Том 2. Глава 176
Мию что-то скрывала.
Какое-то неведомое прошлое.
Я и сам точно не знал, что именно. Это была сюжетная линия, на которую в оригинальной истории не было даже намека.
Сразу после расставания с Эвангелиной я направился к выставке «Живые фейерверки», установленной недалеко от главного вестибюля.
После обеда фестиваль стал еще оживленнее. Но поскольку число приглашенных гостей было ограничено, давка не достигала пугающих масштабов.
Благодаря этому я без особого труда добрался до пункта назначения.
Более того, люди, встретившись со мной взглядом, попросту расступались в стороны.
«О…»
Я тихо выдохнул про себя.
В последний раз, когда я заглядывал сюда, резервуар, предназначенный для плавающих «фейерверков», все еще находился в стадии строительства.
Тогда был наспех сколочен лишь временный каркас. Теперь же гордо возвышалось сооружение высотой этажа в три или четыре.
У входа выстроилась длинная очередь.
Студенты и посторонние посетители перемешались в толпе. Если судить по просвету у входа, внутри было гораздо просторнее, чем в очереди. Вероятно, они ограничивали количество входящих, чтобы обеспечить комфортный просмотр.
Вау, это было просто невероятно!
Было бы здорово, если б можно было сделать снимки.
Я обязательно приду сюда завтра!
Выражения лиц тех, кто выходил через выход, были заметно просветленными. Они явно остались довольны увиденным.
«Настолько хорошо?»
Во мне начала разгораться любопытство.
Сценарий оставался сценарием, но в конце концов это был фестиваль. Я решил, что стоит взять от него все, что можно, и сам не заметил, как зашагал ко входу.
Когда я предъявил VIP-билет, который мне дала Мию, андроид встретил меня сияющей улыбкой. Похоже, ждать в длинной очереди мне не придется.
Однако…
Адаптанты и аугментированные лица, пожалуйста, деактивируйте все модули и кибернетические импланты. Кроме того, внутри запрещены камеры и электронные устройства, так что сдайте их, пожалуйста~
Электронные устройства запрещены?
Да~ Все «фейерверки» внутри экспозиции
Понятно.
Это напоминало запрет на использование электроники во время взлета и посадки самолета.
Что ж, ничего не попишешь.
Я деактивировал все свои модули.
Даже после этого мне пришлось пройти тщательную проверку на уровень электромагнитного излучения, прежде чем меня допустили внутрь.
Вероятно, именно поэтому вход занимал так много времени. Для таких, как я, это было терпимо, но, казалось, для тех, у кого уровень аугментации был слишком высок, доступ был закрыт вовсе.
Честно говоря, я не мог не почувствовать легкого раздражения, задаваясь вопросом, действительно ли я должен был подвергаться подобному обращению. Но стоило мне переступить порог выставочного зала, как все подобные мысли растаяли, словно снег.
А…
С тех пор как я стал таким, я старался не проявлять эмоции внешне. После того как личность Аарона исчезла, играть становилось все труднее. Тем не менее я прикладывал усилия, чтобы поддерживать публичный образ «хладнокровного председателя».
Но в тот миг.
Я напрочь забыл обо всех стараниях и выдохнул искреннее изумление.
Это было прекрасно.
Причудливое существо, плавающее внутри резервуара, оформленного под открытый космос или, может быть, морские глубины, захватило мой взгляд и не отпускало.
Сначала – крошечная вспышка.
Мягкотелое животное, похожее на морскую анемону, извивалось в грунте на дне, излучая свечение, подобное лаве. Оно пряталось между песчинок, дразня зрителей мельканием своего тела.
Затем внезапно… свист, бум!
Оно мгновенно вытянуло стебель к потолку, и на самом пике из него во все стороны брызнули бесчисленные ветви.
На кончике каждой ветви ослепительно сияли разноцветные искры. Существо плавно покачивалось в воде, будто от дуновения ветра, а затем начало угасать в тоскливой позе.
Фейерверки падали.
Вниз, вниз.
Достигнув дна, они оставляли лишь призрачные, неровные следы, похожие на угли, прежде чем окончательно погаснуть. А потом…
…
Перед глазами возник образ.
Лицо.
Знакомое, даже дорогое…
Но такое, которое я больше никогда не хотел вспоминать…
К тому времени, как я пришел в себя, губы пронзила странная боль.
Металлический привкус крови. Должно быть, я прикусил их так сильно, что пошла кровь, даже не заметив этого.
Хах.
Тихий вздох сорвался с моих кровоточащих губ. Тем временем внутри резервуара новая жизнь фейерверков начиналась вновь.
Из нового семени, с новыми цветами и формами.
Они были бесспорно прекрасны, совсем не так, как те, что были прежде… но настроение было уже испорчено.
Говорят, что потрясение эмоций человека – это сама суть искусства. В этом смысле данные «фейерверки» определенно обладали большой ценностью как арт-объект.
Сделав вид, что ничего не произошло, что все это не имеет ко мне никакого отношения, я заставил себя сохранить спокойствие и пошел дальше.
Вероятно, Мию была в комнате управления.
С этой мыслью я спросил дорогу у ближайшего андроида, и, конечно же, Мию была там.
А! О, господин Аарон…!
Как только я переступил порог, Мию тепло поприветствовала меня. Вокруг нее находилось еще несколько профессоров, участвовавших в проекте «Живые фейерверки».
Несмотря на громкое название «комната управления», помещение по сути было обычной комнатой отдыха. Там стояло лишь несколько диванов и стульев, а по столу были разбросаны закуски и бутылки с алкоголем.
Один человек уже похрапывал на диване, хотя был только ранний день. Я не знал его имени, но, вероятно, он был одним из преподавателей.
П-председатель Стингрей!
О, что привело вас сюда…!
Несколько профессоров с опозданием отреагировали на голос Мию и поспешно попытались встать. Один даже попытался разбудить спящего на диване, но я быстро жестом остановил их.
Все в порядке. Пожалуйста, продолжайте отдыхать.
Н-но…
Все в порядке.
Когда я твердо повторил свои слова, профессора нерешительно сели обратно. Тем не менее они, похоже, не могли игнорировать мое присутствие. Даже возобновив карточную игру, они то и дело бросали на меня любопытные взгляды.
Должно быть, я создал неловкую ситуацию.
Может, нам стоило поговорить снаружи?
Но лишь на мгновение я задумался об этом.
Аарон! Сюда…!
Мию, с заметно просиявшим лицом, потянула меня туда, где сидела сама. На мониторах перед ней отображались текущие «фейерверки».
П-присаживайтесь здесь… тут немного беспорядок…
Хорошо. Спасибо.
Она быстро смахнула рукавом крошки закусок со стула, освобождая для меня место. Как только я сел, Мию метнулась за другим стулом и плюхнулась рядом со мной.
Затем она начала украдкой поглядывать на меня, и ее намерения были написаны буквально у нее на лице.
У тебя есть что-то, что ты хочешь мне показать?
Ох… К-как вы узнали…?
Это было очевидно, право слово.
Хорошо. Показывай.
В-вот это…!
Мию постучала по клавиатуре перед мониторами.
Вскоре экраны загорелись одновременно, отображая яркие и красочные фейерверки. Казалось, любой ввод, сделанный Мию отсюда, менял формы фейерверков, отображаемых на выставке.
Словно пианист, она нажимала на клавиши в безупречном ритме, и с каждым действием новые вспышки фейерверков приковывали взгляд.
После того как это продолжалось довольно долго, Мию бросила взгляд в мою сторону, явно ожидая похвалы.
«Должно быть, ей очень понравилось, что я похвалил ее в прошлый раз».
Это было то же самое мышление, что у школьника начальных классов, демонстрирующего свои рисунки после того, как он наконец получил признание от родителя.
Я молча погладил ее по голове.
Хотя Мию и не была такой миниатюрной, как Эвангелина, у нее было довольно хрупкое телосложение. Если Эвангелина ощущалась как моя младшая дочь, то Мию была словно вторая. Честно говоря, мне хотелось отреагировать на ее работу с большим энтузиазмом, но…
Пора было начинать.
Не раскрывая своих истинных намерений, я заговорил спокойно:
Мию.
Д-да…?
Но, несмотря на мои усилия, Мию сразу почувствовала, что в моем тоне что-то изменилось. Всегда гиперчувствительная к настроению других, она не упустила даже столь тонкого изменения.
Неплохое начало.
Решив, что контроль над ситуацией у меня в руках, я начал осторожно и взвешенно произносить слова, которые подготовил заранее.
Можно я задам тебе несколько вопросов?
Ах, да…
Хорошо.
Я начал ловить волну.
Едва заметное, но верное течение.
Но нырять сразу на глубину не стоило.
Мию была крайне ранимой. Если я буду двигаться слишком быстро, она, скорее всего, испугается и отступит.
Первый шаг был сродни закидыванию наживки.
Естественно. Мягко.
Прошло довольно много времени с нашей первой встречи.
Начиная с легкой светской беседы.
Держа ее в нужном напряжении, я плавно направлял разговор. Это для меня не составляло труда.
Я хорошо знал своих «детей».
Покойная Шейд, Ири, Мию, Сайленс, Эвангелина. Сиэль… и Страж, с которым мне еще предстояло встретиться.
Еще до прибытия в этот мир я часто вел с ними мысленные диалоги, словно они были реальны.
А после того как попал сюда, я неоднократно успешно предсказывал их поведение. Точность симуляций моего мозга – подпитываемая иллюзиями – могла соперничать с большинством компьютерных программ.
Конечно, из-за присутствия других трансмигрантов многое изменилось по сравнению с оригиналом, и люди, которых я любил, становились теми, кого я больше не узнавал.
По этой причине действия детей в последнее время все чаще начинали отклоняться от ожиданий. Но Мию была исключением.
Ее взаимодействие с другими было крайне ограничено… так что, за исключением интеллектуального роста, «нынешняя Мию» мало отличалась от той, что я знал.
А значит, мои прогнозы не будут ошибочными.
Я мог ясно предвидеть, какие ответы получу на конкретные реплики. Я точно знал, какой ритм мне нужен, чтобы пробить оболочку, в которую было завернуто «я» Мию.
Наша встреча во многом была удивительной.
Представляю, как ты была поражена, когда я внезапно появился.
Я очень благодарен, что ты все это время соглашалась на мои просьбы.
Спокойно и четко.
Усыпляя бдительность Мию, я создавал небольшую брешь. Благодаря доверию, которое мы выстроили, мне было легче заставить ее ослабить защиту.
На самом деле есть только один вопрос, который я хочу задать.
И я был в этом уверен.
Настал этот момент.
Идеальное время, чтобы прощупать трещину в сердце Мию.
Не упуская шанса, я спросил…
…Ты когда-нибудь убивала кого-нибудь?