменить свое решение.
Нет! Дело вовсе не в этом, просто…
Бенедикт мгновенно пошел на попятную.
Судя по всему, ему безумно не хотелось лишаться столь высокого поста. Тем не менее его явно мучило любопытство: с чего вдруг я сменил гнев на милость сразу после того, как выиграл спор?
Я озвучил ему заранее заготовленную версию:
Мой организм еще не до конца восстановился. Со временем я вернусь к делам, но сейчас будет разумнее, если решением текущих вопросов продолжишь заниматься ты.
Б-брат… Значит ли это…
Думай как знаешь.
На лице Бенедикта отразилось странное благоговение. Эту фразу я бросил умышленно, чтобы заставить его заблуждаться, но то, насколько легко он заглотил наживку, даже вызывало подозрения.
«На самом деле мне просто нужно минимизировать расхождения с оригинальным сюжетом».
В первоисточнике Аарон появляется в Академии примерно через полгода. Иными словами, все это время Бенедикт исправно исполнял обязанности ее покровителя.
Так что для плавного развития истории будет лучше, если Бенедикт еще побудет у руля.
Но у меня есть одно условие.
У-условие?
Не нервничай ты так.
Жалкий трус. Посмотрите, как он задергался, испугавшись, что я заберу свое обещание назад.
Я оставляю за тобой большую часть полномочий. Но взамен ты подготовишь базу для взращивания талантов, которых я буду отбирать лично
Ты планируешь создать специальный класс…?
Специальный класс… Называй это как хочешь.
Изначально эта роль принадлежала главному герою.
В оригинальной истории после поступления в Академию Шейд Уэллс сплачивает вокруг себя таких же обделенных вниманием одиночек, не имеющих поддержки крупных корпораций, и бросает вызов заносчивым корпоративным стипендиатам.
В отличие от мажоров, за чьими спинами стоят гиганты индустрии, простые студенты страдают от нехватки финансирования и связей. Но главный герой преодолевает все преграды благодаря таланту и смекалке, постепенно становясь сильнее, – таков был сюжет книги.
«Но поскольку протагонист мертв, мне придется взять эту роль на себя».
А значит, как и в оригинале, я соберу новую команду, объединю ключевых персонажей под своим началом и займусь их подготовкой.
Вот только здесь возникает одна загвоздка…
«… Отсутствие антагониста».
Аарон Стингрей.
Не только во втором томе, но даже после своей гибели он оставался злодеем, чье незримое влияние направляло сюжет.
И поскольку главные герои в итоге окажутся тесно связаны с Корпорацией Стингрей, кризисные ситуации, через которые они должны были пройти для закалки характера, попросту исчезнут.
«А без трудностей их личностный рост застопорится».
Протагонист и антагонист.
Отыгрывать обе роли одновременно, скрываясь под одной лишь маской «Аарона Стингрея», – задача непосильная.
Поэтому я нашел изящное решение…
«Я переложу роль злодея на Бенедикта».
Противник должен быть осязаемым.
Главные герои оригинала будут расти над собой, противостоя «Бенедикту» и другим корпоративным ставленникам, пока я, «Аарон», буду направлять их в специальном классе.
Разумеется, Бенедикт не станет сидеть сложа руки.
Какое-то время он будет притворяться покорным, но за моей спиной приложит все усилия, чтобы уничтожить созданный мной специальный класс.
И мешать ему я, естественно, не стану.
Чем активнее он будет действовать, тем естественнее будут возникать кризисные ситуации. Я буду лишь со стороны наблюдать за происходящим и вовремя щелкать его по носу, если он решит переступить черту.
С другой стороны, если его козни окажутся слишком мелкими, я слегка подтолкну его, подкинув главным героям испытание посерьезнее.
«Помучайся хорошенько, Бенедикт».
Чем усерднее ты будешь пытаться устроить хаос…
Тем идеальнее все детали моего пазла будут складываться воедино.
Ну что, теперь ты понимаешь, дорогой братец?
Отныне роль главного злодея этой истории переходит к тебе.