Том 2. Глава 178
Бормотание, шепот.
Встревоженная внезапным грохотом, Ири поспешила в выставочный зал «Живых фейерверков». Внутри уже царил шум. В самом конце, перед гигантским аквариумом, который был кульминацией экспозиции, сгрудилась толпа.
Вы видели? Видели это?
Это ведь спецэффекты, да? Должны быть спецэффекты!
Аж сердце в пятки ушло…
Что же там, в конце концов, произошло?
Я протиснулась сквозь толпу и пробилась к массивному аквариуму.
Кое-кто возмущенно ворчал, что я расталкиваю людей, но сейчас было не время извиняться перед каждым.
Прошу прощения! Извините! Дайте пройти, пожалуйста!
В конце концов, мне удалось выбраться в первый ряд. Судя по реакции посетителей, тот громкий звук донесся именно отсюда.
Однако даже внимательно осмотрев аквариум, я не заметила ничего подозрительного. Внутри была залита густая темно-синяя жидкость. Если «фейерверки» не оживут и не начнут светиться, подтвердить, что там происходит, невозможно.
«Если бы у меня был модуль, связанный с [Зрением]».
Я прищурилась, вглядываясь в толщу воды, чтобы разглядеть «фейерверки».
И в этот самый момент…
Аааааааааааааааааааа!
Бум!
С оглушительным визгом из аквариума прямо в меня вырвался гигантский огненный шар.
Инстинктивно я приняла защитную стойку, хотя в этом не было нужды – стеклянная стена аквариума приняла удар на себя.
Ч-что… это было…?
Убедившись, что я в безопасности, я выпрямилась и снова заглянула внутрь. Вот тогда-то я наконец увидела этих странных существ.
Они сильно отличались от тех «фейерверков», что были в проектном плане. У них были полупрозрачные щупальца, напоминающие актиний, но, в отличие от оригиналов, у этих не было корней – они парили в воде, точно рыбы.
Если подбирать сравнение, они походили на клионий.
Их еще называют морскими ангелами без раковины.
Они выглядели как моллюски-ангелы. Но из-за колоссальных размеров казались скорее «дьяволами».
Огромные клионии плавали в резервуаре, мерцая зловещим багровым светом. Похоже, именно они стали источником того грохота, что я слышала снаружи.
«Что здесь творится?»
Как председатель студенческого совета, я изучила проект от корки до корки. Там не было ни слова о подобных созданиях.
Один только этот факт заставлял меня нервничать, требуя немедленно разобраться с ситуацией.
К счастью, лично вмешиваться не пришлось. Вдалеке я заметила профессоров, ответственных за управление «Живыми фейерверками», которые спешили к нам.
Все назад, пожалуйста, разойдитесь!
Просим прощения! Дайте пройти!
Преподаватели пробились сквозь толпу и добрались до меня. Они сразу заметили мое присутствие.
А, вы председатель студенческого совета…
Я Ири Элисбелл.
Т-точно, конечно. Не могли бы вы отойти в сторонку? Нам нужно осмотреть аквариум.
В чем проблема?
Видите ли…
Когда я начала настаивать, профессора замялись.
Но я продолжала сверлить их взглядом, и им пришлось заговорить. Похоже, раз я сама стала свидетельницей, скрывать правду от председателя студенческого совета уже не было смысла.
«Фейерверки» вышли из-под контроля?
Похоже на то.
Внутри диспетчерской «Живых фейерверков».
В окружении преподавателей я слушала их объяснения. Подобный разговор невозможно было вести открыто на глазах у всех зрителей.
Но почему они вдруг взбесились?
Мы не знаем причины. Мы все еще проводим расследование… но у [фейерверков] из поколения в поколение внезапно возникли мутации в генетическом коде.
Я не разбираюсь в тонкостях, но, по сути, вы хотите сказать, что произошла мутация, верно?
«Живые фейерверки» были искусственными организмами.
Биологический арт-объект, выражающий весь цикл жизни фейерверка – запуск, подъем, вспышку света и угасание – с помощью живых существ.
Запуск, свечение, угасание – вот жизненный цикл одного поколения «фейерверка».
У них чрезвычайно короткий жизненный цикл
Поскольку они созданы путем искусственного объединения генов множества организмов, структура их ДНК нестабильна. Другими словами, они крайне подвержены генетическим мутациям.
Вот почему мы контролируем их с помощью программного обеспечения. Отправляя электромагнитные волны во внутреннюю жидкость, мы можем направлять их эволюцию в нужное русло. Таким образом мы создаем различные формы «фейерверков»…
Бла-бла-бла.
Как и следовало ожидать от профессоров Департамента Науки и Технологий, они ударились в лекцию об экологии «фейерверков». Но сейчас было не время для теорий. Я прервала их:
В любом случае, вы утверждаете, что в процессе что-то пошло не так. И именно поэтому родилось это странное, нежелательное существо.
Д-да, верно.
И причины вы пока не знаете?
Мы продолжаем расследование…
Может, это врожденный изъян самих искусственных существ?
Вы хотите сказать, что они были изначально неисправны? Невозможно! Они были спроектированы так, чтобы функционировать без сбоев до 135 000 поколений!
И тут…
Э-это, вероятно, из-за электромагнитных волн…
Из угла, где ее никто не заметил, подала голос Мию. Все взоры устремились на нее. Чувствуя неловкость под общим вниманием, Мию втянула голову в плечи, как черепаха, и осторожно продолжила:
Н-наиболее вероятная причина… кто-то из посетителей пронес внутрь запрещенный предмет… что-то, что излучает мощные электромагнитные волны… ух!
На полуслове Мию поморщилась, схватившись обеими руками за виски, и покачнулась, словно вот-вот упадет.
Я в тревоге поспешила ее поддержать.
Мию, что с тобой?!
Я-я в порядке… голова вдруг сильно разболелась…
Она на секунду зашаталась, но продолжила:
Так вот, наиболее вероятная причина… что «нечто», испускающее сильные электромагнитные волны, является источником проблем…
Вряд ли. Перед входом в выставочный зал все электронные устройства сдаются, а модули деактивируются. К тому же сам зал построен с использованием панелей, блокирующих электромагнитные волны.
Н-но если не это, то никакой другой причины найти не удается…
Пока молодой профессор и Мию обменивались доводами, я на мгновение задумалась. Если причина действительно в «волнах», как сказала Мию…
М-может, это оно?
Хм? Ты что-то придумала?
Вот оно.
Я достала механическое устройство, которое нашла ранее позади выставочного зала. Я так спешила, что не успела сдать его на входе.
Я видела, как кто-то выронил это возле здания и убежал. Сначала я подумала, что это какая-то бомба, поэтому связалась со службой безопасности, но, по-видимому, точно такие же вещи находили и в других местах.
Кто, черт возьми, это сделал? И что это вообще такое?
Не знаю. Мию, ты понимаешь, что это?
Н-ну… на первый взгляд, это похоже на своего рода сканер…
Мию взяла устройство и принялась внимательно его осматривать.
Ах, точно. Это коллектор электромагнитных волн.
Сканер волн?
Да. Но его точное назначение можно понять, только разобрав его. Особенно вот эта часть… Я никогда раньше не видела ничего подобного. Уровень технологий здесь довольно… ух!
Мию поморщилась, будто новый приступ боли пронзил ее голову.
Я снова протянула руку, чтобы поддержать ее, но она отмахнулась. Затем, неестественно спокойным тоном, она произнесла:
Я заберу его и изучу.
Ты уверена, что справишься?
Да. У меня в комнате есть оборудование.
Мию вдруг поднялась на ноги.
Затем, будто отдавая приказ, она сказала:
Я разберусь с этим устройством, так что не волнуйся. С «фейерверками» я тоже справлюсь.
Ты правда сможешь ими управлять?
Если немного подкорректирую, они вернутся в норму. Но сегодня я чувствую себя неважно, так что пойду к себе. И еще, Ири.
Да. Говори.
Есть шанс, что кто-то намеренно подбросил это. Пожалуйста, расследуй это.
…
Ее логичные, точные указания.
Тон и манера держаться сильно отличались от обычных.
Эта странность посеяла во мне беспокойство, но я покачала головой, отгоняя мысли. Наверняка она просто вымоталась из-за подготовки к фестивалю.
Ладно. Оставляю это на тебя. Рассчитываю на тебя.
Да. Тогда я пойду…
С этими словами Мию поплелась прочь из диспетчерской. Хотя в глубине души тревожно звенели колокола, пока я смотрела ей вслед, времени на раздумья не было.
«Мне нужно найти виновника, пока все не стало еще хуже».
Я немедленно связалась с Рэйною в офисе студенческого совета и со службой безопасности Академии.
Сразу после того, как «фейерверки» взбесились.
В Академии была объявлена экстренная тревога.
Оргкомитет фестиваля вместе со службой безопасности Академии распространили листовки с изображением «неопознанного механического устройства».
Чтобы поймать того, кто его подбросил, они просмотрели записи с камер видеонаблюдения и усилили сеть наблюдения.
Э, дай подумать… кто это был? Утром кто-то проходил с зип-пакетом, но я не помню точно.
Постарайся вспомнить, сколько было времени.
Сегодня было столько посетителей. Как я могу всех вспомнить? Но мне кажется, это был кто-то из аспирантов.
Черт! Ты хоть знаешь, сколько в Академии аспирантов? И это все, что ты запомнил?
Я-я ничего не могу поделать, если не помню!
К концу первого дня фестиваля стражники, вооруженные силовыми доспехами и винтовками, патрулировали территорию Академии в ожидании новых инцидентов.
А затем всплыла новая информация.
Шеф! Говорят, нашли виновника!
Что? Кто это?
Какой-то парень по имени Орфия из седьмой команды. Он сознался, что подбросил это. Но…
Но что?
Он утверждает, что подбросил только одно.
Что?
Согласно отчетам, было обнаружено и изъято уже более двенадцати таких устройств. Тем не менее подозреваемый сознался лишь в одном.
Это означало…
Есть еще один виновник?
Я-я не знаю. Он молчит, может, от страха.
Тогда припугните его или сделайте что угодно, чтобы он раскололся. Черт, эти сопляки из студенческого совета уже дышат нам в затылок.
И раз за ними стоит Председатель Стингрей, если все это взорвется
Стражники ворчали, шагая по коридору.
Они не знали, что кто-то тайно наблюдает за ними.
Это был Фэн Вэй.
«Черт, что здесь происходит?»
Он бросил взгляд на зип-пакет в своих руках. Устройство, которое он получил от андроида, все еще было там. Ему не хватило духу подбросить его рядом с Мию, не говоря уже о чем-то большем.
И все же, виновника уже поймали?
И нашли уже больше десятка устройств?
«Значит… я был не единственным, кого наняли?»
Фэн Вэй заставил свои дрожащие руки замереть. Нужно было отказаться сразу, как только почуял неладное. Все выходит далеко за рамки того, что он ожидал.
«М-может, уйти сейчас?»
Да. Если он остановится сейчас, возможно, получится свалить вину на другого. Он мог просто оставить эту штуку на виду и притвориться, что ничего не знает.
Но.
«Деньги… »
Если его наниматель – хозяин того андроида – достаточно богат, чтобы раздавать такие суммы многим людям, значит, он невообразимо богат.
И если он справится, несмотря на риск, награда может быть в несколько, а то и в десятки раз больше первого платежа.
«Что делать? Как же быть…?»
Пока Вэй колебался…
Лязг. Лязг.
Шаги подразделения стражников в силовых доспехах становились все ближе. В таком темпе они обязательно его заметят.
«Ч-черт!»
К черту все!
Выругавшись про себя, Вэй бросился бежать. Его целью был выставочный зал «Живых фейерверков».
Вход был заперт, но так как он украл ключ из лаборатории профессора Ричардсона, это не было проблемой.
Щелк.
Он отпер дверь и проскользнул внутрь.
Осторожно пробираясь к диспетчерской.
И в этот момент он услышал странный звук.
…из-за тебя… это моя вина…
Бормотание, шепот.
Кто-то разговаривал сам с собой.
«К-какого черта?!»
Там кто-то был.
От этого осознания по спине пробежал холодок. Если он пойдет дальше, его точно заметят. Вэй поспешно развернулся, чтобы уйти.
Но в этот самый миг…
Его взгляд упал на черную фигуру.
А затем из аквариума вырвались тысячи «фейерверков», устремившихся в небо.
Словно в замедленной съемке, Вэй видел каждую деталь: тысячи усиков тянулись к нему.
Ах.
Красиво.
Это простое впечатление…
Было последней мыслью, промелькнувшей в его сознании.