Том 1. Глава 68
Разумеется, Чон Инхо не знал в точности, через какое прошлое пришлось пройти начальнику Ли Джэхону.
Возможно, как Инхо и предполагал ранее, начальник вырос в окружении, где к нему относились как к пустому месту и внушили, будто это норма. А может, всё было не настолько беспросветно. Какова его истинная суть и какие испытания выковали из него такого человека – Чон Инхо не имел ни малейшего понятия.
Но было ли то врождённой чертой или выстраданным опытом – начальник Ли ни на грош не верил своим спутникам.
То, как он рисковал собственной шкурой ради спасения группы и находил слова поддержки, объяснялось лишь одним: он видел в них тех, кого обязан защитить, а вовсе не товарищей, которым можно доверять.
Отдал за них столько сил, принял столько ран... И при этом за всё время на Изнанке – пусть не бесконечное, но и не малое – между ними не возникло ни крупицы доверия. Горькая ирония: Ли Джэхон был свято уверен, что в любую секунду спутники выбросят его на мороз как отработанный материал.
«Потому-то он так себя ведёт?»
Не оттого ли он намеренно нарывался на ненависть и держал глухую дистанцию? Полагал, что раз эти узы всё равно обречены разорваться, незачем тратить силы на их укрепление.
Человек, принципиально не способный верить другим, не мог принять и чужую искренность. Иначе с чего бы ему смотреть на каждый жест заботы со стороны группы с таким диким, искренним недоумением?
Все его подвиги были для Ли Джэхона в порядке вещей.
В его картине мира спутники делились лишь на две категории: жертвы тирании «начальника Ли», связанные с ним взаимной неприязнью, либо совершенно чужие посторонние. Джэхон считал свои поступки банальной служебной обязанностью и не верил, что они способны растопить лёд. Оттого и не мог взять в толк, откуда берётся эта внезапная теплота.
Когда те, кто вчера поливал тебя грязью за спиной, вдруг начинают сочувствовать и опекать, параноик вроде Джэхона неизбежно заподозрит подвох. Именно поэтому на любое проявление доброты он реагировал так скованно и настороженно.
И дойдя до этой мысли, Чон Инхо внезапно поймал себя на вопросе:
«...И кого мне винить?»
Ему отчаянно хотелось выплеснуть на кого-то эту горечь, но он не знал, в кого целиться.
Самого Ли Джэхона, который не верит ни единой живой душе? Его чудовищное прошлое, поселившее в нём этот патологический страх предательства? Или их самих – подчинённых, купившихся на фальшивую маску и изначально возненавидевших своего спасителя?
Ответ оказался до смешного прост.
...Здесь некого винить.
Всё было предельно ясно.
Изначально начальник Ли не занимал в жизни Чон Инхо сколько-нибудь важного места. Достаточно было решить, что эта трагедия не стоит душевных терзаний – и всё.
Никаких проблем.
✕-✕-✕-
С каждым днём начальник Ли вёл себя всё тише.
Он по-прежнему во сне тянулся руками к шее, но конвульсии ослабли, а приступы кровавой рвоты прекратились вовсе. Он просто лежал без единого звука, словно мертвец в глубоком анабиозе.
За это время группа разжилась новой тарой и натаскала воды из пруда. Пусть жидкость и признали безопасной для питья, погода стояла промозглая, так что воду кипятили в стеклянной банке ради тепла.
При бодрствующем Джэхоне они до такого не додумались бы:
Вдруг там микроскопические паразиты... или яд, который действует не сразу.
Это разумно. Хотя один упрямец по глупости хлебнул сырой.
Ха-ха...
Вскоре хозяйка Юн Гарам нашла две жестяные банки, и процесс кипячения пошёл в разы быстрее.
Старший специалист Кан вместе со стажёром Но, сотрудницей Квон и обоими школьниками принялась возводить полукруглую каменную ограду. Сможет ли эта стена защитить от монстров – большой вопрос, но Чон Инхо промолчал: начальник Ли предлагал строить укрытие в первую очередь для того, чтобы укрыться от чужих глаз.
Доктор Ха Сонъюн перевязал раны начальника Ли выстиранными в пруду бинтами. Он не скрывал восхищения феноменальной регенерацией пациента, и Чон Инхо разделял это чувство: пробитое насквозь плечо и разодранная до кости нога за пару дней затянулись так, словно прошло несколько недель.
...
...Это хорошая новость?
По крайней мере, кости больше не торчат наружу.
Тогда... почему порезы на руках и запястьях не затягиваются? Разве это не странно?
Я уже бросил попытки понять этот феномен. Он обещал не умирать прямо сейчас — И доктор добавил:
...
Чертовски проблемный пациент.
И Ха Сонъюн долго молча усмехался себе под нос.
На второй день комы начальника Ли старший специалист Кан, с тревогой поглядывая на спящего, взяла пару человек и пошла к пруду за стеклянными яблоками.
Сгрудив гору хрустальных плодов, она спросила:
...Они ведь не испортятся?
На улице прохладно. К тому же это не обычные фрукты: в тени с ними ничего не случится,
Слава богу...
...
Вот только радости на лице девушки не читалось.
Сотрудница Квон Ёнхи то и дело бросала взгляды на неподвижного начальника, а затем торопливо встревала в разговоры подростков или шутила с Юн Гарам. Чон Инхо видел в этой суетливой весёлости отчаянную попытку заглушить страх.
Чувство вины?
Начальник Ли буквально вытащил её со дна истерики за секунду до того, как слёг сам. Квон Ёнхи наверняка считала, что её слабость стала той последней соломинкой, которая сломала спину босса.
Каковы бы ни были мотивы, девушка изо всех сил старалась поддерживать моральный дух группы.
А вот доктор Ха Сонъюн замкнулся в себе.
...
Воды хотите? Я остудила немного...
О, спасибо.
...Не за что.
Дело было не в раненом боку – раньше боль не мешала ему язвить. Он никогда не был болтуном, но сейчас цедил исключительно служебные фразы. Юн Гарам тревожно косилась на врача, но лезть в чужую душу никто не решался.
И ещё одна заметная перемена:
...Эм, дядя.
...
школьники, прежде шарахавшиеся от Чон Инхо как от огня, наконец набрались смелости подойти.
Он тут же одарил их безупречно-мягкой улыбкой:
Что такое?
Мы заварили чай из одуванчиков... вот, угощайтесь...
Чай из одуванчиков?
Нашли пару цветков, сорвали, подсушили... и заварили.
Вот как.
Если подумать, природа Изнанки не была чуждой на все сто процентов: раз здесь встречались обычные голуби и жуки, то и знакомые растения вполне могли сохраниться.
Чон Инхо с тёплой улыбкой посмотрел на мутноватый настой в подобранном бумажном стаканчике:
Спасибо, обязательно выпью.
...Да, вам спасибо за всё.
Да бросьте. Это вам спасибо, что держитесь рядом и помогаете.
...
Подростки молча кивнули и засеменили обратно. За напускной детской застенчивостью явно сквозило глубокое внутреннее напряжение, и Чон Инхо долго стоял неподвижно со стаканчиком в руке.
Запах был приятным.
...Хм.
Вот только пить эту траву не хотелось.
И всё же он залпом осушил горячий настой, обжигая нёбо: хотелось поскорее избавиться от чашки в руках. Целый стаканчик он аккуратно пристроил на каменной кладке, которую возводила Кан Мина.
Грубая ограда из обломков брёвен и булыжников доходила ему до солнечного сплетения, но держалась на честном слове – толкни пальцем, и рассыплется.
«Чего ещё ждать от новичков».
Они отродясь не держали в руках мастерок. Инхо радовало уже то, что терзаемая паникой Кан Мина нашла себе применение: дурой она не была и свой сектор работы удержит.
Выбросив мысли о подростках из головы, Чон Инхо посмотрел на начальника Ли.
...
Тот не просыпался.
С губ само собой сорвалось:
...Не думал, что вы такой любитель поспать.
У него осталась уйма вопросов к боссу, и эта затянувшаяся кома путала все карты.
В офисе начальник Ли никогда не опаздывал, так что заподозрить в нём соню было трудно. Инхо горько усмехнулся очередному неожиданному открытию.
Хотя называть это состояние «сном» было наглой ложью...
...
Тишина.
Крошечные трещины сомнений ширились в его душе, словно цепочка муравьёв, но он предпочёл закрыть на них глаза.
А тем же вечером...
...Чон Инхо-сси.
Да?
Я снова видела того следователя.
...
Неприятная новость настигла его от Юн Гарам:
...Вот как.
Впрочем, ожидаемо.
Сейчас в парке действовали два лагеря выживших: их отряд и группа под началом детектива Хон Кёнджуна. Лично Инхо предпочёл бы не пересекаться с ними до скончания веков...
«Но это утопия».
Глядя на цветочницу, он рассуждал: территория парка не бесконечна, а ресурсы ограничены. Рано или поздно столкновение неизбежно.
Он непринуждённо спросил:
Вы с ним поговорили?
Нет. В нашей обстановке страшно подходить к чужим... Я просто наблюдала издали. С ним было ещё человека три-четыре незнакомых.
Чон Инхо прекрасно понимал её осторожность: он верил в добро, но не питал иллюзий насчёт человеческой природы в экстремальных условиях.
Вы видели их у малого пруда?
Да, когда мы с доктором Ха Сонъюном стирали бинты. Они пили воду.
Значит, поняли, что вода пригодна для питья.
Похоже на то.
...
Чон Инхо уже догадывался, к чему клонит женщина. Он мягко улыбнулся:
Спрашивайте прямо.
...Можно?
Смутившись, Юн Гарам неловко кивнула. В её позе сквозило явное опасение перед Инхо, но парня это ни капли не задело. И она спросила именно то, чего он ждал:
У вас с тем следователем... какой-то конфликт?
...
Просто вы в прошлый раз так напряглись... Мы все в одной лодке, объединиться было бы разумно, но вы были против, и я не решилась заговорить раньше.
Перевод с дипломатического: «Хватит темнить, выкладывай карты и соглашайся на объединение».
...
На взгляд Инхо, Юн Гарам была крайне странной личностью: с виду обычная робкая цветочница, но в её взгляде на растения сквозила маниакальная зацикленность.
«Как и тогда, когда она смотрит на огонь».
Не зря они так спелись с доктором Ха – оба были с лёгким приветом. И то, что эта женщина сейчас изображает перед ним испуганную овечку, вызывало у Инхо насмешку: он-то помнил её повадки в прошлом цикле.
Впрочем, он мгновенно натянул виноватую маску пай-мальчика:
Простите, я тогда погорячился.
Что вы, мы все были на взводе...
Нервы сдали. Мне показалось, что тот полицейский может нам навредить. Моя паранойя доставила вам лишние хлопоты, прошу прощения.
И это не было чистой ложью: детектив действительно представлял опасность.
Мы могли бы объединиться прямо сейчас, но начальник Ли в критическом состоянии.
Аргумент был железобетонным: при делёжке скудных ресурсов лежачий больной моментально станет мишенью для чужаков.
Инхо скорбно улыбнулся:
Давайте подождём, пока начальник Ли очнётся? Ему будет трудно принять чужаков, если он проснётся в толпе незнакомцев.
...Вы правы. Я передам остальным.
Спасибо за понимание, хозяйка Юн.
Проводив взглядом её удаляющуюся спину, Чон Инхо крепче сжал разводной ключ.
...
Бушевавшая внутри ярость внезапно угасла.
«Сломан, но продолжает функционировать»
✕-✕-✕-
Начальник Ли Джэхон очнулся лишь на следующее утро.