Том 2. Глава 209
Кто-нибудь что-нибудь нашел?
Нет. Абсолютно ничего.
Прошел час с момента разрушения Ханикомб-Сити.
Сиэль, Владимир и я прочесывали руины того места, где когда-то стоял город, в надежде отыскать выживших.
Но мы ничего не нашли.
Для любого постороннего человека было бы просто немыслимо представить, что когда-то здесь существовал мегаполис с миллионным населением. На месте, где прежде находились городские кварталы, зияла лишь огромная воронка, а земная кора была вывернута наизнанку.
Кхе! Кхе! Кэх!
Сиэль безостановочно кашляла.
Дым от взрыва никак не рассеивался. Из-за этого даже мой глазной сканер барахлил, из-за чего засечь хоть какие-то биологические следы было практически невозможно.
Побродив по округе довольно долго, мы наконец наткнулись на остов какого-то здания. В отличие от остальных строений, стертых в порошок, у этого уцелел хотя бы внешний каркас.
Цепляясь за призрачную надежду, я заглянул внутрь – и перед моим взором предстала кошмарная картина прямо из глубин ада.
…Ужасно.
Даже слова «катастрофа» было недостаточно.
На стенах навечно отпечатались человеческие силуэты – казалось, взрывная волна швырнула людей прямо на бетон, мгновенно испарив их тела. Поскольку здание частично послужило щитом, на закопченной поверхности проступили даже четкие контуры детских пальцев.
Хуже всего было то, что судя по их росту, хрупкому телосложению и пропорциям, это, судя по всему, были дети – подростки едва ли старше тринадцати-четырнадцати лет.
Сиэль, последовавшая за мной внутрь, сильно дрожала. Она едва сдерживала слезы и спросила меня, обращаясь ко мне за ответом голосом, полным отчаяния:
Что… это было?
…Точно не уверен, но, скорее всего, спутниковое оружие.
Судя по мощи удара, углу падения снаряда и отсутствию остаточной радиации, это была орбитальная бомбардировка. К какому-нибудь тяжелому предмету – вроде арматуры – прикрепляют ускоритель на спутнике за пределами атмосферы, а затем сбрасывают на цель по принципу ракеты. Один только кинетический удар при падении высвобождает разрушительную силу, сравнимую с ядерным взрывом.
Между прочим, в оригинальной истории такого оружия никогда не фигурировало.
Ни во время арки корпоративных войн, ни тогда, когда протагонист в конце концов поверг его – ничего подобного не описывалось. Должно быть, это что-то уникальное для данного мира.
«Неужели это… тот самый эффект бабочки, который я вызвал?»
Нет. Сейчас рассуждать об этом не было никакого смысла.
Куда важнее было то, что Председатель Стингрей располагал вооружением куда более мощным, чем в оригинале, и что он оказался безумцем, способным с улыбкой на лице уничтожить миллион подопытных.
Я тяжело вздохнул и произнес: — …Возвращаемся.
Н-но…!
В таком хаосе [Мистики] скоро сбегутся сюда толпами. Когда пыль полностью осядет, станет еще опаснее.
Шансы найти выживших были ничтожно малы. Да и мы сами после недавней битвы находились далеко не в лучшей форме – ввязываться сейчас в драку с Мистиками было бы безрассудством.
Куда разумнее было вернуться и спланировать дальнейшие шаги.
Х-хорошо.
Владимир, ты слышал? Пошли.
В этот момент в проеме показался Владимир, шумно лязгая колесиками. Двигался он как-то странно и неуклюже – в его всасывающем патрубке застрял какой-то длинный шнур, который он волочил за собой.
Вжжжик.
Он освободил патрубок от шнура.
Значит, начинает привыкать к новому телу? Эта мысль мелькнула в голове, прежде чем я перевел взгляд на то, что принес с собой робот.
Это же…
Каллия Стингрей.
Наследница семьи Стингрей, курирующая сферы развлечений и искусства в конгломерате, была внезапно вызвана в особняк отца.
«Наверняка опять что-то учудил мой братец».
А поскольку в ее собственных подразделениях в последнее время все работало как часы, проблема крылась вовсе не в корпоративных делах, а в семейных. Иными словами, снова замешаны ее братья.
«Мужики… честное слово».
Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как два ее братца сошлись в смертельной схватке, закончившейся изгнанием Бенедикта после его поражения.
А вскоре после этого Арон заварил новую кашу с историей вокруг «Омега Инвестмент», вынудив ее дергать за все ниточки в телесетях, чтобы замять скандал.
И только она подумала, что ситуация наконец успокоилась – бац, новое ЧП. С такими темпами ей хотелось откусить Арону нос. Хотя, конечно, на деле она бы никогда так не поступила.
Вздох…
Перед самой встречей с отцом Каллия поправила строгий костюм, еще раз проверила макияж, смахнула пылинки с воротника и тщательно убедилась, что по дороге на нее не брызнуло «Антидождем», после чего вошла в кабинет Председателя.
Приветствую вас, отец.
А, ты здесь, Каллия.
Ась?
Председатель выглядел необычно довольным. Обычный человек бы этого не заметил, но Каллия превосходно умела читать человеческие эмоции.
По правде говоря, среди всех трех отпрысков именно Каллия унаследовала от Председателя Стингрея его самую жуткую способность – умение видеть людей насквозь.
Тем не менее, его едва заметная улыбка заставила ее в недоумении склонить голову набок. За двадцать с лишним лет она ни разу не видела, чтобы Дрейк Стингрей выглядел искренне довольным.
Разумеется, в отличие от нормальных отцов, он не из тех, кто балует дочь больше, чем сыновей. В его глазах Арон, Бенедикт и Каллия были всего лишь пешками на доске – абсолютно взаимозаменяемыми.
Так что эта слабая улыбка появилась вовсе не из-за ее прихода – у нее была какая-то «другая причина».
Причина куда более жуткая, чем она могла себе вообразить.
Бенедикт мертв.
…Что?
Его убил Арон.
Ее брат погиб.
Убит другим ее братом.
И Председатель Стингрей выглядел абсолютно счастливым, сообщая об этом. Какой отец способен так радостно улыбаться из-за смерти собственного сына?
Чтобы выжить среди высшего света Нового Валхаллы, требовалось отбросить привычную мораль и человечность. Каллия прекрасно это понимала.
Но в этот момент она отчетливо осознала, что ее отец переступил черту, за которой человека еще можно называть человеком.
Ее отец был чудовищем.
Она с трудом подавила рвотный позыв от подступивших отвращения и страха. Затем с безупречным хладнокровием она выдала именно ту реакцию, которую оценил бы Председатель, – ту, что подобает «любящей дочери».
О боже. Вот оно как. Интересно, что же случилось?
Председатель, разумеется, видел ее игру насквозь. Но даже понимая, что это фальшь, остался доволен. Его улыбка стала еще шире, и он продолжил:
Скоро, Каллия.
Могу ли я спросить… что значит это «скоро», отец?
Родится новое королевство.
Председатель издал низкий, рокочущий смешок.
Это будет великое королевство. Величественнее, выше и долговечнее любого царства, что возводили прежние герои. И я стану главным краеугольным камнем этого государства.
Разве править им будете не вы, отец?
Нет, я теперь всего лишь старик. Мои кости лягут под основание этого королевства и обратятся в прах. Так что, Каллия…
Да, отец.
…Теперь твоя очередь.
Его голос звучал мягко…
Но во взгляде не было ни капли мягкости. Глаза мужчины остро и холодно блестели, словно обнаженные в темноте клинки.
По спине Каллия пробежал ледяной мороз.
На секунду ее маска невозмутимости дала трещину, и голос дрогнул.
М-моя очередь, отец?
Я дал тебе достаточно времени. Пришло время действовать. Ты должна исполнить свою роль.
Я-я не понимаю, о чем вы.
Станешь ли ты правительницей этого великого королевства — зависит только от тебя.
Затем Председатель Стингрей развернул кресло-коляску к окну. За огромным стеклом расстилались идиллические пейзажи Элизиума – бескрайние зеленые луга и густые леса.
Во всем Элизиуме лишь усадьба Председателя могла похвастаться столь грандиозным садом.
Однако он смотрел вовсе не на него. Любой другой человек был бы очарован открывающимся видом, но его взгляд был устремлен далеко за пределы видимости – к чему-то недоступному для человеческого глаза.
Почти пора.
В его голосе послышалась легкая усталость.
Пора разрушить это проклятие.
Бормоча слова словно в каком-то трансе, Председатель снова повернулся к Каллии.
Каллия.
Да, отец?
Убей Арона Стингрея… твоего брата. Чего бы это ни стоило. А после этого убей меня. И тогда королевство станет твоим.
Убить кронпринца.
Это был императорский приказ, произнесенный самим Императором.
У Каллия оставался лишь один возможный вариант ответа.
…Я поняла вас, отец.
Значит… вы хотите сказать, что это было не извержение вулкана, а спутниковое оружие, задействованное Председателем Стингреем?
Именно так.
Вернувшись в Новый Валхалла, мы с Сиэль и Владимиром встретились с Мию. Мы рассказали ей абсолютно обо всем, что там произошло.
Воссоздать идеального человека?
Выслушав историю целиком, Мию лишилась дар речи. Даже такой гений, как она, была потрясена безумными экспериментами, проводившимися в Ханикомб-Сити.
Так вот почему вы с Сиэль получили такие тяжелые травмы. А этот пылесос…
Ой! П-прости!
Рявкнул Владимир, и Мию вздрогнула, виновато склонив голову.
Впрочем, поскольку сейчас Владимир выглядел как робот-пылесос, выглядел он не так уж устрашающе.
На самом деле Мию то и дело бросала на него любопытные взгляды – ее глаза горели чисто научным зудом разобрать его на детали и изучить. В конце концов, технологии внутри него основывались на ИИ, созданном по слепку ее собственных мозговых волн. Она смотрела на него как тигр на упитанную косулю.
Мию.
Д-да!?
Он вообще-то человек, так что поумерь свой аппетит.
Л-ладно…
Попав в самую точку, Мию надула губы.
Испуганный Владимир тут же отъехал в сторону на колесиках, увеличивая дистанцию. Никогда бы не подумал, что мне придется говорить ему такое – но манера его передвижения выглядела до странного забавно.
Как бы то ни было.
Я снова повернулся к ней.
Ну так что, починишь нас?
Для мистера Владимира… понадобится около месяца. Для Сиэль… ну, может, дня три.
Э-это минимум. Мы могли бы ускорить процесс, но тогда высок риск осложнений с новым телом… вроде сокращения срока службы…
И вот, Владимиру было суждено провести в шкуре робота-пылесоса целый месяц. Наверняка ему хотелось поскорее повидаться с Линдой и Сашей, но в нынешнем состоянии это оказалось бы затруднительно.
Впрочем, беспокоиться не стоило – обе они находились под защитой «Милитех» как VIP-гостьи.
Настоящие проблемы начнутся, как только «Милитех» выяснит, что эти две дамы – жена и дочь Владимира… но это уже не моя забота.
А что насчет меня?
Ох, мистер Арон, ваш случай куда сложнее.
Мию осеклась и бросила быстрый взгляд на Владимира. Обсуждать модуль 6-го уровня при нем было не лучшей идеей.
К счастью, Владимир хоть и ворчал, но намек понял и удалился из комнаты. Когда он ушел, Мию продолжила:
Вы же упоминали модуль 6-го уровня, верно? Я понятия не имею, как вы его заполучили, но ваше нынешнее тело просто не выдержит такую нагрузку. Чем чаще вы им пользуетесь, тем сильнее сокращается ваша продолжительность жизни. Побочных эффектов не избежать.
Хмм…
Сильнее, но сложнее в управлении. Я и сам так предполагал – но услышать это напрямую от Мию делало ситуацию куда более хлопотной.
Видимо, у меня был слишком мрачный вид, потому что она тут же поспешно добавила, чуть ли не оправдываясь:
В-впрочем, выход есть…
Какой?
Нам просто нужно создать новое тело, приспособленное под 6-й уровень. Если мы воспользуемся той штукой, которую вы принесли, то сможем извлечь ее генетический код и модифицировать вашу плоть так, чтобы она соответствовала производительности модуля 6-го уровня.
Под «той штукой» она имела в виду тот самый кусок плоти, что Владимир отыскал среди руин – останки искусственного человека, с которым я сражался.
Я-то думал, что полностью уничтожил его на клеточном уровне, но Владимир обнаружил его подергивающимся – тварь пыталась регенерировать. Не зная, как от нее избавиться, я притащил ее Мию.
Если точнее?
Мы очистим ДНК из той плоти и внедрим ее в ваш организм. Если все пройдет успешно, это позволит полностью раскрыть [мистическую] силу модуля 6-го уровня. Но есть одна проблема… для этого потребуется нечто… жуткое.
Жуткое?
…
Мию замолчала.
Ее реакция заставила меня напрячься. Насколько же негуманным должен быть этот «жуткий поступок», раз она так заминается?
Нервно сглотнув, я переспросил еще раз, на сей раз осторожнее, что именно представляет собой эта «жуткая вещь».
И после некоторых колебаний, так, будто сами слова давались ей с огромным трудом, она наконец выдавила из себя:
Вам снова придется встретиться с тем Дворфом.
…
…
…
…
… И это всё?
Ай!
Впервые в жизни я щелкнул Мию по лбу.