Том 1. Глава 57
По-твоему, этот «метод» действительно сработает?
Конечно, она понимала, что в подобной ситуации Аарон шутить не станет. Просто предложенный им способ оказался настолько неожиданным, что вопрос сорвался с ее губ сам собой.
Аарон ответил лаконично:
Нет…
И то верно. Другого пути у них действительно не было.
Когда терять уже нечего, остается только довериться его плану.
Фух…
Ири глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь, и вновь покрепче перехватила щит. Тяжесть, передававшаяся на левую руку через рукоять, казалась непомерной.
Орда зомби, подъем, статуя Будды.
Из водостока внизу поднималась внушительная лавина тварей. Двигались они медленно, но неумолимо, шаг за шагом отвоевывая пространство.
Перед статуей Будды стоял Арая – виновник всего этого безумия – и пристально наблюдал за ними. На его губах играла зловещая, нечитаемая усмешка.
И Сайленс.
Пошатываясь, он тем не менее крепко сжимал свое оружие – короткий кинжал длиной около 30 сантиметров. Его тонкое, как бумага, лезвие тускло поблескивало в свете газовых ламп главного зала.
«Даже лишившись рассудка, он сохранил боевые навыки?»
Третьекурсник из Отдела тактического боя.
Похоже, легкой прогулки ждать не стоит…
Ири обменялась сигналами с Марией.
И в то же мгновение сорвалась с места.
Ба-бах!
От ее мощного толчка земля, казалось, содрогнулась, словно готовая вот-вот разверзнуться.
Ни один из ее боевых модулей не был рассчитан на усиление физической силы. Этот разрушительный рывок держался исключительно на ее собственных, чистых характеристиках.
Секунду спустя…
Она уже оказалась прямо перед Араей, намереваясь с разбегу протащить его на щите.
Хм-м-н-н!
…?!
Перед самым столкновением она навалилась плечом на внутреннюю сторону щита, вкладывая в удар всю инерцию своего стремительного бега.
Однако атака не достигла цели.
Словно поджидая этого момента, дорогу ей преградили подконтрольный Арае Сайленс и бойцы «Стингрей».
Скре-е-е-жет!
Сайленс выбросил руку вперед, и его клинок встретил щит Ири. Тонкое лезвие скрежетнуло по обшивке, высекая сноп ярких искр.
У-у-ух!
Началось яростное противостояние сил.
Даже с выдающимися природными данными Ири не могла превзойти Сайленса, чье тело было усилено боевыми модулями. К тому же с обеих сторон на нее уже накатывали зомби.
Но именно на это она и рассчитывала.
Мария!
Бабах!
Стоило Ири выкрикнуть имя напарницы, как грохнул выстрел. Ири синхронно пригнулась, и прямо над ее головой пронеслись крупнокалиберные пули Марии, разрывая на части зомби, заходивших с флангов.
Воспользовавшись разницей в росте…
Ири поднырнула под Сайленса и подбросила его тело вверх. Прижав его щитом, она напролом бросилась прямо в водосток, где кишели мертвецы.
Подобно боевой колеснице, она крушила зомби, пытавшихся карабкаться по склону.
Всплеск!
Вода, доходившая Ири до голеней, взметнулась высоко вверх от яростного столкновения. Посреди этого фонтана брызг Сайленс и Ири снова сошлись в клинче.
Черт…!
Даже сейчас он ухитрялся удерживать равновесие – что за поразительное чувство баланса? Изначально она планировала сбить его с ног и заставить наглотаться воды.
Но в таком положении напоить его не удавалось. Хуже того, их стремительно окружали зомби. Попытка отчаянного маневра обернулась наихудшим сценарием.
[Я… у меня не вышло! Что нам делать?!] – закричала Ири по внутренней связи.
Изначальный приказ Аарона звучал так:
Заставьте его выпить воды.
Воды? В смысле, обычной воды?
Вы же сами говорили, что этот комплекс перестроили из подземного водостока? Если напоить его здешней водой, он должен прийти в себя.
Ири только собиралась спросить, что за бред он несет, но Мария, похоже, сразу уловила мысль Аарона:
«Анти-Дождь».
Именно, — Его способность — это…
«Анти-Дождь»,
Искусственные осадки, которые распыляли для вытеснения Мистиков и предотвращения вызванных ими искажений. В этой воде содержались химические реагенты, блокирующие ману.
Разумеется, для человеческого организма это был яд, и неизвестно, насколько эффективным окажется разбавленный раствор против чужой способности.
Но в отсутствие антимагического снаряжения выбирать не приходилось.
Раз это подземный водосток, там наверняка скопился «Анти-Дождь». Если заставить его выпить этой воды, магия, контролирующая людей и трупы, должна рассеяться.
Т-ты уверен в этом?
Без понятия,
Как это «без понятия»?!
Я не могу гарантировать, что в водостоке скопилось достаточное количество «Анти-Дождя». Так что стопроцентного результата никто не обещает.
Но у нас нет другого выхода, кроме как попробовать.
Вот именно, — Сперва разберитесь с Сайленсом и адаптированными из «Стингрей». Если вернете их в чувство, это будет огромным подспорьем.
Поняла.
Хорошо, я сделаю это.
Когда Ири и Мария согласились, Аарон добавил напоследок:
И что бы вы ни делали, ни в коем случае не вступайте в прямой бой с самим Араей. Просто продержитесь до моего прихода.
Таков был план, и я собиралась начать с нейтрализации магии на Сайленсе, который находился ближе всех.
Однако его сопротивление оказалось куда яростнее, чем я думала, и первая попытка провалилась.
Что еще хуже…
Так вот что вы задумали, — В водостоке скопился «Анти-Дождь», так что вам нужно лишь использовать его… Одно дело — это поразительно. Даже если похожая сцена была в оригинале, применить ее на практике
[Игнорируй его,] – сухо ответил Аарон на вопрос Ири и тут же скорректировал план: — [Раз наш замысел раскрыт, этот трюк больше не сработает.]
Как и говорил Аарон, враг мгновенно сменил тактику. Вместо того чтобы позволить Сайленсу сражаться с Ири один на один, Арая увел его назад, укрыв за стеной наступающих зомби.
С-стой! Куда ты…!
Сайленс словно растворился в толпе мертвецов.
Ири порывалась броситься следом, но Аарон вовремя остановил ее. Тем временем кольцо зомби вокруг нее продолжало сжиматься.
Оценив обстановку, Аарон отдал новую команду:
Послушная приказу, Мария, до этого сдерживавшая натиск мертвецов из внешнего коридора, поспешила к Ири.
Но стоило ей оставить узкий проход без защиты, как в главный зал хлынул нескончаемый поток зомби.
Теперь девушкам стало проще прикрывать друг другу спины, но это напоминало вылетевшую пробку, из-за которой наружу вырвалось все содержимое бутылки.
Мертвецы катились живой волной.
Ири нахмурилась.
Приказ вызывал кучу вопросов, но выполнять его все равно пришлось.
Они вдвоем принялись методично отбивать атаки наступающих зомби, круша их и отбрасывая назад, чтобы выиграть драгоценные секунды.
И тут…
Шлеп, шлеп – послышался отчетливый плеск шагов по воде.
Совсем рядом, позади них, возникло чье-то присутствие, разительно отличающееся от неуклюжих зомби.
А-ах…!?
Я инстинктивно вскинула щит за спину, закрывая корпус.
И в то же мгновение по металлу чиркнул холодный, смертоносный блик.
Дзинь!
Во все стороны брызнули алые искры.
На секунду мне показалось, будто в меня выстрелили, но скорость и сила удара были иными.
Я тут же обернулась к источнику атаки – но там никого не было.
«Ч-что за чертовщина?»
Пока я пребывала в замешательстве…
Снова шлепок воды.
На этот раз удар пришелся сбоку, и я едва успела подставить щит.
Кланг!
И снова искры полыхнули на бронепластине.
Но нападавший опять бесследно исчез. Я крикнула Марии, которая прикрывала меня сзади:
[Видела что?] – Мария была слишком занята уничтожением наседавших мертвецов и, похоже, даже не заметила того, что произошло.
Аарон развеял мои сомнения:
Теперь до меня дошло.
Вот почему Аарон настаивал на бое именно там, где стояла вода.
Он заранее просчитал способности Сайленса и знал, насколько тот опасен.
«Если бы не вода, я бы даже не поняла, откуда прилетел удар…!»
Даже в воде звук его шагов был едва различим – страшно представить, что было бы на сухом полу.
«И все же…»
Даже если это помогало вычислять Сайленса, позиция оставалась крайне невыгодной.
Вода делала пол скользким, мешая держать равновесие, а каждое движение требовало двойных усилий из-за сопротивления среды.
К тому же, находясь внизу, приходилось постоянно отбиваться от зомби, прыгавших прямо со склона.
Разумеется, мы быстро выбивались из сил. Дыхание сделалось прерывистым, мокрые волосы прилипли ко лбу, а по лицу струилась вода.
Непрекращающиеся, невидимые атаки Сайленса, нацеленные в любую брешь в нашей обороне, медленно подтачивали нашу концентрацию.
В конце концов под удар попала Мария.
Гх-х…!
Мария!
Ее механическая рука оказалась глубоко рассечена.
Лезвие прошло сквозь внешнюю композитную броню и подкожный защитный слой, едва не обнажив внутренние сервоприводы.
Поврежденные микросхемы заискрили, пальцы предательски задрожали. Еще пара ударов, и руку просто оторвет.
Арая наблюдал за этой сценой с вершины склона у алтаря, и на его лице блуждала издевательская ухмылка.
Похоже, это ваш предел. Отлично. Чем дольше это тянется, тем хуже для меня. Пора заканчивать.
Щелк!
Стоило ему щелкнуть пальцами, как из темноты появился отряд солдат.
Облаченные в тяжелый армейский экзоскелет и вооруженные крупнокалиберными винтовками, они выстроились на склоне, целясь прямо в нас.
У нас мало времени, так что сереброволосую взять живьем. Азиатку можно ликвидировать.
Щелк-щелк.
Повинуясь приказу, они одновременно открыли огонь.
Я поспешно выставила щит, заслоняя Марию.
Тра-та-та-та-та-та-та!
Гх-х-х…!
Пули градом забарабанили по обшивке.
Кинетическая сила ударов была настолько велика, что щит едва не вырвало из рук, но я активировала модуль «Тысячефунтовый груз» и вцепилась в рукоять изо всех сил.
А-а-а-а!
Пока я в панике кричала по внутренней связи, голос Аарона оставался совершенно спокойным.
Наверное, легко сохранять хладнокровие, когда не ты стоишь под ураганным огнем.
Это дико бесило, но почему-то его спокойствие странным образом внушало уверенность.
Из-за непрекращающегося свинцового дождя руки онемели, словно их собирались оторвать. Не в силах больше стоять, я рухнула на колени, и в этот момент, будто подгадав секунду, один из солдат выстрелил чем-то еще.
Тр-р-р-рык!
А-а-ах?!
По воде, в которой мы стояли, прошел мощнейший электрический разряд. Похоже, это был шоковый патрон.
В то же мгновение мои импланты дали сбой, а перед глазами все потемнело. Мышцы отказали, пальцы разжались, и щит с грохотом повалился на пол. Мы обе рухнули в воду.
Ну вот и все. Забирайте их.
Шаг, шаг.
Сайленс и солдаты начали медленно приближаться.
Я попыталась опереться на щит, чтобы хоть как-то подняться, но одной лишь силой воли паралич было не преодолеть.
[Т-ты… опоздал…!] – едва слышно прошептала я, мысленно виня во всем Аарона.
Сайленс грубо заломил мне руку за спину, лишая возможности двигаться. Заставив меня встать на колени, он защелкнул наручники, убрал мои длинные волосы в сторону и потянулся к порту на затылке, собираясь вставить чип контроля поведения.
Я ничего не могла сделать.
Это конец.
Аарон все-таки не успел.
Или мне просто так показалось…
Г-г-г-гру-у-ум!
Откуда-то донесся глухой рокот, заставивший содрогнуться весь зал. Сайленс, солдаты и даже сам Арая замерли и подняли головы к потолку.
…?
Землетрясение?
Я едва успела подумать об этом, как…
Г-г-г-гру-у-у-у-ум!
Очередной мощный толчок сотряс подземные коммуникации. Я растерянно озиралась по сторонам, не понимая, что происходит, когда…
Ч-черт…!
Впрочем, спрашивать было уже не нужно.
Когда я пришла в себя, вода в водостоке уже поднялась мне до пояса.
«Это же…!»
Стряхнув оцепенение, я из последних сил рванулась вперед, отталкивая солдат. Навалившись всем телом на Марию, я сделала глубокий вдох и запустила систему.
«Модуль активирован: „Тысячефунтовый груз“!»
Мощное гравитационное поле окутало мое тело, мертвой хваткой прижимая меня к полу.
Сайленс попытался оторвать меня от земли, но совладать с мощью Арканного Модуля четвертого уровня ему было не под силу.
И тут в темноте коридора раздался жуткий, нарастающий гул.
Ш-ш-ш-шу-у-ух…!
Едва слышный шелест в долю секунды превратился в оглушительный грохот, подобный раскату грома. И в последнее мгновение перед глазами предстала…
Стремительно летящая по тоннелю…
Гигантская стена ревущей воды.