Том 1. Глава 25
Как бы я купила что-то подобное, если у меня нет денег?
Что?
От ее слов по залу прокатилась новая волна шепота.
В замешательстве пребывал не только ее противник, Донован фон Делей, – представители корпораций на трибунах тоже не скрывали своего крайнего недоумения.
Это… это правда? Она хочет сказать, что на ней вообще нет никакого модуля?
Так вот почему зафиксированный уровень энергии был аномально низким? Нет, но все равно…
Черт возьми, невооруженным глазом ничего не разобрать! Тащите сюда сканер получше! Как минимум четвертого уровня!
Кто-то бросился за новым сканирующим модулем, другие лихорадочно набирали номера на телефонах.
Третьи же переводили взгляд с меня на Владимира Харитонова, отчаянно просчитывая, чью сторону им выгоднее занять.
«Вот она
«Витрина» была демонстрационной площадкой для человеческого оружия.
Из-за Арканов – монстров, рыскающих за пределами городов, – развитие любого бизнеса в этом мире неизбежно требовало соразмерной военной мощи.
Только так можно было удерживать и расширять производственные колонии во внешнем мире.
Но даже компаниям, работающим исключительно внутри мегаполиса, требовались первоклассные наемники-Адаптанты, чтобы отбиваться от конкурентов, банд и обезумевших техно-магов.
«В таких местах ценность одаренного Адаптанта сияет еще ярче».
Именно поэтому вокруг Ири поднялся такой ажиотаж.
Живое оружие на службе конгломерата «Стингрей» сражалось практически на чистых базовых характеристиках, без единого боевого модуля. И при этом в пух и прах разносило ставленника «Милитеха».
«У них, должно быть, голова идет кругом».
Глядя на смятение среди корпоратов, я почти физически слышал их мысли.
Чистые характеристики? Зачем «Стингрей» выпускает ее на «Витрину» без единого модуля?
Срочно скупайте акции дочерних компаний «Стингрей»! Начните со «Стингрей Электроникс» и «Стингрей Секьюрити»!
Где этот парень, который еще недавно был прикован к постели, откопал такое сокровище?
Нужно пересмотреть объемы закупок модулей у «Милитеха». К тому моменту, как эта девчонка окончит учебу, мы должны полностью разорвать с ними связи.
Неужели она правда чистая? Что-то не верится. Не стоит спешить с выводами. Возможно, обе стороны просто в сговоре.
На трибунах царил сущий хаос.
Появление всего одного таланта заставило мегакорпорации Новой Валгаллы – этих неприкасаемых хищников – не шутя занервничать.
Меня вся эта ситуация изрядно забавляла.
Но если я лишь тихонько посмеивался, то стоявшая рядом Мария выглядела абсолютно ошарашенной.
М-молодой господин… это же…
Я ведь говорил тебе, — …Она гений. Ири Элисбелл. Как видишь, она действительно сражается почти на чистых характеристиках.
Почти? Вы имеете в виду…
Да, ты ведь тоже заметила? На ней экипирован один сломанный модуль.
Да, — Модуль со столь критическими ошибками, что система даже не смогла считать его название.
В голове у Марии словно сложился пазл, и она потрясенно выдохнула:
Неужели этот модуль и есть…
Секрет ее силы? Нет, как раз наоборот. Этот сломанный хлам
Если этот модуль на что-то и влиял, то скорее мешал Ири вести бой.
Иными словами, она дралась словно с утяжелителями – и все равно показывала такой результат.
Это чистый врожденный дар. И без того выдающаяся основа, ставшая еще сильнее после того, как она превратилась в Адаптанта.
Но пусть даже базовая подготовка безупречна… разве можно уворачиваться от пуль, полагаясь лишь на динамическое зрение?
Ты ведь видишь все своими глазами,
Другие, может, и не смогли бы, но Ири – другое дело.
Почему?
Потому что она главная героиня.
Она родилась особенной, отмеченной самой судьбой. Персонаж, в которого автор вдохнул всю свою любовь.
Она монстр инстинктов, — По взгляду противника, по малейшему движению мышц, по дыханию… она мгновенно понимает, когда и куда будет сделан выстрел.
Хотите сказать, она читает мысли?
Не мысли. И это не работает со стопроцентной точностью. Потому я и называю это инстинктом.
…!
Ей не нужно было объяснять, насколько уникален подобный дар, – она прекрасно все поняла.
«Звериное чутье».
Этим талантом Ири обладала еще в те времена, когда ее звали Бродячей Собакой из Фоллена. И такое невозможно воссоздать ни одним боевым модулем.
Инстинкты и чистый талант.
Если бы это не имело значения, корпорации не охотились бы так отчаянно за выдающимися учениками Академии Тринити.
Они могли бы просто штамповать бойцов: набирать сирот в Секторе Падших, подключать их мозги к компьютерам, стирать личность, загружать боевые протоколы, пичкать тело имплантами и выпускать на поле боя.
Так вот почему вы приказали не давать ей никаких модулей…
Она сражается, полагаясь на чувства, которые в разы острее, чем у обычных людей. Любой случайный модуль только сбил бы ей настройки.
Тот самый случай, когда великий дар становится обоюдоострым оружием.
Из-за гиперчувствительности она слишком остро реагировала на любые изменения в собственном теле.
Если нацепить на нее первый попавшийся совместимый модуль, она будет чувствовать себя так же неловко и скованно, как щенок, на которого впервые надели ботинки.
Именно поэтому Ири требовался уникальный, созданный специально под нее или хотя бы идеально откалиброванный модуль.
Объяснив это, я твердо добавил:
Она обязательно победит в этой «Витрине».
«Отчет о тенденциях корпоративного и фондового рынков и стратегии реагирования на основе результатов»… Я немедленно займусь подготовкой,
Она наверняка была потрясена до глубины души и сгорала от вопросов, но продолжала держать себя как идеальный секретарь.
Интересно, надолго ли хватит этого самообладания?
Я решил проверить ее.
Я даю тебе полные полномочия и по этому вопросу. Подготовь проект и передай Бенедикту сегодня же.
Вы уверены, что это разумно?
Мне все равно,
Она приложила немало усилий, чтобы уладить этот переполох, так что ей вполне можно доверить такую долю ответственности. К тому же она любит власть, а значит, с радостью возьмется за дело.
Конечно, главная причина заключалась в том, что мне банально не хотелось заниматься этим самому. Но мне также было любопытно посмотреть, как поведут себя Мария и Бенедикт.
Поскольку я только что вернулся на пост председателя фонда, у меня пока не было твердой почвы под ногами и достаточного авторитета, так что приходилось вести себя осторожно.
Но как поступит Бенедикт, если получит реальную власть? И что предпримет Мария?
Вероятность того, что они объединятся и вонзят мне нож в спину, была весьма велика.
«Конечно, если они попытаются, пощады не будет ни одному, ни другому…»
Но при определенном раскладе я мог бы переманить Марию целиком на свою сторону.
Да и выбора у меня особо не было.
В оригинальной истории главный герой учился в Академии, поэтому большинство действующих лиц тоже были студентами.
Разумеется, они были ключевыми фигурами, способными спасти человечество от гибели…
«Но раз уж я Аарон Стингрей, я не могу полагаться исключительно на школьников, какими бы избранными они ни были».
Если бы все шло строго по канону, их сил вполне хватило бы.
Однако они все еще оставались детьми, и существовали сферы, где от них не стоило ждать помощи.
Например, внутренние интриги семьи Стингрей или контакты с политическими и финансовыми воротилами, которые вообще не упоминались в оригинальном сюжете.
«Если бы только главный герой не погиб, я бы тихо сидел тише воды, ниже травы и занимался своими делами…»
Но раз уж я решил всерьез взять на себя роль главы Фонда Стингрей, моя игра не ограничится стенами Академии.
Мне придется столкнуться с проблемами, которые невозможно решить одним лишь знанием первоисточника.
И в этом плане Мария была идеальным союзником внутри конгломерата. Я уже не раз убеждался в ее честности и исполнительности.
Теперь оставалось сделать так, чтобы ее преданность семье превратилась в преданность лично мне.
И первым шагом к этому…
Все заканчивается,
Финал дуэли на «Витрине» был уже предрешен.
«Давай, покончи с этим».
Ири Элисбелл.
Я ни секунды не сомневался в твоем триумфе.
Ты победишь.
Но важно то, что ты вынесешь из этого боя.
Твоя победа и твой рост здесь…
Напрямую связаны с моим успехом и моими целями.
Так что скорее ставь точку.
Скажи им все, что думаешь.
А я поддержу тебя отсюда.
Донован фон Делей привык воевать в стиле стрелка – держать дистанцию и подавлять противника шквальным огнем, уничтожая цель одним мощным залпом.
Но столкнувшись с врагом, которого пули просто не брали, он потерял всякий шанс на победу. Его патроны должны были закончиться гораздо раньше, чем иссякнут силы девчонки.
Твааарь!
Он палил без разбору, но Ири легко уклонялась, стремительно сокращая дистанцию.
Момент был выбран идеально.
Сухие щелчки разряженного оружия.
Как раз в тот миг, когда в магазине автомата Донована закончились патроны, Ири оказалась вплотную к нему. Ее пальцы мертвой хваткой вцепились в его воротник.
Конец,
Резко рванув его на себя, она уперла стул пистолета прямо ему в живот.
Гулко загрохотали выстрелы.
Шесть попаданий в упор.
Донован согнулся пополам от страшного удара. Пользуясь тем, что он оцепенел от боли, Ири нанесла сокрушительный удар ногой сверху вниз.
Тяжелое тело рухнуло на пол. Ири мгновенно прижала его к земле, наступив на спину и заламывая руку за спину.
Когда Донован попытался сбросить ее, она хладнокровно выстрелила в плечевой сустав, соединявший его тело с механическим протезом.
Броня оказалась слишком толстой, и пуля снова не пробила металл, но кинетический удар повредил внутренние узлы.
Раздался противный скрежет.
Левая рука Донована задергалась, издавая странные звуки. Не снимая ноги с его спины, Ири неторопливо перезарядила оружие.
Сдохни уже!
Прижав дуло к затылку поверженного врага, она разрядила в него весь остаток обоймы. Но и этого ей показалось мало, и она принялась ожесточенно втаптывать его голову в пол.
Тяжелые удары глухо отдавались по залу.
Она била снова и снова, словно заколачивала гвоздь, загоняя голову Донована все глубже в покрытие арены.
Только когда его лицо полностью погрузилось в раскрошенный бетон, она наконец остановилась и вытерла пот со лба.
Ха… ха…
Тяжело дыша, Ири вдруг осознала, что вокруг воцарилась неестественная тишина. Она подняла глаза на трибуны – тысячи пар глаз были прикованы к ней.
Представители корпораций.
Местная элита.
«…»
Полное безмолвие.
Ни единого слова, лишь ее прерывистый вдох нарушал тишину. Едкий запах пороха щипал ноздри, и этот запах словно сгущал и без того тяжелую атмосферу.
…Ну и что?
Почему они так смотрят на нее?
Разуйте глаза.
Она победила.
Она в порошок стерла того, кого они так превозносили. Чем они недовольны? Ах, неужели тем, что победителем оказалась не та фигура, на которую они ставили?
Ири яростно стиснула зубы.
Закусив губу, она подавила рвущуюся наружу злость, просто подняла обе руки и с вызовом вытянула средние пальцы.
По залу пронесся гул возмущения.
Этот жест мгновенно расшевелил высокопоставленную публику. На лицах многих отразилось брезгливое недовольство.
Но ей было плевать.
«Да пошли вы все».
Кто они вообще такие?
Думают, раз уселись наверху, то могут смотреть на нее как на забавную зверушку?
Что ж, победа за ней.
Та, кого они презирали, – нищая девчонка без гроша за душой – утерла им нос у всех на виду.
И это только начало.
«Я поднимусь еще выше».
Это был лишь первый шаг.
Сейчас она не более чем игрушка в их золотой клетке, но придет день, и она растопчет их всех.
Она заставит их считаться с собой.
Впрочем, ей было все равно, дойдет ли до них этот посыл.
Поймут они ее чувства или нет – неважно. Пусть судачат о ней сколько влезет.
Ири презрительно фыркнула и медленно пошла прочь, оставляя позади и арену, и онемевших от такой наглости зрителей.
И в этот момент…
Раздались одинокие неторопливые хлопки.
Ири инстинктивно повернула голову на звук.
На трибуне сидел молодой человек. Небрежно закинув ногу на ногу, он с легкой полуулыбкой смотрел на нее сверху вниз и хлопал в ладони.
Молодой господин, Аарон Стингрей.
Стоило ей встретиться взглядом с его золотистыми глазами, как Ири захлестнула странная, труднообъяснимая эмоция.
Удивительно, но факт.
Говорят, для понимания некоторым людям не нужны слова.
Ей показалось, что из всей этой толпы только Аарон по-настоящему понял смысл ее оскорбительного жеста.
«Да что он о себе возомнил!»
Какое право он имеет так смотреть на нее?
Он ведь ничего не знает.
Человек, из-за которого она вообще оказалась во всем этом дерьме.
Вспышка раздражения угасла так же быстро, как и появилась.
Вслед за Аароном, словно заразившись его примером, хлопать начали и другие.
Один, два…
Два, четыре…
Вскоре разрозненные звуки слились в оглушительные овации, заполнившие всю арену.
Конечно, она прекрасно понимала, что эти аплодисменты не были искренними. Корпораты просто бездумно повторяли за молодым господином Стингреем.
И все же…
В груди странно потеплело.
Что-то горячее подступило к самому горлу.
«… Идиоты!»
Кое-как подавив это чувство и мысленно обругав всех присутствующих, она ускорила шаг, стремясь поскорее убраться отсюда.
Но перед тем как окончательно скрыться в подтрибунном помещении, она сама того не замечая еще раз мазнула взглядом по VIP-ложе.
Если быть точным…
По Аарону, провожавшему ее спокойным взором.
Изменение отношений с персонажем «Ири Элисбелл», Часть 1, Акт 1 Прогресс: 0% → 48%
Текущий вклад: 98%
∗Доступна промежуточная награда.
∗Награда зависит от уровня вклада.
//win_h.
Очки достижений: +2000.
«Входной билет в Фиолетовое охотничье угодье» ×1.