Том 2. Глава 200
В «Милитехе» время текло быстрее, чем где-либо.
Там распыляли препараты, ускорявшие биологические процессы в сотни – нет, в тысячи раз, и одновременно с этим парализующие инстинкты подопытных с помощью непрерывного гипноза и внушения.
Используя этот метод, Бенедикт заставлял «людей» жить подобно мышам, с их стремительным жизненным циклом.
Пока за пределами лаборатории проходили считанные дни, внутри обитатели рождались, взрослели, любили, размножались, старились и встречали свой конец.
А… Аарон…
Я все еще был ошеломлен содержанием эксперимента, когда Сиэль окликнула меня.
П-посмотришь на это…?
Данные в кабинете председателя содержали видеозаписи и фотографии. То, что показала мне Сиэль, было одной из них.
Видео называлось [Запись эксперимента № 12852].
А содержание было следующим…
На операционном столе спал маленький ребенок.
Он был слишком мал, чтобы даже называться мальчиком. Гораздо младше Эвангелины. А над ним с потолка свисали бесчисленные механические манипуляторы.
Один из них, действуя с клинической точностью, ввел огромные иглы в лоб, плечи, грудь и бедра младенца.
В тот же миг, к моему ужасу, ребенок начал расти с невероятной скоростью. Его тело вытягивалось, волосы отрастали, половые органы увеличивались, пробивалась растительность, развивались мышцы торса. В мгновение ока младенец превратился во взрослого мужчину.
Но лишь на миг – вскоре мужчина начал стремительно стареть. Волосы выпадали, кожа покрывалась глубокими морщинами, мышцы дрябли, кости истончались, появлялись старческие пятна, и вскоре он превратился в седого старика, хватающего ртом воздух… пока его жизнь не оборвалась.
Весь процесс протекал чересчур быстро.
Судя по прикрепленным записям, подопытному потребовалось всего несколько дней, чтобы умереть.
Ух!
Сиэль, которой уже некоторое время было не по себе, начало тошнить, стоило ей увидеть эти кадры. Будь её тело человеческим, она, вероятно, вырвала бы на месте. В каком-то смысле это было даже к лучшему.
Я чувствовал то же отвращение, но не мог остановиться. С мрачной решимостью я принялся изучать остальные записи.
…
…
Это заняло немало времени, но в итоге я сумел просмотреть их все. Конечно, многое было слишком техническим для моего понимания, так что некоторые части пришлось пропустить.
И все же понять общую картину этого экспериментального объекта было несложно…
И, что важнее, два ключевых факта.
Первый…
Что я, Бенедикт и Каллия, все мы, трое братьев и сестер, были рождены как результат исследований, проводившихся в этом учреждении.
И второй…
Я выяснил, кто убил Бенедикта.
Почему Бенедикт был найден мертвым в кабинете председателя?
И почему эксперимент продолжался даже после его смерти?
…
Аарон?
Нам нужно найти Бенедикта.
Поначалу я планировал взорвать весь комплекс. Но теперь передумал. Поспешные действия могли лишь ухудшить ситуацию.
Сиэль, удивленная моим бормотанием, с недоверием спросила:
А? Ты хочешь сказать… что то тело было подделкой?
Нет.
Я твердо покачал головой.
А затем озвучил свой вывод.
Тот, кто убил Бенедикта… был сам Бенедикт.
Жизнь воистину непредсказуема.
Когда-то он был наследником «Милитеха» – мегакорпорации, способной соперничать даже с королевской Корпорацией Стингрей.
Если использовать аналогию, человек благородного происхождения, когда-то правивший Новой Вальгаллой, теперь жил как рядовой гражданин класса Бета в скромном городе с населением всего в миллион человек.
И, как ни странно, ему это нравилось.
Прошло пять лет с тех пор, как он попал в этот город. Владимир жил под именем «Бета», оставив в прошлом фамилию «Харитонов», унаследованную от отца.
Получить это имя и статус было нелегко. Он родился не в искусственном инкубаторе, а во внешнем мире, что сделало его первым в истории, ставшим гражданином города.
Но все это осталось в прошлом.
Так или иначе, Владимир сумел преодолеть все препятствия и обрел удовлетворение своей текущей жизнью.
Элитное образование, полученное им как будущим председателем «Милитеха», и опыт работы директором фонда теперь пошли ему на пользу.
В центре социализации, где он недавно устроился, он достиг результатов, недоступных никому из других граждан класса Бета, стремительно поднявшись по карьерной лестнице и достигнув высшей позиции для Бета всего за несколько лет.
Если судить только по способностям, Владимир был наравне с Альфами. Однако повышение постороннего до класса Альфа могло дестабилизировать иерархию города, поэтому городской совет решил оставить его в классе Бета.
Впрочем, у самого Владимира не было особого стремления к статусу Альфа. Он уже познал как привилегии, так и бремя высшего сословия еще в Новой Вальгалле.
Ему было куда комфортнее жить в классе Бета. Здесь не было страха быть замученным Аароном Стингреем, не нужно было бороться с волками в человеческом обличье.
И, что самое важное…
С тех пор как у них с Линдой Бета появилась «дочь», все остальное потеряло значение.
Папочка! Папочка!
Саша, сколько раз я говорил тебе не называть меня так в центре? Что, если кто-то услышит?
Ничего страшного! Никто не заметит!
Ха… Маленькая проказница.
В этом городе концепция родителей, детей – или даже семьи – практически не существовала. Новые дети рождались в искусственных инкубаторах из случайно объединенных сперматозоидов и яйцеклеток, которые граждане обязаны были жертвовать. В таком обществе устаревшее понятие «семьи» вряд ли могло пустить корни.
Классу Альфа была попросту запрещена сексуальная активность, а граждане класса Бета и ниже подвергались стерилизации.
Тем не менее Владимир каким-то образом стал исключением из этих правил и ограничений. Городской совет дал ему разрешение жениться на Линде Бета – и даже завести ребенка старомодным способом.
Линда, которая как Бета считалась бесплодной, перенесла операцию по восстановлению фертильности. Она поклялась Владимиру в вечной любви, стала его женой и родила им дочь, Сашу.
Многие граждане находили приверженность пары подобным «архаичным» обычаям отвратительной, но Владимир был достаточно талантлив, чтобы игнорировать такие взгляды.
Кто из них мог выступить против человека, который за несколько лет достиг вершины класса Бета? Он умело обеспечивал своей семье стабильное положение в обществе.
Благодаря этому он был счастлив.
У него была любящая жена и обожаемая дочь. Его уважали на работе, и он ни в чем не нуждался. О каком еще счастье может мечтать мужчина?
Конечно, порой закрадывалась мысль…
«Что я вообще здесь делаю?»
Тот факт, что это место на самом деле являлось секретной лабораторией Корпорации Стингрей, время от времени всплывал в его сознании – вонзаясь в разум подобно игле и пробуждая тревогу.
Он все еще страдал от странной амнезии и чувства диссонанса, которые начались, когда он только приехал в этот город.
Но за пять лет Владимир притупился к этому. Стоило ему взглянуть на свою любимую маленькую девочку, стоящую перед ним, как весь этот диссонанс и беспокойство просто испарялись.
Плевать.
Я буду жить здесь.
С моей женой и моей дочерью.
Папочка, ты же заберешь меня на этих выходных, правда?
Саша спросила в своей милой, игривой манере.
На что Владимир ответил:
Если будешь хорошо себя вести на этой неделе.
Ой. Когда я когда-нибудь не вела себя хорошо?
Ты знаешь, что твой папа
Ух…
Так что не пытайся обмануть отца. Я хочу, чтобы ты вела себя прилично, пока находишься в центре. Ты особенная, не то что другие дети.
Я знаю. Но заводить друзей тоже важно.
Это не значит, что для этого нужно разговаривать на уроках.
…Хорошо. Поняла.
Саша надула губки.
Возможно, потому, что она была его дочерью, она говорила гораздо свободнее других детей, хотя ей было всего пять лет. Она начала разговаривать намного раньше сверстников.
Улыбнувшись дочери, Владимир нежно погладил ее по голове.
Жизнь Владимира была счастливой.
Однако это не означало, что она была лишена проблем. Время от времени его счастье сотрясали угрозы как изнутри, так и извне.
И в центре всего этого всегда была его жена, Линда.
А, конечно, не потому, что она была плохой женой.
Проблема крылась в другом.
До… дорогой. Ты слушаешь?
А? Ч-что ты сказала?
Честное слово. Я начну сначала, так что в этот раз слушай внимательно.
Линда начала говорить снова, но слова влетали в одно ухо и вылетали из другого. Внимание Владимира было полностью приковано к ее волосам.
Седые волосы…
Макушка Линды начала слабо сереть. В тридцать лет ее тело уже подавало слабые признаки старения.
Белые пряди волос, кожа, теряющая эластичность. Конечно, Владимир любил ее достаточно сильно, чтобы любить и стареющую – но дело было не в этом.
Здесь нет операций по омоложению.
В городе не существовало подобных процедур. Большинство граждан естественным образом умирали к пятидесяти годам.
Учитывая, насколько развиты были их медицинские технологии, это был шокирующе короткий срок.
Больше всего Владимир боялся, что Линда может умереть раньше него. Даже без омоложения, как Адаптант, он был обречен прожить дольше нее.
Нет – при определенных обстоятельствах даже его единственная дочь, Саша, могла уйти раньше.
Смерть близких.
Этот страх в последнее время начал терзать сердце Владимира.
Если это была недавняя тревога, то другая проблема преследовала его гораздо дольше. Глубокое несчастье, отравлявшее жизнь ему и Линде еще до их свадьбы.
Линда, подожди минутку. Дай взглянуть на твое лицо.
А? Зачем?
Твое лицо… у тебя синяк.
…А, это. Я упала. Пыталась обработать его устройством для самолечения, но, кажется, оно сработало неправильно. Я сделаю это снова.
Это была очевидная ложь.
Снова дело рук того человека.
Это опять был Бернард Альфа?
Н-нет!
Значит, этот ублюдок приходил к дому и снова устроил проблемы.
Я же сказала, все не так!
Линда поспешно отнекивалась, но это было слишком заметно. Она не умела лгать.
Бернард Альфа.
Он был мужчиной класса Альфа – начальником Линды на работе. И человеком, чей характер заставлял усомниться, достоин ли он вообще этого титула.
Он долгое время издевался над Линдой. Естественно, будучи ниже рангом, Линда была вынуждена молча терпеть.
Даже после того как Владимир обосновался в городе и начал жить с ней, Бернард продолжал донимать ее – иногда даже наведываясь к их порогу.
Я переговорю с ним завтра.
Пожалуйста, не надо.
Ты хочешь, чтобы я просто сидел сложа руки и смотрел, как он бьет тебя?
Это город, дорогой.
Одни эти слова объясняли все.
Класс Бета никогда не должен противиться Альфе. Здесь действовали другие правила, не такие, как во внешнем мире.
Сколько бы привилегий ни имел Владимир как «особенный» Бета, идти против Альфы вроде Бернарда было недопустимо.
Но все же…
Пожалуйста, дорогой. Я в порядке. Если мне не больно, почему ты должен злиться?
Это какой-то бред…!
Пожалуйста, не надо. Мы можем потерять все, что построили вместе. Мы особенные в этом городе.
…
Я счастлива с тобой. Я не хочу это терять. Так что, пожалуйста, просто притворись, что ничего не видел…
В этот самый момент…
Кто-то крикнул с улицы.
Легок на помине.
Это был голос Бернарда Альфы.
Владимир усмехнулся и встал с места.
Кажется, сегодня бог на моей стороне.
Дорогой!
Не волнуйся. Мы просто немного «побеседуем».
Сказав это, Владимир направился к входной двери. Кровь уже просачивалась из его сжатых кулаков.