Том 1. Глава 74
Целью Ли Джэхона всегда было богатство и процветание.
Так было и когда он впервые в жизни осознал, какое же жизнь дерьмо, и до этого, и задолго до этого. Судя по всему, этот паршивый характер был его врождённой натурой.
С таким-то характером каково ему было вспомнить прошлую жизнь? Да он просто возненавидел весь белый свет и желал, чтобы всё вокруг, кроме него самого, пошло прахом и сдохло. Казалось бы, прожил отпущенный век и спокойно умер, так надо же было угодить аккурат в жестокий роман про выживание с рейтингом 19+.
Но что поделаешь. Не имея сил крутить этим миром как вздумается, Ли Джэхону оставалось лишь безжалостно пускать в расход собственную тушу, чтобы добиться желаемого. Собственно, как и всем, кто был обделён с рождения.
Единственная проблема заключалась в том, что результат превзошёл все ожидания, и теперь, когда появился подходящий повод, он просто пытался всё перевернуть с ног на голову.
...
Обитатели этого мира были на редкость уязвимы перед самим понятием смерти.
Наверное, Ли Джэхон и за всю жизнь не смог бы проникнуться к ним сочувствием.
✕-✕-✕-
Сотрудница Квон Ёнхи, оказавшаяся до смешного трусливой, всю дорогу туда и обратно вздрагивала от малейшего шороха, а из-за того, что рядом суетились куда сильнее, главный паникёр отряда в лице специалиста Кан Мины, напротив, стала на удивление спокойной. Каждый раз это выглядело крайне странным сочетанием.
Однако вопреки опасениям сотрудницы Квон, пока они ставили ловушку и возвращались в ночи, не произошло ровным счётом ничего. Разве что давил на нервы шелестящий звуками насекомых и зверья лес, но никакие монстры не выскочили и не напугали их до полусмерти. Для зловещего безветренного парка результат был более чем благополучным.
И вдобавок Ли Джэхон наконец понял, что именно за чувство диссонанса вызывала у него специалист Кан.
«...Но...»
Впрочем, в таких масштабах это не имело значения.
«Она не из тех, кто способен помешать моим планам».
Вот если бы специалист Кан Мина обладала способностью к регрессии, как протагонист, да ещё и пережила её, тогда другой разговор. Но пока она оставалась всего лишь желторотым цыплёнком, особой угрозы для Ли Джэхона она не представляла.
Напротив, с её неплохой от природы натурой Кан Мина могла даже принести пользу. Пусть она и не была идеалом добродетели из книжек, вроде патрульной Ким Ёну, но при необходимости изо всех сил старалась бы стать настолько хорошим человеком. Присутствие хотя бы одного такого цыплёнка в группе уже в какой-то мере поддерживало общий боевой дух.
Предстоящие события обещали быть далеко не сахаром, так что Ли Джэхону требовалось несколько страховок, хотя бы ради того, чтобы группа не посыпалась окончательно. Ведь его целью было лишь отделиться от них в одиночку.
Глядя на сияющую сотрудницу Квон Ёнхи, Ли Джэхон приподнял бровь:
Что там?
Начальник Ли, начальник Ли!
Да что стряслось-то?
Рыба! Поймалась, целых три штуки поймались! С берега вообще ничего не было видно, я уж испугалась, что там её совсем нет, но она была!
Вот и славно...
Вы лучший, начальник Ли! Первопроходец! Наш спаситель!
А ну хорош заливать.
Если не способен искренне разделить чужую радость, остаётся лишь кривить лицо.
Он с непонятным выражением лица уставился на сотрудницу Квон Ёнхи, сжимавшую кулачки и радостно трепыхавшуюся на месте. Она напоминала хомяка размером с детский кулак, суетливо перебирающего лапками, но из уважения к её человеческому достоинству он промолчал. В таком состоянии её даже подкалывать было совестно.
Ли Джэхон завёл глаза к небу и подумал:
«Если я подколю её ещё раз, только лишний конфликт на пустом месте раздую».
Шутка остаётся шуткой лишь тогда, когда собеседник воспринимает её с лёгкостью. Тратить накопленное доверие ради сиюминутного соблазна было бы слишком неблагодарно по отношению к собственной туше, которую до этого безжалостно пускали в расход.
На самом деле такое суждение Ли Джэхона было до крайности противоречивым. Разве в самом начале, выстраивая план по созданию дистанции, он не пытался снова и снова разжечь конфликт? Будь его рассудок в том же состоянии, что и при первом попадании на Изнанку, он непременно почуял бы неладное, но, увы, сейчас Ли Джэхон этого даже не осознавал.
Он последовал за тянущей его за собой сотрудницей Квон.
Я такую рыбу в жизни не видела, — Её ведь можно есть? Мы же не отравимся, правда?
Дай хоть взглянуть. Погляжу сначала, потом и выспрашивай, человек ты мой.
Когда Ли Джэхон подошёл ближе, хозяйка Юн Гарам, внимательно изучавшая улов, подняла голову:
А, начальник Ли.
Говорят, что-то поймалось.
Да вот... С виду в воде вообще ничего живого не было...
Хозяйка Юн с неловкой улыбкой посмотрела на трёх рыб на земле, и Ли Джэхон тоже скосил взгляд вниз. Его хмурый взор упал на бьющихся водных созданий.
Упитанные тушки, беззвучно шлёпающие пухлые губы. Яркая пёстрая окраска, сверкающая чешуя и круглые глаза. Рыбины отливали мягким белесым сиянием и выглядели настолько изящно, словно были рождены плавать в декоративных прудах роскошных поместий.
Единственная загвоздка заключалась в том...
...Ого.
В реальности подобное точно не водилось.
Рыба, напоминавшая плоды, растущие у маленького озера, смахивала на парчового карпа кои, но выглядела куда более пёстрой и блестящей. С точки зрения эстетики её ценность была бесспорна, но вот годилась ли она в пищу – вопрос спорный.
Ли Джэхон провёл рукой по подбородку и произнёс:
Аж есть такую жалко.
...По-моему, проблема не совсем в этом.
На съедобную она как-то мало похожа.
Отозвались по очереди хозяйка Юн Гарам и доктор Ха Сонъюн.
В последнее время между ними чувствовался холодок, но, судя по всему, пока остальные ходили ставить ловушку, они успели переговорить. Судя по тому, что ведущую роль в их общении занимал доктор Ха Сонъюн, разговор начал именно он.
Рассудив так, Ли Джэхон сделал невозмутимый вид и сказал:
Для начала давайте её зажарим.
...Что?
Та штука, похожая на хрустальный шарик, которую мы притащили в прошлый раз... она тоже съедобной не выглядела, — Если так сильно переживаете, проще хорошенько прокалить на огне, так спокойнее будет.
Нет, постойте.
Доктор Ха Сонъюн застыл с натянутой улыбкой и спросил:
В прошлый раз мы убедились в безопасности только потому, что начальник Ли Джэхон попробовал первым. И кто же, по-вашему, должен дегустировать эту неведомую тварь на этот раз?
Да чего тут гадать «кто», я сам разок...
...
...Ладно, воздержусь, уговорили.
Вот ведь зануда, честное слово.
Мысленно цокнув языком, Ли Джэхон снова потёр подбородок.
Но не голодать же нам теперь?
...
Судя по всему, здешняя еда почти вся такая, — Вы же не собираетесь и дальше перебиваться той склизкой массой?
Вы правы, но... не лучше ли тогда поставить эксперимент?
Какой ещё эксперимент? — Если речь об опытах на живом организме, то лучше уж я...
Господин Ли! Кроме вас, здесь полно других живых существ!
Должно быть, доктора окончательно допекло, или же под влиянием Изнанки его рассудок истощился до предела, раз доктор Ха Сонъюн в итоге сорвался на крик. Наблюдавший за всем этим Чон Инхо моргнул и вставил:
Похоже... вы имеете в виду насекомых.
...Насекомых?
Мы ведь и вчера их ловили, — Не знаю, найдутся ли снова те самые личинки, но если поискать, наверняка попадутся какие-нибудь другие букашки.
Обязательно так усложнять, а? Обычно клинические испытания проводят на животных с функциями организма, максимально близкими к человеческим. Шимпанзе или хотя бы крысы... Разве я не вызываю куда больше доверия, чем какие-то сомнительные жуки?
После этих ваших слов я просто обязан их найти.
Объявив это и удалившись минут на десять, Чон Инхо вернулся с пятью жуками на ладони. Он старался не подавать виду, но слегка сбившееся дыхание выдавало спешку, отчего у Ли Джэхона просто челюсть отвисла от такой абсурдности.
«Он меня реально за цыплёнка держит, который сдохнет, стоит на секунду отвернуться?»
В итоге рыбу разрешили отправить на огонь лишь после того, как все пять жуков наелись её мяса и остались живы. Понять их логику Ли Джэхон мог, но для него это было настолько тоскливо, что хоть волком вой.
Подставив жестяную банку прямо под жарящуюся рыбу и проверив её положение, он снова сел на место.
...Порой мне кажется...
Его взгляд упёрся в мягко улыбающегося протагониста.
Зам Чон держит меня за полного идиота.
Ой, ну что вы, с чего бы вдруг,
Вот же поганый язык, а.
Он уже успел подзабыть это чувство, но от этих язвительных подколок накатило то самое лютое бешенство, какое Ли Джэхон испытывал разве что в офисе. Убивать за такое не станешь, но вот треснуть по затылку от всей души – самое то.
Пока Ли Джэхон изо всех сил пытался успокоиться глубокими вдохами, специалист Кан Мина впервые за долгое время проявила любопытство:
Э-э, простите... А зачем вы поставили банку снизу?
Где именно?
Ну, под рыбой...
Стушевалась ли специалист Кан от его резкого тона? Заметив, как она замялась, Ли Джэхон нахмурился, но тут же разгладил лоб. Он решил, что запугивать её сейчас нет никакого смысла.
Потерев подбородок, он ответил:
Жир собираю. Рыбий жир.
А-а...
Специалист Кан с пониманием кивнула, но тут неожиданно встрял чей-то чужой голос:
И-из рыбы тоже капает жир? — Нет, он, конечно, есть, но чтобы прямо собирать...
...
...Простите...
Обладательница голоса, школьница Пак Даён, тут же сжалась под взглядами взрослых, словно испугавшись собственной дерзости.
Разумеется, несмотря на безобидный вид, эти сопляки точно не были робкого десятка, но раз уж внешне всё выглядело именно так, Ли Джэхон с невозмутимым видом продолжил.
Его голос зазвучал спокойно и размеренно:
Капает, и ещё как. Пусть не один в один, но жир, который есть у коров или свиней, у рыбы тоже имеется.
Д-действительно,
Когда едят сашими, тоже ведь говорят: «какая жирная рыба». Здесь то же самое. Не знаю, насколько жирной окажется эта тварь, но если собрать стекающий жир, он пригодится. Например, чтобы смастерить факелы.
Если бы рыбу бросили прямо в пламя, жир бы просто сгорел, но их улов жарился на некотором отдалении от самого края костра. При такой медленной прожарке на умеренном жару жира должно было натечь куда больше, чем обычно.
Объясняя это вслух, Ли Джэхон про себя отметил:
«А эти брат с сестрой и впрямь росли как сыр в масле».
Разумеется, речь шла исключительно о материальной стороне, а не о душевном благополучии.
Какие бы страдания и раздоры ни принесло этим двоим странное отношение в семье, по канону романа кормили их всегда досыта. Их можно было назвать эдакими позолоченными серебряными ложками: до настоящей золотой элиты не дотягивали, но подражать богачам достатка вполне хватало.
Благодаря этому они объездили кучу мест, и их отправляли куда угодно по первому желанию. Да и еду им, кажется, готовила нанятая домработница. Так что для ребят, привыкших видеть исключительно обезжиренную ресторанную рыбку на гриле, это зрелище могло показаться в новинку.
«Сами-то они наверняка рыбу ни разу не потрошили и не жарили».
Ли Джэхон не собирался попрекать их за сытую жизнь.
«Наоборот, за такое хвалить надо».
Несмотря на тепличное воспитание, то ли из-за постоянного морального прессинга они научились моментально считывать обстановку и до сих пор ни разу не пикнули с жалобой. Иными словами, они чётко знали своё место. А для большинства желторотиков умение знать своё место – это уже половина успеха.
Мысленно подведя черту, он посмотрел на подрумянившуюся рыбу и сказал:
Вообще-то, по уму, надо было счистить чешую, отрезать голову, выпотрошить кишки и всё промыть...
А так съесть нельзя?..
Бывают части, в которых скапливается яд, — Но на всякий случай я вытащил кишки. Если аккуратно счистить чешую, есть можно. Всё равно на огне уже всё прокалилось.
Даже без ножа, имея под рукой чистую ветку, выпотрошить рыбу было вполне посильной задачей.
«Засунул палочку, крутанул пару раз
Имея за плечами опыт выживания в экстремальных условиях из прошлых жизней, для Ли Джэхона это не составляло труда.
Глядя на него, стажёр Но Ёнсок искренне восхитился:
Вау... Начальник Ли, потрясающе!
Что потрясающего?
Честно, мне кажется, с вами было бы здорово съездить отдохнуть на речку или в ущелье, начальник Ли.
Ну и беспечный же ты.
Впрочем, подобные беззаботные фразочки от желторотиков обычно свидетельствовали о том, что их моральное состояние пришло в норму.
«Хоть это и значит, что бдительность и чутьё у них притупились».
С учётом грядущих событий такая лёгкая расслабленность была даже на руку. От того, что цыплята ходили бы натянутыми как струна, всё равно ничего бы не изменилось, так что раздражаться по этому поводу не имело смысла.
Рассудив так, Ли Джэхон посмотрел на специалиста Кан и стажёра Но Ёнсока:
...До готовности ещё есть время. Может, сходить выбросить рыбьи потроха?
А ведь правда, на улице не настолько холодно. Они быстро начнут вонять тухлятиной,
Вслед за её словами специалист Кан и стажёр Но Ёнсок тоже уставились на валявшиеся на земле скользкие потроха. Ли Джэхон сразу заметил их дрогнувшие от невольного отвращения зрачки и нахмуренные брови.
Не прямо непреодолимое омерзение, но достаточная брезгливость, чтобы при ухудшении самочувствия отвернуло напрочь. Уровень, при котором в малейшей критической ситуации эту дрянь сразу бросят.
Именно то, что нужно.
Тогда я сам пойду и выкину,
...Что? Нельзя! А ну живо сядьте на место!
Как и ожидалось, доктор Ха Сонъюн отчеканил это с застывшей улыбкой, а Ли Джэхон в ответ скривил недовольную мину, умело подмешав в неё толику усталости от повторяющегося цирка.
Мне что, уже и прогуляться нельзя?
Вы так нам ничего и не объяснили, но вы только что харкнули кровью! У меня вообще дикое желание выстругать деревянную койку и привязать вас к ней, так что просто сидите на месте, господин Ли.
...Вечно ты как скажешь...
И на этом моменте он послушно сделал вид, что сдался, и опустился обратно на место.
Глядя на это, стажёр Но Ёнсок беспокойно заёрзал. Видимо, парень терзался из-за того, что до сих пор толком ничего полезного не сделал, и порывался вызваться сам, но из-за неуверенности в себе не решался открыть рот.
Ли Джэхон перевёл на него взгляд:
Тогда пусть наш стажёр пойдёт и разберётся с этим.
А... да? А, так точно!
...Чего раздухарился-то так?
Ли Джэхон с непонимающим видом нахмурился, а затем снова расслабил лицо. Этого спектакля было более чем достаточно, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, будто он намеренно подтолкнул стажёра Но Ёнсока в спину.
И лучше унеси куда-нибудь подальше, — Подальше отсюда. Если оставить здесь, провоняет всё вокруг.
Понял!
И ещё... одному идти как-то не с руки, нет?
Как и ожидалось, сидевшая рядом специалист Кан Мина тут же вскинула голову и подала голос:
Э-э, если вы не против, я схожу с ним.
Не устала? — Ты ведь и вчера ходила ставить ловушку...
Нет-нет! Я справлюсь, начальник Ли,
...Вот как.
Начальник прикрыл рот рукой и ответил:
Ну, тогда я только благодарен.
...Цыплята недоделанные.
Под его ладонью расплылась тонкая, словно нить, усмешка.