Том 1. Глава 84
Проще говоря, придуманная Ли Джэхоном легенда сводилась примерно к следующему:
«Я больше вам не союзник».
И виной всему был тот самый монстр из тины.
План заключался в том, чтобы Ли Джэхон, якобы попав той ночью под воздействие аномальной способности тинной твари, вёл себя заторможенно и неадекватно, словно одержимый, тем самым разрушив выстроенную к нему привязанность спутников и заставив их относиться к нему с опаской и настороженностью.
«Звучит, конечно, бредово... но сюжет-то вполне классический».
Превращение верного соратника во врага.
Благодаря тому, что его супруга в прошлой жизни на досуге пописывала романы, Ли Джэхон отлично разбирался в сюжетных штампах. И троп «союзник стал врагом» он, читая её книги из чувства супружеского долга, встречал сплошь и рядом.
Причин для этого всегда масса: промывка мозгов, взятые в заложники близкие или шантаж, предательство истинного кукловода, изначально скрывавшегося под маской друга, – вариантов не счесть. Насколько он помнил, этот приём давно стал каноничным клише, позволяющим нанести отряду протагониста дополнительный сокрушительный удар по психике.
Вот только в подобных передрягах главные герои почти всегда переживают пробуждение скрытых сил. Если между ними и павшим соратником не было безумной любовной драмы, подобный поворот не ломает протагониста, а лишь закаляет его волю. Да и какой из него главный герой, если он расклеится от первого же душевного разлада?
Более того, связывай их по-настоящему глубокие чувства, ярость от потери лишь взвинтила бы силу героя на пару ступеней вверх. Как ни крути, это клише категорически не годилось для того, чтобы окончательно сжить протагониста со свету.
«Но в моей ситуации это даже к лучшему».
Ведь его целью было вовсе не раздавить героя в лепёшку, уподобившись книжному Владыке Демонов.
Если рубить напрямик, Ли Джэхон отвёл себе роль «союзника, попавшего под контроль монстра и обратившегося во врага». Ну, если проводить аналогии, что-то вроде классического зомби.
Грамотно срежиссировав этот процесс, можно было одновременно и прокачать главного героя, и укрепить собственные позиции...
...
Правда, чувство стыда всё же немного пощипывало.
«И сколько мне стукнуло лет?..»
В голове на миг прозвучал насмешливый голос: «Тебе в твои-то годы не стыдно страдать подобным ролевым бредом?», но ничто в мире не могло остановить Ли Джэхона, чей рассудок медленно пробивал дно. На кону стояла личная свобода – какая к чёрту гордость?
В конце концов, никто понятия не имел, что творилось с ним в лапах тинного монстра, а учитывая, что на нём и живого места не осталось ни снаружи, ни внутри, поверить в любые пережитые ужасы было проще простого. Хотя на самом деле он лишь кругами нарезал петли по парку, спасаясь бегством без сна и отдыха.
Так что если за ту бесконечную ночь его одурманил или подчинил себе монстр из тины, отчего теперь рассудок трещит по швам...
...
И всё-таки...
...Ну и жизнь,
Жизнь всегда была дерьмом, а зарабатывать на хлеб – сущим адом, чтоб её.
«Блядь, сдохли бы вы все разом».
Ругательства, которые он так долго сдерживал, сами сорвались с языка.
Стоя посреди бушующего пламени, Ли Джэхон потёр ладонями лицо. От необходимости разыгрывать дешёвый цирк, совершенно не подобающий его возрасту и положению, на него накатил приступ острой экзистенциальной тоски, но поворачивать назад было поздно.
Однако лучшего сценария придумать было невозможно. Ему требовалось закалить протагониста, дистанцироваться от группы, но сохранить их доверие, без потерь свести спутников с другой фракцией выживших в разгар кризиса и вдобавок закрыть странную сделку с тинным монстром во сне. Это был идеальный выход.
Ли Джэхон оторвал от дерева тело, державшееся на чистом упрямстве, и мысленно продолжил рассуждать:
«...Хотя, если честно, суть этой сделки
В памяти всплыл недавний разговор с тинной тварью. Если это вообще можно было назвать разговором.
И всё же, ощутив безотчётную дурную примету, он пробормотал под нос:
Так и сдохнуть недолго.
Тело-то выживет, а вот последние остатки рассудка точно прикажут долго жить.
Но выбора не оставалось. Ли Джэхон понятия не имел, к какому непредвиденному эффекту приведут его выходки, но стоящие прямо перед носом проблемы нужно было решать здесь и сейчас.
Конечно, услышь это Ли Джэхон из будущего, у него бы разорвало селезёнку от возмущения. Не зря ведь говорят, что строить планы на будущее нужно с холодной головой и ясным умом. Ли Джэхон прекрасно это знал, вот только самообладание покинуло его давным-давно. А ясный ум он выкинул на помойку ещё лет в пятнадцать в прошлой жизни.
В сухом остатке у него остались лишь разбитый в ноль рассудок, измотанная туша и затуманенное чутьё, так что опереться на здравый смысл и выстроить безупречный прогноз он не мог при всём желании. Даже если впереди маячила катастрофа, раз маховик запущен, дать заднюю уже не выйдет.
Проходя мимо неутихающего огня, он лениво повёл глазами.
...Тогда для начала...
Нужно найти специалиста Кан.
«Последними убежали доктор и те две девушки, значит, зам Чон рванёт за ними».
Сколько факелов ему в руки ни суй, протагонист всё ещё оставался неоперившимся цыплёнком. После регрессии он слегка окреп, но до профи ему было как до луны, так что при ограниченном обзоре было очевидно, кого он бросится искать в первую очередь.
С высокой долей вероятности он отправил стажёра Но Ёнсока вслед за специалисткой Кан. Протагонист ведь не слепой и видит чувства парня к девушке, так что вручил ему зажигалку в расчёте на то, что тот без труда её догонит. Даже если не планировал специально, подсознательно подумал именно об этом.
Вот только Ли Джэхон смотрел на вещи иначе.
...По дороге он вполне может и сдохнуть,
Ведь средств для самообороны у него практически не было.
«Что ж, тогда и мне придётся разок сдохнуть».
Такой расклад он просчитал заранее.
Конечно, умирать Ли Джэхону не улыбалось. Оборвись всё насовсем – ещё куда ни шло, но ведь в итоге тебе лишь адски больно, а потом тебя швыряет обратно в прошлое. Поэтому он старался избегать подобных перезагрузок, но в текущей ситуации ставки были слишком высоки.
Он не знал точной точки отката, но, судя по прошлому разу, возвращение происходило в момент, когда все ещё были живы. Скорее всего, и на этот раз всё сработает так же.
«А если нет
Прямо сейчас Ли Джэхон не собирался давать умереть никому из группы. Если стажёр Но Ёнсок погибнет по пути, протагониста всё равно откатит назад, так что Ли Джэхон просто подыщет подходящий момент и эффектно сдохнет в рамках своей легенды. Уж на такую малость его стараний хватит.
«К тому же в таком случае... наш недавний разговор с главным героем просто аннулируется».
Зная характер протагониста и обстановку, Чон Инхо ни за что не побежит во второй раз спасать начальника, которого всё равно не успеть увести вовремя.
Конечно, если откат произойдёт до нападения тварей – ещё до того, как стажёр Но пошёл выбрасывать рыбьи потроха, – ситуация немного изменится...
«Хотя...»
В таком случае он просто снова всучит потроха стажёру со специалисткой, отправит их подальше, а сам поднимет крик. Чудовищные псы всё равно нагрянут, и текущую сцену можно будет повторить точь-в-точь.
Так что при регрессии главный герой сам помчится спасать стажёра Но. Вместо того чтобы бежать к живучему начальнику, он объединит сбежавших и уведёт их в безопасное место. А Ли Джэхон тем самым сделает ещё один шаг прочь от группы, что было только на руку.
Случись всё так, переживший этот кризис Чон Инхо сам прекрасно организует группу изнутри, а Ли Джэхону вместо поисков специалистки Кан останется лишь выйти на след второй фракции выживших.
«И тогда я просто выберу того, кто мне по вкусу».
В другой группе было немало людей, и пусть не всех, но ключевые повадки большинства Ли Джэхон помнил. Предысторию самых ярких персонажей он и вовсе знал назубок. Единственное, что смущало: судя по слухам, две разные группы из книги почему-то объединились в одну.
Но всё это имело смысл лишь в случае гибели стажёра Но, сейчас же первоочередной задачей было найти специалистку Кан.
Освещая путь самодельным факелом, Ли Джэхон выискивал следы.
«По крайней мере... похоже, побежала она именно туда, куда я и рассчитывал».
Вспомнив, в какую сторону Кан Мина потащила за собой двоих школьников, он удовлетворённо кивнул.
Как Ли Джэхон уже убедился ранее, продуктивность специалистки Кан взлетала до небес, стоило ей взвалить на себя ответственность за кого-то. Должно быть, повинуясь этому инстинкту, она и схватила подростков, бросившись наутёк первой.
Её разум и восприятие моментально перестроились на режим выживания в экстремальных условиях. Ли Джэхон предполагал нечто подобное, и чутьё его не подвело: спасая жизни, специалистка Кан выбрала идеальный маршрут. Она побежала аккурат посередине – между маленьким озером и логовом чудовищных псов.
«А на этой тропе как раз ничего нет».
Точнее говоря, если бежать по ней до упора, можно было упереться в цветочную поляну. Ту самую прекрасную поляну, где обитала тварь-сороконожка, пожирающая людей целиком.
Но чтобы добраться до неё, нужно было добежать до самого края парка. Как бы ни паниковала специалистка Кан, без единого источника огня она не станет сломя голову нестись на край света, так что сейчас она наверняка затаилась где-то посреди парка. Интуиция подсказывала Ли Джэхону, что тут возможен подвох, но специалистка Кан была толковым цыплёнком, так что он решил довериться её благоразумию.
Ли Джэхон потёр ноющую лодыжку, выпрямился и зашагал дальше.
«К тому же из-за переполоха с монстрами лагерь второй группы тоже наверняка встал на уши...»
Если повезёт, они уже могли пересечься. Учитывая, что детектив Хон Кёнджун выполнял роль мозгового центра и координатора, неизвестно, насколько рассыпались их силы, но...
...
«Кстати говоря... твари как-то слишком легко отступили, странно это».
...Нашли другую добычу?..
Но если вторая группа действительно объединилась вопреки канону романа, принципиальный детектив ни за что не стал бы скармливать кого-то монстрам ради спасения. И всё же столь лёгкий уход тварей явно указывал на то, что они переключились на другую жратву...
...Чёрт его знает.
Ломать над этим голову было слишком утомительно.
Почуяв резкий запах крови, он опустил взгляд и увидел, что вся кисть насквозь промокла. Лопнула ли кожа на ладони или это натекло со старой раны на ноге – разобрать было невозможно.
«Слишком сильно сжал дубинку?»
Должно быть, рана разошлась во время недавней схватки.
В памяти на миг всплыла двусмысленная, кривая усмешка доктора Ха Сонъюна, но Ли Джэхон тут же выкинул её из головы. Стоит разрулить эту заваруху, и подобные назойливые нравоучения сойдут на нет, так что переживать не о чем.
К тому же, к счастью, вокруг не было ни души. Сколько ни вслушивайся, в темноте царила тишина – даже монстры, похоже, сбежали подальше от Ли Джэхона. А единственный, кто прибежал было на выручку – протагонист, – в бешенстве обматерил его и умотал прочь, так что оставаться рядом было некому.
Но из праздного любопытства – как бы отреагировали остальные? – он приоткрыл рот:
...Ой, больно-то как,
Вот и всё.
Оставалось лишь надеяться, что план сработает без осечек.
✕-✕-✕-
Детектив, детектив!..
Голос, говоривший почти одними губами, эхом отозвался в полумраке.
Вы в порядке?!
В порядке. Хотя без раненых не обошлось,
Т-так это же значит, что не в порядке!..
Скажите спасибо, что живы остались,
Детектив Хон Кёнджун втащил раненого мужчину внутрь деревянной постройки, а патрульная Ким Ёну помогла усадить его. От его волочащейся ноги разило уже ставшим привычным запахом свежей крови.
Оглядев пострадавшего, детектив Хон спросил:
Хан Доюн-씨, кроме ноги, где-то ещё болит?
Ы-ых, блин... сука... Рука... рука сильно болит,
Бабушка, будьте добры, посмотрите ему заодно и руку,
Ишь... совсем житья старухе не дают,
Молча наблюдавшая за суматохой старушка поднялась с места, подошла к раненому и принялась обтирать и перевязывать его раны грубыми полосками ткани, оторванными от какой-то одежды. Движения её были неторопливыми, но точными, и гримаса боли на лице мужчины постепенно разгладилась.
Женщина, долгое время молча следившая за происходящим, не выдержала:
...Э-эти... похожие на собак... твари ушли?
На руках она держала ребёнка, уже обессилевшего от слёз и уснувшего мёртвым сном. Глядя на женщину, которая судорожно прижимала к себе малыша, детектив Хон Кёнджун ответил:
Да, ушли. Похоже, мы изначально не были их главной целью: сцепились пару раз и убежали дальше.
Но судя по тому... как сильно пострадал этот человек...
А, да я в норме!
Его нарочито громкий, уверенный тон обратился к женщине:
Это я сам сплоховал и зевнул, так что псы тут почти ни при чём. Они вообще не особо яростно нападали, не то чтобы прямо разорвать на куски пытались!
А... это... к лучшему?
Да вы не переживайте! Тут целых два сотрудника полиции, да и я с вами. Думаете, пожарные драться не умеют? Да я в своё время диких кабанов голыми руками вязал!
От этого добродушного, задорного тона пожарного напряжённое лицо женщины немного расслабилось, но тревога никуда не ушла. И причину этого знали абсолютно все присутствующие.
Замявшись, женщина снова заговорила:
Скажите... а можно мне...
...Покидать укрытие сейчас смертельно опасно,
Я оставлю этого малыша здесь! Но ведь... ведь тот ребёнок сейчас бродит где-то там в темноте и плачет!
Вы же сами говорили, что с тем ребёнком остался взрослый.
Да что может защитить этот придурок, который даже в праздничных днях путается?! К тому же он только на словах друг семьи, а рожа такая подозрительная, что вылитый похититель детей!..
...
...Я... я не хотела кричать, простите...
И всё же это слишком рискованно,
Пожарный поддержал слова полицейского:
Если малыш на ваших руках проснётся и не увидит вас рядом, представляете, как он испугается? Вы должны оставаться с ним.
...Простите. Я просто места себе не нахожу от паники.
Мы всё понимаем, вы переживаете за ребёнка. Но если вы сами заблудитесь в этой чаще, станет только хуже,
...
...Ну, в общем, как-то так,
Высказавшись, он больше не проронил ни слова.
Старушка, методично затягивая узел на свежей повязке, подала сухой голос:
...И что дальше-то?
...
Чего ради эти твари аж сюда припёрлись?
На этот хриплый вопрос детектив Хон Кёнджун, не сводя глаз с женщины, баюкающей ребёнка, ответил:
Похоже, они проголодались.
Проголодались, говоришь?
Должно быть, учуяли какой-то запах, уж больно взбудораженными выглядели. Хан Доюн-сси тоже это подтвердил.
И чем же это припахло-то?
Я и сам точно не знаю, но...
Детектив помрачнел и добавил:
...но пахло явно не нами.