Том 1. Глава 52
Рыбы не было видно?
На вопрос Ли Джэхона хозяйка Юн Гарам кивнула:
Да. Притом что раньше она там точно водилась. По крайней мере, на прошлой неделе...
Была, значит.
Не просто была, её там полно плавало.
С этими словами цветочница пожала плечами. На её лице при этом играла спокойная, едва заметная улыбка, которую при всём желании трудно было назвать реакцией нормального человека.
Скользнув взглядом по Юн Гарам, Кан Мине и Но Ёнсоку, Ли Джэхон потёр губы:
...Думал, если есть рыба, можно было бы поохотиться.
Он притворно вздохнул, хотя на самом деле ни капли не расстроился.
«Рыба там есть, просто её не видно».
Пусть после возвращения памяти из прошлой жизни его голова работала лучше прежнего, дословно помнить текст романа, прочитанного чисто из вежливости, он не мог. Мелкие детали и диалоги давно выветрились, но ключевую сюжетную информацию Джэхон держал в голове. Тем более что события в парке разворачивались в самом начале книги и врезались в память достаточно ярко.
И малый пруд относился как раз к таким воспоминаниям.
В парке располагались два водоёма. Большое озеро, затянутое ряской, служило логовом тинного монстра, а малый пруд с его до бешенства кристальной водой и прилегающей территорией обладал свойствами зеркала и стекла.
Впрочем, в романе эти свойства почти никак не раскрывались.
«Помнится, автор просто пихал всё блестящее куда ни попадя, вот и влепил эту деталь без особой логики».
Но красиво там невероятно. Прямо как драгоценный камень, что ли.
И вода белая-белая, прозрачная. Зрелище и правда потрясающее.
Со стороны казалось, будто вода сама по себе ослепительно белая и чистая, но на деле она просто зеркально отражала бесцветный свод Изнанки. Джэхон ещё при чтении думал, что автор перебарщивает со своими фетишами, но критиковать не стал: зачем лезть с советами к человеку, который пишет в своё удовольствие?
«Как бы то ни было... в книге говорилось, что ночью там неописуемая красота».
...Надо будет как-нибудь сходить взглянуть.
Только не сейчас, начальник Ли! Вы же знаете: как выразилась Ёнхи-сси, вы сейчас чистый зомби...
Да что вы все ко мне привязались?
Можно было задаться вопросом, почему сквозь воду просвечивают камни на дне, но ответа Джэхон не знал. Повествование в романе велось от лица Чон Инхо, а чего не знал герой – того не было в тексте. Чего автор не написал, о том и Ли Джэхон знать не мог.
«Обычный авторский ляп в угоду красивой картинке, скорее всего».
А главное: рыбу в этом пруду можно увидеть, лишь погрузившись в воду целиком.
«Кажется, если опустить только руку или голову, ни черта не увидишь?..»
Если намочить лишь ноги или сунуть лицо под воду, подводные обитатели останутся невидимыми.
В оригинале выжившие поначалу давились насекомыми, которых было проще всего поймать. От такой диеты у всех ехала крыша, пока один из бедолаг от безысходности и брезгливости не сиганул в малый пруд, случайно раскрыв эту тайну.
Правда, пруд оказался неожиданно глубоким, да ещё и с местной тварью на дне, так что решивший искупаться бедолага чуть не утонул: плавать он не умел от слова «совсем», из-за чего поднялся жуткий переполох.
«Вроде это был какой-то директор фирмы».
Пока Ли Джэхон перебирал в памяти сюжет книги, старший специалист Кан робко произнесла:
И ещё... там было как-то не по себе.
Стажёр Но Ёнсок яростно закивал, поддерживая её слова:
Точно! Какая-то неестественная, жуткая чистота... Будто всё из драгоценных камней сделано?
Словно это не пригодная для питья вода, а красивая, но мёртвая декорация. Вот такое было ощущение.
Отличное сравнение, в самую точку,
Цветочница явно прониклась словами Кан Мины: даже её неизменная невозмутимая улыбка сошла на нет.
Выслушав их, Ли Джэхон нахмурился:
«...Разве в романе было такое описание?»
Поскольку повествование шло от лица Чон Инхо, тот сроду не рассыпался в эпитетах вроде «красиво» или «как драгоценность». В книге пруд описывался исключительно как «странно чистый водоём».
Но Кан Мина не стала бы молоть чушь на пустом месте: вышколенная придирками деспотичного начальника и панически боявшаяся стать обузой, она не стала бы тревожить раненого босса попусту. Раз уж она пустилась в такие туманные описания, значит, действительно хотела передать важные наблюдения.
«Хотя в романе малый пруд никому прямого вреда не причинял».
Парочка идиотов чуть не утонула по собственной глупости, а настоящая бойня разворачивалась у большого озера, где сидел тинный монстр.
...Ладно... учту на будущее.
С этими словами Ли Джэхон, прихрамывая на одну ногу, подошёл к костру.
Н-начальник Ли! Только скажите, я всё сделаю!..
Обойдусь. Я пока вас ждал, все бока отсидел, размяться надо.
Цокнув языком, Джэхон поставил стеклянную банку с водой у огня. Вода была настолько чистой, что её можно было кипятить сразу, без предварительного процеживания через ткань.
...Правда, стекло доверия не внушает.
А? В стекле нельзя кипятить?
Можно, но... от резкого перепада температур оно лопнет. Да и прогревается куда дольше жестянки.
Конечно, банка не из морозилки, вряд ли её сразу разорвёт, но будь у них жестянка – можно было бы пробить дырки по бокам, подвесить на проволоке или поставить на простой таганок. Со стеклом такой номер не пройдёт: отверстий не сделаешь, весит много, а на деревянной решётке вода закипеть не успеет – подпорки сгорят раньше.
«Я так давно не выживал с подобным убогим хламом, что уже сам сомневаюсь в правильности действий...»
Но и худшим вариантом это не было:
Впрочем, если разжиться нормальной посудой, стекло даже удобнее: варить проще, да и форму от жара оно не теряет, в отличие от тонкого алюминия.
Сейчас они ограничены палками и ветками, но при наличии нормальной подставки стекло отлично подойдёт для готовки – оно не плавится и не выделяет токсинов.
Ли Джэхон положил широкую деревянную плашку на безопасном от огня расстоянии и водрузил на неё банку с водой. Дерево было сырым, так что от жара углей сразу не вспыхнет.
Готово.
...Эм, а зачем эта дощечка?
Раскалённую банку руками не схватишь. Потянешь за край доски
Лишняя морока, но выхода не было.
Жестяную банку вынуть проще простого: она лёгкая, висит на палке – подцепил и снял. А принесённая банка была пузатой и тяжёлой. Нагретое стекло голыми руками не возьмёшь, остывает оно долго, а тушить костёр ради кружки кипятка – глупость несусветная. Вот и пришлось соорудить примитивный рычаг.
«Хотя конструкция на соплях держится, чёрт знает, сработает ли».
Джэхон устало пробормотал себе под нос:
...Благо земля мягкая, не разобьётся.
Несмотря на буйство джунглей, почва на стоянке оставалась сухой и рыхлой: без острых камней и кочек, так что банка при волочении вряд ли опрокинется.
Наблюдавший за его манипуляциями Чон Инхо с напускной осторожностью поинтересовался:
Начальник Ли, то есть сырую воду пить категорически нельзя?
...Я как раз собирался об этом сказать...
«Вот же лицемерная, скользкая тварь!»
«Совсем за ходячую энциклопедию меня держит».
Новичку положено быть наивным и беспомощным – тогда его хотя бы можно терпеть. Но этот менеджер Чон, ничего не знающий, но до тошноты хваткий и расчётливый, вызывал у Джэхона оторопь. Стоило ситуации чуть проясниться, как парень мгновенно обретал ледяное хладнокровие. И то, как он после одного откровенного разговора принялся беззастенчиво выкачивать из босса все полезные крохи, порядком раздражало.
Впрочем, логика в этом была, да и для выживания ход грамотный, так что Ли Джэхон не стал тратить нервы и невозмутимо ответил:
Будь мы в обычном лесу, я бы, может, и рискнул хлебнуть сырой... но учитывая, где мы находимся, лучше не стоит.
...А...
Вы ведь сказали, что рыбы не видно?
Да, ни одной не заметили.
Знай мы, какая живность там обитает, было бы проще судить о качестве воды. Жаль.
В пригодных для питья водоёмах всегда есть характерная фауна – по ней легко определить безопасность источника. Но на Изнанке привычные законы биологии не работали.
Хотя сам Джэхон прекрасно знал, что эту воду можно пить без всякого кипячения.
«Иначе вся книга закончилась бы на первом же томе».
По причине поголовного мора группы вместе с главным героем.
В романе герои спокойно пили из малого пруда, мылись в нём и ловили рыбу, которой поначалу не замечали. Из-за общего накала страстей этому не уделялось много внимания, но пруд действительно был редким островком безопасности.
Смущала лишь реакция водоносов. Стажёр Но был на грани нервного срыва, с него спроса нет, но вот подозрения ключевого персонажа Юн Гарам и рассудительной Кан Мины со счетов сбрасывать не стоило.
И главное...
«Не верю я этому канону».
Текст книги вызывал сомнения.
Мрачный симулятор выживания с рейтингом 19+ писался от лица Чон Инхо. Все описания строились на его субъективных выводах. Но насколько адекватен был этот клерк, когда вокруг пачками гибли люди, а его собственная психика трещала по швам? На Изнанке вполне могли таиться ловушки, о которых в романе не упоминалось ни слова.
«Да и детали я помню смутно».
Раз уж малый пруд вызвал столько вопросов, придётся сходить и проверить его лично.
Пока же оставалось загадкой, насколько безопасна принесённая вода...
...
...
...Давайте я сделаю глоток...
Стоять!
Да я просто...
Не смейте!
...
«Блядь, да вы издеваетесь?!»
«Я же сам проверить вызвался, чё вы взъелись?!»
Для новичков это выглядело дикостью, но для Ли Джэхона их упёртая нерациональность была сущей пыткой. В его прошлом мире сомнительную еду и питьё всегда тестировал самый стойкий боец, а если желающих не находилось – бросали жребий. В условиях апокалипсиса лабораторий под рукой нет, так что метод тыка был единственным рабочим правилом.
Сейчас ситуация была ничуть не лучше: люди от жажды умирают, сколько можно тянуть резину?
«Да и с чего они взяли, что кипячение обезвредит потустороннюю заразу?»
Куда проще одному человеку сделать пробу и проверить реакцию организма!
Слушайте, я же не заставляю никого из вас пить! Сам вызвался проверить, есть там отрава или нет
Вы сейчас серьёзно это спрашиваете? Без шуток?
...
Поймав укоризненную мину доктора, Ли Джэхон через силу попытался натянуть на себя мерки нормального общества:
...Я не сдохну, ясно вам? Не сдохну. Какая разница, если я выживу?
От таких экспериментов можно превратиться в инвалида, который будет молить о смерти, начальник Ли.
Да что вы каркаете под руку?!
В итоге банку у него силой отобрали. Ли Джэхон и без того не собирался пить втихаря, но от такой наглости у него дар речи пропал: эти сопляки обращаются с ним как с пятилетним несмышлёнышем!
Оттащенный Чон Инхо обратно к бревну, Джэхон в полном осадке прошипел:
Вы мне настолько не доверяете?.. Это так теперь принято с начальством обращаться?
Надо было вести себя по-человечески, начальник Ли.
Да что с тобой вообще не так, менеджер Чон?
Виноват-виноват, кругом не прав.
Ты хоть улыбку с рожи сотри, когда извиняешься!
При этих словах Чон Инхо мгновенно сделал каменное лицо, отчего у Ли Джэхона перехватило дыхание от ярости. Он поклялся себе: рано или поздно он собственноручно свернёт шею этому невыносимому гаду!
Пока Джэхон судорожно переводил дух, раздался негромкий, вкрадчивый голос:
...Так что именно вам известно об этой воде?
...
Убедившись, что остальные не прислушиваются, Ли Джэхон скосился на Чон Инхо: тот невозмутимо смотрел в сторону, делая вид, будто ничего не спрашивал. Со стороны могло показаться, будто этот вопрос Джэхону просто померещился.
Вот за это он его и ненавидел.
...Кое-что знаю.
Джэхон подстроился под тон собеседника, переключившись на голос «настоящего Ли Джэхона» – глухой, механический и смертельно усталый:
Насколько мне известно, от неё не умирают.
Вот как?
Зуб дать не могу, но... на вкус она вполне сносная.
В романе говорилось, что она похожа на элитную альпийскую воду из талых ледников – ту самую неоправданно дорогущую минералку в стекле. Описание было настолько пафосным, что Джэхон запомнил его во всех подробностях.
Подперев подбородок и прикрыв рот ладонью, он добавил:
Похожа на выдохшуюся газировку, только с лёгким солоноватым привкусом.
Значит, вы её уже пили.
...
Ли Джэхон промолчал. Поскольку о своём «прошлом на Изнанке» он упорно молчал, Чон Инхо нагло и методично вытягивал из него крупицы сведений.
Заместитель Чон со своей безупречно-покладистой улыбкой покосился на начальника:
Держать себя за подопытную крысу
Сам разберусь.
Невыносимый ублюдок.