Том 1. Глава 59

Стояла тишина.

Кровь забрызгала лицо милосердной статуи Будды, словно на нее плеснули красной краской. Густая влага, пропитавшая пол главного зала, медленно текла, сочась в сторону дренажного желоба.

—…

Ири молча наблюдала за этим.

Аарон Стингрей.

Этот человек долго разговаривал с чудовищным монахом по имени Арая… а в конце концов убил его.

По какой-то причине Аарон был переполнен яростью.

Он почти никогда не терял самообладания. И все же в тот миг он словно сошел с ума, забивая Араю до смерти голыми кулаками.

Арая превратился в месиво из плоти, в котором уже невозможно было узнать человека.

Но Аарон лишь проводил труп Араи взглядом, холодным, как зимний ветер, а затем отвернулся.

—…

Шаг, шаг.

Звук его шагов приближался.

Походкой, в которой все еще сквозило благородное изящество, Аарон подошел прямо к тому месту, где находились Ири и Мария.

Ни одна из них даже не подумала снова притвориться, будто упала в обморок.

Не глядя им в глаза, Аарон равнодушно произнес:

—И долго вы собираетесь там лежать?

—…Простите, молодой господин. — Мария быстро пришла в себя и поднялась на ноги. Ири, отстав на секунду, последовала ее примеру и тоже медленно встала.

Но, в отличие от Марии, она не могла скрыть смятение в своей душе.

Она слышала разговор между Аароном и Араей, и ее реакция на него отчетливо читалась на лице.

—Хочешь что-то сказать, Ири Элисбелл? — Когда Ири уставилась на него, Аарон лишь повернул к ней свои золотые глаза. Его тяжелый пристальный взгляд давил с такой силой, что она не решалась заговорить.

Озорная ухмылка, которую он обычно носил, глядя на нее, – вместе со странной теплотой, что когда-то таилась в ней, – бесследно исчезла, отчего его поведение казалось еще более холодным.

—Э-э…

Слова не шли с языка.

Словно что-то сдавило ей горло.

Но, выдавливая из себя голос, будто воду из камня, Ири с трудом выговорила:

—О… о чем вы говорили?

—Госпожа Элисбелл, — попыталась остановить ее со стороны Мария, но Ири была не в том состоянии, чтобы слушать. Сжав свои странно дрожащие руки, чтобы унять дрожь, она заикаясь продолжила:

—Э-это ведь была ложь, верно? Председатель…

—О чем ты говоришь?

—…

Она не могла заставить себя сказать это вслух.

Ранее, посреди обрывочного, ломаного разговора двух мужчин, который она подслушала, прозвучала одна фраза, глубоко засевшая в ее мыслях.

«В конце концов ты убьешь и Ири».

Что, черт возьми, это могло значить?

Ири… «и»?

Означало ли это, что Аарон уже привел к гибели других студентов раньше? И если так, то мог ли одним из этих мертвых студентов быть…

Питер Джонс.

Ее собственный брат?

—…

Но в итоге губы Ири так и не разомкнулись.

Взгляд Аарона потерял к ней интерес и переместился на другую. Он обратился к Марии с легким недовольством на лице:

—Мария.

—Да, молодой господин.

—Это еще не конец.

—Простите. Боюсь, я не совсем понимаю.

—Он не мертв. — Голос Аарона стал немного грубее. — …Мусор, с которым я расправился сегодня, был всего лишь марионеткой. Настоящее тело все еще живо и где-то скрывается.

Мария мгновенно уловила суть его слов и склонила голову:

—Я исполню ваши указания.

—Недели должно хватить, верно?

—Разумеется.

—Хорошо. Приведи себя в порядок и возвращайся.

—Да, господин.

В их диалоге было слишком много недомолвок, чтобы Ири могла полностью его понять. Но как раз в тот момент, когда она собиралась заговорить, чувствуя укол от того, что ее игнорируют…

Шорох.

Аарон двинулся к выходу прежде, чем Ири успела промолвить хоть слово.

—П-подождите!

—Госпожа Элисбелл, — Мария снова остановила ее, когда та попыталась окликнуть его. Ири грубо стряхнула удерживающую ее руку и запротестовала:

—Отпусти меня! Я еще не все высказала председателю!

—Сейчас не время для этого.

—Мне нужно спросить всего одну вещь, понятно? Ты ведь тоже слышала их разговор, Мария. Ты слышала, как Аарон сказал, что может убить даже меня. Это значит, что мой брат…

—Должно быть, произошло какое-то недоразумение.

—Вот это я и пытаюсь выяснить!

—И что тогда? — Холодно вмешалась Мария. — …Что ты будешь делать, когда все выяснишь?

—Ч-что значит «что я буду делать»? Я…

—Что, если Аарон действительно убил твоего брата? Ты будешь мстить? Или просто подтвердишь это и закроешь глаза? А что, если это окажется недоразумением?

—Это…

Ири не смогла ответить ни на один из сыпавшихся градом вопросов. Голос Марии стал еще холоднее, когда она твердо произнесла:

—Возьми себя в руки, госпожа Элисбелл. — В ее черных глазах блеснула стужа. — …Не забывай, кто такой Аарон Стингрей. Даже если ты сильна в бою, он — сильнейший в городе. Даже если бы сам кронпринц был твоим заклятым врагом, неужели ты думаешь, что смогла бы победить, просто бросившись на него с пистолетом или клинком?

—Э-этого не узнать, пока не попробуешь!

—То, что ты вообще стоишь с этим человеком лицом к лицу, уже необычно. Единственная причина, по которой ты все еще сможешь открыть глаза завтра, после того как вела себя как ребенок, устраивала сцены и выказывала ему неуважение, — это его милосердие к тебе. Понимаешь? Это даже не та битва, в которую ты можешь вступить. Если ты не ищешь смерти, лучшее для тебя — молчать.

Затем Мария поставила в своей речи финальную точку:

—Пожалуйста, повзрослей.

Холодное замечание.

Ири прикусила губу, но так и не смогла возразить, ведь все сказанное Марией было чистой правдой.

Она чувствовала себя одновременно растерянной и жалкой.

Она пыталась измениться с того самого дня, но никто этого не замечал. Возможно, она совсем не выросла.

Но что тогда ей оставалось делать?

Неужели просто оставить свои сомнения без ответов и продолжать повседневную жизнь в Академии как ни в чем не бывало?

Она не знала. Это душило ее.

Как так вышло, что это ее собственная история, но они обсуждают ее без нее, словно она беспомощный ребенок, который ничего не может сделать сам!

—Почему именно я…! — из ее глаза скатилась маленькая слезинка. Ее фиалковые радужки задрожали, когда влага беспокойно рассеяла свет.

Она старалась держать глаза широко открытыми, чтобы слезы не падали, но они катились слишком легко. И все же она даже не думала их вытирать.

—Госпожа Элисбелл. Нет… Ири. — Видя ее в таком состоянии, Мария неосознанно прижала Ири к себе, обнимая.

Девочке едва исполнилось двадцать, она была намного моложе ее самой. Мария поняла, что зашла слишком далеко в своей суровости.

—Я ошиблась. Прости меня.

—О-отпусти меня! Я…

—Я знаю, как тебе тяжело, Ири. И знаю, что ты не можешь во всем этом разобраться. Но в одном я могу заверить тебя точно: ты ошибаешься.

—Ошибаюсь?

—Да. Так что не стоит слишком сильно обижаться на председателя Аарона. Он лишь пытается защитить тебя.

Мария уже навела справки.

О том, кем на самом деле был этот «брат» Ири, которого так яростно защищал Аарон, и при каких обстоятельствах он погиб.

Правда оказалась весьма шокирующей.

В отчетах Питер Джонс вовсе не выглядел хорошим человеком – до такой степени, что трудно было поверить, будто именно о нем Ири так тосковала и так отчаянно пыталась найти.

И было кое-что еще, чего Мария не могла понять.

«Почему он скрывает правду?»

Было правдой, что фонд «Стингрей» обошелся с тем инцидентом довольно жестко.

Но молчать так долго означало лишь вызывать ненужные подозрения… так думала Мария. Однако теперь ей казалось, что она начинает понимать.

«Эта девочка все еще слишком хрупкая».

Ири обладала гениальными боевыми инстинктами, но ее сердце оставалось мягким.

Возможно, именно поэтому, даже если бы она столкнулась с правдой лицом к лицу, она не смогла бы принять ее такой, какая она есть.

Поэтому они ждали.

Ждали времени, когда Ири станет достаточно зрелой – и умом, и силой, – чтобы принять истину, когда та откроется.

Что все еще озадачивало ее, так это…

«Неужели молодой господин Аарон когда-то был таким?»

Подобный способ решения проблем был далек от того Аарона, которого она знала.

Аарон, которого она помнила, был высокомерным тираном, которого нисколько не заботили чувства других.

«Возможно…»

Это могло быть как-то связано с разговором, который он только что вел с Араей. Хотя она не могла быть уверена, что именно значили их слова…

«Твоя воля не имеет значения. Думаешь, ты сможешь пойти против предопределенной судьбы?»

«Я найду способ».

«Ты рожден как биологическое оружие „Стингрей“ и как злодей. Убивать — твоя природа. Как бы ты ни сопротивлялся, тебе этого не изменить».

«Сама предпосылка может быть неверной».

Аарон Стингрей.

Если его происхождение имело какое-то отношение к перемене в его поведении, то, возможно, все это время она глубоко заблуждалась на его счет.

«Я должна убедить молодого господина Бенедикта».

Если ее догадка верна…

Не Аарон был тем, кого следовало уничтожить.

Не он должен был нести на себе всю вину.

Сектор E, Брэндон-авеню, 13-я улица.

Меня проводили в VIP-комнату бара под названием «Безнадежность». Обычно это было место, предназначенное для мафиозных боссов.

Там меня ждала не кто иная, как CL-00245, более известная как Сиэль.

Андроид, которая по моему приказу планировала распространять мусорные чипы внутри Академии, – и, как и я, трансмигрант.

Она изрядно изменилась с нашей последней встречи.

Когда она работала в Академии, у нее был вид типичного андроида-горничной, но теперь на ней было надето нечто куда более панковское по стилю.

Вероятно, такая мода сейчас пользовалась популярностью среди низов общества.

Естественно, светодиодный ошейник андроида на ее шее исчез, так что с первого взгляда никто бы и не заподозрил в ней андроида.

—Ты рано, — заметил я.

—Я не знала, что ты сделаешь, если я опоздаю. К тому же ты впервые позвал меня в такой спешке, Аарон. — Сиэль понизила голос и спросила:

—Это важно?

—Да.

При моем ответе выражение лица Сиэль посерьезнело, и она активировала подавитель звука в VIP-комнате, чтобы наш разговор не утек наружу.

—Говори.

—Все предыдущие приказы, что я тебе давал, — отменяются. Пока что прекрати все действия.

—Что случилось?

—Эвангелина мертва.

Лицо Сиэль изменилось при моих словах.

Она, казалось, сразу поняла всю тяжесть ситуации.

—К-как это произошло?

—Это сделал человек по имени Арая. Как и мы, он был трансмигрантом. И на данном этапе он уже получил способность некромантии.

—Что означает…

—Он заполучил Кровь Ведьмы.

—Должно быть, он забрал ее силой.

—Именно.

Ведьма, Эвангелина.

Соратница протагониста оригинальной истории, Шейда Уэллса, и второстепенная героиня.

Получить Кровь Ведьмы означало украсть магическую силу, которой она обладала.

В оригинале Эвангелина, влюбившись в главного героя, добровольно отдала свою магию, чтобы спасти его, когда тот оказался в опасности.

Но не было никакой возможности, чтобы подобный обмен произошел с кем-то вроде Араи. Он, скорее всего, убил ее или обрек на схожую участь.

—Сумасшедший ублюдок…

—Мои мысли в точности.

Хотя ее и звали ведьмой, дела Эвангелины были достойны того, чтобы именовать ее святой.

В финальной кульминационной сцене она снова принесла себя в жертву, чтобы спасти человечество от кризиса.

А это означало, что ее отсутствие сейчас знаменовало потерю ключевой фигуры, способной разрешить этот кризис.

—О чем… о чем он только думал?

—Он сказал, что просто искал собственный способ выжить. — Что в этом суровом мире ему нужна была сила, чтобы остаться в живых. Что его собственное выживание прямо сейчас было важнее кризиса в конце истории. Он разглагольствовал о всяких вещах, но для меня все это звучало как никчемные оправдания. На середине рассказа во мне вспыхнул гнев, и я заставил его замолчать физически.

—И-и что нам теперь делать?

—Мы просто обязаны найти способ.

Единственной удачей было то, что я являлся Аароном Стингреем.

Если я смогу помочь остальным главным героям достаточно вырасти и максимально увеличить возможности группы для подготовки к кризису, то какая-то зацепка обязательно найдется.

У меня еще не было конкретного плана, но такое объяснение немного успокоило Сиэль.

—В-верно. По крайней мере, ты здесь, Аарон, и у нас все еще есть куча времени до того события…

—Но есть одна проблема.

На самом деле, куда более насущным, чем поздний кризис без Эвангелины, был этот непосредственный вопрос.

—Проблема?

—Позволь мне кое-что уточнить. Судя по всему, большая часть деталей твоего тела была заменена на «биопродукты».

—А? Ну да. Я заменила все, что смогла.

—Зачем?

—Н-ну… я ведь изначально была человеком, и мне хотелось, чтобы другие тоже видели во мне человека?

—Ха-а… — услышав это, я издал короткий вздох. Это подтверждало, что его слова были правдой.

—Почему? Что не так?

—Этот парень, Арая, рассказывал мне, словно оправдываясь, что его сознание постепенно сливалось с личностью его тела. Так что этот недавний инцидент был отчасти тем, в чем он не мог себе помочь.

—Что за нелепая отговорка!

—Я тоже так подумал сначала, — я остановил Сиэль прежде, чем она успела разозлиться. — …Но теперь мне кажется, что он мог быть прав.

—Погоди. Ты хочешь сказать, Аарон, что я заменила свои механические части на биологические только потому, что я «Сиэль»? Что моя изначальная личность повлияла на это?

—В оригинале Сиэль была «андроидом, который хотел стать человеком». Так что и нынешняя ты…

—Не может быть! Я же говорила тебе! Я изначально была человеком, так что вполне естественно, что мне хотелось вернуться в тело, которое для меня более комфортно…

—Сиэль, — я прервал ее. — …Ты однажды сказала мне: «Единственное преимущество этого тела в том, что оно не устает и не болеет». Твое мнение изменилось?

—…

Лицо Сиэль застыло, словно ее ударили.

Обхватив голову руками, она в шоке бормотала:

—Н-не может быть. Это невозможно. Я? — Повторяла она снова и снова.

Я не мог сказать, что не понимал ее реакции. Думать, что твое собственное «я» может измениться без твоего ведома, – разве это могло не ужасать?

Но сейчас существовала еще более серьезная проблема.

Если Сиэль слилась с личностью своего тела…

И если именно поэтому ее желание снова стать человеком окрепло без ее ведома…

Тогда что же произойдет со мной, злодеем оригинальной истории?