Том 1. Глава 58

—Кха… кхэ-хо…! — из горла вырвался хриплый кашель.

Перед глазами все плыло.

Похоже, я все-таки нахлебалась этой дряни – во рту отчетливо стоял резкий химический запах Анти-Дождя. После очередного приступа кашля изо рта тонкой струйкой вытекла вода.

«Где… я…?»

Во всем теле не чувствовалось ни капли сил.

Оглядевшись, я поняла, что пришла в себя на том самом месте, где еще мгновение назад отчаянно отбивалась от зомби.

Канал, пролегавший на самом дне по обе стороны склона, теперь был до краев заполнен водой. А ведь совсем недавно она едва доходила мне до голеней – картина изменилась до неузнаваемости.

«Что произошло…?»

Я попыталась восстановить в памяти цепочку событий.

Аарон совершенно точно велел мне во что бы то ни стало удерживать позиции возле канала… а потом я, должно быть, сражалась где-то там, внизу, по уши в воде…

—Ах. — Только теперь воспоминания наконец вернулись.

Подземный канал внезапно содрогнулся. Откуда-то издалека по канализационным трубам хлынул бешеный поток. Чтобы меня не смыло этим яростным течением, мне пришлось применить «Тысячефунтовый груз».

—Кха… так вот что он имел в виду, когда велел продержаться… кха! — Кашель снова прервал мои мысли.

Этот бурный поток явно прорвался снаружи. Правда, точной причины я не знала.

—Должно быть, он связался с метеослужбой и потребовал вызвать шквал Анти-Дождя прямо над этим районом.

—М-м?

Я повернулась на голос и увидела Марию. Она сидела совсем рядом, так близко, что наши плечи соприкасались. Чуть в стороне на земле без сознания лежала Сайленс.

Мария, как и я, выглядела словно мокрая курица. Ее черные волосы и одежда насквозь пропитались водой и тяжело обвисли, источая резкий химический запах.

Это зрелище настолько разительно отличалось от привычного мне образа «идеального секретаря», который она всегда поддерживала в Академии, что казалось чем-то совершенно чуждым.

—Мария, ты в поря…

—Тсс. Тише, — прервала она меня на полуслове, прижав ладонь к моему рту. Затем она указала подбородком куда-то в сторону, и я послушно перевела взгляд.

«Это же…!»

Там стоял Аарон.

На его руках были черные перчатки, а прямо перед ним в жалком, полуживом состоянии корчился Арая.

Вокруг них валялись тела тех самых солдат в армейской силовой броне, которых я видела ранее – буквально разрубленные пополам, они превратились в груду разрозненных обломков.

«Неужели битва уже окончена?»

Похоже, пока я была без сознания, Аарон успел подоспеть и зачистить всю площадку. Судя по отсутствию серьезных разрушений, бой даже не был сколько-нибудь ожесточенным.

«Ха…»

Подумать только, враг, с которым мы так отчаянно и тяжело боролись, был повержен с такой легкостью.

Даже понимая, что у Аарона имелись веские причины не вступать в бой сразу, я не могла совладать с накатившим чувством собственного бессилия.

Пока я предавалась этим мыслям, до меня дошло кое-что странное – Аарон не спешил добивать Араю.

«О чем они говорят?»

Атмосфера между ними казалась крайне серьезной, словно шел важный разговор.

Похоже, увлеченные беседой, они еще не заметили, что мы пришли в себя.

«Отсюда плохо слышно…»

Затаив дыхание, я изо всех сил прислушалась. До моих ушей начали долетать обрывки фраз.

—…думаешь, сможешь… сопротивляться?

—Если… как-то… тогда… решимость…

Сопротивляться? Решимость?

О чем вообще речь?

Я украдкой взглянула на Марию, пытаясь понять, уловила ли она смысл – но та уже полностью ушла в себя, не сводя сосредоточенного взгляда с говорящих.

Мне ничего не оставалось, кроме как снова переключить внимание на них. И в этот момент Арая, тяжело и прерывисто дыша, обратился к Аарону:

—Скрывать это… не получится… вечно…

—Тебя это не касается, — холодно отрезал Аарон.

Арая, превозмогая боль, выдавил из себя:

—Поистине шито белыми нитками… и это твоя стратегия? Играть роль опекуна… вместо мертвеца, завоевывать доверие…?

—Я вполне способен на это.

—Кхэ-хе… надеюсь, ты осознаешь свое положение. В конце концов, ты ведь… злодей. — Глаза Араи безумно блеснули. — В итоге ты убьешь и Ири тоже.

Когда я прибыл на место, ситуация была уже практически разрешена. От самого входа и до главного зала земля была усеяна бесчисленными телами людей и андроидов.

—Я проверю, что внутри. А вы начинайте зачистку отсюда, — скомандовал я.

—Есть, сэр! — Хором ответили подчиненные.

Предоставив уборку прибывшим со мной сотрудникам «Стингрей», я осторожно двинулся вперед, переступая через обломки.

Меня не на шутку тревожило состояние Ири и Марии.

Понимая, что они вряд ли продержатся до прибытия подкрепления, я поспешил надавить на метеорологическое бюро от имени корпорации «Стингрей», чтобы принудительно вызвать шквал Анти-Дождя над этой зоной.

К счастью, сама операция увенчалась успехом, и бурный поток смыл огромную часть зомби.

Наверняка среди этих зомби были не только ожившие мертвецы, но и живые люди с подчиненным разумом, однако у меня попросту не было времени беспокоиться об их безопасности.

«У Ири есть „Тысячефунтовый груз“, так что ее не должно было унести течением…»

Учитывая ее характеристики, я надеялся, что с ней все в порядке – но стопроцентной уверенности не было.

Я ускорил шаг, направляясь к главному залу.

Углубившись в убежище, я наткнулся на небольшую уцелевшую группу зомби.

Слегка активировав модуль «Облачный Паук», я быстро расправился с ними и вошел в главный зал.

Внутри зала находились андроиды в силовой броне – примерно того же класса, что я встречал в отеле.

Разумеется, они не шли со мной ни в какое сравнение. Одним движением я перерезал им талии и шеи нитями «Облачного Паука».

Меньше чем за три секунды я уничтожил все враждебные цели, и лишь после этого моему взору открылось остальное.

—Ири… — тихо позвал я.

Ири лежала у самой кромки воды без сознания, уткнувшись лицом в землю. Рядом с ней находились Мария и Сайленс.

Похоже, андроиды, которых я только что уничтожил, как раз собирались вытащить их из воды.

«Отлично. Живы».

Биометрический сканер травм не зафиксировал никаких критических отклонений в показателях жизнедеятельности у всех троих.

Используя нити «Облачного Паука», я аккуратно перенес их одну за другой в безопасный угол.

Когда обстановка более-менее стабилизировалась…

Последним, что привлекло мое внимание, оказался растерянный монах, застывший перед статуей Будды.

«… Это он».

Тот самый человек с видеозаписи, которую мне прислала Мария. Одетый в легкое оранжевое одеяние, с гладко выбритой головой, он всем своим видом походил на монаха, однако в нем не чувствовалось ни капли истинной религиозной преданности.

«Арая…»

Именно так он назвался, когда представлялся.

Я мысленно повторил это имя несколько раз и нахмурился.

«Как я и думал, этого имени вообще не было в оригинальной истории».

Был ли он таким же трансмигрантом, как Сиэль, занявшим чужое тело? Или это просто фальшивое имя?

Так или иначе, на данном этапе утверждать что-то наверняка я не мог.

Но одно было очевидно.

—Так это ты. — Я сделал шаг вперед.

—…Аарон Стингрей, — прошептал он.

Он был моим врагом.

После того как мы опознали друг друга, повисла короткая тишина. Дальнейшее было предсказуемо.

Па-а-ах!

Словно нанося рубящий удар ладонью в боевых искусствах, он резко выбросил руку в мою сторону. В то же мгновение ко мне, подобно пуле, устремился темно-синий сгусток энергии.

—Магия? Жалкое зрелище.

Мои характеристики уже были достаточно высоки, чтобы блокировать даже снайперские выстрелы с большого расстояния. Эта так называемая магическая пуля, выпущенная им, в моих глазах выглядела не опаснее ползущего жука.

Я даже не счел нужным уклоняться.

Продолжая идти вперед, я просто небрежно отмахнулся от магического снаряда рукой. Темно-синий сгусток скользнул по моей ладони, срикошетил в сторону и с грохотом врезался в стену.

Место удара мгновенно начало плавиться, словно облитое кислотой – вернее, оно распадалось на какое-то неузнаваемое «нечто».

«Искажение пространства».

Концентрированный сгусток магической силы, искажающий саму точку соприкосновения. Коснись он обычного человека, того ждал бы причудливый и ужасный конец.

Но для меня это было не более чем детской забавой.

—Кх…! — выдавил он.

Шаг за шагом.

Я медленно сокращал дистанцию, загоняя его в угол. Скрежетав зубами, он выпустил еще одну порцию магических снарядов.

На этот раз сразу пять штук.

Они казались тяжелее и опаснее – вероятно, потому что он влил в них гораздо больше маны. Тем не менее я продолжал наступать, не останавливаясь ни на секунду.

Ш-ш-ш-ш!

Я лениво по очереди смахнул летящие в меня магические пули руками.

Конечно, у меня не было с собой никаких специализированных антимагических модулей, но это не играло роли.

На моих руках были надеты не что иное, как перчатки пятикратного уровня – Арканный Модуль «Облачный Паук», первоклассный боевой модуль, заслуживший репутацию устройства, полностью меняющего правила игры.

Простые магические снаряды, сколько бы силы он в них ни вливал, были не тем, что могло бы меня остановить.

Честно говоря, даже брошенный камень представлял бы большую угрозу – за ним хотя бы стояла реальная физическая сила.

—Это бесполезно. Сдавайся.

—Проклятье, — прошипел Арая.

Он попытался предпринять что-то еще.

Он пробовал использовать магию, чтобы поднять поверженных андроидов, или осквернить землю под моими ногами магическими снарядами, чтобы сковать мои движения.

Но все было тщетно.

Из того, что я видел, его способности в лучшем случае находились на уровне главного героя оригинальной истории сразу после пробуждения базовых навыков некромантии.

Иными словами, он мне не соперник.

Не успел я опомниться, как уже стоял перед Араей, глядя на него с расстояния вытянутой руки.

По сравнению с моим ростом под метр девяносто, его фигура казалась маленькой и щуплой. Я протянул руку, намереваясь схватить его за шиворот.

—Проклятье! — Крикнул он.

Даже понимая, что бежать некуда, он не прекращал сопротивления. Он грубо ударил по моей руке, пытаясь отбить ее, и снова приготовился к контратаке.

Это начинало утомлять.

—Ты начинаешь действовать мне на нервы.

Мне нужна была информация.

Я собирался сохранить его в таком состоянии, чтобы он хотя бы мог говорить, но его упрямство оборвало последнюю нить моего терпения.

—Цыц, — цокнул я языком.

Прежде чем он успел что-либо предпринять, я нанес ему мощный удар ногой.

Ква-а-а-анг!

Его тело, словно пушечное ядро, взмыло в воздух и с силой врезалось прямо в лицо статуи Будды.

—Кх-ха!? — Захрипел он.

—Это еще не все.

Используя нити «Облачного Паука», я притянул его обратно к себе, не дав упасть на пол, и силой заставил встать на колени.

А затем ударил снова.

—Гха-а-а-ах!!

На этот раз он насквозь пробил статую Будды, врезался в дальнюю стену главного зала и под действием силы тяжести рухнул прямо в скопившуюся в канале воду.

Всплеск!

Шорох…

Я вновь задействовал нити, притянув его обратно. Затем удар, рывок нитью, еще один удар и снова рывок.

Повторяя этот цикл раз за разом, я буквально выбил из него любые мысли о сопротивлении.

Конечно, поскольку он все еще выглядел как монах, избивать его ногами было не самым приятным занятием – но мой гнев намного превосходил мимолетную жалость.

Лишь после того, как я отделал его до состояния, когда он едва ли походил на человека, но все еще оставался жив, моя ярость немного утихла.

Я снова притянул его к себе.

Он попытался отползти, но его дрожащие руки больше не могли сдвинуть тело с места.

—Ха… кха… ах ты… уб… людок…!

—Отлично. Говорить ты еще можешь.

Я уж было подумал, что переусердствовал, но, к счастью, сил ворочать языком у него вполне хватило.

—Я буду спрашивать. Отвечай честно.

—Уб… людок… за что… ты так…!

—Сосредоточься. — Я с силой наступил подошвой на его и без того сломанное бедро.

—Гха-а-а-а-ах!

Его вопль… прозвучал на удивление приятно…

Проклятье.

Я вовремя пришел в себя и убрал ногу, пока не зашел слишком далеко.

—Спрошу еще раз…

Я не успел закончить фразу.

Позади меня послышалось какое-то шевеление.

Похоже, Мария начала медленно приходить в сознание.

«Черт. Нужно поскорее закончить с деликатными вопросами».

Тщательно подбирая слова, я спросил как можно спокойнее, подавляя бушевавший внутри гнев.

Но надолго ли хватит моего терпения?

—Я хочу спросить тебя. Ты…

Нет, все без толку.

Чем больше я говорил, тем сильнее закипала моя злость.

Сейчас было неподходящее время для расспросов.

Этот ублюдок.

Этот гребаный ублюдок…!

—…Зачем ты это сделал?

Трансмигрант.

Иными словами, если он читал оригинальный роман…

Если он был тем, кто прошел тот абсурдно сложный тест и попал в этот мир, я думал, он никогда бы не пошел на «такое».

Но, похоже, я глубоко ошибался.

Я действительно и представить себе не мог…

Что среди фанатов найдется подобный трансмигрант.

—Зачем ты убил ведьму Эвангелину?

Я никогда не думал, что встречу кого-то, кто вознамерится собственноручно уничтожить этот мир.