Том 1. Глава 60
Следующее утро.
Диктор новостей начал свой первый репортаж весьма взволнованным тоном.
Экран переключился на пузатого мужчину средних лет в полицейской форме.
Под его лицом, имевшим довольно некомпетентный вид, высветился титр «Шеф полиции ПДВ» вместе с его именем.
«… Какое убогое интервью».
Впрочем, понять его было можно.
Скорее всего, беднягу подняли ни свет ни заря и притащили на пресс-конференцию, толком не объяснив суть дела.
Шеф полиции, должно быть, думал, что это за гром среди ясного неба на него свалился. Выражение его лица постоянно менялось, пока он читал по бумажке, что выглядело весьма драматично.
Ну да неважно.
«Наконец-то началось».
Полномасштабная охота на «Ашита-кё» была запущена.
Отныне не только полиция, но и бесчисленные корпорации объединят усилия, чтобы навсегда стереть само имя «Ашита-кё» из этого города.
«С самого начала им нужен был лишь предлог».
Корпорации никогда не жаловали этих сектантов, выступавших против технологий.
Людям, которые зарабатывают на жизнь продажей технологий и гаджетов, проповеди об «умеренности» и «возвращении к природе» казались сущим бредом. В их глазах сектанты были просто кучкой бандитов, пытающихся разрушить устоявшийся бизнес.
И все же в таком мире всегда хватало людей, падких на подобные радикальные идеи, и секта разрослась в такую огромную силу, которую даже Семья Стингрей не решалась трогать без лишней надобности.
«Но с мусорными чипами они перешли черту».
Теперь, когда вскрылось нелегальное распространение кибернаркотиков, сдерживать корпорации больше ничто не могло.
Они с радостью ухватятся за возможность поучаствовать в этой чистке.
К тому же это был не просто очередной мусорный чип, а жуткое устройство, сочетающее в себе «магию» и «технологии» для «контроля над разумом», верно?
Даже если у «Ашита-кё» были тайные покровители среди руководства корпораций, сейчас им придется заткнуться, чтобы спасти собственные шкуры.
«Благодаря этому о секте можно будет не беспокоиться какое-то время».
Конечно, глупо было полагать, что этот парень, Арая, просто смирится и примет удар. Он умудрился освоить базовые навыки некромантии всего за месяц и раздобыть кучу военного снаряжения.
«Даже тот, кого я убил вчера, был всего лишь марионеткой. Этот тип умеет думать головой».
Возможно, именно его среди всех трансмигрантов в этом мире мне стоит опасаться больше всего. Придется использовать все свои возможности, чтобы стереть его в порошок при первой же возможности.
«И главное…»
Основной сюжет.
Текущий прогресс: Часть 1, Акт 2.
«Пока этот сценарий не завершился, мне нужно как можно сильнее натаскать ребят».
И причина крылась во мне самом.
Аарон Стингрей.
Кронпринц этого города, маньяк-убийца и главный злодей четвертого акта первой части – проблема заключалась в самой природе этого тела.
«Даже Сиэль подсознательно поддалась влиянию своего тела. Если мы дойдем до четвертого акта в таком состоянии, велик шанс, что я потеряю контроль, следуя сценарию».
Поэтому мне нужно было найти решение до того, как этот момент настанет, и подготовиться к худшему.
«… Какая ирония».
Опасный враг, к встрече с которым мне нужно готовиться, – это я сам. Как бы нелепо это ни звучало, но я уже испытал на себе «жажду убийства» Аарона, поэтому расслабляться не мог.
«В любом случае времени осталось мало».
От Пролога до четвертого акта первой части.
В каждом эпизоде была своя ключевая цель.
В Прологе это была Мию.
Он завершился, когда я вернул её, отгородившуюся от всего мира, обратно в общество.
Часть 1, Акт 1 был посвящен Ири Элисбелл.
Он завершился, когда я растопил сердце одинокой бездомной собаки Ири и сделал её своей союзницей.
Часть 1, Акт 2 был посвящен Сайленс.
Он должен завершиться, когда я подчиню Сайленс, творившую бесчинства, переубежу её и приму в наши ряды.
Часть 1, Акт 3 был посвящен Сиэль.
Он завершился, когда я помешал Сиэль красть деньги студентов на покупку биодеталей ради её мечты стать человеком и подавил устроенный ею бунт андроидов.
И, наконец, Часть 1, Акт 4.
«Четвертый акт
Все развитые к этому моменту способности.
Все верные союзники, собранные вместе.
Всё ставилось на карту в битве против невероятно жестокого Аарона Стингрея.
«Это был безумно тяжелый бой».
Гениальный техномаг, главный герой Шейд Уэллс.
Первоклассный инженер Мию.
Надежный танк Ири Элисбелл.
Искусный ассасин Сайленс.
И Сиэль, обеспечивающая поддержку в быту.
Каждый отчаянно сражался на своем месте, но перед сокрушительной мощью Аарона они были бессильны.
Лишь главный герой остался на ногах, едва удерживая оборону. Аарон даже хвалил способности протагониста, которые росли прямо на глазах по ходу боя.
В кульминационный момент оружие героя и Аарона столкнулось, и в ту секунду протагонист отчетливо ощутил приближение поражения.
Но прямо перед тем, как клинок Аарона должен был оборвать жизнь героя, злодей пал замертво, сраженный стремительно прогрессирующей болезнью тела.
Именно так главный герой вырвал эту тяжелую победу, завершив четвертый акт.
«В игре это выглядело вдохновляюще, но вся проблема в том, что мне придется как-то выпутываться без главного героя…»
Это раздражало и душило, но поделать ничего было нельзя.
Если я не подготовлю ребят как следует, то могу в конечном итоге сам поубивать своих любимцев, потеряв рассудок… А этого я должен избежать любой ценой.
«Конечно, идеальным вариантом было бы избавиться от этой жажды убийства заранее, но случиться может всякое».
Итак, еще раз…
Сейчас мы находились во втором акте первой части, в эпизоде Сайленс.
На данный момент Сайленс проходила лечение в VIP-палате многопрофильного госпиталя, принадлежащего корпорации «Стингрей».
Это было необходимо, чтобы излечить её от последствий воздействия некромантии Араи и одновременно не дать ей пересечься с другими трансмигрантами.
«Как только закончится второй акт, начнется эпизод Сиэль. Но поскольку Сиэль стремилась стать человеком и обрести свободу, переход к третьему акту в нынешнем состоянии просто пропустит его и сразу перекинет нас на четвертый».
Поэтому мой план состоял в том, чтобы пока придержать завершение второго акта, параллельно разбираясь с другими делами.
«Затянув финал второго акта, я выиграл столько времени, сколько смог, так что сейчас мне нужно…»
Начались промежуточные экзамены первого семестра первого курса.
Очки достижений: +100.
Промежуточные экзамены.
Первым делом мне нужно было позаботиться об учебе моих ребят.
Вам пришло письмо!
Вам пришло письмо!
Вам пришло письмо!
Получено 13 новых сообщений.
Проверить все сразу? ДА/НЕТ.
И так понятно, что там,
Во всем городе едва ли набралась бы горстка людей, которым пришло бы в голову отправить ей письмо.
И действительно, взглянув на адрес отправителя, она увидела Академию. В это время года содержание писем было очевидным.
Дата экзамена: ХХ апреля 2ХХХ года, 14:00.
Место проведения: Корпус тактического боя, 158-й этаж, аудитория 15805.
Форма проведения: Письменный экзамен.
Система оценивания: Абсолютная шкала.
Дата экзамена: ○○ апреля 2ХХХ года, 15:00.
Место проведения: Корпус тактического боя, 11-й этаж, аудитория 1101.
Форма проведения: Письменный экзамен.
Система оценивания: Относительная шкала.
Дата экзамена: ∗∗ апреля 2ХХХ года, 11:00.
Место проведения: Корпус тактического боя, 2-й этаж, аудитория 211.
Форма проведения: Тест.
Система оценивания: Относительная шкала.
…
…
Уведомления сыпались одно за другим.
Ха-ах…
Давление надвигающейся сессии навалилось на неё, стоило лишь открыть почту. На мгновение у неё даже закружилась голова.
Она еще не успела прийти в себя после вчерашних потрясений, а тут еще и экзамены сверху. Казалось, весь мир ополчился против неё.
И что мне со всем этим делать…
Однако, в отличие от нее, остальные однокурсники, казалось, пребывали в крайнем возбуждении.
Наконец-то! Наконец-то пришло время экзаменов!
Пора показать, на что я способен!
Если я сдам этот экзамен на отлично, меня может заметить корпорация и взять на стипендию!
Что? Они радовались экзаменам?
Да они с ума сошли.
Она с недоумением посмотрела на ликующих однокурсников, но вскоре поняла их чувства.
«Если бы я не стала специальным стипендиатом с самого первого дня, вела бы я себя так же?»
Большинство студентов, поступавших на Отдел тактического боя Академии Тринити, мечтали устроиться на работу в службу безопасности какой-нибудь крупной корпорации.
И чтобы стать корпоративным стипендиатом, им нужно было преодолеть три серьезных препятствия.
Первым препятствием были деньги.
Студентам приходилось тратить целое состояние на приобретение наномашин, операции по имплантации специализированного киберимпланта, покупку боевых модулей и оплату обучения.
Одно это обходилось в миллионы кредитов, а если не везло и наномашины не приживались в организме с первого раза, расходы возрастали многократно.
Вторым препятствием был вступительный экзамен.
Провал означал принудительное урезание функций наномашин до гражданского уровня и последующее отчисление. Само собой, это закрывало доступ к использованию любых модулей военного назначения выше третьего уровня.
Конечно, существовал способ запустить пиратский софт для снятия ограничений, но это считалось серьезным преступлением.
И даже если сам студент не планировал идти по кривой дорожке, мафия и банды часто охотились на тех, кто провалил вступительные испытания.
Они пользовались финансовым отчаянием должников, заманивая их к себе. Многие именно так и оказывались на самом дне преступного мира.
Третьим и последним препятствием были регулярные экзамены.
Даже если студент как-то ухитрялся поступить в Академию, привлечь внимание корпорации – задача совсем другого уровня.
Те, кому не удалось заявить о себе на комплексном тесте способностей сразу после зачисления, были вынуждены зубами цепляться за промежуточные и итоговые экзамены.
Четыре года до выпуска, всего восемь семестров.
В общей сложности шестнадцать сессий.
Если они не успевали стать корпоративными стипендиатами за это ограниченное число шансов, на их карьере можно было ставить крест. Это заставляло студентов соперничать друг с другом с поразительной жестокостью.
Они сбивались в клики, подсыпали конкурентам слабительное перед экзаменами или распространяли ложные сведения, чтобы испортить чужие результаты.
Вот в какое поле битвы превращались экзамены в Академии.
«Потому что если ты не пойдешь на всё ради победы, ты просто не выживешь…»
Деньги. Деньги. Деньги.
В конце концов, всё упиралось в них.
Деньги, чтобы сдать вступительные.
Деньги, чтобы продолжать учебу.
Деньги, чтобы просто жить.
Самым простым способом решить эту проблему было получение стипендии. Став цепным псом корпорации, можно было с лихвой окупить все прошлые долги и остаться в огромном плюсе.
«Ах, черт…»
При мысли об этом в голове снова всплыл образ этого человека. Благодаря тому, что он обратил на нее внимание, она смогла вырваться из этого бесконечного крысиного бега.
«Почему он… Нет, неважно».
На этот вопрос она не найдет ответа, сколько бы ни размышляла.
Разве Мария сама не говорила?
Даже если Аарон действительно её враг, с её нынешними силами бросать ему вызов не имело никакого смысла.
«То, что я должна делать, не изменилось».
Если Аарон невиновен, она станет сильнее ради своего благодетеля. Если же нет – она использует свое нынешнее положение, чтобы накопить достаточно сил для мести.
«Для этого мне нужно сначала отлично сдать эти экзамены».
Когда-то он сказал ей слова:
Будь лучшей.
Чтобы и дальше пользоваться благосклонностью и инвестициями кронпринца, ей нужно было доказать свои способности делом. Каким бы щедрым он ни казался сейчас, не было никаких гарантий, что это продлится вечно.
«Посмотрим… Для подготовки к теоретическим предметам я просто посижу ночами над учебниками… а с боевой практикой проблем возникнуть не должно».
Ири мысленно набросала план подготовки.
Особыми талантами в учебе она не отличалась, так что сложно сказать, насколько высоко она сможет подняться в этом жестоком рейтинге оценок, но если она приложит все усилия, то как-нибудь справится.
«Главное
Этот предмет давал больше всего баллов, а значит, был самым важным.
Проблема заключалась в формате проведения экзамена.
«Разве они не говорили, что мы будем проводить тренировочные бои в режиме полного модульного оснащения?»
На обычных занятиях они сражались исключительно на чистых базовых характеристиках, так что проблем не возникало. Но на промежуточных и итоговых экзаменах боевая практика требовала задействовать все модули.
«В самом бою я уверена… но выходить совсем без подготовки было бы как-то глупо…»
Сейчас у Ири был только один модуль четвертого уровня – «Тысячефунтовый груз». Если добавить к нему щит, который сделала для нее Мию, она вполне могла постоять за себя.
Но, к сожалению, это была комплексная тактическая подготовка. Там оценивался не только чистый мордобой – судьи смотрели на действия в самых разных ситуациях, что заставляло её немного нервничать.
Если она будет упрямо переть напролом с одним лишь щитом, ситуация может быстро обернуться против нее.
«Если бы у меня был модуль обнаружения или модуль дальнего боя, я могла бы действовать гораздо гибче».
Стоит ли попросить новый модуль?
Она задумалась на секунду, но в ее нынешнем смятении ей было бы трудно сохранять самообладание перед Аароном.
И все же идти на экзамен совершенно неподготовленной казалось ей неправильным.
«Что же делать…»
После недолгих размышлений она пришла к единственному очевидному выводу.
Ну конечно – Мию.
Если попросить Мию, она сможет быстро собрать какой-нибудь неплохой боевой модуль.
Разумеется, Мию была такой же студенткой и к тому же личным модулятором Аарона, так что создавать модули для кого-то другого ей могло быть непросто, но попытка не пытка.
«Хотя бы спрошу».
С этими мыслями Ири сразу после занятий направилась к комнате Мию. Они были знакомы уже достаточно давно, так что зайти в гости не составляло труда.
Мию, ты тут?
Она совсем недавно сделала себе запасной ключ. С точки зрения школьных правил это было сомнительно, но, право слово, кому какое дело?
Хе-хе-хе…
Мию?
Из глубины комнаты действительно послышался голос подруги. Однако атмосфера внутри была какой-то странной.
«Что-то случилось?»
Почувствовав легкое беспокойство, Ири заглянула в мастерскую.
И там она увидела…
Хнык, хнык…! Никогда бы не подумала, что увижу этот легендарный мультитул своими глазами! Спасибо вам, господин Аарон!!
… Мию, которая, прижимая к себе какой-то странный предмет, радостно кружилась в безумном танце.
Ири долго и недоуменно разглядывала вещь в руках подруги. Форма у нее была крайне причудливой, и как ни посмотри… разве это не та самая штука? Ну, игрушка для взрослых…
И именно в этот момент их взгляды встретились.
Э-э…
А.
Они замерли, пытаясь переварить увиденное.
Ири поспешно отвернулась.
Про-прости, что помешала твоему… развлечению. Я зайду позже.
А-а-а! Я не развлекаюсь! Не уходи! Ты всё неправильно поняла! Это совсем не то, о чем ты подумала!!
Я-я, наверное, не вовремя…
Да говорю же, всё не так!!
Ува-а-а-ах!!
Мастерскую огласил отчаянный вопль Мию.