Том 1. Глава 75
Нужен был повод.
✕-✕-✕-
Дяденька, воды хотите?
Специалист Кан Мина была человеком, которого в романе толком даже не описывали.
В лучшем случае – несчастный второстепенный персонаж, погибший уже через пару страниц, закончив жизнь ещё в стенах компании и даже не дойдя до парка. К тому же в самом начале книги всё внимание уделялось раскрытию протагониста, так что автору не было никакого дела до подробного описания обречённого на скорую смерть статиста.
...В последнее время все вокруг, едва завидев меня, только и спрашивают, не хочу ли я попить водички,
Док сказал, что пить много воды полезно для здоровья,
И ведь не поспоришь.
Поэтому и Ли Джэхон мало что знал о специалисте Кан Мине. В воспоминаниях из прошлой жизни о ней почти ничего не говорилось, а в нынешней начальник Ли Джэхон был человеком, не привыкшим прислушиваться к подчинённым. Разве что подметил для себя: робкая, но любопытная – идеальный характер, чтобы быстро сдохнуть.
Однако за то время, что они провели вместе, Ли Джэхон почувствовал в специалисте Кан странное несоответствие.
«Такого не увидишь в человеке, который просто робок».
Если коротко: Кан Мина обладала патологическим, ненормальным чувством ответственности.
А на Изнанке любые аномальные черты неизбежно вырывались наружу тем или иным образом.
Острое стремление брать на себя ответственность. Тревога, если не удаётся доказать собственную полезность. Чрезмерная озабоченность отношениями в коллективе. Хоть она и труслива, но ради долга, лежащего в зоне её ответственности, способна стоять насмерть до самого конца...
...Спасибо за заботу,
...Пожалуйста, не болейте,
Хорошо бы.
Сходив ночью к маленькому озеру, Ли Джэхон окончательно убедился:
«Для специалиста Кан Мины сотрудница Квон Ёнхи
Никто ей об этом не говорил, да и сама она вряд ли осознанно дошла до этой мысли, но при виде хрупкой девушки, уткнувшейся в её плечо, Мина подсознательно решила, что должна стать её защитой. И даже онемев от ужасающей ауры озера, она крепко обнимала повисшую на ней сотрудницу Квон, словно закрывая собой. Она вернула самообладание с поразительной, превосходящей её обычные способности скоростью, лишь бы защитить её.
...
Дяденька, вы в последнее время выглядите таким рассеянным, — Это от усталости?
Да неужели.
...У вас что-то болит?
У меня всегда всё болит.
Но что, если бы рядом не было сотрудницы Квон Ёнхи? Что, если бы их собралось меньше трёх человек?
Даже будь рядом Ли Джэхон, способный её прикрыть, она наверняка дрожала бы от страха. Судя по её поведению в офисе, Кан Мина не обладала силой духа, достаточной, чтобы выдержать гипнотическое давление озера.
Если подвести окончательный итог, специалист Кан Мина...
«Повышает свою эффективность, когда есть за кого нести ответственность».
Именно так это и следовало расценивать.
Просто мыслей много, вот и всё, — Ничего у меня критически не болит.
...После такого вообще-то должно дико болеть,
Подумаешь, пустяки.
Если взглянуть на вещи под таким углом, становилось понятно, почему специалист Кан Мина, которая наверняка в жизни гвоздя ровно не забила, так ловко орудовала молотком. Всё вставало на свои места.
И дело было вовсе не в сексистских стереотипах вроде «да откуда бабе уметь забивать гвозди!», а во вполне обоснованной логике. Ли Джэхон прекрасно помнил, как в офисе специалист Кан попыталась забить торчащий гвоздь и раскроила себе палец в кровь. Кто, глядя на такое позорище, подумал бы: «О, она явно мастерски обращается с молотком»?
К тому же забивать гвозди и крушить молотком черепа монстров – вещи совершенно разного порядка. Это всё равно что разница между кошкой, играющей с дразнилкой в руках хозяина, и той же кошкой, убивающей живую серую крысу.
Не переживайте вы так, — Тратить нервы на такого, как я,
Лучше бы вам... так не говорить, — Мы ведь постоянно за вас переживаем.
...Виноват.
Стоило лишь задуматься, как почти не державшая молоток в руках специалист Кан Мина умудрялась так лихо отбивать удары лозы, и ответ напрашивался сам собой.
Я просто к тому, что подыхать прямо сейчас не собираюсь, так что расслабьтесь.
От таких слов только ещё более не по себе.
Ну и хватка у вас, на вас с братом посмотришь
Считайте это нашим главным плюсом.
Это место – Изнанка. Пространство, где человеческие девиации гиперболизируются и обретают материальную форму, а скрытые психологические травмы высвобождают скрытую силу. Если гипертрофированное чувство ответственности специалиста Кан Мины попало под это влияние, то все прежние странности получали простое объяснение.
Прямо как у хозяйки Юн Гарам в романе.
...
...Думаю, это хорошее качество,
Правда, то ли из-за того, что у неё ещё оставался душевный запас прочности, проявление этих способностей шло медленнее, чем ожидалось.
Тут и без того выжить непросто, — а если ещё и такие сопляки, как вы, раскиснут
Однако главной фигурой в готовящейся партии была отнюдь не хозяйка Юн.
Разумеется, по ходу выполнения плана Ли Джэхон собирался пару раз подтолкнуть её, чтобы она осознала свою скрытую суть, но главными действующими лицами на этой сцене должны были стать не кто иные, как специалист Кан Мина и стажёр Но Ёнсок.
Именно им предстояло поднять занавес.
...Дяденька, а кем вы нас вообще считаете?
Желторотыми цыплятами.
Э-э, из ваших уст это звучит максимально дико. Мы что, правда цыплята?
Только-только из скорлупы вылупились.
Жесть.
Чему ты так удивляешься?
Полумеханически отвечая Пак Даён, Ли Джэхон мысленно прикидывал:
«Нужно приманить монстров».
Желательно – чудовищных бродячих псов.
«Рыбьих потрохов вполне хватит для отличной наживки».
Стоит вывалить в море свежие рыбьи кишки, как даже сытая акула мигом приплывёт на запах. Настолько силён этот смрад водной фауны, а уж от потрохов он бьёт во сто крат резче. Вечно голодные чудовищные псы, не знающие насыщения, помчатся сюда сломя голову, едва почуяв этот дух.
Вот только их лагерь находился практически в самом центре парка. На приличном удалении от озера с тиной и прочих логовищ тварей – месте, откуда в случае чего тяжело убежать, зато жить относительно безопасно.
Если выбросить кишки прямо здесь, псы вряд ли учуют запах сквозь такое расстояние.
...Знаете, дяденька, — Порой кажется, что вы живёте в совершенно другом мире.
...
Видите другое, чувствуете другое. Думаете совсем о другом...
Правда?
Да.
Значит, чтобы приманить тварей, потроха следовало отнести подальше, но Ли Джэхон не мог сделать это лично.
«Незачем навлекать на себя лишние подозрения на ровном месте».
В глазах группы нынешний Ли Джэхон выглядел вполне компетентным хотя бы во всём, что касалось выживания и кризисных ситуаций. И если бы такой человек вдруг не справился с утилизацией каких-то потрохов и притащил на хвосте монстров...
...спутники попросту не поверили бы в случайность такой оплошности.
К тому же рядом непрерывно крутился протагонист, буквально не спускавший с него глаз. Большинство спутников наверняка уже подметили разницу между прежним «начальником Ли» и нынешним «Ли Джэхоном», а уж Чон Инхо, знавший всю подоплёку, ни за что не поверил бы в столь глупую ошибку.
Вопрос лишь во времени: рано или поздно он неизбежно докопался бы до истины – «начальник Ли нарочно привёл монстров».
Сожалею, что произвожу такое впечатление,
А значит, тем, кто по глупости выбросит кишки в неположенном месте и приведёт чудовищ, должен был стать кто угодно, только не Ли Джэхон.
Слишком умный или чересчур спокойный человек на эту роль тоже не годился. Нужен был тот, кто обычно дёргался от каждого шороха, но прямо сейчас расслабился и напрочь утратил всякую бдительность.
Иными словами, кандидатура стажёра Но Ёнсока подходила идеально.
«Этот придурок даже не поймёт, где именно накосячил».
Стажёр Но Ёнсок за всё это время пальцем о палец не ударил. Из-за плачевного состояния группа с ним только нянчилась, что наверняка било не только по совести, но и по мужскому самолюбию взрослого здорового парня.
И вот у него появилась передышка. На душе немного отлегло. В последнее время приступы рвоты и тошноты почти сошли на нет, и больной, который прежде с трудом переводил дыхание, вернулся к реальности и задумался о своём поведении. Слегка подтолкнуть его, чтобы он, вольно или невольно, вызвался за работу, не составит ни малейшего труда.
А если рядом окажется девушка, к которой он неравнодушен? Тогда у парня и вовсе снесёт крышу, пусть и в другом смысле. Тем более что он, в отличие от выписанного из больницы пациента, восстановился далеко не полностью.
...Вам правда жаль?
Наверное.
В общем, стоило лишь немного сбить его с толку, как он со всех ног бросится обратно, напрочь забыв о «каких-то там рыбьих потрохах».
Врунишка,
В таком случае, даже когда история с потрохами вскроется, винить стажёра Но Ёнсока никто не станет. Ведь Ли Джэхон устроит всё так, чтобы у бегущего в панике парня было железобетонное оправдание, спасающее его от клейма виновника.
«Остаётся только специалист Кан Мина...»
Впрочем, и с ней разобраться было плёвым делом.
...
При всей своей робости специалист Кан была девушкой сообразительной. Она наверняка поняла, почему потроха велели унести подальше, и постарается избавиться от них на максимальной дистанции, чтобы не приманить тварей.
При этом бросить их на привычной тропе она точно не додумается. Ведь если однажды по дороге к озеру за водой группа наткнётся на рыщущих там тварей, последствия будут катастрофическими.
Стало быть, она понесёт их в прямо противоположную сторону. И, к слову, этой «противоположной стороной» была как раз беседка.
Вы, дяденька, вечно врёте,
Взрослые всегда так делают.
Но ведь калечитесь вечно только вы!
Место, куда бежал Ли Джэхон, спасаясь от тинного монстра; место, где патрульная Ким Ёну помогла ему и где теперь сплотилась большая группа выживших. И по совместительству – ареал обитания чудовищных псов. В таком случае под удар монстров попадут и их отряд, и соседняя группа уцелевших.
А вот тогда всё станет совсем просто.
«Уж конечно, подставить тушу под удар куда быстрее, чем плести интриги мозгами».
От этой мысли Ли Джэхон мысленно цокнул языком.
Тебя это не устраивает?
Немного.
Монстры-псы обычно сбивались в стаи и имели повадку возвращаться туда, где однажды уже побывали. Протагонист, правда, напрямую об этом не рассказывал, но по развитию сюжета всё выглядело именно так.
К тому же их логово чудовищные псы навещали совсем недавно. Высока вероятность, что стая сейчас бродит где-то неподалёку или как минимум отдыхает в своём логове. В таком случае, почуяв запах рыбьих потрохов, твари неминуемо двинутся прямо к группе.
«Пусть к людям они относительно терпимы, но жрать хотят всегда».
Проще говоря, достаточно было создать ситуацию, при которой ребята бросят потроха прямо на полпути и в ужасе прибегут обратно.
Мы хотим, чтобы вы, дяденька, больше не страдали, — Вы ведь можете этого не делать. У вас есть для этого силы...
...
Простите.
За что?
Просто раскапризничалась.
Вам, соплякам, можно иногда и покапризничать.
Специалист Кан Мина отличалась гиперответственностью. И если бы это чувство долга распространилось на задачу «надёжно выбросить рыбьи кишки», план Ли Джэхона с треском бы провалился.
Вы ведь ещё дети.
...
Всё нормально.
...Спасибо.
Именно поэтому он ни единым словом не обмолвился специалисту Кан о том, что потроха нужно «хорошенько выбросить».
Ой, ладно! Пойду гляну, как там рыба прожарилась!
Да не обязательно тебе ходить, Даён...
Это уж я сама решу!
Он лишь перенаправил фокус внимания Кан Мины с утилизации кишок на «защиту стажёра Но Ёнсока», причём сделал это так тонко, будто и не подталкивал её вовсе. И когда возникнет критическая ситуация, требующая экстренных решений, специалист Кан бросит все силы не на правильное избавление от потрохов, а на спасение и сопровождение Но Ёнсока.
И тогда в случившемся с кишками нельзя будет однозначно обвинить кого-то одного.
«А значит, и винить никого в открытую не станут».
Ли Джэхон хотел отдалиться от них сам, а не разрушать команду изнутри. Даже если в группе вспыхнет недовольство, достаточно будет перенаправить все стрелы на себя одного.
...
Ли Джэхон заметил протагониста, который, переговорив с Пак Даён, направлялся в его сторону. Безупречная, словно нарисованная улыбка и выверенная, плавная походка.
Пора было готовиться к спектаклю.
Время начинать.
Начальник Ли,
...
...Начальник Ли?
А.
Ли Джэхон с нарочитой задержкой в один такт поднял голову на зов.
И встретился с буравящими его иссиня-чёрными зрачками.
Вам нехорошо?
...
До чего же омерзительный взгляд.
Ли Джэхон, всё ещё напуская на себя заторможенный вид, ответил:
...Нет.
...Вот как?
Кажется, в сон клонит.
Он отчеканил это твёрдо, словно вынес вердикт.
Спать хочется.
Протагонист в ответ натянул подчёркнуто участливую улыбку:
Такое бывает.
...
Я подошёл сказать, что рыба почти готова, но если вы сильно вымотались, могу позвать вас, когда вернутся Мина и Ёнсок. Приляжете отдохнуть?
Обойдусь. Не хочу спать.
Вот как?
Она точно прожарилась?
Фокус в глазах Ли Джэхона медленно восстанавливался.
Однако тон оставался тягучим, а фразы звучали как-то странно и невпопад.
«Уж в чём-чём, а в симуляции сумасшествия мне равных нет».
С этой мыслью Ли Джэхон плавно сжал и разжал кулак. Затем медленно моргнул и закатил глаза. Казалось, от этого давящего чёрного взгляда его глазные яблоки скрипят от напряжения.
Он не знал наверняка, но протагонист, доктор и ещё часть группы наверняка догадывались, что с головой у Ли Джэхона не всё в порядке. За всё это время он подал более чем достаточно тревожных звоночков, да и проколов, которых он сам за собой не замечал, они навидались вдоволь.
К тому же, как говорили, во сне Ли Джэхон то душил сам себя, то до крови расцарапывал шею. Подобные ночные привычки не появляются у здоровых людей, так что после трёх суток беспробудного сна никто бы в здравом уме не назвал его нормальным. Иными словами, время строить из себя адеквата и отнекиваться от статуса психа уже безвозвратно ушло.
И если группа до сих пор не вышвырнула Ли Джэхона, то лишь из-за глубокого чувства благодарности за его былые заслуги. Самому Ли Джэхону эта логика была чужда и непонятна, но он не был настолько тупым, чтобы отрицать очевидное в текущем положении.
А значит, воспользовавшись этим шансом, Ли Джэхон заставит спутников шарахаться от него во всех смыслах.
...Хм.
В прошлый раз он уже жевал стекло, прикинувшись невменяемым.
Но тогда никто даже не вскрикнул, а значит, требовалась куда более мощная встряска. Шок, который заставит зрителей содрогнуться и разрушит их иллюзорный, шаткий покой.
«Нужно устроить инцидент».
Ли Джэхон, даже не переводя дыхания, протянул голую руку прямо к костру.
...
И...
...его скрюченные пальцы, будто пытаясь что-то схватить, погрузились в самое пекло бушующего огня.
...Начальник Ли?
...
Начальник Ли!
Как и ожидалось, протагонист моментально среагировал на безумие.
Ли Джэхон лишь заторможенно захлопал глазами.
...А?
Рука, рука! Уберите руку, живо!
Руку Джэхона грубо перехватили и рывком выдернули из пламени.
Самое главное сейчас – прикинуться круглым дураком, который ни сном ни духом не ведает, что натворил. Ведь «начальник Ли» всего лишь хотел проверить, прожарилась ли рыба!
И при виде его обожжённой, обугленной руки лицо остолбеневшей хозяйки Юн Гарам побелело.
...А.
Мертвенно-бледное лицо.
Доктор Ха Сонъюн, ошарашенно смотревший на начальника Ли, перевёл взгляд на хозяйку Юн, когда та начала в ужасе пятиться. На лице врача отпечаталась неприкрытая паника и спешка.
Едва доктор протянул к ней руки, как с губ Юн Гарам сорвался прерывистый, надсадный стон:
А-а... ы-ы... х-х-х...
Хозяйка Юн, хозяйка Юн! Послушайте, Юн Гарам!
Х-а-а... а-а... кх...
Гарам!
Даже отчаянный, полный мольбы крик доктора Ха Сонъюна не смог остановить рвущийся из неё ужас.
Её потемневшие от шока глаза продолжали неотрывно пялиться на сочащуюся сукровицей, обгоревшую кисть Ли Джэхона, а всё тело содрогалось в судорожных всхлипах. И хотя она зажала рот обеими ладонями...
...это ничуть не помогло заглушить рвущийся наружу крик.
Дрожа всем телом с зажатым ртом, Юн Гарам выдавила:
А...
Гарам!..
...Хнык... А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!..
В конце концов она сжала голову руками и рухнула на колени.
Она не могла даже поднять головы, сотрясаясь в крупной дрожи мертвенно-бледного тела. Доктор Ха Сонъюн бросился к ней, судорожно пытаясь успокоить, – по его реакции было очевидно, что он досконально знает прошлое хозяйки Юн.
...Ч-что за...
Что вообще происходит!..
А-а-а!.. Ух... ик...
Обстановка перевернулась с ног на голову в одно мгновение.
Слушая пронзительный визг, разносящийся эхом по всей округе, Ли Джэхон в глубине души довольно усмехнулся.
...Вот незадача.
Подготовка к открытию занавеса завершена.