Том 1. Глава 19
Особый урок от Владимира подошел к концу.
Я попросил Марию принести две чашки кофе.
Мой гость скромно примостился на диване для посетителей. Косясь на меня уголкам глаз, он спросил:
Но…
В чем дело?
Что это было чуть раньше?
Выражайся яснее. О чем именно ты говоришь?
Да об этой штуке! Ты разорвал пополам какую-то бумажку, и сразу после этого мощность модуля подскочила.
А, ты об этом,
Должно быть, он имел в виду билет на повышение совместимости модулей.
Совместимость модулей – штука системная, прямо как в играх. Что-то вроде владения оружием или уровня синхронизации с ним.
Иными словами, это показатель того, насколько хорошо модуль прижился в теле.
Именно поэтому, если долго пользоваться одним и тем же модулем, организм постепенно адаптируется, повышая совместимость естественным путем.
Но это долгий процесс.
В моем же случае, когда пришлось расплатиться за исцеление от смертельной болезни, совместимость навыка «Облачный Паук» упала до критического минимума. Из-за этого он работал вполсилы. И я просто восстановил показатели с помощью билета.
Короче говоря, моя сила не возросла внезапно из ниоткуда – я лишь вернул себе часть того, чем владел изначально.
И дело не только в «Облачном Пауке». Другие модули тоже наверняка потребуют влить в них немало билетов, чтобы раскрыть весь свой потенциал.
Вот только не знаю, смогу ли я позволить себе такую роскошь.
Неужели Семья Стингрей разработала технологию, которая временно форсирует отдачу модуля?
Похоже, в его глазах это выглядело именно так.
Конечно, существуют билеты, которые напрямую повышают уровень выходной мощности, но я вовсе не обязан был ублажать его любопытство лишними объяснениями.
Это секрет.
Цыц,
Прекрасно понимая, что я все равно ничего не скажу, он не стал настаивать – лишь тихо и обиженно проворчал под нос:
И вот так они обходятся с человеком, который только-только выкарабкался с того света после смертельной болезни…
Что ты там бормочешь?
Да так, кхм! Я говорю, что просто рад видеть тебя в добром здравии.
Пусть Владимир и ворчал, мне не было до этого дела. Сделав глоток кофе, который принесла Мария, я перевел разговор на другую тему:
Так кто был тем информатором?
Я не знаю.
…
Да честно! Говорю же тебе, я без понятия! — Я все объясню, так что прекрати при любом удобном случае тянуться к кулакам! Ну почему ты вечно такой дикий, ведь уже в приличном возрасте, жениться пора! Сколько тебя знаю с самого детства, а понять никак не могу!
Я ведь всего лишь пристально посмотрел на него, а Владимир уже занервничал сверх меры.
Пожалуй, это и есть его настоящая сущность. А вся былая спесь подпитывалась исключительно силой модуля.
Становилось понятно, как жестоко этот парень изводил прежнего Аарона. Лично моей вины в этом не было, но мне все равно стало немного не по себе.
Объясни как следует,
Да даже если я попытаюсь отследить отправителя, мне зацепиться не за что!
И что, совсем никаких улик? Быть того не может.
Я тоже так подумал и проверил. Оказалось, вызов пришел по внутренней линии Академии. Первичный звонок сделали с академического таксофона.
Иными словами, виновник слил информацию «Милитеху», воспользовавшись обычным внутренним автоматом на территории Академии, после чего залег на дно.
И у этого таксофона не осталось никаких следов?
…Ровным счетом ничего.
Что-то ты слишком лаконичен в ответах.
Слушай, мы же с тобой ровесники! С какой стати я должен пресмыкаться и выкать тебе?! Подумаешь, важная птица!
Выбирай выражения.
…Слушаюсь.
В конце концов он стушевался, хотя и попытался напоследок огрызнуться.
По правде говоря, демонстрировать подобное отношение к наследнику «Милитеха» в долгосрочной перспективе не сулило ничего хорошего.
Рано или поздно их руководство может выдвинуть вполне официальный и жесткий протест из-за моего поведения.
Но мне-то что?
Это будет потом. А сейчас мои кулаки ближе, чем закон. Если он разозлит меня прямо сейчас, хуже будет только ему – сам же Владимир и пострадает.
К тому же, как именно он попытается отомстить мне в будущем?
Пойдет открытой войной против дома Стингрей?
«Милитех»
Хотя, возможно, они попробуют.
В оригинальном сюжете был эпизод с «корпоративной войной», где «Милитех» сплотил вокруг себя другие компании.
Но в одном можно быть уверенным: если это случится, верхушка «Милитеха» будет стерта в порошок без шансов на восстановление. Уж я об этом позабочусь.
«Конечно, чтобы провернуть такое, мне сначала нужно полностью вернуть прежнюю силу».
А для этого мне жизненно необходимо как можно скорее отыскать трансмигранта.
Без его вмешательства я смогу разыграть сюжетные эпизоды именно так, как запланировал, легко соберу очки и наращу мощь.
Как бы то ни было, зацепок нет, — Аппарат оказался в слепой зоне камер наблюдения, а проверка записей с соседних ракурсов показала, что в то время там проходили только андроиды. На твоем месте я бы просто забил на это…
Вот, значит, как оно было,
А? — Ты что-то понял?
Тебе я этого не скажу.
Да это просто подло!
Ты слишком шумишь. Я услышал все, что хотел. Можешь идти.
Услышав это, Владимир гневно фыркнул и резко поднялся с места.
Не смей выставлять меня за дверь как бездомную собаку! Я тебе не приблудный пес!
А я тебя сюда и не приглашал.
Ты сам притащился ко мне.
Да ну тебя!
Он залпом осушил уже успевший подостыть кофе. Настоящий кофе в этом мире был невероятной редкостью, так что даже он не решился оставить столь ценный напиток.
Затем он зашагал к выходу, у порога обернулся, ткнул в меня пальцем и крикнул:
Я не забуду то, что произошло сегодня! Твоему произволу и издевательствам скоро придет конец! Я верну тебе этот должок, так или иначе!
…
Сам дрожит от страха и готов пуститься наутек, но все равно упрямо цепляется за остатки гордости, строча как пулемет.
«В романе он не казался таким жалким…»
Как вообще подобный тип умудрился стать наследником «Милитеха»?
Будущее этой корпорации выглядело весьма туманным.
Скоро имя Аарона Стингрея вышвырнут из Фонда Стингрей, так что готовься!
Ну надо же, какой наглец.
Модуль активен. Облачный Па…
Ой!
Не дав мне закончить фразу, он торопливо распахнул дверь и пулей вылетел наружу. Когда топот его шагов окончательно затих, я тяжело вздохнул.
Эх… значит, все-таки она…
Я готовился к худшему.
Учитывая все обстоятельства, этот человек изначально числился среди главных подозреваемых.
Но когда подозрения подтвердились, на душе сделалось паршиво – куда паршивее, чем в тот момент, когда я узнал о гибели Шейда Уэллса.
«Ничего не поделаешь».
Этот отрезок истории соответствует первому тому оригинального произведения.
Здесь все внимание сосредоточено вокруг Ири Элисбелл, это ключевой период для ее становления.
«Нужно задушить эту проблему в зародыше».
Аномалия под названием «трансмигрант» только мешает моим планам. И даже если мне самому от этого больно, я обязан сделать то, что должно.
Пусть даже этот трансмигрант – один из моих любимых персонажей.
…
Это правда? Неужели это она?
Да говорю тебе, точно она!
По коридорам пополз шепоток.
Когда первый учебный день подошел к концу и Ири направилась к общежитию, студенты вокруг начали вести себя странно.
Девушка изо всех сил старалась не обращать на них внимания, пытаясь занять мысли чем-то другим.
«Какое счастье, что сегодня была всего лишь вводная лекция. И за опоздание меня не наказали, ведь меня вызывали в учебную часть… Ой, стоп…»
Хотя подождите. Оценки ведь ей больше не нужны.
Она уже привлекла внимание Аарона Стингрея и получила статус особой стипендиатки. Если только сам Аарон не потребует от нее академических успехов, гнаться за баллами не имело никакого смысла.
«Наверняка им от меня нужно что-то совсем другое, а не оценки…»
Стоило ей подумать об этом, как душевное равновесие снова пошатнулось – голоса вокруг становились все громче, а обсуждали именно ее.
Она что, устроила драку прямо в первый день?
И как ее вообще умудрились взять на особую стипендию от Стингрей? Да еще и сразу после поступления!
Наверняка за ней кто-то стоит. Ну, родители при большой должности. Или связи в Секторе E.
Да брось. Я слышал, она вообще из Сектора Падших.
Что? Из этого бандитского притона?
Ага, мне так и сказали!
…
Да замолчите вы уже!
Ири едва сдерживала желание закричать на них, понимая, что криком сейчас только усугубит ситуацию.
«Как эти слухи успели разлететься так быстро?»
С момента подписания контракта прошло от силы полдня.
Однако среди первокурсников, кажется, уже не осталось никого, кто бы не знал, что ее прибрал к рукам Стингрей.
В направленных на нее взглядах читался немой вопрос: «Да кто она вообще такая?»
Некоторые даже пытались заговорить с ней, надеясь в будущем погреть руки около ее нового статуса.
Конечно, их корыстные намерения были шиты белыми нитками, так что Ири даже не удостоила их ответом.
«Как же это утомляет…»
Куда бы она ни пошла, ее всюду преследовали чужие глаза – невыносимая пытка. Для нее, выросшей в диких условиях, излишнее общественное внимание было сродни угрозе.
Не в силах больше терпеть это, Ири припустила бегом по коридору, стремясь поскорее скрыться. Ей казалось, что в стенах общежития она наконец обретет покой.
Однако то ли из-за того, что место было незнакомым, то ли из-за спешки, добравшись до обычного жилого корпуса, она растерянно замерла:
Ах, точно. Мне ведь не сюда…
Раз уж она стала особой стипендиаткой Стингрей, ей полагалось жить в специальном корпусе, а не в общем. И ее скромные пожитки, скорее всего, уже перевезли именно туда.
Проблема заключалась в том, что она понятия не имела, как до него добраться.
Вокруг не было ни души – из-за времени ужина обычное общежитие полностью опустело.
Все наверняка ушли в столовую.
Да даже если бы она встретила кого-то, не факт, что ей указали бы верную дорогу. Судя по царившей сегодня атмосфере, рядовые студенты люто завидовали тем, кто попал под крыло корпораций.
Обратись Ири к кому-нибудь, в ответ она получила бы лишь презрительные взгляды.
И куда мне теперь идти…
И в этот момент, пока она блуждала по лабиринту переходов, раздался тихий голос:
У вас возникли какие-то трудности?
Ой?!
Вздрогнув от неожиданного звука совсем рядом, Ири мгновенно отпрыгнула назад метра на три.
Кто здесь?!
Прошу прощения. Я вовсе не хотела вас напугать. Мне просто показалось, что вы попали в затруднительное положение, вот я и решила помочь.
Хм?
Только теперь Ири смогла рассмотреть ту, кто к ней обратился.
Аккуратный светлый хвост и изумрудные глаза – на секунду Ири подумала, что стоящая перед ней девушка необычайно красива. Но затем ее взгляд упал на светящийся синий светодиодный ошейник на ее шее.
Одета она была в форму с эмблемой Академии.
…Андроид?
Я домашний андроид женской модели. Если вам нужна помощь, я с радостью окажу ее.
О… ух ты.
Ири с облегчением выдохнула. Какое счастье, что ей попался именно андроид. Здешним людям – будь то студенты или преподаватели – она доверять не могла.
Девушка решила спросить дорогу.
Эм, Си… как там тебя.
Пожалуйста, зовите меня Сиэль.
Хорошо, Сиэль. Я пытаюсь найти общежитие для особых стипендиатов. Не подскажешь, как туда пройти?
…
Сиэль?
Возможно, Ири просто показалось, но на мгновение лицо Сиэль словно окаменело.
Но наваждение быстро прошло.
Разумеется. Вам нужно специальное общежитие, верно? Следуйте за мной.
Правда? Ты меня просто спасла.
Это моя обязанность.
Мягко улыбнувшись, андроид двинулась вперед. Ири, не чуя никакого подвоха, последовала за ней.
Пока они шли, Сиэль заговорила первой:
Госпожа Ири.
Госпожа…? Откуда ты знаешь мое имя?
Все андроиды в Академии Тринити объединены в общую сеть и обмениваются данными студентов в режиме реального времени.
А-а, вот оно что.
Ири неуверенно кивнула, но тут же задумалась.
Интересно, а тот андроид, который провожал первокурсников утром, тоже обладал этой функцией? Или нет?
Она не знала наверняка.
Слушай, давай без этого «госпожа». Зови меня просто Ири.
В Секторе Падших, где выросла Ири, андроидов было пруд пруди.
Большинство из них были отличными ребятами, а с некоторыми у нее даже завязалась крепкая дружба.
Но она также знала, что далеко не все машины в мире столь дружелюбны.
Поэтому она просто не понимала, как вести себя с «исправными», системными андроидами.
К тому же во время обеда она уже попыталась по-простому поздороваться с одним из них, из-за чего другие студенты подняли ее на смех.
Так… а почему ты спросила?
Да. Вы действительно получили особую стипендию?
А, ну да. Странно, конечно, что меня выбрали в первый же день. Я и сама до сих пор поверить не могу… но да. Я стипендиатка Корпорации Стингрей. Хотя понятия не имею, что во мне такого особенного.
Услышав это, Сиэль всплеснула руками и просияла от восторга, будто речь шла о ее собственной победе:
Это же просто потрясающе! Быть замеченной крупнейшей компанией в Новой Вальгалле
Такая бурная похвала не принесла Ири радости, она лишь вздохнула:
Я сама до сих пор не понимаю, как все так обернулось.
Похоже, у вас выдался непростой день. Могу я узнать, что произошло?
Да ну, это скучная история.
Вовсе нет, мне правда очень интересно послушать,
И хотя Ири подумала: «Зачем я вообще буду ей это рассказывать?», в то же время она чувствовала острую потребность выговориться хоть кому-то.
В этой Академии ей совершенно не на кого было опереться.
Ну, дело было так…
В итоге Ири во всех подробностях выложила Сиэль все, что приключилось с ней за сегодня.
Рассказала о том, как избила приставшего к ней парня, как ее отчитывали в учебной части и как неожиданно появился Аарон Стингрей и предложил контракт.
Она даже разболтала пару забавных историй из своего уличного прошлого, пока они наконец не вышли к нужному корпусу.
Широкий коридор здесь был отделан куда роскошнее прочих помещений, а вход преграждали массивные ворота.
Атмосфера этого места буквально дышала элитарностью.
Мы на месте?
Да. Отсюда проход разрешен только авторизованным лицам.
Спасибо, что проводила. А то я тут заболтала тебя всякой ерундой.
Что вы, мне было очень приятно пообщаться с вами, Ири.
Слова Сиэль вызвали у Ири легкую улыбку.
Она приложила ладонь к биометрическому сканеру у ворот для идентификации личности.
Дверь, ведущая в специальное общежитие, бесшумно отъехала в сторону. Ступив внутрь, Ири помахала Сиэль на прощание:
Еще увидимся, Сиэль. Хотя это место такое огромное, кто знает, пересечемся ли мы еще раз.
Уверена, мы обязательно встретимся. Вы ведь продолжите дружить со мной, верно?
В ответ на этот слегка тревожный вопрос андроида Ири лишь пожала плечами:
Ну конечно.