Том 1. Глава 31
В книгах и фильмах часто встречается определенный тип персонажей.
«Персонаж, чья гибель служит толчком к пробуждению главного героя».
От того, насколько этот герой чист душой и несчастен, напрямую зависит сила эмоционального потрясения протагониста.
Чем добрее и пугливее такой персонаж, тем горше и трагичнее воспринимается его смерть. В мрачном романе на выживание категории 19+, который прочитал Ли Джэхон, тоже был подобный герой.
Звали её Ким Ёну. Профессия: полицейский, звание: патрульная. Преследуя вместе со старшим детективом местного преступника, она оказалась поглощена Изнанкой, а поскольку много курила и всегда носила при себе зажигалку, сумела продержаться в парке довольно долго. Вот только ключевое слово здесь было «довольно».
Она была по-настоящему добрым человеком. Пусть и не героиней из древних мифов, но в школьные годы, если кого-то избивали за углом, она хотя бы тайком сообщала учителям. Да и в полицию пошла потому, что переживала за людей, страдающих вдали от чужих глаз.
Конечно, об этом рассказывала не она сама, а детектив, попавший вместе с ней на Изнанку. Сама же девушка при подобных похвалах хоть и делала вид, что всё в порядке, ужасно смущалась.
Главный герой в романе сравнивал её с мерцающей свечой. Описание было настолько трепетным и нежным, что многие читатели приняли это за любовь и решили, будто патрульная Ким станет возлюбленной протагониста.
В большинстве фэнтези-историй ведь всегда находится скромный уголок для романтической линии.
«Психика главного героя и так трещала по швам, поэтому все думали: вот оно исцеление, сейчас между ними завяжутся тёплые отношения...»
Но она погибла.
«Погибла до жути жестоко и бессмысленно».
Арка в парке разворачивалась в самом начале книги. Никому не хотелось верить, что любовный интерес появится среди бесполезных офисных коллег, поэтому читатели единодушно сочли патрульную Ким идеальной моральной опорой для героя.
И получили смачную пощечину. Трусливая, не имеющая твердых принципов, но искренне добрая патрульная Ким погибла от рук человека, а не монстра. Из-за этого рассудок главного героя пошатнулся процентов на семьдесят. По крайней мере, так считал Ли Джэхон как читатель.
Конечно, ради защиты спутников он продолжал соображать трезво, однако рассудительность и душевное равновесие: вещи абсолютно разные. Они могут влиять друг на друга, но это не одно и то же, и даже при ясном уме психика способна сломаться. Человек, в котором он видел если не любовь, то хотя бы луч света, был убит другим человеком.
После этого инцидента в арке парка главный герой окончательно утратил веру в людей.
Он и без того заработал душевную травму из-за аварии на выходных, разочаровавшись в человеческой природе, а когда оборвалась последняя надежда, это вызвало у него не просто шок, а глубочайшее отвращение.
«Видимо, поэтому в его группе потом оказывались почти одни слабаки».
Брат с сестрой, встреченные в парке. Затем старик, с которым он разговорился среди выживших. И, наконец, хозяйка цветочного магазина, принятая исключительно из-за практической пользы.
Поскольку хозяйку Юн он подобрал из соображений выгоды, по факту его подопечными оставались лишь дети и старики.
Разуверившись в человечестве, он всё же пытался сохранить собственную доброту. Для Чон Инхо с его навязчивым стремлением к праведности это было негласным правилом, щитом, помогающим стоять на ногах и двигаться дальше. В романе так и говорилось: оберегая добро, он спасал самого себя.
И всё же патрульная Ким оставила неизгладимый след в душе героя, всплывая в воспоминаниях вплоть до самого финала.
Точнее, это была незаживающая рана, и то, как протагонист защищал слабых, растеряв почти всю человечность, во многом объяснялось этим надломом. Ли Джэхон считал подобное своего рода искаженным пробуждением.
Разумеется, такое перерождение личности было абсолютно нездоровым.
«Растёшь-то быстрее, вот только крыша едет ещё стремительнее».
Ли Джэхон был мерзким начальником и злодеем, но прекрасно понимал, что такое хорошо и что такое плохо.
Если ради оценок загонять ребенка по репетиторам, он либо сломается, либо выгорит дотла. Точно так же форсировать взросление подобным кошмаром: верный способ с концами угробить драгоценную психику.
Ему хотелось, чтобы главный герой менялся более здоровым путем. Сам Ли Джэхон, с рождения варившийся в том проклятом мире прошлой жизни, особой трагедии в жестокости не видел, но сейчас, обладая здравым смыслом современного человека, смотрел на вещи иначе.
Если хочешь выжать из рабочей силы максимум пользы, нужно беречь её выносливость. Моральные силы тают с каждым вдохом точно так же, как деньги со счета, поэтому Ли Джэхон старался сохранить душевный ресурс спутников, пока те набираются сил.
Именно поэтому он сломя голову рванул туда, где находилась та самая жертвенная фигура, сломавшая героя.
«Без меня они точно не уйдут».
Ради сохранности рассудка зам Чона Ли Джэхон не имел права сдохнуть.
Однако выносливость Ли Джэхона пробила дно и устремилась к центру Земли, ему отчаянно требовалась помощь, вот только рассчитывать было не на кого. Даже встреть он случайно прохожего, стал бы тот спасать чужака, когда собственная шкура горит? Ни за какие коврижки.
Вот почему он отыскал патрульную Ким. Разумеется, это были знания из сюжета, сама девушка ни о чем не догадывалась и при виде окровавленного мужика могла насторожиться, поэтому Ли Джэхон любезно подставил твари одну ногу и первым делом вытащил патрульную из беды.
...
Строго говоря, полноценным спасением это назвать было трудно.
«Я ведь изначально всё к этому вёл».
Зайди в зону досягаемости монстра из тины, и он начнет стягивать кольцо.
Продвинься глубже, и зубастые плети выстрелят щупальцами за добычей, выбрав того, от кого сильнее всего разит кровью: самого Ли Джэхона. Так его и без того искалеченная нога угодила в хватку.
Но что, если перед полудохлой добычей маячит еще одна цель?
«Грех не ухватить».
Патрульная Ким успела слегка пораниться, помогая ключевой старушке из сюжета, и по привычке отправилась на разведку, где и наткнулась на Ли Джэхона. Запах крови стоял отчетливый, монстр из тины среагировал на обоих, и вторая зубастая лоза неминуемо ринулась бы на неё.
Каким же в таком случае Ли Джэхон предстал перед глазами патрульной Ким?
«Человеком, который в смертельной опасности думает о спасении других».
Тело Ли Джэхона представляло собой сплошное месиво.
Из-за мутного рассудка он почти ничего не помнил, но вроде бы несколько раз споткнулся на бегу, да и зубастые плети успели располосовать тело в десятке мест. Одно можно сказать наверняка: на живого человека он похож не был.
И вот такой полутруп, вместо того чтобы вырывать собственную ногу из пасти лозы, бросился спасать незнакомку. Ли Джэхон оторвал стебли от себя только после того, как вытащил патрульную Ким, так что её реакция была предсказуема.
Он оказал ей неоценимую помощь, и она это осознала.
К тому же он не скрывал затуманенного взгляда, так что она наверняка решила, будто он действует на чистом безумии.
«А это пробирает ещё сильнее».
Ведь едва живой сумасшедший пожертвовал собой ради первой встречной.
Разумеется, Ли Джэхон был в полном рассудке.
От реальной угрозы жизни старые шрамы на душе заныли, но терпимо: пусть боль и нельзя взвесить на весах, соображать он не переставал. Иначе как бы он вспомнил сюжет романа и нашел патрульную Ким?
В конечном счете расчет Ли Джэхона оправдался. Патрульная Ким подобрала незнакомца, оказала первую помощь, и благодаря этому он очнулся со всеми руками и ногами на месте.
Проблема заключалась лишь в том, что второе впечатление, мало чем отличавшееся от первого, вышло на редкость паршивым.
В-вы вдруг... во сне... начали душить себя... вот я и...
...
Запястье... а, да. Простите, что ваши раны на руке снова открылись! Я так перепугалась, что не рассчитала сил и наступила ботинком прямо на порезы...
Что вы, это мне следует извиниться за то, что напугал вас.
И, как ни странно, он говорил совершенно искренне.
Потирая ноющее от каблука запястье, Ли Джэхон мысленно чертыхнулся:
«...Да кто угодно охренеет, если спасенный тобой хмырь вдруг начнёт увлечённо отправляться на тот свет».
Удивительно вообще, что швы разошлись так незначительно. Случись подобное на глазах самого Ли Джэхона, он бы забил на спасение и первым делом вцепился уроду в глотку: сука, ты чью доброту в грязь втаптываешь?
Но, по правде говоря, у Ли Джэхона имелись свои оправдания. Прервать кошмар через резкую смерть во сне было для него обычным делом.
Пусть логика и сомнительная, главное: раньше его действия во сне никогда не транслировались в реальность такой дурью.
Он всегда тщательно проверял грань между явью и сном. Вот и сейчас, оценив обстановку и ощущения, он пришел к четкому выводу: «Это сон», а попытка перекрыть дыхание была привычным способом проснуться. Но чтобы тело в реальности повторяло движения из сна: такого с ним еще не случалось.
Повторимся в сотый раз: Ли Джэхон не был самоубийцей, он всем сердцем жаждал выжить и грести деньги лопатой. Горло он сдавил лишь затем, чтобы сбросить морок, а не от депрессии или желания расстаться с жизнью.
Беда в том, что как ни объясняй это нормальным языком, со стороны ты все равно выглядишь полным психом. В его прошлом мире такое объяснение еще поняли бы, но не здесь.
Сжимая сочащееся кровью запястье, Ли Джэхон с запинкой выдавил:
Вообще-то я, кхм, обычно так не делаю.
...Да.
Просто приснился плохой... то есть я пытался проснуться. Ну, в смысле...
...
Я правда не хотел вас напугать... Извините.
До чего же нелепая ситуация.
Ли Джэхона накрыло странное дежавю. Примерно такую же неловкость он испытывал до регрессии, когда главный герой бросил их, и роли жертвы и агрессора внезапно поменялись местами.
Заявление о том, что он пытался убить себя во сне ради пробуждения, звучало бы еще более дико. Осознанные сны относились к его прошлой жизни, а между понятиями нормы тогда и сейчас пролегла непреодолимая пропасть.
Ли Джэхон нутром чуял, что зашел в тот же тупик.
Ладно, раз уж меня все равно считают психом, надо хотя бы сделать вид, что я осознаю свою ненормальность.
Он понимал: человек, который после припадка невозмутимо спрашивает «А что такого?», пугает куда сильнее того, кто виновато лепечет «У меня не было выбора!». Он изо всех сил старался соответствовать здешним нормам адекватности.
Вот только и второй вариант мало смахивал на поведение нормального человека.
Ли Джэхон очень хотел логически оправдать свои действия, но сам не понимал первопричины, а то, с какой будничной привычностью он себя повел, окончательно лишало его дара речи.
Он потер лицо ладонями и мысленно выругался:
«Не задай я тот идиотский вопрос сразу после пробуждения, выглядело бы не так убого...»
Пытаясь сориентироваться, Ли Джэхон сходу спросил патрульную: «Я душил себя?». Он лишь хотел связать сон с реальностью, но для посторонней девушки со стороны это выглядело дико.
Едва спасенный полутруп ни с того ни с сего начинает душить себя во сне, перепуганная девушка с трудом разжимает ему пальцы, а очнувшийся тип первым делом с уверенным видом уточняет этот факт. Кем он для неё выглядел? Законченным суицидником. Любой подумает: «О, он так быстро всё понял, потому что вытворяет такое постоянно».
Но Ли Джэхон вовсе не был мазохистом, режущим себя без причины. Первые порезы нужны были для проверки сил прошлой жизни, а сейчас произошла чистая случайность. Он и сам понятия не имел, как тело умудрилось повторить сон.
Знай он наперед, разве стал бы устраивать такую побудку? Впрочем, других способов вырваться из осознанного кошмара он всё равно не знал, так что выбора особо не было...
...
Поразмыслив секунду, Ли Джэхон признал: ситуацию уже не спасти.
«Хрен с ним».
Главный герой, зам Чон, и так заклеймил его психом, а после дурацкой шутки про швейный набор доктор записал его в безнадежные пациенты. Да и проверку способностей перед регрессией, похожую на попытку суицида, никто не забыл.
Так что если его посчитают еще и любителем членовредительства, хуже уже не будет. Ли Джэхон умел четко отделять то, что можно исправить, от того, на что бесполезно тратить силы.
Он решил заняться тем, что было в его власти.
Прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Ли Джэхон.
А... да... я Ким Ёну.
Спасибо за помощь. Для вас это наверняка было неожиданностью.
Он вежливо склонил голову, и патрульная Ким, взяв себя в руки, приняла благодарность. Она поняла, что развивать неловкую тему собеседник не собирается.
Это вам спасибо. Вы ведь... спасли меня от того зеленого монстра.
Рад, что смог помочь.
Естественно, благодари, кто тебя из беды вытащил.
Мысленно усмехнувшись, Ли Джэхон внешне держался максимально скромно и сдержанно. Это была отчаянная попытка хоть немного подправить пошатнувшийся образ.
«Нельзя, чтобы меня считали буйным психом, с которым невозможно разговаривать».
Псих психу рознь.
Сам Ли Джэхон понимал, что его замашки выглядят дико, но лишь по здешним меркам, в прошлой жизни такое считалось нормой. Да, его и там называли отбитым, но обычной жизни это ни капли не мешало.
А значит, соблюдай он осторожность в этом мире, проблем бы не возникло, вот только проклятая Изнанка расковыряла старые раны и спутала все карты. Теперь и прежняя группа, и патрульная Ким единодушно считали его психопатом.
Но даже смирившись с этим клеймом, Ли Джэхон мог повернуть ситуацию в свою пользу.
«Достаточно казаться не опасным для окружающих, и дело в шляпе».
В прошлой жизни по долгу службы он насмотрелся на такое количество неадекватов, что сосчитать невозможно.
Общаться с подобными кадрами: сущее мучение, от одной их тупости опускаются руки. Сам Ли Джэхон до такого маразма не опускался, но для местных все сумасшедшие были на одно лицо.
Раз сойти за нормального не вышло, следовало выглядеть хотя бы тихим и безобидным психом. А ещё лучше: человеком, способным адекватно функционировать в обществе.
Иронично, конечно, что отточенное актерское мастерство пригодилось в такой дыре, но Ли Джэхон натянул маску солидного, зрелого гражданина.
Но... как вы получили такие страшные травмы?
...
Ой, если это бестактно, простите!
Полицейская хватка брала свое: девушка сразу начала расспрашивать пострадавшего об обстоятельствах. То, что она продолжала выполнять свой долг даже посреди кошмара Изнанки, в точности совпадало с сюжетом книги и приносило странное облегчение.
Терять репутацию было уже некуда, оставалось лишь добавить правдоподобия легенде, поэтому Ли Джэхон нацепил то самое дежурное выражение лица, с которым обычно обращался к заму на «вы».
«Так хоть поведение будет последовательным».
...Ничего бестактного. Не знаю, заметили ли вы, но я спасалась бегством от того самого зеленого монстра, о котором вы говорили.
Да, я видела... Он весь был облеплен тиной...
Для простоты я называю его монстром из тины. До этого я столкнулся с другими тварями и получил ранения, поэтому бежать было тяжело.
Ли Джэхон гладко изложил легенду, которую подготовил, пока мчался к патрульной Ким.
Пусть у патрульной Ким не хватало опыта, она оставалась сотрудником полиции с наметанным глазом. До главного героя ей было далеко, но Ли Джэхон вовсе не хотел вызывать лишние подозрения у этой ходячей жертвы.
«Но её доверием заручиться надо в любом случае».
Излагая заготовленную байку, Ли Джэхон незаметно огляделся по сторонам.
Вокруг стоял полумрак, словно в пещере, но это было совсем другое место: купол из переплетенных толстых и тонких стволов, напоминающих мангровые заросли, в структуре которых угадывался определенный геометрический узор.
Это была парковая беседка, искаженная и переродившаяся под воздействием Изнанки.
Изучив карту парка перед тем, как город поглотила Изнанка, Ли Джэхон заранее приметил эту беседку. Пусть она сильно изменилась, расположение осталось прежним, и именно здесь по сюжету укрывались патрульная Ким и еще один ключевой персонаж.
Убегая от монстра из тины, он целенаправленно пробирался к этому укрытию.
...А с вами больше никого нет?
Были. Один человек ненадолго отошел, а насчет второго... честно говоря, я сама не знаю.
В такой обстановке всякое случается, тут уж ничего не поделаешь.
Тот, кто отлучился, наверняка был ключевым персонажем-стариком, а второй: детективом, попавшим на Изнанку вместе с патрульной Ким.
К слову, втереться в доверие к патрульной Ким Ли Джэхон стремился именно из-за этого детектива.
С момента перемещения на Изнанку прошли всего сутки, поэтому людей здесь пока не было, но позже детектив приведет выживших, и беседка превратится в опорную базу.
И этот самый детектив был редкостной занозой в заднице.
«Для моего душевного покоя».
А если точнее: для его выживания и безбедной жизни.
Если делить мир на черное и белое, этот полицейский был воплощением добра. Преданный долгу до мозга костей, он искренне защищал гражданских, а если начальство оказывалось коррумпированным, делал вид, что не замечает, чтобы потом хладнокровно вонзить нож в спину и упечь мерзавцев за решетку.
А вы, господин Ли Джэхон...?
У меня тоже есть группа.
Беда заключалась в том, что у детектива было звериное чутьё на преступников.
Правда, из-за нападения твари нам пришлось ненадолго разделиться.
Разумеется, интуиция не имеет юридической силы, и в суде к делу её не пришьешь.
Однако благодаря этой чуйке он пересажал кучу криминальных авторитетов, и пусть он не слепо верил предчувствиям, но умел выжимать из них максимум.
И Ли Джэхон с огромной долей вероятности гарантированно попал бы под подозрение.
Но всё должно быть в порядке. Мои спутники не глупы, так что дождутся меня на месте.
Значит, вы защищаете их... Несмотря на такие тяжелые раны...
Самый вменяемый обязан приглядывать за теми, у кого крыша едет, это же естественно.
Он произнёс это с едва заметной улыбкой:
Так что всё обойдется.