Том 1. Глава 58
Несмотря на отчаянное сопротивление доктора, чьё лицо перекосило от кислой мины до выражения глубочайшего отвращения, победа осталась за Ли Джэхоном.
К малому пруду они отправили всего троих новичков, поскольку маршрут был известен, а само место казалось относительно безопасным. Но сейчас цель вылазки была размытой: отряду требовался человек, способный не только отбиться от монстров, но и знающий, какие дикоросы пригодны в пищу. И единственным кандидатом на эту роль оставался Ли Джэхон.
Не удержавшись от злорадной усмешки, он скривил губы:
Уж не знаю, найдётся ли среди нас кто-то, кто разбирается в выживании лучше меня?
Вам не кажется, что вы просто упёрлись рогом без всякой реальной необходимости? Серьёзно, начальник Ли?
Без меня вы как без рук.
...И ведь язык без костей...
Лица врача и юного Пак Дахуна заметно помрачнели, но первый через силу натягивал улыбку, а второй робко косился по сторонам, так что Джэхон великодушно закрыл на это глаза – снисходительность победителя.
Удивило другое: протагонист, раньше встававший на дыбы от любой попытки босса пошевелиться, на этот раз с улыбкой поддержал его порыв. Хотя объективно тащить на вылазку тяжелораненого человека было верхом безрассудства.
Общую безопасность я возьму на себя, так что от вас требуется лишь указывать дорогу, начальник Ли.
...Скользкий гад.
Что?
Бесишь ты меня, зам Чон.
И эта его манера переспрашивать с невинным видом бесила ещё сильнее.
«Решил выжать из меня все полезные знания до последней капли...»
От тёмных глаз, сузившихся в полумесяцы за притворной улыбкой, веяло могильным холодом. Да уж, главным героем кого попало не назначают.
Разгадать замысел заместителя Чона не составляло труда: под маской скромника скрывался расчётливый прагматик, понимавший, что глупо игнорировать опыт ветерана Изнанки. Особенно когда речь зашла о еде – тут осторожность лишней не бывает.
«Вот только одной осторожностью съедобный гриб от поганки не отличишь».
Для этого требовалось чёткое знание флоры и фауны – мнение эксперта было незаменимо. Чон Инхо прекрасно понимал, что провизия – ключ к выживанию отряда, и не собирался упускать такой ресурс только из-за того, что начальник Ли числится больным.
Разумеется, делиться знаниями даром Ли Джэхон не планировал.
«Ещё выбросят на помойку, как отработанный материал».
В любых условиях ценность человека определяет его статус, а в экстремальной мясорубке – тем более.
Раз уж автор изначально уготовил ему роль жалкого злодея, чья смерть приносит читателю облегчение, расслабляться было нельзя. Получить нож в спину после всего пережитого – верный путь к новому приступу ПТСР. Быть выжатым досуха и выброшенным на мороз Джэхон категорически не желал.
Он повернулся к доктору:
В общем, оставляю лагерь на вас.
А я очень прошу вас позаботиться о собственной шкуре.
Да отстаньте вы уже, честное слово...
Раз уж вы так рвётесь в бой, обдумайте ещё раз вылазку в аптеку. Не понимаю: бегать по лесу вам здоровье позволяет, а заглянуть за лекарствами
В аптеку — верная смерть, поверьте мне на слово!
Я всегда вам верю,
Ох-хо...
К слову, доктор остался присматривать за костром.
Если Джэхон уходил, Чон Инхо обязан был идти следом для страховки, а кроме доктора Ха Сонъюна держать в узде оставшихся спутников было некому. На марше проводить сложные медицинские процедуры всё равно негде, так что врачу самое место было на базе.
Уязвлённый чрезмерной опекой со стороны новичков, Ли Джэхон нахмурился:
Почувствую опасность
Ваши стандарты «опасности» слишком далеки от нормы. Порежете палец
Кажется, я забыл упомянуть, что мне уже глубоко за сорок.
Встретив кислый, многозначительный взгляд доктора, Ли Джэхон огрызнулся:
Ноги мне не оторвало, ходить могу
Да вы же хромаете на каждом шагу!.. Почему у вас вечно либо пан, либо пропал? Вы же так реально концы отдадите!
Да не сдохну я, успокойтесь! Сказал же
Докатился: стоит и оправдывается перед посторонними людьми, что не собирается умирать! От накатившей экзистенциальной тоски Джэхон мысленно прикусил язык.
Скосив взгляд на старшего специалиста Кан Мину, бережно паковавшую бутылку и сжимавшую в руке молоток, он бросил доктору:
...Надеюсь, обойдётся без происшествий.
Взаимно.
Что именно крылось за этим «взаимно» – «мы тоже надеемся на безопасность» или «смотри сам не облажайся», – оставалось загадкой, но судя по ехидной улыбке врача, верным был второй вариант.
«И на кой хрен я его из цветка вытащил?»
✕-✕-✕-
У городского парка было три входа: главные ворота, задний выход и боковая тропа.
Между главным входом и тропой лежало большое озеро – логово тинного монстра; а справа от задних ворот находился малый пруд. Больше всего съедобных растений росло на клумбах у боковой тропы, но соваться туда сейчас группа была не готова.
Так что фуражиры во главе с Ли Джэхоном направились к малому пруду.
Выглядит всё как джунгли, но воздух и земля на удивление сухие. Логичнее всего искать съедобное у воды, где выше влажность.
Когда он озвучил план, хозяйка Юн Гарам тут же поддержала его:
А ведь верно! Кажется, там росли плодовые деревья.
...Правда, что ли?
Простите, только сейчас вспомнила,
Винить её было не за что: регулярные прогулки в мирное время не означали досконального знания каждого куста, а в стрессе вспомнить мимолётно увиденные плоды – та ещё задача. В романе Юн Гарам догадалась об этом лишь во время второй вылазки в парк.
Благодаря тому, что никто не погиб и побег из магазина обошёлся малой кровью, её рассудок пострадал куда меньше, оттого и память сработала быстрее. Вовремя получив поддержку, Ли Джэхон продолжил:
Тогда держим курс на эти деревья. Хозяйка Юн, проведёте?
Точное место я вряд ли укажу, но до пруда дойти не проблема.
Ловко увильнула от ответственности, как скользкий вьюн, – не зря протагонист взял её в команду, несмотря на отсутствие физической силы. Для новичка – весьма расчётливый ход.
Сохраняя невозмутимый вид, Джэхон обратился к Кан Мине:
Бутылка не слишком тяжёлая?
А... д-да нет, она не такая уж большая.
Старший специалист Кан несла всего одну двухлитровую ёмкость: остальные запасы оставили дежурным в лагере. Фуражирам у пруда жажда всё равно не грозила.
Ли Джэхон с ехидной ухмылкой протянул:
Ну-ну. Устанешь
Да, к удивлению многих, в группу вылазки напросился и Пак Дахун.
Джэхона это слегка озадачило:
«Зная их трусость, сидели бы поджав хвосты, чего этот сопляк вылез?»
Видимо, ночное напутствие «старайся – и тебя защитят» сработало как спусковой крючок: едва объявили набор фуражиров, парень после минутной заминки сам поднял руку.
Лицо его старшей сестры, Пак Даён, при этом надо было видеть: немая сцена «ты с дуба рухнул?!». В их отношениях не было сопливой книжной нежности – обычные южнокорейские брат с сестрой, привыкшие огрызаться, но связанная годами привязанность была несокрушимой.
И всё же Пак Даён не посмела остановить брата: не имея никаких полезных навыков, кроме умения ловить чужие взгляды, она понимала, что не может вечно прятать взрослого парня за юбкой, да и откровенная опека лишь выставила бы его слабаком.
«К тому же заработать очки на добыче еды
В итоге в отряд вошли: главный герой Чон Инхо, ключевые персонажи Юн Гарам и Пак Дахун, чудом уцелевшая в прологе Кан Мина и... попаданец, реинкарнатор и регрессор в одном флаконе – Ли Джэхон.
...
«Ну и послужной список у меня, охренеть просто».
Эм... вы устали? Сделаем привал?
С чего это вдруг?
Просто в висках слегка заломило.
Ой, вам плохо?
Давайте отдохнём!
Вам помочь опереться?
...Да отвалите вы! Идите куда шли, приставучие уроды!
От чистого сердца, на все сто процентов.
От этой коллективной куриной заботы у Джэхона нервно дёргалась челюсть. Злости не было – лишь дикое, беспросветное недоумение. Кто кого тут ещё жалеть вздумал?!
Глядя на начальника, побелевшего теперь уже от ярости, заговорил заместитель Чон:
Отдохнуть
Через силу?.. Да при чём тут... До темноты надо успеть... Да не тяжело мне, блядь!
А, да... как скажете.
Заместитель Чон кивнул с видом человека, который ни черта не поверил. Поймав его тёмный, невозмутимый взгляд, явно рассчитанный на то, чтобы вывести босса из себя этой подчёркнутой покладистостью, Джэхон в семьдесят девятый раз за день потерял дар речи.
Рука сама собой дёрнулась отвесить парню смачную затрещину, которой тот заслуживал ещё в офисе, но Джэхон вовремя осадил себя: нервы были на пределе.
Видимо, Изнанка всё же подтачивала рассудок.
...
Перейдём мостик — подала голос цветочница.
...Малый пруд оказался ближе, чем я думал.
Поддерживая разговор, Ли Джэхон ступил на деревянный настил.
Обычный парковый мостик выглядел так, словно простоял здесь века: доски густо поросли мхом и издавали при каждом шаге противный визгливый скрип, наводивший жуть. В нос ударил затхлый запах гниющей древесины. На мёртвых, давно срубленных брёвнах вопреки всякой логике пробивались свежие бледные побеги, а влажный мох беззвучно чавкал под подошвами.
Опасения, что мост рухнет, не оправдались, и, пройдя немного по сырой земле, группа замерла перед малым прудом.
...
Кристальная, ослепительная чистота.
Казалось, будто самый чистый алмаз в мире показали невинному ребёнку, а затем выплавили озеро из чистого сияния в его восхищённых глазах.
Без малейшего дуновения ветра по воде бежала рябь, вспыхивая стеклянным мерцанием, а сквозь прозрачную толщу просвечивало дно, усыпанное ослепительно белой галькой.
При виде этой картины в памяти Джэхона всплыла цитата из романа:
«Если бы человеку довелось узреть лик бога, он почувствовал бы нечто подобное».
...Кажется, так там было написано.
«Увидел вживую
В книге это казалось благоговейным гимном, но на деле было завуалированным проклятием.
На первый взгляд зрелище отдавало божественной благодатью, но это не имело ничего общего со священным трепетом перед земными богами. Ни восторга, ни благоговения перед Творцом здесь не было.
Стерильная чистота, абсолютная прозрачность и липкий, первобытный ужас перед неведомым. Омерзение перед вещью, которая не просто невозможна, а категорически не должна существовать в природе.
Невыразимая, противоестественная аномалия.
...Жуть какая.
Озеро выглядело так, словно готово отравить любого, кто сделает глоток.
Красиво, конечно... но как-то чересчур, вам не кажется?
В каком смысле?
Ну... знаете поговорку: в слишком чистой воде рыба не водится?
И в ту же секунду Джэхон подумал:
«Это место абсолютно безопасно».
Пусть не на все сто процентов, но вероятность стремилась к максимуму.
Если даже тёртого ветерана Джэхона пробрало до печёнок, то для новичков вроде Кан Мины и Юн Гарам это зрелище подавно станет шоком. Не почувствуй он этой жути – стоило бы насторожиться, но сейчас всё шло по канону.
Даже в жестоком романе, где протагонист прошёл все круги ада, малый пруд оставался тихой гаванью. Конечно, свихнувшийся герой мог упустить детали, но если отбросить психологическое давление, водоём никогда не причинял физического вреда.
«Правда, на дне живёт одна тварь...»
Но она ни при каких обстоятельствах не нападала на людей первой.
Редкий нейтральный монстр: пруд с этим созданием исправно снабжал выживших рыбой и чистой водой, ни разу не пролив чужой крови.
Ошибись он сейчас – выйдет конфуз, но сырая вода не вызвала отравления, а о смертоносных хищниках поблизости в романе не упоминалось, так что катастрофы быть не должно.
Вроде бы всё так, но...
...Ох-хо.
Даже относительно безопасное место выглядело как изощрённая пытка, отчего с губ сорвался тяжёлый вздох.
«Как же тяжело выживать».