Том 1. Глава 13

Шел дождь.

У автобусной остановки, прямо на дороге.

Укрываясь от моросящей сырости, перед витриной магазина электроники стояла женщина.

Она выдохнула, и облачко белого пара растаяло в сыром воздухе.

—…

Часы показывали шесть утра.

Магазин еще не открылся, но выставленный в витрине телевизор почему-то работал, транслируя утренний выпуск новостей.

Анти-Дождь.

Чтобы сдержать «Тайны», которые без конца пытались пробраться в город и сожрать людей, власти круглый год поливали улицы искусственным дождем, смешанным с химикатами, невыносимыми для этих тварей.

Из-за этого в Новой Вальгалле круглый год царила промозглая, унылая прохлада.

Разумеется, времена года все же сменяли друг друга, но разница была невелика: лето выдавалось холодным, а зима – ледяной.

Искусственные тучи весь день заслоняли солнце, так что иного ждать не приходилось.

В оживленных центральных районах, где было чуть теплее, испаряющаяся влага смешивалась с сигаретным дымом и выхлопными газами, образуя плотный, тяжелый смог.

Честно говоря, пахло это прескверно.

Да чего уж там – воняло просто отвратительно.

Единственным плюсом этого проклятого тумана было то, что он хоть немного приглушал режущий глаза свет неоновых вывесок.

Но, возможно, в каком-то смысле это было благословением.

Туман означал, что идет спасительный дождь, оберегающий людей от чудовищ, и что на улице достаточно тепло для испарения воды.

Для некоторых даже этот убогий смог казался…

Непозволительной роскошью.

У-у-у-ух! — Раздался тяжелый гул.

Прямо перед женщиной затормозил автобус.

С тихим шипением открылись двери, и на подножке показался провожатый в маске, похожий на военного.

Он перевел взгляд с планшета в руке на лицо женщины и спросил:

—Ири Элисбелл?

—Да, — коротко ответила она.

—Прибыла вовремя. Но… где твой багаж?

—Это все, что у меня есть.

Ири приподняла старую сумку.

В ее жизни вообще было мало вещей.

И вполне естественно, что у нее почти не осталось того, к чему она бы привязалась.

В сумке лежало лишь несколько комплектов поношенной одежды.

Редкие для нынешней эпохи вещи: они выполняли лишь свою прямую функцию и не имели никаких дополнительных модификаций.

Провожатый нахмурился, услышав холодный ответ Ири, но расспросы продолжать не стал.

—Ну, неважно. В Академии тебе выдадут все необходимое.

—Я слышала об этом.

—Вот и славно. Проходи на двенадцатое место.

Ири беспрекословно подчинилась.

В салоне сидели и другие пассажиры, с виду ее ровесники.

Им едва исполнилось двадцать, на лицах еще читались юношеские черты.

Скоро они станут ее однокурсниками.

Однако никакого чувства единения не возникало.

Опускаясь на сиденье, Ири ни на кого не взглянула.

Она лишь тихо уставилась в окно на залитый дождем город.

Пш-ш-ш!

Двери автобуса захлопнулись.

Пейзаж за стеклом пришел в движение.

Остановка, на которой она только что стояла, быстро растворилась вдали.

—Брат… — едва слышно прошептала она, коснувшись разъема для модулей на затылке.

В этот момент в хмуром небе что-то пронеслось.

Дорогой летающий седан.

Из тех, что могут себе позволить лишь богачи из Сектора A или выше.

«Что такая машина забыла в этих краях?»

Более того, роскошный автомобиль направлялся в сторону Сектора E.

Туда, где обитали в основном бандиты и чернорабочие. Какое дело могло быть у буржуа в тех трущобах?

«… Впрочем, не мое дело».

Слабое любопытство угасло, так и не успев разгореться.

Пусть эти зажравшиеся твари живут или дохнут, как им вздумается.

«Мне нужно сосредоточиться на своей цели».

Найти следы брата в Академии.

И…

«Уничтожить „Стингрей“ изнутри».

Девушка, лелеющая мечту о мести…

Ранним утром она держала путь в Академию.

Утро в день поступления в Академию.

Прошло две недели после завершения дуэли с первокурсниками технологического факультета, и я снова заглянул в мастерскую Мию.

С моего последнего визита прошло около трех дней.

—О, Аарон! Ты как раз вовремя! Я наконец-то разгадала секрет модуля «Пожиратель Трупов»! — Мию встретила меня с сияющими глазами.

Темные круги на ее лице красноречиво говорили о том, что она снова провела всю ночь за исследованиями.

Как и всегда, она отдавалась любимому делу без остатка.

Порой это даже заставляло меня всерьез беспокоиться о ее здоровье.

Тем не менее для меня это были отличные новости.

—Прекрасно слышать.

—Представляешь, оказалось, что этот модуль выполняет функции, очень похожие на устройство под названием «ЭРДЕ»!

—«ЭРДЕ»?

Даже я, досконально знавший сюжет оригинальной истории, никогда раньше не слышал этого названия.

Когда я спросил, что это такое, она восторженно затараторила:

—«ЭРДЕ»! Устройство перепроектирования эссенции! Если говорить простым языком, прибор для полной перестройки структуры! Разве это не потрясающе-е-е?!

—Понятно.

Очередной технический термин.

Должно быть, речь шла о тех самых механических манипуляторах, свисавших с потолка, которые я видел во время теста на переоценку стипендии.

—Это же невероятно! Модуль перестраивает тело пользователя и его наномашины под псевдо-проектную конфигурацию! И это еще не все: он автоматически меняет настройки остальных установленных модулей, чтобы они идеально соответствовали физиологии носителя! А если взглянуть на показатели TRX во время этого процесса…!

Мию продолжала взахлеб объяснять, сыпля профессиональным сленгом.

К сожалению, большую часть ее тирады я попросту не понимал.

В романе такие тонкости не описывались, да и Аарон, в отличие от Бенедикта, не обладал глубокими познаниями в инженерии модулей.

Но, возможно, привыкнув за последний месяц к моим молчаливым кивкам, Мию болтала без остановки, словно заведенная.

Видеть, как любимый персонаж так искренне радуется, было редким удовольствием.

Я втайне сохранил запись с камер моих глаз на внутренний жесткий диск, пометив файл как особо важный, и спросил:

—Так тебе удалось выяснить, из какой именно «Тайны» был создан этот модуль?

—К сожалению, пока нет… но-о-о я нашла зацепку!

—Зацепку?

—На основе алгоритма «Пожирателя Трупов» я начала создавать программу для перепроектирования модулей! Когда закончу, ты снова сможешь использовать свои старые модули, Аарон!

—…!

Это была поистине неожиданная награда.

Конечно, я надеялся на какой-то результат, но не думал, что всего за месяц она совершит такой грандиозный прорыв.

«Даже в оригинальном романе природа „Пожирателя Трупов“ оставалась загадкой до самого финала…»

Главный герой оригинала, Шейд Уэллс, так дорожил модулем, оставленным отцом, что даже близко не подпускал к нему Мию для изучения.

В каком-то смысле этот успех стал возможен только потому, что Шейд погиб после нашей встречи.

Ну и, конечно, гениальность самой Мию не подлежала никакому сомнению.

—И когда я смогу использовать свои прежние модули без помощи «Пожирателя Трупов»?

—Ну-у… у твоих старых модулей очень высокая выходная мощность… а программа еще не оптимизирована, обработка идет медленно… На один модуль пятого уровня уйдет больше месяца…?

—Понятно.

Жаль.

Сейчас у меня мертвым грузом лежало около двадцати модулей. Если тратить по месяцу на каждый, уйдет больше полутора лет.

К тому времени большинство ключевых событий, которые должны потрясти город по сюжету, уже завершатся.

—Значит, пока придется полагаться на «Пожирателя Трупов». Ладно, бог с ними, с модулями. Как продвигаются исследования билета?

Речь шла о Билете на усиление совместимости модулей.

Этот предмет я приобрел в своем эксклюзивном Магазине Переселенца и отдал Мию вместе с «Пожирателем Трупов».

При упоминании билета лицо девушки мгновенно погрустнело.

—П-прости… что бы я ни делала, я ничего не смогла понять… Я даже не определила материал, из которого он сделан, не говоря уже о принципах работы…

С этими словами Мию взяла со стола нетронутый билет и протянула его мне.

И это тоже было неожиданно.

«Чтобы сама Мию сдалась, не найдя ни единой зацепки…»

Возможно, дело в том, что этот билет был напрямую связан с тайной моего появления в этом мире.

—Если бы ты разрешил мне его активировать, возможно, я бы продвинулась дальше…

—…Нет, не нужно, — покачал я головой.

Билет мне все еще был нужен, да и интуиция подсказывала, что копать глубже может быть опасно.

Если Мию не справилась, дело было явно не в нехватке навыков или времени.

«Скорее всего, здесь действуют законы высшего порядка, которые местным персонажам знать просто не положено».

Тратить на это время бессмысленно, а излишнее любопытство и вовсе могло повлечь за собой штрафные санкции от системы.

Логично, ведь именно этот билет перенес меня в мир романа…

Иными словами, вещь была напрямую связана с «богом» этого мира.

«Отложу исследование билета, пока не накоплю достаточно очков».

Сейчас и мне, и Мию стоило сосредоточиться на более насущных вещах.

—В любом случае, ты проделала отличную работу. Как и ожидалось от моего личного модулятора.

—Ах… с-спасибо… — Мию глуповато хихикнула. — Хе-хе.

Она всегда терялась от похвалы.

—Что ж, немного досадно, но, как мы и договаривались, я забираю модуль и билет. К исследованиям вернешься позже, когда появится свободное время.

—…

—Ну не вешай нос. Я же сказал, что дам тебе еще один шанс.

—Д-дело вовсе не в это-о-ом…!

—Ладно тебе, не обманывай.

—Ну ладно…

Мию разочарованно надула губы.

Я тихонько сохранил этот кадр в свой архив и перевел разговор на другую тему:

—Так или иначе, ты готова?

—К-к чему-у-у…?

—Не притворяйся. Разве я не говорил, что сегодня мы отправляемся в Академию? Ты ведь уже собрала вещи… Хотя, судя по всему, нет.

Так я и думал.

Я ведь четко предупредил ее, что сегодня день отъезда, но вместо сборов Мию устроила в комнате еще больший беспорядок.

Эх.

Я тяжело вздохнул, и Мию, испуганно округлив глаза, сделала шаг назад.

—А-Аарон…?

—Ты сама виновата.

—Н-нее-е-ет…!

Я тут же позвал людей, ожидавших снаружи.

Через мгновение в мастерскую Мию вошли строгие женщины в деловых костюмах.

—Вы вызывали нас, молодой господин?

—К-кто это…? — пролепетала Мию.

—Это сотрудники административного отдела Фонда развития человеческих ресурсов «Стингрей».

—П-погоди, только не говори, что… они андроиды?

—Именно так.

Все вошедшие женщины были андроидами.

Подтверждением тому служили светящиеся синим цветом диодные кольца на их шеях.

Я мог бы нанять и обычных людей, но мне не хотелось, чтобы кто-то из корпорации «Стингрей» выходил на прямую связь с Мию.

«Кто знает, что могут сделать с ней те, кто затаил на меня обиду?»

Именно по этой причине я заранее отослал Марию подальше.

—Ждем ваших указаний, молодой господин.

Я повернулся к андроидам, почтительно склонившим головы, и отдал короткий приказ:

—Разберитесь здесь.

—Будет исполнено.

Синхронно, словно единый механизм, андроиды принялись наводить порядок в мастерской Мию.

Они быстро собирали разбросанную одежду и хлам, аккуратно укладывая все необходимые вещи в принесенные с собой чемоданы.

—Н-нет… н-не надо-о-о…! — Мию побледнела.

Она явно порывалась их остановить, но в окружении стольких незнакомых ей андроидов так и не решилась сделать ни шагу.

Я же молча покинул комнату.

Поднявшись по лестнице, я остановился у Говорящего Торгового Автомата, служившего входом.

Затем я вставил «Пожиратель Трупов», который забрал у Мию, в разъем на затылке.

Перед глазами всплыло предупреждающее окно.

Я надорвал Билет на усиление совместимости, и мешавшая обзору надпись мгновенно исчезла.

Использованный билет бесследно растаял в воздухе.

—Вот, значит, как это работает…

Особых физических изменений я не почувствовал.

Должно быть, из-за того, что совместимость была на грани допустимого, в теле все еще ощущался легкий дискомфорт.

Затем я установил в свободные слоты несколько своих старых модулей.

При их подключении снова на мгновение вспыхнули предупреждения, но тут же погасли.

«По крайней мере, они функционируют».

С активацией модулей я почувствовал, как клетки моего тела начали перестраиваться, меняя структуру.

Этот процесс начался от шеи и постепенно дошел до самых кончиков пальцев.

Дав телу немного времени привыкнуть к нагрузке, я вывел на экран статус.

Серийный номер: AST-000.

Операционная система: «Пандора» версии 1.1.

Пользователь: Аарон Стингрей.

Коэффициент замещения: 38.2%

Установленные боевые модули:

[Сила ур. 3] – Активен.

[Ускорение ур. 5] – Активен.

[Орлиный взор ур. 5] – Активен.

[Регенерация клеток ур. 2] – Активен.

[Нейростимулятор ур. 3] – Активен.

[Облачный Паук (Монооружие) ур. 5] – Неактивен.

.

.

.

Активные боевые модули: 5.

Неактивные боевые модули: 1.

Уровень перегрузки: 24%

«Показатель перегрузки заметно вырос».

Это означало, что наномашины внутри моего тела работают на пределе возможностей.

Даже с учетом «Пожирателя Трупов» низкая совместимость давала о себе знать.

Я насильно заставлял работать модули, которые не подходили моему телу, – естественно, это вызывало перенапряжение.

«Если подумать, „Пожиратель Трупов“ — далеко не всемогущая вещь».

Возможность использовать любой модуль без ограничений, безусловно, была невероятной силой.

Однако из-за лимитов совместимости раскрыть весь потенциал этих модулей было крайне тяжело.

«Судя по цифрам, даже если я установлю все свои старые модули, выжать получится максимум семьдесят процентов от прежней пиковой мощности».

Тем не менее это все равно делало меня сильнее, чем главный герой в середине и даже ближе к концу романа.

Но мне нужно больше.

Сила, с которой никто не сможет сравниться.

Сила, которую другие Переселенцы не смогут превзойти, сколько бы они ни пользовались своими привилегиями и знанием сюжета.

Сила, способная сокрушить любого врага на моем пути.

И я пришел к единственному верному выводу.

«Мне нужны новые модули».

К счастью, «кое-что» из этого скрыто в самой Академии.

Конечно, следовало бы придерживаться оригинального сюжета и позволить главной героине, Ири, забрать это себе…

Но сейчас мне казалось, что для общего блага будет лучше, если эту силу заберу я.

«… Жду не дождусь встречи с ней».

Моя самая любимая героиня – Ири Элисбелл.

От одной мысли о том, что я скоро лично встречу персонажа, который так сильно очаровал меня при чтении оригинала, сердце сладостно замирало в предвкушении.