Том 1. Глава 32
Когда группа Леона наконец убралась.
Ири с недовольным ворчанием плюхнулась на свое место.
Скрестив руки на груди, она сердито побарабанила пальцем по предплечью. Всем своим видом она так и лучилась яростью – казалось, гневное напряжение докатывалось до самых кончиков ее волос.
…Ну и отребье, честное слово.
И эта угроза, что она сама захочет бросить Академию?
То есть они буквально намекали, что устроят ей невыносимую жизнь. Какая нелепая попытка запугать. Неужели они думали, что она испугается?
Если немного преувеличить, ей даже хотелось доплатить, лишь бы посмотреть, до чего изощренными окажутся их козни.
Но по сравнению с тем, через что ей пришлось пройти в Секторе Падших, все это было лишь каплей в море.
«Не на ту напали».
В душе она лишь презрительно усмехнулась.
К несчастью, еда, которую она с таким трудом раздобыла, успела остыть. Словно вымещая злость, Ири принялась без разбору запихивать ее в рот.
И тут…
Она заметила, что с Мию творится что-то неладное.
Что с тобой? Что-то случилось?
Ну… понимаешь…
Ее голос едва ли был громче дыхания.
Даже механический хвост за спиной безжизненно повис и замер.
Господи…
Пусть она и не обладала способностью Аарона видеть людей насквозь, прочесть мысли Мию сейчас было проще простого.
Не обращай внимания на этих придурков. Просто завтракай. Они все равно ничего не смогут нам сделать.
Н-но…
Я же сказала — отрезала Ири.
Ей еще никогда не доводилось видеть настоящего мастера, которому требовалось бы прикрываться стаей. Если человек действительно уверен в своих силах, он не полагается на численное превосходство.
К тому же, у тебя всегда есть выбор. Что мешает тебе просто перейти в другую группу? Тогда они не посмеют относиться к тебе как к пустому месту.
М-м…
Ири говорила твердо и убежденно.
Только тогда лицо Мию немного расслабилось, словно слова подруги принесли ей облегчение, но в глазах все еще читалась тревога. Она снова заговорила, и в ее голосе сквозило беспокойство:
Н-но даже если со мной все будет хорошо… Ири, как же ты…
Я? Да мне плевать, — Пусть пробуют все, что вздумается. Я уж точно не стану сидеть сложа руки.
Она покажет этим чистоплюям, насколько скверным может быть характер у выходца из презираемого ими Сектора Падших.
Поняла? Так что прекрати так сильно переживать и веди себя как обычно. Когда вернется тот, кто нас выбрал, эти ничтожества сами приползут к нам и будут делать вид, будто ничего не произошло.
И в этот самый миг…
Прямо перед глазами Ири всплыло системное сообщение. Сначала она подумала, что ей пришло письмо, но это было совсем другое.
…Что?
События развивались стремительно.
Прежде чем она успела осознать, что происходит, лавина предупреждающих системных сообщений буквально затопила ее зрение.
…
…
…
…
И в то же мгновение…
Ува-а-а-ах!
Треск!
Сзади, прямо из шеи Ири, посыпались искры.
Это был разъем, куда подключался Боевой модуль – памятная вещь, оставшаяся от брата. Из гнезда повалил едкий дым, и Ири, не выдержав резкой боли, бессильно рухнула обратно на стул.
И-Ири!
По залу поползли тревожные перешептывания.
Внезапный шум мгновенно взбудоражил столовую общежития. Ири, превозмогая затуманившую разум боль, отчаянно озиралась по сторонам, пытаясь вычислить виновника.
«Это… это точно те ублюдки…!»
Ее определенно взламывали.
Должно быть, среди той учебной группы затесался умелый техномаг.
«Мне… мне нужно найти этого мага, скорее…!»
Нужно было срочно обнаружить мерзавца и обезвредить его.
Однако перед глазами плотной пеленой стояли бесконечные предупреждения системы безопасности. Из-за этого она не могла разглядеть даже то, что творилось прямо перед ее носом.
И следом…
Кья-а-а-а-а-а-ах!
На этот раз все ее тело словно охватило пламенем.
Казалось, будто кровь в жилах закипает.
Дышать становилось все труднее, а сознание стремительно угасало. Зрение по-прежнему блокировала глухая стена системных уведомлений.
И тут…
Одно сообщение высветилось на самом верху.
…
…
Т-твари… г-гады…!
Ири! Ири!
Отчаянные крики Мию доносились словно откуда-то издалека. В следующий миг сознание Ири окончательно погрузилось в непроглядную тьму.
Думаю, пора возвращаться.
Пошел третий день с тех пор, как я вошел в угодье.
Я решил, что время пришло.
Изначально я планировал задержаться здесь подольше, но, судя по всему, ловить в этих местах больше было нечего.
«Виды обитающих тут Аркан, награды… это охотничье угодье изначально вообще не подходило под мои характеристики».
Из-за того что я не мог воспользоваться знаниями оригинального сюжета, я слишком сильно перенервничал. Однако стоило войти внутрь, как все оказалось настолько пресным, что я едва не выл от скуки.
И тому была веская причина.
Сложность здесь была просто смехотворной.
Ки-и-и-ик! Ки-и-и-ик!
Заткнись,
Вжик.
Легким щелчком пальца я снес голову верещавшему рядом лесному гоблину. Возможно, он пытался что-то донести до меня, но поскольку говорить мы не умели, для меня это был лишь раздражающий шум.
Остальные гоблины, увидев это, в ужасе ничком повалились на землю.
Здесь, в Фиолетовом Угодье, главной силой была как раз банда лесных гоблинов.
При первой встрече с ними я проявил предельную осторожность и приготовился к тяжелому бою – а в итоге мгновенно перебил процентов восемьдесят их орды.
Позже среди груды тел я обнаружил кого-то вроде лорда гоблинов или чемпиона – точно не уверен, но некоторые из них явно обладали более высоким рангом.
Стоило прикончить вожака, как остальные начали беспрекословно мне подчиняться. Обладая интеллектом малых детей, они идеально подходили для беготни на побегушках.
Да и моя жажда убийства, к слову, заметно утихла.
Не знаю почему. Может, из-за того, что в первый же день я устроил настоящую бойню среди гоблинов?
Но если простая охота на монстров могла усмирить этот порыв, то почему в оригинальном романе Аарон охотился исключительно на людей?
Пока у меня не было ответа.
Как бы там ни было…
«Именно поэтому мне так быстро все наскучило…»
Предоставленные сами себе гоблины приносили мне еду и выслеживали любых других Аркан, замеченных поблизости.
Поскольку при нашей первой встрече я начисто срубил им головы, они, видимо, решили, будто мне доставляет удовольствие поедать звериные черепа.
Стоило велеть им притащить еды, как они приволокли оторванные головы животных – за что я в назидание убил еще парочку слуг. Только после этого они начали приносить нормальную пищу.
Конечно, находились и те, кто пытался бунтовать.
Один смельчак попробовал проткнуть мне сердце копьем, пока я спал. Но у меня уже была активирована Вольфрамовая Кожа, и их примитивное оружие даже не поцарапало мою подкожную броню.
Я прикончил тех, кто посмел потревожить мой сон, и для профилактики прихватил еще нескольких. После этого никто больше не осмеливался бегать вокруг меня с оружием в руках.
«Тогда они сменили тактику».
На второй день некоторые из них притащили ядовитые растения, которые спокойно переваривали сами, но не люди, выдавая их за деликатес.
Почуяв неладное, я заставил их первыми попробовать подношение – они умяли его без каких-либо последствий. Успокоившись, я тоже съел кусочек, но тут же всплыло системное уведомление: «Отравление».
К счастью, фильтр от модуля Иммунитет к Ядам уберег меня от беды, хотя язык все же слегка онемел. Я устроил очередную показательную казнь, после чего от всей популяции гоблинов осталось меньше десятой части.
«Определенно, это место не для меня».
Слабые Арканы низкого ранга не приносили нормального опыта, а модули, которые гоблины отбирали у других чудовищ, оказывались сущим мусором.
«При таком низком качестве энергии неудивительно, что здесь нет даже намека на пространственные искажения».
Мана, выделяемая Арканами, способна сводить людей с ума и искажать саму реальность.
Поскольку мана воздействует на организм на клеточном уровне, обычный человек без наномашин при прямом контакте подвергнется ужасающей мутации.
Вот почему для борьбы с монстрами необходимы Адаптанты – но здешняя концентрация была настолько ничтожной, что никак на меня не влияла.
Даже с гражданскими наномашинами человек вышел бы отсюда абсолютно здоровым.
Но хуже всего дела обстояли с едой и ночлегом. Мне – человеку, прошедшему суровые зимние учения в армии, – подобные условия казались вполне сносными, но изнеженное тело Аарона Стингрея наверняка считало, что лучше умереть, чем так жить.
В любом случае, даже если я пришел сюда переждать бурю и потянуть время, продолжать такое существование не было никакого желания.
«По крайней мере, я возвращаюсь не с пустыми руками…»
Здесь я раздобыл две полезные вещи.
Одной из них был модуль, а другой – особое устройство.
Для начала я достал модуль, чтобы рассмотреть его поближе.
Я раздобыл его сегодня утром, когда гоблины попытались скормить меня монстру под названием «Мимик» в своей пещере.
После того как я зачистил и Мимика, и самих гоблинов, из поверженного чудовища выпал этот трофей.
Изменяет внешний вид.
«С этой штукой мне больше не придется отсиживаться в глухих угодьях».
Возможность менять внешность позволяла мне спокойно разгуливать по городу, не опасаясь, что кто-то узнает во мне Аарона Стингрея.
Конечно, по-прежнему нужно было следить за тем, чтобы не засветить гражданский идентификатор, но, по крайней мере, дикая жизнь в лесах подходила к концу.
«И еще вот эта вещица…»
Уж чего я точно не ожидал здесь найти, так это ее.
На моей ладони лежал металлический прибор в форме диска с тонкими, похожими на лапки насекомого ответвлениями.
В первый день, когда я без разбору косил гоблинов, один из них выронил этот предмет.
Благодаря приметному дизайну я сразу понял, для чего он нужен, хотя вживую видел его впервые.
«Не думал, что найду здесь Освободителя».
Освободитель.
Он же – «Ключ Эмансипации».
Ключевой предмет, запускающий сюжетную арку «Восстание андроидов Академии» в третьем акте первой части.
«Этой штуки тут быть не должно…»
По логике вещей, прибор должен находиться у фанатиков-техноборцев из секты Ашита-кё, а вовсе не у меня в руках.
«Почему гоблины таскали с собой вещь, способную полностью сломать последовательность сценария?»
Может, это подземелье задумывалось как место, где игроки готовятся к основному сюжету? А если нет…
«Ладно, не стоит забивать себе голову. Выберусь
Сейчас важнее сосредоточиться на первом акте, а именно на деле Ири и Титанов.
«Пора назад».
Стоило мне принять решение, как я призвал Фиолетового Смотрителя.
Перед глазами соткалась проекция робота, словно сошедшего с экрана детского мультика.
Гоблины при его появлении подняли дикий визг – пришлось их прикончить. Тех, кто в панике разбежался, я трогать не стал.
Я хочу вернуться,
Академия Тринити. Какое-нибудь безлюдное место.
Да.
Под напутствие смотрителя мир вокруг меня покачнулся.
Когда я снова открыл глаза, передо мной предстал темный коридор. Судя по указателям на стенах, я очутился неподалеку от жилого крыла общего общежития.
«Идеально».
Меня не было всего три дня, но эти замкнутые стены Академии уже успели вызвать странное чувство ностальгии.
Впрочем, раскисать было некогда.
«Сейчас не время для сантиментов».
Если человек, объявленный пропавшим без вести за пределами Академии, внезапно объявится здесь, поднимется страшный шум.
«Мне пока рано раскрывать себя».
Внимательно осмотревшись по сторонам, я активировал недавно полученный модуль Мимик.
Степень замещения: 57%
Уровень перегрузки: 69% (Внимание)
«Похоже, часто пользоваться им не получится».
Полная смена внешности резко подняла уровень замещения, да и перегрузка была нешуточной.
Тем не менее, в стенах Академии вероятность внезапного нападения стремилась к нулю, так что я особо не переживал.
Модуль активен, Мимик,
Стоило запустить процесс и мысленно представить нужный образ, как в области сердца начала стремительно формироваться новая кожа. Я стал чуть ниже ростом, изменилась структура лицевых костей.
Я зашел в ближайшую уборную и посмотрел в зеркало. Из отражения на меня глядел статный, привлекательный молодой человек, имевший поразительное сходство с Аароном Стингреем. Даже одежда трансформировалась: вместо привычного строгого черного костюма на мне красовалось нечто более стильное и свободное.
Смоляные волосы и золотистые глаза, отражавшиеся в зеркале, не оставляли сомнений – мы с ним родные братья.
«Весьма недурно».
Новые пропорции тела поначалу казались непривычными. Я пошевелил руками и ногами, разминаясь и приноравливаясь к изменившемуся центру тяжести, после чего попробовал подать голос:
Раз, два.
Тембр тоже стал другим.
Сначала голос немного сорвался, но затем зазвучал глубоко и бархатисто. Изобразив на лице самую злодейскую улыбку, на какую был способен, я негромко произнес:
Меня зовут Бенедикт Стингрей.
Второй сын Семьи Стингрей.