Том 1. Глава 21
Академия Тринити.
Отдел тактического боя, большой крытый тренировочный зал № 147-А.
Доброе утро, господа!
Это был инструктор Нисияма, преподаватель по стрельбе, который еще вчера едва утруждал себя перекличкой на занятиях.
Первокурсники Отдела тактического боя, выстроившись в ровные шеренги перед его трибуной, принялись перешептываться:
Он что, вообще другой человек по сравнению со вчерашним днем? Вчера он выглядел полумертвым от похмелья.
Да он сегодня даже оделся с иголочки.
Ну так еще бы, вон оттуда за нами наблюдают корпоративные скауты. Если до спонсоров дойдут странные слухи, его голова первая полетит с плеч.
«Вот оно что. Теперь понятно».
Воспользовавшись моментом, когда инструктор отвернулся, Ири украдкой оглянулась назад. На смотровой площадке, расположенной высоко на стене тренировочного зала, стояло больше десятка человек.
И когда среди них она разглядела одно конкретное лицо, ее глаза опасно сузились.
«Конечно же ты притащился, ублюдок».
Аарон Стингрей.
Как и следовало ожидать, ее спонсор с самым естественным видом наблюдал за сегодняшним занятием. Она подумала, что ему действительно совершенно некуда девать свое время.
Перед тем как начать основное занятие, сегодня мы проведем комплексную проверку ваших базовых характеристик! — Данные, полученные сегодня, будут занесены в ваши личные дела и послужат справочным материалом для последующих тренировок!
Иными словами, этот тест напрямую повлияет на их итоговую успеваемость.
Что ж, провести общую проверку разом было куда эффективнее, чем устраивать отдельные тесты на каждом занятии.
Сегодня мы удостоились чести принимать у себя скаутов из различных корпораций, которые будут наблюдать за ходом занятия! — Покажем им все, на что способны, чтобы вас выбрали в качестве стипендиатов!
Да, сэр!
В отличие от Ири, они, судя по всему, годами проходили подобную подготовку, и в них уже была вбита строгая дисциплина.
«Такое чувство, будто я здесь единственная чужая…»
И именно в этот момент…
Так ты тоже пришла, — это был тот самый курсант, который вчера пытался завязать с ней драку.
Ири ответила, даже не оборачиваясь:
Руки убери. Иначе я пальцы тебе повыдергиваю.
Слышал, ты стала личной стипендиаткой «Стингрей»?
Тебе-то что? Завидно?
Не «тебе», а «Доновану фон Делею».
Отвали.
Ири угрожающе зарычала, но Донована это не остановило, и он продолжил провокацию:
И как же бродячая дворняга вроде тебя умудрилась привлечь внимание такой мегакорпорации, как «Стингрей»? Что, раздвинула ноги перед скаутом?
Что?! Да я тебя, ублюдок, сейчас…
Короткое сообщение.
Имя отправителя значилось как «А. С.». Инициалы, очевидно, принадлежали лишь одному человеку.
Ц-ц-ц…
Только тогда Ири вернула себе самообладание.
Точно, они ведь заключили сделку.
Не нужно позволять всяким Донованам выводить себя из равновесия. Она может просто раздавить его своими навыками – раз и навсегда.
… И все же, как этот человек умудряется читать ее мысли? С той высоты он никак не мог расслышать, о чем здесь говорят.
«Неужели он подслушивает меня?»
Ири всерьез задумалась над этой возможностью, но разгадка оставалась вне ее досягаемости.
Однако одно было ясно наверняка.
Мы начинаем комплексный тест!
Пришло время показать, на что она способна.
«Честное слово, эта Ири…»
Мне нужно будет рано или поздно что-то сделать с ее характером. Наблюдать за ней отсюда – сплошная нервотрепка, сидишь и гадаешь, каких дел она натворит в следующий миг.
«Хотя постой, а может, наоборот, лучше оставить все как есть?»
По мере развития сюжета Ири повзрослеет, станет спокойной и сдержанной.
Иными словами, эта грубая, колючая Ири – редкое зрелище, которое можно застать лишь на ранних этапах истории. Было бы упущением лишиться этого…
Пока я прокручивал в голове будущие планы, предаваясь легкой одержимости любимым персонажем, кто-то рядом со мной подал голос:
Ба, да неужели это сам председатель Аарон? Никак не ожидал встретить вас в подобном месте.
Смутно знакомое лицо.
В памяти Аарона всплыло имя:
Давно не виделись, директор Саймон.
И то правда. До меня доходили слухи, что вы приболели
Вроде того.
Вот и славно. Рад видеть вас в добром здравии, ха-ха-ха.
Мужчина, который так добродушно рассмеялся, занимал должность директора Отдела исследований развития талантов в «Пьюрити Сервис».
У каждой корпорации была своя структура и названия должностей, но его роль, по сути, ничем не отличалась от моей.
Да – он руководил подбором кадров.
Редко встретишь вас здесь лично, директор Саймон. Обычно вы не занимаетесь отбором курсантов. Как идут дела в последнее время?
Ха-ха, не хотелось бы вдаваться в подробности, но дела идут вполне сносно.
Если Корпорация Стингрей пустила глубокие корни в оборонной промышленности, делая упор на наномашины и Адаптантов, то основной доход «Пьюрити Сервис» приносили аугментации с помощью кибертехнологий.
Аугментации…
Короче говоря, это была технология прямого вживления механических устройств в тело без использования наномашин.
Она считалась на поколение устаревшей, отличалась меньшей эффективностью и вызывала серьезные побочные эффекты, такие как иммунное отторжение.
Однако существовал один аспект, в котором киберимпланты намного превосходили наномашины…
Цена.
Наномашины стоили баснословных денег.
Сама инъекция обходилась в целое состояние, и никогда нельзя было гарантировать, что наномашины успешно приживутся в организме. К тому же установка модулей требовала отдельных трат.
Из-за этого наномашины оставались привилегией обеспеченных граждан, живущих в секторе B или выше, либо солдат-Адаптантов, решивших стать цепными псами корпораций.
У бедных же слоев населения, выживающих в городе без наномашин, просто не оставалось выбора – им приходилось соглашаться на киберимпланты от компаний вроде «Пьюрити Сервис».
Даже зная о побочных эффектах.
В конце концов, не каждый хотел превращать свое тело в кусок металла лишь для того, чтобы сражаться против Арканов.
Именно на этой нише «Пьюрити Сервис» и сумела подняться.
Скажу вам по секрету, Аарон… в ближайшие пять лет мы планируем расширить наши производственные колонии. Ха-ха.
Производственные колонии.
Большинство корпораций владели огромными производственными мощностями за пределами Новой Валгаллы – на территориях, принадлежащих Арканам, – для добычи ресурсов и производства товаров.
Расширение этих объектов неизбежно вело к ожесточенным столкновениям с монстрами.
А ведение войны означало…
Огромные денежные вливания.
В конечном счете слова директора Саймона сводились к простому: «Инвестируйте в нас! Мы принесем вам прибыль!»
Я ответил ему:
Любопытная история.
Это был вежливый, но твердый отказ.
Потому что в его предложении не прозвучало ничего, что могло бы меня заинтересовать.
Будь этот план действительно стоящим, Офис перспективного планирования Корпорации Стингрей давно бы его изучил и подготовил проект инвестирования.
Раз уж он обратился ко мне лично, значит, сам план шит белыми нитками и инвесторы не спешат выделять средства. Вот он и пытается задобрить меня красивыми речами.
Должно быть, решил, что молодой кронпринц, только что вернувшийся после затяжной болезни, станет легкой добычей.
Не дождешься, старик.
Саймон, судя по всему, прекрасно уловил мой намек, потому что рассмеялся и тут же сменил тему:
Ну, как бы то ни было, нам вскоре понадобится много солдат-Адаптантов. К тому же мне было крайне любопытно взглянуть на ту, кого вы лично завербовали в самый первый день, Аарон, ха-ха-ха.
Вот как.
Значит, в этом и заключалась его истинная цель.
«Насколько же выдающимся должен быть человек, чтобы его без всяких проверок взяли в специальный класс? Да еще и по личному приглашению председателя фонда? Дай-ка я погляжу!»
Похоже, сегодня здесь собралось немало редких гостей.
Полагаю, нами движет одно и то же любопытство.
Помимо этого человека, здесь присутствовало много высокопоставленных руководителей других корпораций. С некоторыми из них я уже успел обменяться приветствиями.
Обычно на подобные мероприятия отправляли простых скаутов или рекрутеров, а не топ-менеджеров.
«Похоже, всем не терпится узнать, на что способна выбранная мною Ири».
Чем больше высококлассных Адаптантов было в распоряжении корпорации, тем проще ей было вести агрессивную экспансию или удерживать свои производственные базы за пределами города.
Иными словами, чем больше талантливых новобранцев компания заполучит здесь, тем выше ее шансы на успех в будущем.
Если речь шла о конкурентах, следовало проявить осторожность и подготовить контрмеры; если нет – такой кандидат мог стать отличной мишенью для крупных инвестиций.
Это лишний раз доказывало, что спонсорство Академии – вовсе не благотворительность и не забота о детишках.
…Так это она?
Да, она.
Туда, куда указал Саймон, мягко отливали серебром пепельно-серые волосы.
Я подтвердил его догадку, и Саймон слегка склонил голову набок:
Хм. Она меньше, чем я ожидал. Думал, она производит более внушительное впечатление.
О способностях Адаптанта нельзя судить лишь по телосложению или внешности.
Я знаю это, но парень, что стоит за ней, выглядит настолько внушительно, что она на его фоне немного теряется…
Я заметил, как взгляд Саймона переместился за спину Ири – на того самого курсанта, который донимал ее последние два дня.
И в этот момент…
Вы, должно быть, говорите о Доноване!
Повернув голову, я увидел мужчину с крысиным лицом, половину которого закрывали механические детали.
Владимир Харитонов.
Председатель фонда «Миллениум Текнолоджи» – и мой друг.
Что? Думаете, он мне не друг?
Конечно друг.
Вчера он выплатил мне дружеский взнос, так что он определенно мой друг.
Как и ожидалось от вас, директор Саймон. У вас потрясающее чутьё на людей.
О, господин Владимир, ха-ха-ха, вы мне льстите.
Ты тоже пришел, Владимир.
А, Аарон Стингрей. Ты тоже здесь.
Его тон буквально сочился напускным удивлением: «Ой, а я тебя и не заметил». Похоже, он все еще не оправился от вчерашнего унижения.
Но в этом и заключалось очарование Владимира. Надо будет позже поднять для него сумму дружеского взноса.
Господин Владимир, вы знаете этого студента?
Это Донован фон Делей. Сын высокопоставленного руководителя нашего Отдела Безопасности.
А, значит…
Да. Вынужден вас огорчить, но он уже гарантированно получит наше спонсорство.
Какая жалость, ха-ха-ха. Парень выглядит крайне надежным
Ха-ха, спасибо за комплимент.
Ну что вы. К слову, вы будете присутствовать на саммите G20 в конце этого месяца?
Разумеется!
Разговор, начавшийся с обсуждения курсантов, плавно перетек в русло предстоящего саммита G20 и деловых вопросов.
Это наглядно доказывало, что Саймон счел Донована весьма перспективным кадром – в то время как Ири не произвела на него должного впечатления.
Возможно, до него уже дошли слухи о ее происхождении.
Когда спонсируемый студент добивается успеха, это поднимает престиж самого спонсора. В результате я оказался слегка обделен вниманием в их беседе.
«Хм, решили поиграть в эти игры?»
Помятуя о вчерашних событиях, я держал нашу собачку на коротком поводке в надежде, что мы сможем ужиться мирно. Но раз они сами напросились, у меня не остается выбора.
Придется показать им, как больно умеет кусаться моя собака.
Я удалил сообщение, которое собирался отправить Ири, и закрыл окно. После чего просто продолжил наблюдать за тестом с самым невозмутимым видом.
«Время как раз подходящее».
Зная характер Ири, она уже должна была быть на грани взрыва. И, как и ожидалось, она устроила «проблемы».
По залу поползли удивленные вздохи и шепот.
Но Владимир, увлеченный беседой с Саймоном, похоже, ничего не замечал. Сохраняя свою наигранную манеру, он вновь обратился ко мне:
Ах! Кажется, я невольно исключил вас из нашей беседы, господин Стингрей. Прошу прощения.
Он даже издевательски склонил голову.
Разумеется, это был сарказм.
Но я не почувствовал ни малейшей обиды.
С чего бы? Напротив, это мне следовало извиниться.
Мои извинения, Владимир. Я обязательно займусь ее воспитанием.
Хм? Что ты имеешь в виду?
Владимир недоуменно моргнул. И прямо в этот момент шум в тренировочном зале стал еще громче.
Почему там так шумно… а?!
Лишь когда он наконец обернулся, его лицо мгновенно побледнело. Теперь до него дошло, что происходит.
Бах! Бах!
Ноги Ири обрушивались на пол с такой силой, что покрытие шло трещинами.
А под ней, получая жестокие побои, лежал не кто иной, как Донован фон Делей – тот самый студент, которым Владимир без умолку хвастался еще мгновение назад.
Эта сцена предстала во всей красе перед каждым присутствующим здесь представителем корпораций.
Мои искренние извинения, Владимир.
А-Аарон Стингрей!
Пока Владимир с опозданием исходил злобой, я принес ему еще одно «чистосердечное» извинение:
Наша студентка, кажется, позволила себе лишнее. Я возьму на себя всю полноту ответственности за это недоразумение.
Что? Думаете, я улыбаюсь?
Что это совсем не похоже на извинение?
Вовсе нет.
Это было лицо человека, преисполненного глубочайшего раскаяния.
Ха-ха-ха.