Том 2. Глава 175
Давай, бросай первым.
А… понял.
Если попытаешься сдерживать свою силу, я этого так не оставлю.
А, э-э…
При моих словах на лице юноши отразилось полуплачущее выражение, и он неловко принял стойку для броска. Под ожидающими взглядами своих младших братьев он изо всех сил взмахнул рукой, и бейсбольный мяч великолепно рассек воздух, разбив мишень.
Бам…!
Радостный звук разбивающихся блоков заставил мальчишек восторженно ликовать, но чем громче они радовались, тем бледнее становилось лицо юноши, который то и дело украдкой поглядывал на меня. Он явно разрывался между желанием проиграть нарочно и необходимостью следовать моему приказу выложиться на полную.
Я метнул в него ещё один пронзительный взгляд, приказывая не сдерживаться, и он, сделав лицо в духе «да будь что будет!», начал бросать мяч за мячом.
Мне не показалось – в его глазах действительно стояли слезы.
Бах! Бах!
Как и подобает Адаптанту, он продемонстрировал контроль, который не под силу обычному человеку, опрокидывая блоки один за другим.
Наконец, последним броском он выбил чистый страйк, заслужив восхищение братьев. Затем он опасливо покосился на меня.
Теперь был мой ход.
Скажу сразу: у меня не было ни малейшего намерения использовать здесь свою полную силу, как какой-то неотесанный грубиян. Как бы нагло ни вели себя эти сопляки, демонстрировать свою мощь перед детьми было бы недостойно… ну, хотя, если быть честным, делать вид, что у меня осталось хоть какое-то достоинство, было уже слишком поздно.
И всё же, если я брошу вполсилы, эти дерзкие мальчишки снова развяжут языки. Поэтому я решил найти золотую середину.
М-м.
Я сжал мяч, протянутый мне лавочником, и, слегка щелкнув запястьем, метнул его.
И в следующее мгновение…
Бум…!
Мяч сорвался с моей руки на скорости за 400 км/ч, с ужасающей силой устремившись к блокам.
Но он промахнулся мимо мишени примерно на 1 см, вместо этого врезавшись в сетку позади.
Трах…!
После трех секунд отчаянного сопротивления сетка наконец порвалась, пропуская мяч. Даже тогда снаряд не остановился, с оглушительным лязгом врезавшись в стальную обшивку сзади, прежде чем наконец затихнуть.
…
…
На площадке воцарилась тишина.
Но я лишь спокойно покачал головой.
Ах. Промахнулся. Контроль подвел. Я проиграл.
Признав поражение, я обратился к базе данных и перевел несколько десятков тысяч кредитов на студенческий счет юноши.
П-президент? Что это…?
Цена проигрыша в пари. С этими деньгами ваши братья смогут наслаждаться фестивалем в свое удовольствие.
Ах, с-спасибо! Ну чего вы стоите, быстро поклонились!
Юноша надавил на головы братьев, заставляя их поклониться. Мальчишки, хоть и были сбиты с толку, послушно выполнили его указание и выразили благодарность.
Я также дал лавочнику щедрую сумму кредитов, чтобы покрыть стоимость игры и любые повреждения. Его глаза расширились от внезапного крупного перевода.
Э-это слишком много…
В самый раз. Вместо этого я хочу взять вон того.
Я указал на самого большого плюшевого медведя в лавке. Глаза Эвангелины сверкали, и с самого начала было ясно, что они буквально кричали: «Хочу вон того!»
Когда Эвангелина получила медведя, её лицо озарилось чистым счастьем. Правда, игрушка была слишком большой, чтобы она могла нести её сама, так что я решил, что мне придется её подержать.
Спасибо! Спасибо!
Не за что.
Оставив кланяющегося студента и лавочника позади, я взял Эвангелину за руку и пошел прочь. Вид её улыбки маленькой ведьмы, растянувшейся до ушей, согрел даже мое сердце.
И я в очередной раз понял.
Да, иметь деньги – это действительно хорошо.
После обеда я объяснил Эвангелине, что во второй половине дня у меня дела. С этого момента ей придется наслаждаться фестивалем с Марией или кем-то ещё.
…Это действительно не может подождать?
Нет.
Хм. Тогда ничего не попишешь. Хорошо.
Хотя и неохотно, Эвангелина приняла мои обстоятельства. Но условием было то, что я останусь с ней, пока Мария не придет, чтобы забрать её.
Я связался с Марией, попросив её прийти за Эвангелиной, и она ответила в своей обычной спокойной и прилежной манере: «Пожалуйста, подождите минутку. Буду с минуты на минуту».
Я ждал вместе с Эвангелиной перед лифтом, на котором должна была приехать Мария. На табло высветился 249-й этаж, а значит, она уже в пути.
И тогда.
Держа меня за руку, Эвангелина внезапно заговорила.
Спасибо, Аарон.
За что?
За то, что случилось на игре. Неужели ты думал, что я не замечу?
Эвангелина хихикнула.
Но я притворился, что не понимаю, о чем речь.
Не знаю, о чем ты.
Да, давай на этом и остановимся.
Улыбаясь, Эвангелина жестом попросила меня наклониться. Гадая, что она хочет сказать, я отложил медведя и слегка присел. Затем она прошептала мне на ухо…
Ты был сегодня очень крут, Аарон.
Чмок.
Что-то мягкое коснулось моей щеки.
Немного опешив от этого ощущения, я замешкался. В этот момент Эвангелина схватила медведя, крепко прижав его к груди.
Наполовину спрятав лицо в плюше, она застенчиво взглянула на меня. Её маленькие щечки, выглядывавшие из белого пуха, покраснели, словно яблоки.
Дзынь.
В этот момент прибыл лифт, и из него вышла Мария. Её жезл девочки-волшебницы и круглые очки исчезли – вероятно, остались в офисе.
Прежде чем Мария успела даже поздороваться, Эвангелина поспешно схватила её за руку.
Э, Эвангелина…?
Пойдем скорее, Мария! В ту сторону!
Эвангелина, смущенная из-за поцелуя, потянула Марию за собой.
Мария выглядела немного озадаченной настойчивостью Эвангелины и взглянула на меня, но, когда я слегка кивнул, она расслабилась и зашагала по коридору.
А я остался стоять, молча провожая их взглядом.
Мария, но куда делась та штука?
Какая штука?
Ну, та с очками и усами, и жезл тоже…
Тише! Эвангелина! Молодой господин всё слышит!
Идя рука об руку с Марией, Эвангелина вдруг обернулась и энергично замахала руками, задействовав всё тело.
Ещё увидимся!
…
Я молча кивнул в ответ, глядя им вслед, пока обе не скрылись из виду.
Ах.
Так вот каково это – растить дочь.
Разделив чувства тех самых заботливых отцов, я невольно улыбнулся своим мыслям. Затем, собравшись с духом, я зашагал по коридору в противоположную сторону.
«Ну что ж, началось».
Пришло время для третьего акта Части 2.
Настал час сорвать маску, которую носит Мию.