Том 1. Глава 25
В его заботе было нечто чересчур эгоистичное.
✕-✕-✕-
Чон Инхо был человеком крайне недоверчивым, и в этом не было ничего удивительного.
Всякий взрослый человек обязан сам пробивать себе дорогу в жизни, а Чон Инхо с его колючим и непростым характером с малых лет постоянно ловил на себе чужие недоброжелательные взгляды. Чтобы стать полноценным членом общества и занять своё место под солнцем, ему пришлось приложить немало усилий.
Он перекроил свои взгляды. Изменил манеры. Натянул новое выражение лица.
Ему льстила чужая симпатия, но из-за въевшейся подозрительности постоянное наблюдение за окружающими вошло у него в привычку.
В итоге он научился видеть скрытую за чужим расположением выгоду и убытки, выработав собственный кодекс поведения.
«Сомневайся, но не подавай виду. Не верь в человеческую доброту, но безропотно принимай чужую благосклонность».
Пережив мятежную юность, Чон Инхо облачился в безупречную маску благонадёжного и прилежного человека.
И для него начальник Ли Джэхон был совершенно непостижимой породой людей.
«Зачем так бессмысленно растрачивать эмоции?»
Растрата эмоций.
Услышь это словосочетание сам Ли Джэхон, он бы скривился от омерзения, но Чон Инхо по-своему тоже был ярым сторонником эффективности.
В его глазах не существовало человека столь же неэффективного и одновременно отталкивающего, как начальник Ли Джэхон.
Чон Инхо презирал начальника Ли как личность.
Осознать никчёмность человека и просто вычеркнуть его из жизни было бы проще всего, но, как назло, просто отмахнуться от Ли Джэхона не позволяло его баснословное богатство.
У того было в избытке денег, в избытке душевного спокойствия и в избытке эмоций, которыми он мог швыряться направо и налево.
Как бы сильно Чон Инхо его ни ненавидел, полностью игнорировать начальника Ли он не мог. Тот был классическим блатным подонком.
А это значило, что при всей мерзости своего характера он оставался вышестоящим руководством. И даже не будь Ли Джэхон начальником отдела, расклад вряд ли бы изменился.
С колоссальным трудом дослужившись до заместителя в крупной корпорации, Чон Инхо не имел права портить отношения с начальником Ли.
Конечно, при удобном случае он исподтишка раз за разом действовал тому на нервы, но смотреть на Ли Джэхона как на равного всё равно не мог.
Потому-то он его и ненавидел: за гранью презрения к его никчёмности и жалкости Чон Инхо испытывал к нему чисто животное отвращение.
Когда коллеги дружно перемывали кости боссу, он лишь неловко улыбался, но в глубине души Чон Инхо всегда питал к начальнику Ли лютую неприязнь. На протяжении очень долгого времени.
Он не помнил, когда именно это началось, но не видел в этом ничего странного. Ведь для неприязни к человеку не требуется так уж много причин. Но с определённого момента всё стало казаться ему странным.
...Зам Чон?
...О, начальник Ли.
Когда начальник Ли Джэхон объявился там, где его и близко не должно было быть.
А, да-да... Подожди секунду.
А, да...
Зам Чон, ты здесь живёшь? Погоди-ка минутку.
В тот миг, когда он бросился спасать совершенно незнакомого ребёнка, а затем в панике вызывал скорую помощь. Когда он даже не обратил внимания на то, что разбилась купленная на свои кровные бутылка выпивки и разлетелись дорогие наручные часы. Когда он поставил человеческую жизнь выше ценного алкоголя и часов.
Тогда-то Чон Инхо и начал впервые мучительно вспоминать, за что он вообще так ненавидел начальника Ли.
...
Подавляя смятение, он с деланным спокойствием огляделся по сторонам.
Район, где жил Чон Инхо, был классическими трущобами под снос: раскрошившийся потрескавшийся бетон под ногами, вздымающиеся из земли узловатые корни чахлых деревьев, стёртые до основания «лежачие полицейские».
Всё кругом ветшало и разваливалось, но вкладывать деньги в благоустройство не было никакого смысла. Место лишь ненамного превосходило нищие фавелы на склонах холмов, где всё держалось на честном слове, лишь бы там как-то могли существовать люди.
Даже если ему приспичило выпить, зачем начальник Ли Джэхон припёрся в такую глушь?
Зная его характер, он бы побоялся даже поцарапать свою дорогущую иномарку об эти колдобины и побрезговал бы бросить сюда хоть взгляд.
Само существование подобного захолустья должно было вызывать у него отвращение и брезгливость, он бы просто стёр его из памяти. И тем не менее начальник Ли Джэхон приехал в эти трущобы и, наплевав на алкоголь, ради которого якобы сюда явился, спас чужого ребёнка.
Человек, который в офисе поднимал визг из-за малейшей царапины, даже мельком не взглянул на разбитый вдребезги циферблат. Казалось, он вовсе не заметил урона.
«...Кровь».
Кровь заливала ему руку, но он даже словом об этом не обмолвился.
В тот миг Чон Инхо впервые пересмотрел ценность другого человека.
Коллекционные часы начальника Ли были баснословно дорогими и прочными, но они не могли тягаться с грубым неухоженным бетоном. От простого падения песок и острый гравий впиваются в кожу до жгучей боли, а уж когда Ли Джэхон завалился на спину, приняв на себя вес ребёнка, он никак не мог остаться целым.
Его ладони превратились в сплошное месиво из грязи, мелких камней и сочившейся крови. От удара о камень стекло часов разлетелось, вонзившись осколками в кисть и запястье. Зрелище было настолько жутким, что любой нормальный человек отвёл бы взгляд от содрогания.
Рана не была смертельной, но этот мелкий порез вызывал чисто физическое сострадание у любого свидетеля.
Но Ли Джэхон лишь сорвал повязку со своего предплечья – неизвестно когда и как полученную – и бросился осматривать врезавшегося в столб водителя.
Стоявший рядом Чон Инхо уловил от водителя слабый запах перегара, однако взгляд Ли Джэхона оставался противоестественно спокойным: в нём не было ни злости, ни осуждения.
По неизвестной причине алкоголь, ради которого он проделал этот путь, часы, над которыми трясся при малейшей царапине, и собственное тело, которое берёг пуще всего на свете – всё было разбито и изранено.
И на всю эту боль Ли Джэхон ответил ледяным молчанием.
«Почему?»
От роящихся вопросов раскалывалась голова. Ведь этот человек вопил как резаный от малейшего пореза бумагой!
Когда он вообще успел распороть себе руку? Насколько рана была глубокой, раз пришлось накладывать бинт? Почему, когда она снова вскрылась и хлынула кровь, он даже бровью не повёл?
Вопросы цеплялись один за другой, но, сколько Чон Инхо ни вглядывался в начальника Ли, ответов не находил.
И когда тот наконец отвёл его в сторону от толпы, протагонист уже не мог сдерживаться:
Только не вздумай трепаться на каждом углу о том, что я сегодня сделал.
«Почему? Ведь даже в моих глазах вы совершили благородный поступок».
Всё выглядело донельзя странным. И то, что он спас чужого ребёнка ценой часов и выпивки, и то, как с испуганным лицом его руки молниеносно и профессионально вызвали скорую помощь.
Но даже если отбросить всё это: разве вы не из тех людей, кто раздувает из любого своего ничтожного достижения повод для бесконечного бахвальства?
Человек, который в офисе строил из себя героя на пустом месте, сейчас, имея полное право гордиться собой, вдруг пошёл на попятную и замял тему.
Понял? Не хватало ещё, чтобы потом объявились родители пацана или этот шофёр со своими претензиями. Лишний геморрой.
А... претензиями?..
Не строй из себя святую невинность. Вдруг ещё заявят, что я ребёнка покалечил, и компенсацию потребуют.
Это не укладывалось в голове.
«Это дешёвая отговорка».
Недоверчивый Чон Инхо сразу понял, что начальник Ли на ходу лепит нелепые оправдания.
Обладая острым чутьём, Чон Инхо уловил в его взгляде тень недоверия к людям, но при всей своей спеси начальник Ли вовсе не был дураком.
Напротив, в искусстве аппаратных интриг и подсчёта собственной выгоды он был мастером, так что его байки о страхе перед исками о компенсации звучали смехотворно.
Ладно-ладно. Извини, что гружу в выходной. Сам понимаешь, я ведь исключительно о твоём же благе пекусь.
Конечно, начальник Ли. Я всё мотаю на ус.
Завтра с утра на работу, натерпелся ты сегодня. Давай, зам Чон, иди аккуратно...
Начальник Ли.
Тон, голос, взгляд. Всё поразительным образом походило на прежнего Ли Джэхона, но капли крови, срывавшиеся из-под засаленного рукава, не позволили Чон Инхо промолчать.
Поняв, что этот зов был не случайным, Ли Джэхон моргнул:
Что ещё?
А когда вы поранили руку?
...
На вполне закономерный вопрос начальник Ли ответил паузой, после чего снова выдвинул отговорку:
...Да вчера о торчащий гвоздь распорол, пришлось в больничку смотаться.
Секундная заминка. Чон Инхо подметил её и смутно осознал её значение.
Голос начальника Ли показался ему выцветшим и обескровленным.
Он отчётливо услышал в его тоне мертвенную бледность, словно из-под кожи выкачали всю кровь. На долю секунды Ли Джэхон приоткрыл своё истинное лицо, которого никогда не показывал другим, но тут же поспешно спрятал его обратно под маску.
И сквозь это виртуозное двуличие Чон Инхо разглядел один абсурдный, невероятный факт:
Этот человек... начальник Ли Джэхон был привычен к физической боли.
«Но... почему?»
Ай-ай, о гвоздь? Лишь бы заражения не было.
И не говори... Тьфу, сплошное невезение. Что вчера, что сегодня сплошной дурдом.
«Почему вы равнодушны к боли?»
Они продолжали непринуждённо обмениваться дежурными репликами, но Чон Инхо знал наверняка: всё сказанное до сих пор было не просто нелепыми отговорками, а сплошной, насквозь фальшивой актёрской игрой Ли Джэхона.
С каждым словом догадка Чон Инхо перерастала в железобетонную уверенность.
...А, часы разбились,
...
В этой суматохе даже не заметил, как руку расцарапал.
Его голос остыл и осел. Из взгляда начисто выветрилось всё тепло.
Чон Инхо слишком пристально за ним наблюдал, чтобы не заметить, как на мгновение начальник превратился в холодный, неодушевлённый предмет.
И начальник Ли переспросил, буквально вымогая подтверждение лжи:
Правда ведь?
...Действительно.
«Вы тоже живёте, непрерывно притворяясь».
В этот миг зыбкая догадка окончательно облеклась в броню уверенности.
Превратив подозрение в уверенность, Чон Инхо всё равно не мог разгадать суть происходящего.
Начальник Ли Джэхон был слишком переменчивым человеком.
То он казался невесомо легкомысленным, то давил гранитной тяжестью.
То производил впечатление недалёкого дурака, видящего мир примитивно и плоско; то выглядел мудрецом, несущим на плечах всю скорбь и хаос вселенной. Казался до омерзения бессердечным, а в следующую секунду проявлял невероятную чуткость.
Без сомнения, Ли Джэхон был личностью, каких Чон Инхо не встречал за всю свою жизнь. Даже в роли начальника отдела он вызывал массу вопросов, но сейчас сомнения, совершенно иного масштаба, точно ядовитые многоножки, медленно выедали мозг.
От их шёпота скручивало желудок и звенело в ушах.
Тошнило ли его от попадания в этот проклятый серый мир или же от самого Ли Джэхона, столь похожего на эту серую пустоту?
Окончательно выбитый из колеи, Чон Инхо признал: дать определение этому человеку он не в силах. Но когда спутники впадали в панику, начальник Ли Джэхон раз за разом принимал удары на себя и возвращался весь в крови...
...Сукин сын.
Мысли о нём путались до бешенства.
В конце концов Чон Инхо поступил именно так, как рассчитал Ли Джэхон: вернулся к лагерю. Иного выбора у него не оставалось.
Бросаться в погоню за утащенным во тьму начальником Ли было безумием, ведь вокруг стоял кромешный мрак. Слабого огонька зажигалки не хватало, чтобы осветить дорогу, а главное – не было никакой гарантии, что, даже найдя Ли Джэхона, он сможет вырвать его из лап твари.
Чон Инхо, весь день бежавший без отдыха, был истощён до предела, и величайшей удачей было бы просто самому не стать кормом для монстра.
Сам начальник Ли был в ничуть не лучшем положении.
«Да что там, в сто крат худшем».
Чудовища словно с особым остервенением рвали и жгли именно его ноги, а начальник Ли стоически сносил эти увечья и упрямо шёл вперёд на собственных двоих.
Даже для циничного Чон Инхо эта картина выглядела непостижимым подвигом.
Пусть в этом мире всё зависело от силы духа, раны начальника Ли давно перешагнули грань человеческих возможностей.
Сколько этот израненный человек сможет продержаться против огромного монстра?
Но сделать ничего было нельзя. Времени и уверенности для отчаянных попыток не было, и, как верно сказал начальник Ли, после его исчезновения единственным защитником группы остался Чон Инхо.
К тому же...
...
Начальник Ли перед этим ясно сказал: «Как рассветёт, мы поговорим снова».
...Он ведь не умрёт.
Это было обещанием. Даже уволакиваемый во тьму, начальник Ли не стал извиняться или прощаться.
Каким бы скверным ни был его нрав, даже у подонка есть предел.
Чон Инхо решил, что начальник Ли не настолько конченый мерзавец, чтобы успокоить человека и уйти на смерть, не обронив ни слова извинений.
Если только он не сущий дьявол во плоти. Рассудок кричал, что человек с такими травмами не вернётся живым, и всё же... Ведь выжил же он после всех тех безумств, которые творил до сих пор?
И пусть его утащили без единого обещания вернуться, Чон Инхо верил, что тот выживет. Точнее говоря, заставил себя в это поверить.
...
Чон Инхо зашагал к трещавшему в темноте костру.
А, Инхо-сси. Вы вернулись?
Да.
Чон Инхо кивнул окликнувшей его специалистке Кан.
Свинцовая усталость осязаемой тяжестью сдавила горло, но он через силу разомкнул губы.
Заметив его состояние, специалист Кан слегка округлила глаза.
Взгляды спутников заметались по темноте, выискивая ещё одного человека. Брат с сестрой смотрели на Чон Инхо с лёгким недоверием, нахмурив брови.
После короткой – или показавшейся вечностью – паузы его давняя коллега Кан Мина спросила:
...Инхо-сси.
Да.
А... начальник Ли?.. Где он?..
Она говорила предельно осторожно, но в её глазах плескался неподдельный ужас.
...
В этом взгляде читалось осознание невосполнимой утраты.
Чон Инхо с горечью понял, насколько выросла ценность начальника Ли в глазах этих людей меньше чем за сутки. Даже те, кто ещё вчера за глаза поливал его грязью, сейчас дрожали от страха за его жизнь. Что бы ни скрывал начальник Ли Джэхон, это доказывало, что его истинное нутро достойно уважения.
Размышляя о двуличии босса, Чон Инхо вдруг поймал себя на том, что напрочь забыл, как улыбался раньше.
Какая у меня была улыбка: глуповатая и беззаботная? Или я беспечно отмахивался лёгким жестом? А может, неловко пожимал плечами под какую-нибудь глупую шутку?
Чон Инхо чувствовал, как стремительно иссякают его душевные силы.
В голову лезла дикая мысль о том, что этот бесцветный мир высасывает мозг из черепной коробки; в ушах эхом отдавался стук падающих капель крови. Звон бьющегося о неровный бетон стекла бутылки алкоголя и дорогих часов.
Бросив попытки казаться спокойным, Чон Инхо лишь опустошённо усмехнулся:
Его утащили.
Он не мог надеть другую маску и не мог подобрать других слов.
Окажись на его месте начальник Ли, тот наверняка состряпал бы складную отговорку и виртуозно сыграл очередную партию, как делал всегда.
Чон Инхо не представлял, какая гримаса застыла у него на лице.
...Что?
Его уволокла зубастая лоза.
У него попросту не хватило духу врать в такой обстановке.
«Ты уверен, что он не погибнет?»
Конечно нет. Какая к чёрту уверенность?
Он мог сколько угодно внушать себе эту мысль, но одним лишь волевым решением заглушить бурю эмоций было невозможно.
Сколько ни убеждай себя, галлюцинации не отступали.
Кровавая бойня, леденящий пустой взгляд, мертвенный голос, звон разбитого стекла, плач спасённого ребёнка и скрежет заглохшего мотора. Эти навязчивые образы безжалостно глушили любую попытку солгать.
Чон Инхо окинул взглядом побелевшие лица спутников, и его голос, сорвавшись, захрипел от душащего кома в горле:
Куда... его уволокли, я не знаю.
...
Я не знаю...
Недоумение, шок, отчаяние, оцепенение, дикий ужас.
На лицах людей сменился десяток эмоций, но ярче всего реакция проявилась у тех двоих подростков, которых начальник Ли лично привёл в лагерь.
Эти двое сопляков в чёрной школьной форме. На их лицах отчётливо проступило неприкрытое обвинение.
...Его утащили?..
Дяденьку утащили?!
Одеревеневший голос. Сжатые кулаки. Перекошенные лица и испуганно мечущиеся зрачки.
Под напускной детской вежливостью клокотала слепая ярость на «зама Чон Инхо, который позволил монстру уволочь начальника Ли».
Этот обвиняющий, враждебный взгляд полоснул по израненной душе Чон Инхо.
К горлу подступила волна тошнотворного отвращения, но рыдать не было сил, а смеяться было жутко. Оставалось лишь болезненно скривить губы.
В горле запершило, словно туда забился пепел от лесного пожара. Ему безумно захотелось выкрикнуть им в лицо:
...Это моя вина.
«Это ваша вина!»
Было темно, я отвлёкся на секунду...
...
...и не заметил, как лоза обхватила его ногу.
«Из-за вашей ошибки начальник Ли Джэхон погиб в прошлый раз. Это всё из-за вас!»
От собственных мыслей с губ Чон Инхо сорвалась кривая усмешка.
Их подлая натура прибиваться к сильным. Их звериная хитрость – не верить никому, но жадно пользоваться чужой силой. Их мерзкая манера прикрываться юным возрастом и корчить из себя беспомощных жертв. Именно из-за этого погиб Ли Джэхон, пытавшийся спасти всех любой ценой. Из-за этого погибли Кан Мина и Но Ёнсок.
Как и предвидел начальник ещё в здании офиса, чужая гибель всегда рождает в выживших слепую жажду найти виноватого.
Мёртвых не обвинишь, поэтому ярость обращается на живых; а живой человек, не желая винить себя, перекладывает вину на другого. Того, кто дальше и чужероднее всех.
Чтобы не сломаться под грузом вины, люди ищут козла отпущения. Как ни поразительно, но именно Чон Инхо – человек, свято оберегавший слабых – сейчас жестоко и малодушно поступил именно так.
Он нашёл виновных в лице несовершеннолетних брата и сестры и даже не пытался спорить с этой мыслью. В его глазах эти подростки стали непримиримыми врагами.
Простите меня.
...Инхо-сси.
Мне правда очень жаль.
Нет, что вы, не надо...
Качнувшись, Кан Мина сквозь слёзы поднялась на ноги.
Коллега, с которой они проработали бок о бок дольше всех, нетвёрдым шагом подошла и крепко обняла его.
Её дрожащие ладони мягко гладили его по спине, а на лицах стоящих позади коллег не было ни тени осуждения, лишь бездонная скорбь и растерянность.
Не смея взглянуть в лица остальным, Чон Инхо просто поднял руки и обнял Кан Мину в ответ. Сквозь покрытую пылью ткань пиджака он почувствовал тепло её рук с разбитыми в кровь пальцами. Сделав судорожный вдох, он ощутил:
...
Что сквозь могильный холод Изнанки пробивалось ровное человеческое тепло.
Объятия мужчины и женщины, в которых не было ни капли плотского влечения: лишь чистое утешение, на которое способен только человек к человеку.
В каждом движении сквозила чуткость тех, кто безоговорочно признавал в другом человеческое начало.
Слыша тихий, прерывистый шёпот Кан Мины, которая словно уговаривала саму себя, видя полные сострадания взгляды спутников и пляшущие на них отсветы костра, Чон Инхо закрыл глаза.
Закрыл глаза и тяжело, протяжно выдохнул.
Простите...
Слёз не было.
«Ведь никто ещё не погиб».
Вот когда рассветёт. Когда отступит эта проклятая тьма и над головой раскинется мертвенно-белое небо. Когда он без костров и зажигалок собственными глазами увидит труп начальника Ли Джэхона. Когда окончательно убедится в его гибели.
Всё хорошо, всё в порядке...
...
Всё наладится...
Вот тогда он позволит себе заплакать. Потому что стоять перед лицом смерти и сдерживать всё внутри было невыносимо тяжело.
✕-✕-✕-
Ха-ах... угх...
Обессиленно привалившись к стволу дерева и пытаясь отдышаться, Ли Джэхон вдруг замер от пришедшей в голову мысли.
...
«Они ведь там без меня не перегрызлись?»
«Уж больно меня напрягла та немая дуэль между этими цыплятами».
Подростки странным образом привязались к Ли Джэхону. И пусть их шкурный интерес ему даже импонировал, то, как они яростно мерились взглядами с главным героем, не давало покоя.
Наверное, именно это чувствуют родители, оставившие неразумных детей одних у бурной реки.
Ли Джэхон опешил от собственной нелепой тревоги, но заметив, что за считаные секунды передышки клубок лоз снова настиг его, вновь сорвался с места, намертво сжимая в руке трубу.
Чувствуя удушливый запах собственной крови, он сквозь зубы выругался:
...Ебануться можно, блять.
«Мне в этом аду ещё и нянькой для них быть? Серьёзно?!»