Том 1. Глава 56
Встреча оказалась одинаково внезапной как для следователя, так и для самого Ли Джэхона, но результатом он остался вполне доволен. Точнее сказать – изо всех сил попытался найти в этой беде хоть какую-то крупицу удачи.
«В общих чертах позиция определена».
С самого начала Джэхон метил в роль старшего наставника при протагонисте. Пусть внезапный контакт и застал его врасплох, в контексте всего сюжета первое впечатление он произвёл нужное: «полезный псих с тяжёлым прошлым». Для наспех состряпанного образа – очень даже недурно.
Правда, от крушения первоначальных планов на душе всё равно скребли кошки.
«Хотелось выстроить этот образ в более спокойной обстановке, по заранее намеченному графику...»
Но ситуация перевернулась в одно мгновение.
Пусть всё и обошлось без худшего сценария, глухое раздражение и тревога никуда не делись: с его характером любые непредвиденные переменные были как кость в горле, ведь чёрт знает, какие последствия потянет за собой эта встреча. Свершившееся не исправишь, но осадок остался.
Освещая себе путь огоньком зажигалки, Ли Джэхон посмотрел под ноги.
...
Состояние тела, ожидаемо, оставляло желать лучшего.
«...Впрочем, при виде такого месива пройти мимо действительно трудновато?..»
В прошлой жизни это сочли бы излишней сердобольностью, но люди в этом мире были на редкость мягкотелыми. Не привыкшие к виду крови, они вряд ли смогли бы спокойно смотреть на человека, у которого ноги еле держат искалеченное тело. В прежнем мире мимо такого либо прошли бы с каменным лицом, либо бросили дежурное «держись, чувак!» и дали дёру.
Разминая потерявшую чувствительность ступню, Ли Джэхон почувствовал, как повязка снова промокла от сочащейся крови. Сдержав тяжёлый вздох, он зашагал вперёд: пусть хромоту скрыть не удавалось, темп он держал вполне приличный.
И когда впереди забрезжил отблеск костра и он щёлкнул зажигалкой, гася пламя...
...
...
его взгляд скрестился с глазами рослого восемнадцатилетнего парня.
Абсолютно ясные глаза человека, который и не думал спать, и неловкая поза – будто он только что порывался вскочить на ноги. Пока опешивший Ли Джэхон молча буравил его взглядом, Пак Дахун смущённо выдавил:
...Здравствуйте...
...Здравствуй... стоп, нет. — Ты чего не спишь?..
Он действительно растерялся.
«Я-то был уверен, что все дрыхнут без задних ног».
Знай он, что в лагере кто-то бодрствует, не стал бы так долго распинаться перед следователем: ляпнул бы пару отговорок и дал дёру, даже если бы тот погнался следом.
По меркам обычного мира сейчас было около четырёх утра: в этот час даже школьники, зависающие под одеялом со смартфонами, вырубаются до утра. А уж вымотанный Пак Дахун, весь день месивший грязь и таскавший хворост, тем более должен был спать мертвецким сном.
И тут Ли Джэхон вспомнил одну важную деталь из книги:
...
Пак Дахун страдал от хронической бессонницы.
Эм... сон не шёл. Решил посидеть у огня... смотрю
...Я тоже просто воздухом дышал.
С этими словами Ли Джэхон опустил ладонь на плечо привставшего парня, усаживая его обратно на землю, сел рядом и скользнул взглядом по беззвучно пляшущим языкам пламени.
Оглядев спящих Пак Даён, Юн Гарам, Ха Сонъюна и Чон Инхо, он тихо выдохнул: к счастью, больше никто не проснулся.
«Значит, есть простор для обработки».
Ли Джэхон потёр подбородок и негромко произнёс:
Страшно?
...Из-за чего?
Да из-за всего.
Пак Дахун был жертвой домашнего насилия.
Речь шла не о побоях или запирании в тёмном чулане без еды: родители попросту методично игнорировали его существование, одаривая скрытым презрением. Формально оставаясь членом семьи, мальчик всегда чувствовал себя изгоем, выброшенным на обочину.
Самое абсурдное заключалось в том, что его старшую сестру, Пак Даён, в семье буквально боготворили.
«Сестра хотя бы понимает ситуацию и заботится о мелком...»
Но что могла сделать девчонка, которая старше брата всего на один жалкий год?
Говорят, родителям не одолеть упрямство детей, но верно и обратное: дети бессильны против родителей. Наивная Пак Даён любила брата, но не могла отречься от родителей: для неё они были ласковыми, любящими и в то же время внушающими подсознательный страх.
Каким-то чудом брат с сестрой сохраняли тёплые отношения, но в романе по мере развития сюжета трещина между ними ширилась с каждым днём.
«Парень не мог не таить глухую обиду на сестру».
И Ли Джэхон не собирался позволять этим детским травмам расшатывать психику отряда.
У каждого есть свои страхи.
Он постарался придать голосу максимально безучастный тон.
Психологическая устойчивость ключевых персонажей – брата и сестры Пак – была необходима для душевного здоровья главного героя. Раз уж ночную вылазку спалили, стоило совместить приятное с полезным: закрыть парню рот и заодно слегка подлатать его рассудок непринуждённой беседой.
Не отрывая взгляда от костра, он бросил:
Тяжело тебе?
А... нет...
Не городи чушь. Тяжело
...
Пак Дахун прикусил язык: находясь на положении нахлебника, которого все защищают, на вопрос «тяжело ли тебе?» трудно ответить что-то вразумительное.
«Наверняка думает: "Вот же деспот докопался"».
Но с такими забитыми подростками приторная ласка давала обратный эффект.
Всё равно старайся.
...
Тогда вас никто не бросит и все будут защищать.
Главной целью этих двоих было одно: получить надёжную защиту.
Животным чутьём почуяв смертельную опасность этого мира, они прибились к сильным взрослым. Детям отчаянно требовался защитник, который искренне привяжется к ним и не даст погибнуть.
Судя по их поведению в этом цикле, выбор пал именно на начальника Ли Джэхона, вот только...
«Парень смекнул, что дело нечисто».
Глядя на то, как начальник Ли лезет под все удары и рискует сдохнуть в любую секунду, подросток сообразил: такой «живой щит» рассыплется в прах в самый неподходящий момент. Оттого парень и начал потихоньку дистанцироваться и помалкивать.
Назвать это шкурным расчётом или житейской мудростью – не суть: Джэхон был искренне впечатлён. Где ещё найдёшь восемнадцатилетнего пацана с такими рабочими мозгами?
Вот только лицо Дахуна от этих слов слегка побледнело.
Что, задело? Думал, я ничего не замечаю?
...Э-это...
Расслабься. Я не за извинениями пришёл и нотации читать не собираюсь.
Прости...
Сказал же: забей.
Хвать.
Схватив парня за макушку, Ли Джэхон силой повернул его голову к себе, заставляя смотреть в глаза. В расширенных зрачках читались лишь лёгкий испуг и неловкость – к счастью, этот жест Дахун не воспринял как физическую угрозу.
Думаешь, я злюсь?
...
Зря. Наоборот: мне нравится, что ты умеешь шевелить мозгами.
В тот же миг...
...Нравится?
Лицо Пак Дахуна озарилось неподдельным восторгом.
Зрелище было до странности противоестественным: Джэхон и не думал разводить душевные сопли перед этим восемнадцатилетним сопляком, а сама фраза прозвучала сухо и цинично. По меркам нормального мира он буквально оценил парня как полезный инструмент.
Но именно эта оценка «практической пользы» принесла Дахуну долгожданное облегчение.
...Разумеется.
Ведь всю сознательную жизнь его полезность ставили под сомнение.
Сдержанно усмехнувшись уголком рта, Ли Джэхон мысленно потёр руки:
«Вот почему недолюбленными подростками так легко манипулировать».
Ли Джэхон не был чудовищем, готовым специально калечить детскую психику ради выгоды, но вполне годился на роль подонка, умеющего использовать чужие готовые травмы в своих интересах. А знание книжного сюжета давало ему подробную инструкцию по эксплуатации.
Будь рядом его сестра, она могла бы заподозрить неладное, но перед ним сидел забитый пацан, с пелёнок ловивший на себе косые взгляды. Каким бы хитрым он ни был, расшатанный Изнанкой рассудок не оставит ему шанса сорваться с крючка.
«А приручу брата
Психика сестрицы тоже держалась на честном слове.
...Может, прозвучит странно, но...
Он мягко убрал руку с его головы.
Завербовать двоих смышлёных подручных было отличной сделкой: люди с дефицитом внимания, единожды вкусив признания, становятся самыми преданными фанатиками.
Мне нравятся сообразительные. В меру добрые, в меру расчётливые... Хотя смотреть, как сопляк строит из себя гроссмейстера, немного тошно.
...Ну...
Но это не значит, что вы мне противны, так что не забивай голову ерундой.
Здесь требовалось подпустить немного человечности по канонам цивилизованного мира. Глядя на пламя под мёртвым ночным небом, Ли Джэхон добавил:
Просто... вы...
...
...должны были жить спокойнее.
И это было печальной правдой:
Не дело школьникам ходить и на цыпочках оглядываться на взрослых.
Этим несчастным подросткам полагалось проживать беззаботную, счастливую юность. Человек, уже хлебнувший ада на Изнанке, не мог этого не понимать.
Он повысил голос, разряжая обстановку:
Короче, суть в чём...
...
В нашей группе никто не станет орать, что вы сидите на шее. Они все слишком мягкотелые, так что не дрейфь. Я с ними в офисе работал, знаю как облупленных
...Пауков я и сам побаиваюсь...
Взрослые обязаны защищать детей. Так устроен мир.
...
В глазах Дахуна блеснули слёзы, но Ли Джэхон сделал вид, будто не заметил:
Это вам приходится изворачиваться ради выживания
...Но...
Так что просто старайся.
Он бросил это небрежно, словно само собой разумеющееся:
Когда дети, которых и так обязаны защищать, сами суетятся и помогают по лагерю
...
Боишься стать обузой — помоги хозяйке Юн с водой... Вот и всё, что от вас требуется.
...Да.
Только не вздумай покалечиться. Понял меня? Если кто спросит, не эксплуатирует ли вас злой начальник Ли
Понял.
Натерпелся ты, конечно.
От этих слов плечи восемнадцатилетнего парня судорожно дрогнули.
В романе Пак Дахун всегда раскисал от искреннего сочувствия. Не от каждого встречного, разумеется: его пробивало лишь на слова тех, в ком он видел сильного, надёжного взрослого.
Да и сюсюканье в духе «бедненький, отдохни, тебе тяжело» лишь загнало бы его в долги совести: такие характеры мгновенно обрастают чувством вины. Джэхон дал ему конкретное задание («работай»), сняв психологический груз с плеч подростка.
«Конечно, потом меня наверняка упрекнут за эксплуатацию детского труда».
Он мысленно усмехнулся:
«С моим-то нравом спасибо скажите, что я им шеи не свернул! А кто вякнет про эксплуатацию
Спрятав мысли, Ли Джэхон сохранил невозмутимый вид:
Не дрейфь. Я так или иначе...
...
...вытащу вас.
От собственных слов зубы свело от приторности:
«Ночные откровения, чтоб их».
«Докатился: ломаю комедию перед сопляком».
Накатило экзистенциальное уныние, но бросать леску, когда крупная рыба сама заглатывает крючок, было верхом глупости: полезность Пак Дахуна в сюжете была поистине безграничной.
Да и дело касалось не только его одного:
«Кто знает, кто ещё из них притворяется спящим».
От одной мысли перехватывало дыхание.
Невыносимый протагонист – полбеды, но и остальные спасённые им кадры внушали опасения. Особенно доктор Ха Сонъюн: такие полубезумцы способны выкинуть любой сюрприз в самый неожиданный момент.
«Услышь они наш разговор...»
Джэхон только что в открытую манипулировал подростком. Любой человек с нормальной моралью возмутился бы: «Что этот урод втирает невинному пацану?!» – и начальник Ли вмиг превратился бы в главного негодяя.
Но последовавшая порция отеческой заботы напрочь смывала весь негатив. С учётом легенды о «неумении выражать чувства» спутники решат, будто он просто смущался и грубил ради маскировки. Проверено веками.
Вымотанный этой душевной эквилибристикой, Ли Джэхон поднялся на ноги:
Короче, иди спать. Если не уснёшь
...Дядя.
...Чё?
По спине пробежал предательский холодок.
Обернувшись на странное чувство, он наткнулся на отчаянный, полный мольбы взгляд подростка. Парень смотрел так, словно Джэхон уже успел перед ним в чём-то смертельно провиниться:
Вы ведь... не умрёте?
...
«Ты мне за добро злом платишь?!»
«...Правду говорят, современные дети
У Ли Джэхона загудело в висках, и он потёр губы.
Ему и так хватало головной боли с тем, как преподнести следователю кровавую рвоту, а тут этот мелкий сопляк намертво перекрывает ему спасительную лазейку в виде суицида!
Да ещё и риск того, что кто-то из лагеря греет уши в темноте...
...
Поколебавшись секунду, Джэхон протянул руку и взъерошил волосы Дахуна.
Неуклюже погладив его по голове...
...
...
он промолчал.
«Любой ответ свяжет мне руки».
Пообещай он «не умирать» – и когда потребуется пожертвовать собой ради регрессии, начнутся сопли и обвинения. Скажи он правду – мало того что сочтут психом, так ещё и хрупкая психика отряда рухнет в бездну.
В такой ситуации неопределённость была лучшим решением.
...Спи.
...
И выбрось дурное из головы.
С этими словами Ли Джэхон отошёл в сторону и повалился на землю. Искалеченная нога ныла так, что он буквально рухнул, но выучка прошлой жизни помогла сделать это практически бесшумно.
А взгляд провожавшего его Пак Дахуна...
...Да.
...застыл на тёмном вороте его рубашки. Заскорузлом от толстого слоя запёкшейся крови.