Том 1. Глава 22

Бах! Бах! Бах!

Ири яростно, без пощады топтала поверженного на землю Донована.

Ее удары были настолько тяжелыми, что вместо глухого стука плоти раздавался звонкий, оглушительный грохот.

—Да что здесь, черт возьми, происходит?!

Владимир буквально вскипел от ярости.

Что значит – что происходит?

Очевидно же: этот ублюдок Донован сам полез к Ири, а та в какой-то момент не выдержала, сорвалась и устроила ему показательную взбучку.

—Аарон Стингрей…! — Владимир уставился на меня взглядом, полным такой лютой злобы, будто был абсолютно уверен, что это я отдал приказ.

Разумеется, моей вины тут не было.

Я ее не подстрекал. Просто не стал вмешиваться – хотя прекрасно знал, чем все закончится.

Это все равно что умышленно спустить с поводка собаку, которая бешено лает на прохожего. Услышь она такое сравнение, точно прибила бы меня на месте.

—Так, значит, ты решил поиграть?!

—Понятия не имею, о чем вы, — ответил я. — Подумайте логически. Зачем мне это делать?

На самом деле причина у меня была.

Достаточно было прислушаться к шепоту других корпоративных спонсоров, стоявших неподалеку.

—Невероятно. Откуда в таком хрупком теле столько мощи?

—Девчонка диковатая, но для солдата — самое то.

—Время на огранку еще есть. Материал отличный, если ее как следует выдрессировать, выйдет превосходное оружие.

—Похоже, у кронпринца действительно есть чутье, раз он ее приметил.

В одно мгновение все внимание, которое раньше доставалось Доновану, целиком переключилось на Ири.

Пусть она и прибегла к грубой силе, ее боевой потенциал оценили по достоинству.

Да и как иначе?

В отличие от меня, эти так называемые спонсоры из мегакорпораций видели в студентах лишь инвестиционные активы, живое оружие или фигуры на шахматной доске.

Пусть девчонка неотесанная, но раз ее способности выдающиеся, они примут ее с распростертыми объятиями. А заодно вырастет и мой авторитет – как человека, который первым разглядел и заполучил такой самородок.

Что ж…

Пора переходить к следующему шагу.

Сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица, я произнес:

—Для начала — не стоит ли их разнять? Если оставить все как есть, дело может кончиться плохо.

—…Проклятье! — Владимир злобно зыркнул на меня, выплюнул ругательство и резко развернулся. Его охрана поспешила следом.

Я же, в отличие от него, не спеша направился к тренировочной площадке вместе с Марией.

—Молодой господин, — негромко позвала она.

—Отсюда все и начинается, Мария. Предоставь это мне и не вмешивайся.

—…Поняла.

Мария, похоже, давно раскусила мой замысел. Она лишь слегка склонила голову в знак согласия.

Я мысленно усмехнулся.

«Не стоило тебе этого делать, Владимир».

Если бы ты не пытался вести со мной свои мелкие подлые игры – и уж тем более не впутывал в них Ири Элисбелл – ничего бы этого не произошло.

Я бы держал Ири на коротком поводке…

И не допустил бы подобного.

Но ты совершил ошибку.

Ты перешел мне дорогу.

А значит…

Пришло время платить по счетам.

—Ну давай, скажи еще раз! Что? Что молчишь?! А ну, разинь пасть еще раз, давай же! — Кричала Ири.

Бах! Бах! Бах!

Ири изливала свою ярость, раз за разом вбивая ногу в спину Донована. С каждым ударом его тело все глубже уходило в землю.

Впрочем, серьезных увечий он не получил. Напротив, он уже поднимался, явно не намереваясь больше терпеть унижение.

—Тварь! Да ты хоть понимаешь, на кого…!

—Заткнись. — Бах!

Ири наступила Доновану прямо на голову в тот самый момент, когда он пытался подняться.

На его лице не осталось ни царапины, но это лишь сильнее раззадорило его гнев.

—Ах ты дрянь! Я же поддавался, а ты совсем берега попутала!

Приняв удары на себя, Донован все-таки сумел подняться на ноги. Ири на секунду потеряла равновесие, и он тут же ухватился за этот момент, вцепившись ей в воротник.

Вжих…!

Рука Донована с силой взметнулась вверх, готовая размозжить ей лицо.

Но Ири даже не вздрогнула.

—Ха! Попробуй, ударь, если смелости хватит!

Она была готова контратаковать в ту же секунду, как полетит его кулак. Так или иначе, она твердо решила довести это дело до конца.

И тут раздался голос:

—Достаточно.

—Что за чертовщину вы тут устроили?! А?!

К месту драки подошла группа людей. Увидев, кто именно перед ними, оба драчуна наконец остановились и разошлись в стороны.

—Аарон Стингрей…

—Председатель Владимир Харитонов…!

Аарон Стингрей и Владимир Харитонов – член королевской семьи и великий аристократ, правящие Новой Вальгаллой.

Обычные люди за всю жизнь могли ни разу не увидеть их вживую. Окружившие их студенты мгновенно смекнули, что это не просто рядовая потасовка.

По толпе пронесся встревоженный шепот.

В этой натянутой до предела тишине первым заговорил кронпринц, Аарон Стингрей:

—Где дежурный инструктор?

—Кто здесь ответственный? — Стоя подле Аарона, громогласно потребовала Мария.

Инструктор Нисияма, который до этого благополучно возился где-то в стороне, наконец понял, что запахло жареным, и со всех ног прибежал издалека.

—Ч-что здесь… Ох!

Стоило Нисияме увидеть Аарона и Владимира, как его лицо сделалось мертвенно-бледным. Он тут же рухнул на колени, моля о прощении:

—П-прошу пощады! Я отвлекся буквально на секунду, никак не думал, что произойдет такое непотребство…!

—Значит, вы здесь за главного.

—Д-да, но…

Прищуренные золотистые глаза Аарона с презрением оглядели Нисияму с головы до ног. Мария, стоявшая рядом, озвучила волю господина:

—Вам придется понести ответственность за случившееся, инструктор Нисияма.

—Н-но я…

—Уведите студентов. В ближайшее время мы направим официальную жалобу в деканат.

—Э-этого не может быть…!

—Уведите их. Наши подопечные пройдут проверку позже, отдельно.

Мария говорила сухо и непреклонно.

Потерянный инструктор Нисияма, понурив голову, повел за собой оставшихся студентов прочь с площадки.

И вот…

На тренировочном поле остались лишь Ири, Донован и покровители обеих сторон.

Первым тишину нарушил Владимир:

—Как это понимать, Донован фон Делей!

—П-прошу прощения, председатель.

Сейчас Донован выглядел куда более испуганным, чем прежде. Очевидно, он не ожидал, что из-за обычной драки здесь внезапно появятся первые лица города.

—Я сожалею, что устроил беспорядок. Но она первая напала…!

—Да плевать мне на это! — Рявкнул Владимир. — Как ты умудрился огрести, даже не нанеся ни одного удара?! А?! Ты хоть знаешь, сколько средств вложено в твои импланты и боевые модули?! Понимаешь, какой это позор лично для меня?!

—П-простите.

Похоже, Владимира куда больше уязвлял сам факт того, что Донована «избили в одну калитку», нежели то, что тот устроил потасовку или пострадал.

«Ха! Так тебе и надо, ублюдок».

Глядя на то, как распекают Донована, Ири испытывала глубокое удовлетворение. Но она понимала, что расслабляться рано.

Шаг.

Темная фигура двинулась вперед.

Пара пронзительных золотых глаз окинула ее с головы до ног. От этого холодного, лишенного эмоций взгляда исходило неописуемое, давящее величие.

Взгляд истинного правителя.

Особая харизма привилегированного класса, привыкшего властвовать поколениями.

—…

Обычный человек под этим взором уже упал бы на колени, вымаливая прощение. И нельзя сказать, что Ири совсем не боялась.

Аарон ведь прямым текстом велел ей не устраивать проблем – даже прислал личное письмо на почту – и держал ее на крючке той самой «сделкой».

И все же она пошла наперекор.

Аарон, без сомнения, будет в ярости и так или иначе жестоко покарает ее за неповиновение.

Мышление богатеев слишком предсказуемо.

И все же…

Ири упрямо встретила взгляд Аарона.

Она стояла твердо, отказываясь отводить глаза, несмотря на внутренний трепет.

—Я не сделала ничего плохого.

Да.

С ней и раньше обходились подобным образом.

Только из-за того, что она родом из Сектора Падших, ей пришлось перенести бесчисленное множество унижений и оскорблений.

Эти старые раны навсегда врезались глубоко в ее сердце.

«В конце концов, все они одинаковы».

И ты ничем не лучше, Аарон Стингрей.

Вы все заодно. У меня здесь нет союзников. Сколько ни старайся, меня все равно признают виновной.

«Но я хотя бы сохраню гордость».

Пусть меня бьют, пусть со мной поступают несправедливо – я не заплачу и не покажу слабости. Даже если из-за этого рухнут все мои планы, я не стану пресмыкаться.

Уж лучше я буду смотреть им прямо в лицо и выказывать свое презрение – особенно этим напыщенным пиджакам, особенно людям Стингрея.

—Если хочешь что-то сказать — говори! — Ири приготовилась к худшему.

Что бы этот человек ни ответил, какими бы грязными словами ни швырнул в нее – она ответит тем же.

Если суждено понести наказание – пусть.

Это ее не сломает.

Она заставит их за все заплатить…

Даже если на это уйдет вся жизнь.

И в тот самый миг, когда она укрепилась в своем решении…

—Ири Элисбелл. — Аарон наконец заговорил.

И слова, слетевшие с его губ, были…

—Ты сама не ушиблась?

Будничный, но удивительно мягкий вопрос.

Она не ожидала услышать подобное даже в самых смелых фантазиях.

Словно капля дождя, просочившаяся сквозь каменную стену, этот вопрос проник в самую глубь ее ожесточившегося сердца.

В голове у нее на мгновение воцарилась звенящая пустота.

—А? Что? Э-э…

—Я спросил, все ли с тобой в порядке, не ранена ли ты.

—А, ну… Нет, я не ранена… Вообще-то, это я, наверное, первая его ударила… так что, ну…

—Тогда все хорошо. — Аарон коротко бросил ответ и тут же перевел взгляд на Донована — точнее, смерил его ледяным взором. — Объясняй. Что здесь произошло?

—Да, Донован! Отвечай немедленно! — Подхватил Владимир, наседая на своего протеже.

Донован, явно не ожидавший, что дело примет такой серьезный оборот, заговорил уже куда тише:

—Я-я просто хотел поговорить. Но эта девка сама сразу набросилась…!

—Что?! Врешь ты все, паршивец…!

—Тише. — По-прежнему взвинченная Ири попыталась снова кинуться на него, но Аарон преградил ей дорогу. Однако останавливаться она не собиралась. — Это наглая ложь! Слышали бы вы, что этот ублюдок мне наговорил…!

—Быть такого не может! Вы ведь не станете верить швали из Сектора Падших?!

После этих слов Донована атмосфера вокруг мгновенно переменилась, и Ири это остро почувствовала. На нее устремились холодные, брезгливые взгляды.

Будто безмолвно говоря…

—Она что, из преступников?

—Как такую вообще приняли в Академию?

—Грязная кровь.

«Проклятье…!»

Ири до боли закусила губу.

Опять.

Фоллен. Это клеймо вечно тянуло ее на дно.

Теперь, когда все настроены против нее, даже Аарон не сможет ее защитить.

По крайней мере, так ей казалось…

—Донован фон Делей. — В этот момент Аарон заговорил вновь. Голос его звучал легко и непринужденно. — Жить надоело?

И эти слова в миг перевернули все с ног на голову.