Том 1. Глава 9

—А-Академия Тринити…?

—Как я и думал, ты о ней не знаешь.

—П-Простииите…

—Тебе не за что извиняться. Не проси прощения за подобные вещи.

Я повторил это еще раз и сразу перешел к объяснениям:

—Академия Тринити — это крупнейшее учебное заведение для подготовки Адаптантов в Новой Вальгалле.

Академия Тринити.

Или просто Академия.

Существовали две причины, почему это место, созданное для взращивания талантов, способных противостоять Арканам, назвали в честь «Святой Троицы».

Первая причина крылась в основателях.

Изначально академия была совместным предприятием трех сил: правительства, корпораций и граждан.

Если говорить точнее, ее основали по соглашению между Администрацией Новой Вальгаллы, пятеркой крупнейших корпораций во главе с «Стингрей» и крупнейшей гражданской организацией города, известной как Народная Фракция.

Второй причиной была сама идеология основания.

Проще всего эту идеологию можно было понять, прочитав старую надпись, высеченную на главных воротах Академии:

«Если нечто материально и его можно узреть, то будь оно хоть трижды божественным — оно будет повержено».

Арканы – это монстры, рожденные из первобытных человеческих страхов и воображения.

Некоторые из них порождены городскими легендами или мифами, и из-за них город уже несколько раз оказывался на грани полного уничтожения.

Глупцы порой поклоняются этим чудовищам как богам, заявляя: «Они ниспосланы, дабы покарать грешное человечество».

Но в Академии Тринити, взращивающей воинов для битвы с Арканами, и богов, и демонов считают лишь врагами, угрожающими роду людскому.

Пред лицом разума и рациональности нет места неведомому или страху, и если того требует благо человечества, то любые святыни будут без колебаний преданы осквернению.

В этом смысле – Тринити.

Само это имя провозглашает, что именно здесь рождаются величайшие умы и защитники.

—Проще говоря, это место, где собраны лучшие таланты и технологии, — продолжил я. — Уверен, там ты обучишься таким методам и получишь такие знания, каких никогда прежде и в глаза не видела.

—Ч-Что?! — Мию вскинула голову. — Я… я буду там учиться?!

—Да.

—Не вы, Аарон?!

—Именно так. Похоже, ты кое-что недопоняла. Я не студент, я — спонсор.

Представителю правящей элиты города незачем было посещать заведение, созданное для муштры простых солдат и инженеров.

Да даже если бы он по какой-то причине и поступил туда, такому абсолютному чудовищу, как Аарон Стингрей, в Академии было бы попросту нечему учиться. Счастье еще, если бы он не принялся кромсать однокурсников ради забавы.

Услышав мои слова, Мию отчаянно замотала головой:

—Э-Это невозможно! У такой, как я, нет никакого права находиться в подобном месте… Я ведь даже начальную школу не окончила…

Именно поэтому ты и уникальна.

Человек без базового школьного образования сумел самостоятельно освоить не просто работу с различными модулями, но и создать наномашины дочернего уровня, превосходящие Адам.

—М-Мне не справиться… — тихо запричитала она. — С чего бы такому невероятному заведению соглашаться учить кого-то вроде меня…

—Тебе не нужно об этом беспокоиться. Стоит мне сказать слово, и эти ворота распахнутся перед тобой без малейших колебаний.

Конечно, будь это прежняя Академия, даже Корпорации Стингрей пришлось бы изрядно попотеть, чтобы провернуть такое через свои связи, но времена изменились.

Нынешняя Академия Тринити фактически находится под полным контролем Корпорации Стингрей и еще нескольких крупных конгломератов.

Правительство, некогда бывшее одним из трех столпов власти, превратилось в марионетку, пляшущую под дудку капитала, а другой столп – гражданская организация «Народная Фракция» – раскололся из-за внутренних распрей.

Как только эти две силы утратили влияние в городе, корпорации целиком прибрали к рукам права на управление Академией.

Разумеется, старые традиции еще теплились, и формально Академией все еще руководили три директора, избранные от каждой из сторон.

Но не стоило и говорить, что директора, представляющие правительство и граждан, были не более чем свадебными генералами.

«Сейчас Академия превратилась в площадку, где корпорации могут на законных основаниях, используя налоги граждан, обучать наемников-Адаптантов и инженеров для собственных нужд».

На первый взгляд Академия Тринити кажется чистой и справедливой, но под этим фасадом скрывается настоящее осиное гнездо коррупции.

Там корпорации под видом «спонсорства» открыто и задолго до выпуска вербуют одаренных студентов, сбивая их в команды, которые затем стравливают между собой.

Естественно, Корпорация Стингрей принимает в этой гонке вербовщиков самое активное участие, а благодаря колоссальному капиталу и богатой истории они могут оказывать колоссальное влияние на все процессы.

Проще говоря, протащить туда пару студентов в обход официальных каналов для них – сущий пустяк.

«Впрочем, главная проблема не в поступлении, а в том, сможет ли Мию там прижиться».

Даже в оригинальном романе робкая и пугливая Мию, несмотря на весь свой гений, с огромным трудом адаптировалась к суровым реалиям Академии.

«И все же, это необходимый шаг».

Академия Тринити – одна из ключевых арен, где разворачивается сюжет «Некроманта кибер-модулей».

В этом мире полно самых разных чудаков, и некоторые из них любят наблюдать за страданиями своих любимых персонажей…

Но я к их числу не относился.

Будь моя воля, я бы запер Мию в уютной, тихой комнате, сдувал бы с нее пылинки, ласково воркуя над ней, и следил, чтобы она ни в чем не знала нужды.

Но Мию должна расти – ради будущего всего человечества и ради себя самой. А рост невозможен без суровых испытаний.

Если бы мне нужно было описать свои чувства, то это походило бы на поведение львицы, толкающей своего детеныша в пропасть, дабы тот научился карабкаться.

—Тебе нужно развивать свои способности — и ради меня в том числе, — твердо произнес я. — Поэтому, не прекращая исследований, готовься к переезду. Я обеспечу тебя всем необходимым, так что бери только самое нужное.

—Д-Да, Аарон… — едва слышно отозвалась Мию.

Вид у нее был крайне удрученный, но я слишком хорошо ее знал, чтобы понимать: она не посмеет высказать ни единого возражения.

—Я оставлю тебе свой личный контакт. Если что-то понадобится — не стесняйся и сразу пиши. А теперь мне пора идти.

—Х-Хорошо. Берегите себя по дороге домой…

—А сама-то, кажется, рада, что я наконец ухожу?

—Н-Нет! Что вы, вовсе нет…! — запаниковала Мию, отчаянно замахав руками.

Я хотел было подразнить ее еще немного, но сдержался. На сегодня ей и так выпало слишком много потрясений, она наверняка выбилась из сил.

Сначала какой-то странный тип выламывает дверь и бесцеремонно вторгается в ее жилище, затем ее неизлечимый недуг внезапно исцеляется.

Так что сейчас было бы правильно оставить ее в покое.

—Тогда отдыхай как следует.

Я набросил пальто и поднялся. Уже перед самым выходом из лаборатории я обернулся и добавил то, что прежний Аарон не сказал бы ни за что на свете:

—Чуть не забыл сказать.

—Да?

—Спасибо тебе. Искреннее спасибо за то, что спасла мне жизнь.

Выйдя из лаборатории Мию, я направился к пустырю неподалеку от Черного Рынка. Именно там я оставил машину, когда только прибыл в Сектор E.

Я связался с Марией и приказал забрать меня. Меньше чем через пять минут из-за туч бесшумно вынырнул роскошный летающий седан представительского класса и плавно опустился передо мной.

Ш-ш-ш-шух.

Задняя дверь мягко скользнула в сторону. Я привычным движением скользнул в салон и откинулся на мягкое кожаное сиденье.

—С возвращением, молодой господин.

—Угу. Едем домой.

По моей команде Мария направила машину в сторону Элизиума.

Когда автомобиль взмыл высоко в небо и перед нами раскинулась сияющая огнями панорама Новой Вальгаллы, Мария, не отрывая рук от руля, негромко произнесла:

—Молодой господин.

К слову, этот седан был оснащен системой автопилота последнего поколения, но, судя по всему, при сопровождении высокопоставленных лиц правила хорошего тона требовали вести машину вручную.

—Позвольте узнать, как продвигается дело, ради которого вы сюда прибыли?

—…

Я промолчал.

Без модуля контроля эмоций я всерьез опасался, что могу сболтнуть лишнего или выдать себя неловкой ложью перед этой проницательной женщиной.

Она всегда была верной ищейкой Семьи Стингрей и не жаловала кого-то вроде меня – безумного цепного пса и хладнокровного убийцу.

А уж после того, как я сегодня подчистую вырезал Кровавых Волков, ее мнение обо мне могло упасть еще ниже.

«Если она прознает, что я больше не могу использовать большую часть своих боевых модулей, она может сразу же вцепиться мне в глотку».

Выдавать информацию строго по капле.

Удерживать инициативу любой ценой.

В конце концов, то, что я исцелился, долго скрывать все равно не удастся, так что, прежде чем они решатся на активные действия, мне нужно нанести упреждающий удар.

Вместо ответа на ее вопрос я мгновенно переменил тему:

—Свяжись с Бенедиктом.

—Вы имеете в виду молодого господина Бенедикта?

—Да.

Бенедикт Стингрей.

Второй сын Семьи Стингрей.

Иными словами – мой младший брат.

При внезапном упоминании его имени бесстрастная маска на лице Марии на мгновение дрогнула. Похоже, для нее это стало полной неожиданностью.

—…Могу я спросить о причине, господин? Если я внезапно свяжусь с ним, молодой господин Бенедикт может быть озадачен.

—Дело касается Академии.

—Вы ведь говорите не о роли куратора спонсорских программ?

—Именно о ней.

В настоящее время Фондом развития человеческих ресурсов Корпорации Стингрей заправлял не кто иной, как второй сын, Бенедикт Стингрей.

Изначально Аарон, еще до того как я занял его тело, занимал пост председателя этого фонда, но, когда его подкосил недуг, он временно передал бразды правления Бенедикту.

Затем, в начале второго тома – примерно через полгода по хронологии оригинала – состояние Аарона ухудшилось окончательно и бесповоротно.

Осознав близость кончины, он ненадолго посетил Академию, чтобы официально передать всю полноту власти младшему брату.

Именно там он приметил себе несколько «жертв», что вновь пробудило в нем жажду крови. Устроив серию кровавых расправ, он в итоге столкнулся лицом к лицу с главным героем.

«Если бы я следовал оригинальному сюжету, мне следовало бы послушно передать бразды правления брату… но здесь я поступлю с точностью до наоборот».

Задача Фонда развития человеческих ресурсов – находить, поддерживать и вербовать талантливых специалистов по всему городу, включая Академию.

Очевидное преимущество этой должности в том, что ты можешь по своему усмотрению расставлять будущую элиту в Отделах безопасности и технологий.

И используя статус «спонсора», моя главная цель – заранее переманить ключевых персонажей, включая Мию, на свою сторону.

Но очевидно, что мой младший братец ни за что добровольно не откажется от столь лакомого куска.

Мария, похоже, разделяла мои опасения и осторожно поинтересовалась:

—Вы уверены, что все пройдет гладко? Молодой господин Бенедикт вложил немало сил и средств в этот департамент, так что он наверняка примет это в штыки.

—Вложил? Не смеши меня, — я презрительно фыркнул. — В прошлом году все первокурсники, которых он отобрал в качестве кандидатов на спонсорство, оказались полнейшей посредственностью. Человек с настолько убогим чутьем на таланты не заслуживает кресла председателя фонда.

—При всем уважении, молодой господин. Студенты, которых мы спонсировали в этом году, показывают исключительные результаты, да и прошлогодние первокурсники…

—Сброд и мусор.

Разумеется, я понятия не имел, кого именно спонсировал мой братец – я никогда не видел ни их лиц, ни имен.

Но я мог со всей уверенностью заявить, что их таланты гроша выеденного не стоят.

Почему?

Да потому что в оригинальной истории все они были безликой массовкой.

Их имена даже ни разу не упоминались.

—Та, которую я отыскал сегодня, в сотни раз превосходит их всех вместе взятых, — отрезал я.

—Что вы имеете в виду?

—Глупая ты, Мария. Неужели ты думаешь, что я устроил тот погром в районе заброшенных фабрик просто от скуки?

При этих словах глаза Марии слегка округлились.

Судя по ее реакции, она действительно полагала, что я просто сорвался с цепи и вырезал тех бандитов под влиянием очередной вспышки безумия.

Что ж, в общем-то она была недалека от истины… но щепотка правильного позиционирования мне не повредит.

—Сегодня я заключил контракт с одним Модулятором, которую эти ничтожества нещадно эксплуатировали. Она еще неопытна, но куда перспективнее любого из выкормышей Бенедикта.

—М-Может быть… этот Модулятор как-то связана с тем самым «Говорящим Торговым Автоматом»…?

—Именно. С тем самым, который я приказал вам найти, но с чем вы с треском провалились.

Этого должно хватить. Теперь у Марии зародится подозрение, что мой недуг отступил. И теперь она точно не посмеет предпринять против меня никаких опрометчивых шагов.

—Немедленно свяжись с Бенедиктом и передай ему мои слова дословно: «Твое чутье на таланты — полное дерьмо, и ты не достоин быть спонсором».

—…Я поняла. Однако, как вы сами понимаете, молодой господин Бенедикт не из тех, кто без боя уступит свои позиции.

—Если он решит упереться, что ж, тогда мы решим этот спор пари.

—Пари, господин?

—Хм. Как насчет такого?

Сделав вид, будто на секунду задумался, я озвучил план, который подготовил заранее:

—Пусть инженеры, которых выбрал каждый из нас, сойдутся в открытом противостоянии.