Том 1. Глава 102
Как, говоришь, зовут? Чон Инхо-сси?
...Да, Чон Инхо.
Ага. А я Чхве Чонман. Недавно суматоха такая была, что и познакомиться толком не успели.
С тех пор как Чон Инхо вернулся в прошлое, его не покидало ощущение, будто он спит наяву.
Приятно встретить в этакой дыре живую душу.
Взаимно.
Особенно когда прямо перед тобой ходит и дышит человек, который уже однажды умер.
Человек, с которым они когда-то уже знали друг друга по именам, протягивает руку в полном неведении. Тот, с кем они договаривались общаться на равных, без чинов, теперь снова обращается к нему на подчёркнуто вежливое «вы», а в глазах ребёнка на руках у взрослого вновь застыл настороженный страх, который в прошлый раз удалось с таким трудом растопить. Чон Инхо не мог этого не замечать.
Должно быть, поэтому сознание периодически уплывало в мутный, вязкий дурман.
Рад, что вы все кажетесь хорошими людьми,
«А вдруг всё это лишь галлюцинация?»
Не иллюзия ли всё то, что он слышит, видит и осязает кожей? Не морок ли, наведённый одной из бесчисленных тварей этого мира, чтобы усыпить его бдительность? Не погибли ли на самом деле все те, кого он мог спасти, пока спал беспробудным сном?
...На душе стало спокойнее.
...
Вы ведь помогли и нашему младшему.
К горлу подступила тошнота.
Он чувствовал себя жалким скоморохом на ярмарочных подмостках.
Ну дык, ещё бы! Попадись среди нас какая гнида — бросают товарищей ради собственной шкуры...
...
Ты, парень, если сомневаешься
Спасибо, вы спасли нас.
Кхм... Ну ты прямо засмущал старика... Слышь, а пить-то не хочешь? Мы тут из озера водички набрали. Погоди-ка секунду.
Мужчина добродушно улыбнулся, собрав пухлые щёки в складки. Он без малейших колебаний протянул чужаку воду, за которой пришлось тащиться к далёкому озеру, и никто из его группы не сделал ему замечания. Никто не возмутился.
Когда Чон Инхо принял пластиковую бутылку, мужчина снова по-простецки хохотнул:
Чего застыл? Пей давай, не стесняйся!
«И всё-таки он хороший человек».
...
«Был хорошим человеком».
«Все они были хорошими, пока я всё не разрушил».
...Мне даже неловко, право не знаю, могу ли я её пить.
Э-э, брось ты эти политесы! Разве не так? Люди должны держаться вместе и помогать друг дружке!
Спасибо.
Впрочем, как ни крути, обстановка складывалась в разы лучше, чем он смел надеяться.
«...Атмосфера совершенно иная».
До регрессии эти люди вели себя совсем по-другому: шарахались от каждого шороха и с затаённой жадностью считали каждую крошку припасов. Пусть ради присутствующего ребёнка взрослые и старались не подавать виду, напряжение висело в воздухе топором.
Но не обладай каждый из них толстокожей харизмой пожарного Хан Доюна, конфликты были неизбежны. В прошлый раз, когда Чон Инхо, Юн Гарам и Ха Сонъюн пытались примкнуть к ним, между двумя группами пролегла ледяная пропасть отчуждения: у тех людей попросту не оставалось душевных сил принимать чужаков.
Но сейчас царило совсем иное настроение.
Когда... допьёте, передайте вон тем тоже. У них ведь в горле пересохло,
А, да, конечно.
Особенно тому... Но Ёнсок-сси? У него ведь рана на животе была.
Дирижёр Ким Киджон пробурчал это с кислой миной и явной неловкостью. Злого умысла в его словах не было, хотя манера речи и тон вряд ли могли кому-то понравиться, но для Чон Инхо, помнившего его по прошлому циклу, даже такое относительно спокойное лицо казалось диковинкой.
В прошлый раз этот хмырь начинал истерить, стоило лишь сделать шаг в его сторону.
...
Ваш начальник там как-то... в общем, парень вроде ожил, но всё же. Молодой совсем, натерпелся бедняга. Раз стажёр
Спасибо за заботу, Ким Киджон-сси.
Да ладно... хм, не за что. Пустяки...
На слова благодарности дирижёр Ким смущённо отвернулся. Не привыкший к «спасибо», он нервно забегал глазами, но в его плотно сжатых губах Чон Инхо безошибочно узнал тень прежнего человека.
В груди разлилась щемящая, ледяная пустота.
«Выходит, он тоже умел переживать за чужих людей».
Что же тогда значили все те кошмары, через которые Чон Инхо прошёл в прошлом?
Человек, измученный болью и страхом, неизбежно становится колючим и злым, а Чон Инхо этого не понимал. В том цикле ему суждено было погибнуть, унеся в могилу лишь холодное первое знакомство. Будь всё происходящее сейчас простым сном или наваждением, всё повторилось бы в точности.
Людям требовалась лишь самая малость душевного покоя. Крошечная передышка, безопасный угол, чтобы перевести дух, – элементарный минимум человеческих условий, и каждый из них остался бы порядочным человеком. Ведь в нормальном обществе они жили именно так!
«Выходит, виноват был я сам, раз не сумел дать им эту передышку?»
Ой-ёй, гляньте, как наш маэстро засмущался! Бабуля, а бабуля!
Не замай старуху, окаянный. Чего разорался-то?
Да вы на рожу его поглядите, чистый помидор! Ну чисто девица красная, стыд-то какой, а?
Ч-что... чего привязался?! А ну отвали!
Ишь ты, гляди на него. Здоровый лоб, а туда же
В наше время нет никакой разницы между мужчинами и женщинами в таких вопросах!
Так ты ж сам дёргаешься как на иголках, вот он и зубоскалит, дурень. Никакой степенности в молодёжи нет!
Медленно подойдя ближе, старушка встретилась глазами с Чон Инхо:
Ну а ты, соколик, чей будешь?
Её речь причудливо мешала деревенский говор с литературными словами.
Из-под старческих век, утопавших в глубоких морщинах, на него сквозь очки смотрели пронзительные синие глаза – единственный холодный оттенок в этом древесном куполе, залитом жёлто-коричневым светом.
...
Под началом того живого трупа ходишь? Ох, натерпишься ты лиха, паря, голова кругом пойдёт.
...Трупа... Вы про начальника Ли? Я думал, он встретил только Ким Ёну-сси, но вы тоже там были? Той ночью?
Какой там вечер, за полночь дело было, к рассвету ближе!
Старушка кивнула в сторону начальника Ли, беседовавшего с пожарным Ханом:
Это ж я его платками да тряпьём перевязала, как смогла. Старушечья работа, где уж мне до докторов, а этот дурной на моё тряпьё понадеялся и в ночь ломанулся своих искать!
...
...Ну да ладно, нашёл-таки. И слава богу, чего уж там.
Однако вопреки её словам о «славе богу», взгляд старухи оставался мертвенно-серым.
«...Лишь этот человек остался прежним».
Чон Инхо отчётливо осознал: среди всех этих людей, изменившихся после его регрессии, лишь эта старуха не поменялась ни на йоту. Только она осталась в точности такой же.
И какие чувства это в нём вызывало – он сам не мог понять.
Пойду я обратно, не шумите тут зазря да живите дружно. А то опять эти псы окаянные набегут
Да вы что, бабуля! Отдыхайте спокойно, мы сами со всем разберёмся!
Ишь, языком чесать все горазды, а как до дела дойдёт — проворчала старуха.
Пока старушка ковыляла на своё место, хозяин суповой Чхве Чонман с неловким смешком почесал нос и легонько, удивительно деликатно для своей комплекции, похлопал дирижёра по спине:
Слышь, ты обиделся, что ли?.. Ну прости, погорячился я, мил человек.
Ха-а... нет, боже...
Поохав, Ким Киджон бочком отодвинулся подальше, а на освободившееся место тут же плюхнулся студент Вивиан, который с невозмутимым видом уселся рядом, даже не пытаясь вернуться назад.
Студент Вивиан без лишних церемоний брякнул прямо в лоб:
Хозяин Чхве, вы опять издеваетесь над Ким Киджон-сси?
Д-да когда это я успел?!
Глядя на его оправдания, дирижёр Ким тяжело вздохнул:
...Какое же легкомыслие, право слово, с вами невозможно разговаривать...
Он принялся с остервенением тереть ладони белоснежным платком. В прошлом цикле дирижёр страдал манией чистоты до безумия, а сейчас лишь изредка смахивал пыль – перемена была налицо.
Чон Инхо безучастно наблюдал за ними, как вдруг его внимание привлёк топот крошечных ножек:
...
...Ой, э-э...
Прямо перед начальником Ли Джэхоном стояла маленькая девочка.
С-Соа... Соа-я, иди сюда,
Не-е-е-т...
Дяде больно... Он не может сейчас играть, слышишь?
Воспитательница пугливо косилась на Ли Джэхона, явно трепеща перед ним: шутка ли, суровый мужчина с бандитским лицом, с ног до головы перепачканный кровью, испугал бы любую девушку.
Но маленькая Соа лишь упрямо мотала головой на все уговоры:
Ну нее-е-ет...
Соа, потом. Мы подойдём попозже...
Зомби.
...Что?
На её растерянный возглас девочка с горящими глазами пояснила:
Я впервые вижу живого дядю-зомби!
...
...В-видела, значит...
И повисшая тишина явно была вызвана вовсе не детской попыткой говорить на «вы».
...Пф-ф...
Чон Инхо зажмурился и судорожно зажал рот обеими ладонями.
...Ты чё, лыбишься там? Смешно тебе?
А, кх... Нет... вовсе нет... Простите... кх...
Ты что, решил зубы перед начальником поскалить?!
Кх-ха-ха...
Неудержимый приступ хохота так бил под дых, что Чон Инхо, сотрясаясь в беззвучных спазмах, уткнулся лбом в колени. Представив, как на это отреагировали бы остальные, он окончательно потерял контроль над собой.
И в полной противоположности давящемуся от смеха Чон Инхо, сотрудница Квон была готова разрыдаться.
...Начальник Ли-и-и...
Она смотрела на Ли Джэхона с таким видом, словно её лично кровно оскорбили, хотя в чём тут была обида – бог весть.
Следом с неловкой улыбкой подала голос хозяйка Юн Гарам:
Ну... на зомби вы и впрямь похожи, да.
Я... я вообще молчал!
Ах вы паразиты, совсем страх потеряли!
Да я правда ничего не говорил! Ай, больно!..
В итоге стажёр Но Ёнсок получил смачный щелбан по лбу просто за то, что неудачно сел рядом.
Подняв голову, Чон Инхо увидел стажёра, потиравшего ушибленный лоб с обиженной миной, однако по его глазам читалось: эта непринуждённая перепалка пришлась парню по душе.
Не удостоив стажёра и остальных даже взглядом, начальник Ли Джэхон с растерянным видом посмотрел на малышку Соа. Лицо у него было донельзя странным.
...Эм... а как тебя зовут, дружок?
Чан Соа! Мне шесть лет! В следующем месяце мне исполнится ещё на годик больше!
А, вот как... Понятно, понятно...
Выслушав эту типично детскую приписку с абсолютно лишними подробностями, начальник Ли скорчил ещё более озадаченную мину. Он явно пытался скрыть неловкость, но со стороны это выглядело до колик комично.
«Он ведь холостяк, с детьми наверняка общаться не умеет».
Однако вопреки этим мыслям лицо Ли Джэхона вмиг озарилось удивительно мягкой, тёплой улыбкой:
...Ты назвала дядю зомби, потому что он так чудно выглядит? Весь в красном, да?
...Угу... И похож на мёртвого. Но живой.
Какая ты наблюдательная и смелая, Соа. И совсем меня не боишься? От дяди ведь кровью пахнет.
Не-а, я... то есть мне совсем не страшно! Честно-честно!
Ого, да ты у нас настоящий командир! Спасибо, что не испугалась дядю.
Нежный, ласковый голос, прищуренные добрые глаза, мягкая полуулыбка, плавные движения... Он аккуратно присел на корточки на комфортном для ребёнка расстоянии, поймав её взгляд...
От этого зрелища Чон Инхо прошиб такой мороз, что он рывком сел прямо на земле.
«...Что за чертовщина?!»
От этого преображения у него мигом выветрился весь дурман из головы.
...Э...
...А? Э-э... хм?
...Я сплю?
Возгласы Квон Ёнхи, Но Ёнсока и Юн Гарам слились воедино: никто из них в жизни не видел начальника Ли таким. Они взирали на него с немым ужасом и оцепенением.
Другой бы на месте начальника Ли уже обложил всех трёхэтажным матом, но он продолжал спокойно и ласково беседовать с единственным ребёнком в лагере:
Но послушай, дружок, мы ведь с тобой видимся впервые? Дядя немного удивился, когда незнакомая девочка с ходу назвала его зомби. Другой человек на моём месте мог бы и обидеться.
Ой...
А теперь погляди назад. Твоя воспитательница так испугалась, когда ты убежала к незнакомому дяде без спроса. Если бы ты сначала сказала ей, чего хочешь, она бы обязательно подумала и помогла тебе, правда? Она ведь так заботится о тебе и оберегает.
...Да-а...
Ты ведь вежливая и смелая девочка, и наверняка умеешь заботиться о чувствах других. Как сама думаешь? Наша Соа внимательная к окружающим или нет?
Я... я внимательная! Мне даже грамоту давали! И убираться я умею!
Сама дома убираешься? Ничего себе, какая умница и труженица! А как нужно поступить в следующий раз, если захочешь познакомиться с незнакомым дядей? Наша вежливая Соа знает ответ?
Эм...
Девочка подняла глазки на растерянно хлопающую ресницами воспитательницу Ли Юнбёль, затем подбежала к ней, робко дёрнула за край штанины и пролепетала:
...Я хочу... поздороваться с тем дядей.
...А? Д-да? Вот как...
Кажется, он не злой.
Соа, нельзя такое говорить прямо при человеке...
Прижав девочку к себе, Ли Юнбёль ласково погладила её по голове и негромко произнесла:
Давай попозже, хорошо? Дяде сейчас очень больно, ему нужно отдохнуть.
...Ой...
На этот раз опешила сама малышка:
Я... я думала, вам не больно. Простите меня, дядя...
...Да ничего, бывает.
Я думала, это понарошку... как костюм... Я правда не знала...
Девочка виновато сжалась и спряталась за ноги воспитательницы, боясь поднять глаза на раненого мужчину. Прятаться от ответственности было нехорошо, но в текущей обстановке даже Чон Инхо не мог её винить.
Воспитательница Ли Юнбёль подхватила Соа на руки, неловко поклонилась и отошла, а начальник Ли Джэхон мягко помахал малышке рукой на прощание. В куполе вновь повисла немая пауза.
...
...Начальник Ли, а у вас дома дети...
Нет.
Поняла.
Сотрудница Квон послушно прикусила язык: будучи главной сплетницей компании, она прекрасно знала, что начальник Ли убеждённый холостяк.
И всё же, убеждённый холостяк, и так виртуозно обращается с детьми?..
...
...А почему вы тогда так ловко...
Заткнись.
Слушаюсь.