Том 1. Глава 31
Исчезновение Аарона Стингрея.
Внезапное и бесследное исчезновение кронпринца заставило Новую Вальгаллу содрогнуться.
Пусть Аарон и Владимир не были из тех фигур, чьи имена постоянно мелькали в прессе, фондовый рынок лихорадило, а политики, почуяв шанс заявить о себе, наперебой делали для прессы одно провокационное заявление за другим.
Полиция развернула масштабные поиски, пытаясь поймать виновного. Из-за этого даже тем, кто занимался темными делишками и не имел к случившемуся никакого отношения, пришлось на время затаить дыхание.
Однако.
Наследник «Милитеха» Владимир Харитонов, замешанный в этом деле глубже всех, наотрез отказался сотрудничать со следствием, из-за чего расследование зашло в тупик.
Господин Харитонов! Правда ли, что «Милитех» имеет непосредственное отношение к произошедшему?
Нет! Я сам пострадавший!
Где сейчас господин Аарон Стингрей?
Я же сказал, что не знаю!
Вы убили его! Это вы его убили!
Что?! По-вашему, это я его убил?! Если думаете, что это так просто,
В уголках глаз кричащего от ярости Владимира выступили слезы. Эксперты спорили об истинном значении этих слез, а сетевые конспирологи кричали все громче.
Другие корпорации пытались разузнать правду всеми возможными способами, но зацепок больше не было.
Дело постепенно превращалось в неразрешимую загадку.
В итоге прошло три дня, но поиски так и не дали результатов.
Аарон Стингрей жив.
Где может скрываться кронпринц?
Будущее императорской семьи и семьи Стингрей. Специальный репортаж телеканала «Би-Эн-Эс»!
…
Ири выключила телевизор в гостиной общежития и поднялась с дивана.
С самого утра так называемые эксперты мололи языками, ничем не отличаясь от обычных мошенников, и ее уже тошнило от этого зрелища.
Пожалуй, пора бы и поесть,
Но прежде нужно было кое-кого забрать.
Ири набросила форму Академии и вышла в коридор. Пройдя по длинному пролету, она остановилась перед одной из дверей.
Раздался стук.
Мию, идем. Пора вставать.
…
Ответа не последовало. Ири уже начала беспокоиться, но тут дверь приоткрылась, и в щели показалась маленькая голова.
Это была Мию.
Ой, госпожа Ири…?
Отлично, ты проснулась. Давай, собирайся быстрее.
М-мне очень жаль, но я еще н-не готова… морально…!
Какая еще моральная подготовка!
Хи-и-и?!
Ири решительно пинком распахнула дверь в комнату Мию и вошла внутрь. Вскоре дверь захлопнулась, и обе девушки вышли в коридор.
Мию прибрала свои волосы, которые обычно спадали до самых щиколоток. Сейчас она цеплялась за руку Ири, словно испуганный детеныш коалы.
Ири, хоть это ее слегка и раздражало, позволила девушке повиснуть на себе – деваться было некуда.
Боже мой…
И как все к этому пришло?
Ири невольно вспомнила недавние события.
Сразу после того как Аарон покинул Академию, новость о его исчезновении повергла Мию в настоящую панику.
Не в силах смотреть на ее мучения, Ири обняла и успокоила рыдающую девушку. С тех пор Мию всюду ходила за ней хвостиком, цепляясь мертвой хваткой.
«Если честно, это утомляет…»
Но разве можно оставить такую девчушку одну? Тем более сейчас, когда она так тяжело переживает исчезновение Аарона. У Ири не было настолько каменного сердца, чтобы оттолкнуть ее.
«В такой ситуации заикаться о моих проблемах с модулем было бы совсем уж эгоистично…»
Ей пришлось примерить на себя роль старшей сестры, которой она никогда не была, но с этим ничего нельзя было поделать. Приходилось смириться.
«Неужели мой брат чувствовал то же самое?»
Ири вдруг вспомнила собственное детство.
Маленькой она точно так же безудержно липла к брату, наверняка доставляя ему кучу хлопот. Теперь это казалось лишь далеким воспоминанием.
Но предаваться ностальгии долго не пришлось.
Г-госпожа Ири…
М-м? Что такое?
Она до сих пор толком не знала, как вести себя с Мию. А та лишь ниже опустила голову, и ее глаза наполнились слезами.
П-простите меня…
Простить? За что?
С-начала… я думала, что вы плохой человек… Вы казались мне похожей на тех девочек, которые издевались надо мной…
А.
Издевательства.
При этом слове Ири невольно вздохнула. Должно быть, именно это и сделало Мию такой, какая она есть сейчас.
Конечно, услышать подобное при первом знакомстве было бы неприятно, но Ири решила не принимать это близко к сердцу. Она прекрасно знала, что внешность у нее далеко не ангельская.
Тебе, должно быть, пришлось несладко.
Те девочки издевались надо мной каждый день… Говорили, что я странно разговариваю и вечно хмурая… Пинали меня, били… Ломали вещи, которые я делала… Даже волосы мне ножницами состригли…
Ох…
Ладно, но… к чему этот разговор прямо сейчас?
Разве о таком болтают по дороге на завтрак? Чувство такта у Мию явно хромало.
И все же эта рана в ее душе была слишком глубокой.
Уместно это было или нет, но Ири не могла не посочувствовать ей.
Поэтому я боялась женщин… Намного сильнее, чем мужчин…
Значит, и меня ты поначалу испугалась по этой причине?
Мию кивнула, еще ниже опустив голову.
Но госпожа Ири хорошая… Совсем как говорил господин Аарон…
Ч-что еще он обо мне говорил?
Ну…
Ири невольно сглотнула, ожидая продолжения.
Он сказал, что пусть вы и кажетесь колючей на первый взгляд, на самом деле вы очень добрый человек…
О… вот как…
Ири сама не заметила, как ее щеки слегка порозовели. Но приятное чувство быстро улетучилось.
Мне кажется, госпожа Ири для меня как мама…
…Чего? Мама?
Да.
А почему не старшая сестра?
Мию упрямо покачала головой.
Мама.
Похоже, в этом вопросе она не собиралась уступать ни за что на свете – в ее тоне сквозила непоколебимая уверенность.
…
Ири Элисбелл. В свои двадцать лет она внезапно стала для кого-то «мамой».
Причем от ровесницы.
На секунду Ири показалось, что над ней издеваются, но глаза Мию светились искренностью и чистотой.
Она говорила абсолютно серьезно.
И от этого становилось еще неловче.
Но что тут поделаешь?
…Пойдем уже поедим,
Она попыталась деликатно высвободить руку, но Мию лишь крепче вцепилась в нее.
Эх…
Ири вздохнула. Ей действительно навязали роль матери, о которой она никогда не просила.
После исчезновения Аарона Стингрея атмосфера в Академии заметно изменилась. Особенно это чувствовалось среди стипендиатов Стингрей, где скрытое напряжение нарастало с каждым днем.
Для Ири, которая не чувствовала себя частью этой группы, все это было лишь лишней головной болью.
Гляньте, эти две тоже тут.
Обе из Специального класса.
Разумеется, стоило двум студенткам Специального класса, пользовавшимся благосклонностью самого председателя Аарона, войти в столовую общежития, как разговоры вокруг тут же смокли.
«Ишь как зыркают».
Ири еще не до конца освоилась в Академии, но местную иерархию поняла быстро.
В этом году, когда Аарон вернулся на пост председателя фонда, стипендиаты разделились на два лагеря.
Одни поддерживали Аарона, другие – Бенедикта.
Раз господин Аарон вернулся, надо держаться его стороны.
Да что ты понимаешь! Ты разве не слышал, что в последнее время он почти все дела передал господину Бенедикту?
Какая разница! То, что он сразу после возвращения создал Специальный класс, доказывает, что он не собирается отдавать свое место!
Идиот! Это как раз доказывает, что младший брат его подсиживает!
Ири не понимала, откуда эти бездельники так хорошо осведомлены о внутренней кухне корпорации Стингрей, но каждый из них из кожи вон лез, чтобы устроиться получше после выпуска.
А поскольку они с Мию учились в Специальном классе, все вокруг считали их преданными сторонницами Аарона, что вызывало у остальных стипендиатов либо зависть, либо злобу.
Теперь же, когда Аарон пропал, баланс сил снова качнулся, и обычные студенты выжидали, решая, как вести себя с ними.
«Жалкие людишки».
Ири их поведение казалось омерзительным.
Пусть бы грызли друг другу глотки сколько угодно, но втягивать в это ее и Мию было лишним.
Не обращай внимания. Идем, Мию.
Д-да…
Ири потянула спутницу за собой.
Поскольку столовая работала по принципу шведского стола, они первым делом направились к раздаче.
Здесь предлагался классический европейский завтрак: тосты, ветчина, хлопья, сок, молоко и сыр.
Рядом стоял рис и традиционные азиатские супы, а дальше тянулся ряд с фруктами и десертами.
Молочные продукты, яйца и мясо были настоящими, а не из «пищевого пластика», что было видно сразу.
«Определенно, ради одного этого стоило подписывать контракт».
От изобилия блюд у Ири едва слюнки не потекли.
Но под прицелом десятков глаз она не хотела выглядеть деревенщиной, поэтому накладывала еду с самым невозмутимым видом.
Проследив, чтобы Мию, которая жалась к ней, тоже взяла себе тарелку, они направились к свободному столику.
Давай сядем здесь.
Хорошо.
Ири села первой, Мию примостилась рядом. Но стоило им взяться за приборы, как…
Ты ведь Мию, Модулятор с Департамента Науки и Технологий?
Перед ними стояла незнакомая студентка – судя по всему, одна из обычных стипендиаток Стингрей.
При ее появлении Мию испуганно вцепилась в рукав Ири.
«Я должна ее защитить»,
Тебе чего?
Боже, зачем так смотреть? Подумаешь, я ведь не обидеть ее пришла.
А похоже на то.
Интуиция подсказывала Ири, что эта девица явилась не с добрыми намерениями. Она была из тех, кто прячет нож за милой улыбкой, – классическая стерва. За время жизни в Секторе E и Секторе Падших Ири навидалась таких сполна.
Извини, но это дело касается только студентов Департамента Науки и Технологий. Будет лучше, если посторонние не будут вмешиваться.
Извини, но это твои проблемы. Может, сначала скажешь, чего тебе надо? Не видишь, она напугана?
Ой, ты меня не расслышала? Или ты слишком тупая, раз учишься в Отделе тактического боя? Ах… ты же у нас из Сектора Падших, да?
Ах ты!
Но тут же взяла себя в руки, подавляя гнев.
Она уже однажды ввязалась в неприятности из-за подобного. Повторять прошлые ошибки не хотелось.
…Да, пусть я и неотесанная девка. Но не настолько глупа, чтобы позволять какой-то «обычной» стипендиатке так со мной разговаривать.
Ч-что?!
Удар пришелся в цель. Девушка явно не ожидала отпора, и ее лицо вспыхнуло от ярости.
Но в этот момент к ней подоспела подмога. Еще две девушки и двое парней – теперь их было пятеро.
Судя по характерной ороговевшей коже на лицах, один парень и одна девушка из вновь прибывших были из Отдела тактического боя и использовали подкожную броню.
Они молча обступили столик Ири и Мию, явно демонстрируя поддержку своей зачинщице.
Ири нахмурилась.
…И что это за цирк с утра пораньше?
О чем ты? Мы ведь ничего не делаем. Мы просто хотим поговорить с Мию, так что освободи место.
Я, кажется, ясно выразилась: сначала скажите, чего вам надо, а потом уже стройте из себя крутых.
Повторяю, тебя это не касается.
…Разговор окончен.
С глухим стуком Ири резко поднялась со стула.
Студенты Департамента Науки и Технологий испуганно попятились, но парочка из Отдела тактического боя, наоборот, сделала шаг вперед.
Ири Элисбелл. Ты все еще думаешь, что мир крутится вокруг тебя? Пора бы уже проснуться.
…Что?
Аарон Стингрей мертв. Больше некому прикрывать твои тылы.
Хех,
Этот человек не из тех, кто так просто умирает. Прежде чем болтать, разузнай все как следует.
Ири и подумать не могла, что когда-нибудь станет защищать Аарона Стингрея. Но слова сорвались с губ сами собой.
В общем, вместо того чтобы устраивать здесь разборки с утра пораньше, валите-ка отсюда и ешьте свой завтрак.
Ха, надо же, какая смелая. Веришь в сказки, что он жив? Ну валяй, верь во что хочешь.
Парень, который, судя по всему, был у них за главного, подошел к Ири вплотную. Ей пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
…Напрашиваешься на неприятности?
Я уже сказал, ты нам не интересна. Нам нужна Мию.
С этими словами он достал из кармана карточку и бросил ее на стол. Над ней тут же вспыхнула голограмма.
Меня зовут Леон Альберт. Мию, я наслышан о твоих способностях Модулятора. Думаю, тебе стоит вступить в наш учебный кружок.
…К-кружок?
Парень пожал плечами.
Ну да, кружок. В Академии полно врагов, так что нам стоит держаться вместе до самого выпуска.
…
Конечно, я не требую ответа прямо сейчас.
Видя, что Мию буквально оцепенела от страха, Леон отступил на шаг.
После того несчастного случая пару дней назад все изменилось. Если вы двое продолжите держаться особняком, вас просто вышвырнут отсюда.
…И что это значит?
Это значит, что тебе пора сделать правильный выбор. Теперь, когда господина Аарона нет, как думаешь, долго продержится ваш драгоценный Специальный класс? В лучшем случае до конца первого семестра.
В его голосе звучала странная уверенность. Неужели он раздобыл какую-то секретную информацию?
Так что советую подготовиться заранее. Это все, что я хотел сказать.
С этими словами Леон развернулся, и его банда двинулась следом.
Но, сделав пару шагов, он вдруг остановился и снова посмотрел на Ири и Мию.
Ах да, чуть не забыл. Нас тут не пятеро. Наш кружок гораздо больше, чем вы думаете.
Решил припугнуть численностью? То есть, если мы откажемся, нам не поздоровится?
В точку, девка из Сектора Падших,
Постарайся убедить Мию присоединиться к нам до конца дня. Если сделаешь это, я закрою глаза на твою сегодняшнюю дерзость.
…
Опять эта странная самоуверенность.
Откуда она у него?
А если откажемся? Избить нас толпой решите?
Ну что ты, кто в наше время опускается до такого варварства? Мы и пальцем вас не тронем.
Ну да, так я и поверила.
Это правда. Просто… без таких друзей, как мы…
Глаза Леона стали холодными как лед.
…ты сама очень скоро захочешь убраться из Академии.