Том 1. Глава 80
Ради лучшей жизни Ли Джэхон был готов пойти на всё.
✕-✕-✕-
Бегите.
...
Кан Мина уже однажды слышала этот голос начальника Ли Джэхона. Уже видела, как прямо перед её глазами хлещет кровь.
Глухие бетонные стены без единого окна и выползающие из щели иссиня-чёрные лапы. Ни капли не похожий на человеческий силуэт и удушливый, омерзительный смрад свежей крови. Чудовище, со скрежетом сползавшее по неровной поверхности и издававшее жуткие звуки.
Монстр, чьей морды она даже не разглядела, пробил начальнику Ли плечо, а сама Кан Мина едва не превратилась в беспомощную добычу – растерзанный кусок мяса.
...А.
Боль.
Или смерть.
А... х-а-а.
Воздух рвано вырывался из лёгких сгустками.
Едва вспомнив это, Кан Мина в панике вцепилась в чьё-то запястье в школьной форме и бросилась бежать.
...Ай! Онни?!
Ч-что за... Куда вы?! Эй, Пак Даён! Нуна!
Несмотря на детский крик, эхом разнёсшийся по лесу, Кан Мина не сбавила шагу.
В руке она уже сжимала чёрный молоток. До боли стиснув рукоять, к которой успела привыкнуть, задрав голову вперёд и слыша за спиной глухое рычание четвероногих тварей, она неслась во весь дух.
От её внезапного бегства остальные спутники, застывшие в растерянности, тоже заколебались.
Кан Мина-сси?
Э-э, а, что...
Блядь, что это вообще такое?..
Хозяйка Юн с ошеломлённым лицом смотрела вслед убегающей Кан Мине, а сотрудница Квон, всё ещё не в силах осознать происходящее, лишь беспомощно повторяла невнятные звуки.
Когда побелевший как полотно стажёр Но Ёнсок начал метаться взглядом между начальником Ли и специалистом Кан, чья-то рука резко схватила его за плечо и дёрнула вперёд.
Кх!.. А? Зам Чон?!
На его испуганный вскрик заместитель Чон Инхо рявкнул:
Беги, придурок!
Ч-что?!
Ты не слышишь, что они несутся сюда?!
Лицо Чон Инхо исказилось от непонятной, сложной эмоции.
Ты реально не узнаёшь эти звуки?!
В то же мгновение...
...лицо Но Ёнсока, до которого наконец дошло, окончательно посерело.
Топот лап, сминающих сухую траву и несущихся во тьме. Угрожающий, утробный рык четвероногих тварей, от которого вибрировало в глотке. Тот самый омерзительный, уродливый звериный вой, который он изо всех сил пытался вычеркнуть из памяти.
Он уже слышал этот вой. Совсем недавно.
Голос стажёра задрожал:
...Э-это же... Пиздец.
Это же те самые твари, про которых вы говорили!
Это был звук приближающейся своры тех самых уродливых чудовищных псов, которые в прошлый раз заставили сотрудницу Квон Ёнхи упасть на колени и заходиться в истерических слезах.
Не успев даже удивиться мату из уст зама Чона, который обычно ходил с безупречной вежливой улыбкой и говорил исключительно цензурно, Но Ёнсок, которого буквально тащили за собой, выровнял шаг. Благодаря регулярным тренировкам он смог быстро набрать темп, несмотря на секундную заминку.
О том, откуда заместитель Чон Инхо, отсутствовавший в тот раз и не видевший псов, знает звук их шагов и вой, стажёр даже не успел задуматься.
Ух.
Неудачно наступив на камень, Но Ёнсок слегка подвернул ногу.
И всё же, пока он отталкивался от земли, прямо у самого уха послышался жадный, глубокий вдох зверя. Звук дыхания хищника, упивающегося запахом загнанной добычи, словно насмешливое фырканье.
Х-а-а-а-к!..
Не кричите, они идут на звук!
...Хнык... кх... у-у-у-ух!..
Послушавшись доктора, Но Ёнсок изо всех сил стиснул зубы, но стоны всё равно непроизвольно вырывались наружу. Сам парень прекрасно понимал: он вовсе не был настолько стойким.
Заметив доктора, который тащил за запястье спотыкающуюся от внезапной паники хозяйку цветочного, Но Ёнсок снова повернул голову вперёд. Сказать, что он не переживал за остальных, было бы ложью, но оглядываться попросту не оставалось сил.
Казалось, задержись он хоть на долю секунды – и эти кошмарные псы сожрут его заживо.
Хнык!..
...
Глядя на это и крепко сжав губы, Чон Инхо обернулся и посмотрел назад.
Хрясь!
...Начальник... Ли!
Начальник Ли Джэхон с металлической трубой в руках буквально вбивал четвероногую тварь в землю, круша её в месиво.
Твари, которых он методично забивал насмерть, тонули во тьме и отблесках костра, теряя очертания. Или же группа уже успела отбежать слишком далеко? Начальник Ли по-прежнему стоял на месте и даже не пытался спасаться бегством. Лишь его ладонь, залитая кровью из лопнувшей раны, и стекающие по трубе алые капли, рассеивающие свет пламени, выдавали его силуэт.
С похолодевшим сердцем Чон Инхо крикнул снова:
Начальник Ли, хватит!.. Бегите же!
...
Начальник Ли!..
В ответ начальник Ли медленно повернул голову в его сторону.
...
Он не произнёс ни звука.
Лишь уставился на Чон Инхо мертвенным, выцветшим взглядом.
...Сука...
Ответить на этот взгляд было нечего.
Ну что за ублюдок!..
Затылок прострелило леденящей болью.
Пробормотав это так тихо, что слова унёс встречный ветер, Чон Инхо на бегу вытащил из кармана брюк зажигалку. Газа в ней должно было хватить на всю ночь.
Он уже сталкивался с этими тварями до регрессии.
Ёнсок... Ёнсок! Эй!
Д-да, да!.. Слушаю, я слушаю!
Возьми её, держи и догоняй Мину! Живо!
Шурх.
Сбоку от них, с шелестом ломая кусты, неслась тварь.
У Мины нет зажигалки!
Само собой, у школьников Пак Даён и Пак Дахуна зажигалок тоже не водилось. Будь они хулиганами, на это ещё можно было надеяться, но эти двое хулиганами явно не были.
Поняв приказ Чон Инхо, Но Ёнсок стиснул зубы и закивал:
П-понял!.. Я догоню их, а вы тоже скорее!..
Я сам доберусь, держись рядом с Миной и ребятами!
Да, понял!
Хоть из-за дрожащей челюсти слова стажёра вышли невнятными, по тому, как он прибавил ходу, было ясно: намёк понят. Парень увлекался лёгкой атлетикой, так что догнать убежавшую группу Кан Мины ему не составит труда.
Проводив взглядом Но Ёнсока, на бегу щёлкавшего зажигалкой, Чон Инхо обратился к оставшимся троим:
Бегите за ним! Как бы этот балбес ни паниковал, он вас не бросит!..
Постойте, Инхо-сси! А как же вы?
Мне нужно вытащить этого ублюдка, немедленно!
Чон Инхо уже закипал от ярости.
...Он же там реально сдохнет!..
Почему ни черта не идёт по плану?
И почему, чёрт возьми, он сам до сих пор ничего толком не понимает?
«Начальник Ли тоже может умереть в любой момент».
Подтолкнув их в спину, Чон Инхо резко затормозил, развернулся и перехватил разводной ключ поудобнее.
Фигуры начальника Ли больше не было видно.
...
Лишь хриплое дыхание чудовищных псов разрывало тишину.
...Ха.
С губ сорвался горький смешок.
Если рассудить здраво, сейчас никто в группе даже не беспокоился об оставшемся позади начальнике Ли. Ни единая душа не оглянулась, убегая прочь.
От этого осознания мороз продирал по коже.
...Блядь, какое же блядство...
Потому что он, кажется, понял, в чём была причина.
От непривычных ругательств перехватывало дыхание, но куда сильнее у Чон Инхо раскалывалась голова от абсурдности и внезапности этой запутанной каши.
У группы накопился огромный долг перед начальником Ли. Он спас множество жизней, за что люди были благодарны, и все смутно понимали, какую цену он заплатил своими ранами, испытывая вину. И всё же понять, почему в критический момент никто даже не взглянул в его сторону, было до смешного просто.
Во-первых, его боевые навыки до сих пор не давали повода сомневаться в его силе; во-вторых, всех парализовал ужас перед рычащими вокруг тварями; а в-третьих...
Они боялись не столько монстров, сколько самого Ли Джэхона.
...Вот ведь сука...
С размаху впечатав разводной ключ в череп оскалившейся на него твари, он сквозь зубы процедил:
Что за безумие ты задумал!..
Хрусь!
Увернуться от когтей он не успел, но тварь с проломленной башкой с предсмертным визгом завалилась назад. На ключе остался склизкий ошмёток шкуры и мяса.
Проигнорировав жгучую боль в распоротом бедре, Чон Инхо рванул вперёд.
«Где я просчитался?»
Дыхание перехватило.
Уворачиваясь от четвероногих монстров, он изо всех сил пытался собраться с мыслями.
То, что с начальником Ли творится неладное, Чон Инхо осознал лишь недавно. Будь Ли Джэхон из тех пациентов, что регулярно жалуются на болячки, было бы проще, но он никогда не рассказывал, где и как получил ранения.
Поэтому Чон Инхо слишком поздно заметил тревожные симптомы: остекленевший взгляд в пустоту, абсолютное равнодушие к собственным страшным увечьям, заметно участившийся сон... По его памяти прежний начальник Ли никогда так себя не вёл.
Тот вечно был либо взвинченным и злым, либо легкомысленным. Проработав с ним в одном отделе достаточно долго, Чон Инхо считал, что изучил его вдоль и поперёк, но начальник Ли никогда не впадал в прострацию и не получал травм на ровном месте. Разве что когда заглядывался на что-то конкретное или калечился из-за дешёвых понтов.
К тому же этот внезапный долгий сон... В офис начальник Ли всегда являлся раньше всех, и человек, который с утра пораньше бездельничал и протирал листья орхидеи, точно не страдал сонливостью. А тут он провалялся в коме целых три дня!
Стараясь не смотреть на несущихся на него чудовищ, Чон Инхо сглотнул пересохшим горлом. Слизистая горела огнём.
«После тех трёх дней всё стало только хуже».
После того затяжного беспамятства странности в поведении начальника Ли стали очевидны как никогда.
Поначалу Чон Инхо списывал всё на усталость. Плен у тинного монстра, бессонная ночь, тяжелейшие травмы по всему телу – любой бы валился с ног и терял концентрацию.
Но последние события одной усталостью объяснить было невозможно. Допустим, привычку душить себя и расцарапывать шею во сне можно свалить на стресс, но откуда это кровохарканье? Даже доктор Ха Сонъюн не мог определить причину.
Но самым странным было то, что начальник Ли периодически проваливал собственную маскировку.
«Будь он в здравом уме, он бы ни за что так не прокололся».
Ли Джэхон был самым расчётливым и дотошным человеком из всех, кого знал Чон Инхо.
Пусть он так и не раскрыл причин, но этот человек годами блестяще играл роль тупого начальника лишь затем, чтобы скрыть свою истинную суть. Судя по его давней фразе «я просто не хотел прослыть психом», он всего лишь желал нормальной жизни.
И ради этой цели он выбрал образ мерзкого начальника, отыгрывая его настолько тонко и безупречно, что даже Чон Инхо ничего не подозревал. Даже родители или братья Ли Джэхона вряд ли знали его настоящего – этот сумасшедший ни за что не открылся бы даже семье.
И вдруг столь маниакально осторожный человек начинает совершать одну нелепую ошибку за другой.
«Боялся прослыть психом
Чон Инхо вспомнил, как спровоцировал начальника Ли у озера.
Он лишь хотел отрезать ему пути к отступлению и вытянуть простое обещание: «я буду осторожнее» и «больше не стану калечиться». Но начальник Ли вместо этой пустяковой уступки предпочёл понести несоизмеримо больший ущерб.
В итоге вся группа воочию увидела пугающую неадекватность начальника Ли, а сам он словно даже не понял, где прокололся, и лишь пытался замять повисшую неловкость дурацкими шутками.
И таких промашек было полно. Слишком много для простой усталости, но начальник Ли так и не осознал проблемы. Он не заметил, как его годами выверенная маска трещит по швам.
И наконец, совсем недавно, прямо перед их бегством... Тот момент, когда начальник Ли очнулся...
«Это...»
...было чистейшим, неприкрытым безумием.
Всё это началось после его возвращения из лап тинного монстра. И ещё...
...Начальник Ли!
Выбежав обратно к догорающему костру, Чон Инхо бросился искать начальника Ли.
Чон Инхо уже переживал нечто подобное в том времени, которого больше не существовало. Он не знал всех деталей, но нутром чувствовал разгадку.
Чон Инхо-сси.
Начальник Ли, нужно срочно уходить!..
Зачем ты вернулся?
...
Зачем ты пришёл?
Ах.
...Началь...
Зачем ты вернулся?
Сам того не осознавая...
...
...Чон Инхо отшатнулся назад.
«Где... где я...»
...
«...уже видел это?»
Отблески костра отбрасывали исполинскую тень, закрывавшую добрую половину хлипкой ограды, а остальное пожирали языки пламени. Огонь с треском вгрызался в сухие ветви забора.
Перед бушующим пламенем, на фоне собственной гигантской тени, вытянувшись во весь рост, словно повешенный мертвец, стоял он. В одной руке – длинная дубинка, в другой – пылающий алым огнём факел. Неуклюже склонив голову набок, он медленно шагал вперёд.
Стоя среди разорванных в клочья, кровоточащих ошмётков чудовищных псов, это существо спросило:
Зачем ты вернулся?
✕-✕-✕-
Бежать надо было, протагонист.