Том 1. Глава 86
Это была ловушка, которую невозможно заметить, если не смотреть прямо под ноги.
Совсем как капкан на дикого зверя.
✕-✕-✕-
Глядя на специалиста Кан, которая безвольно тащилась за ним следом, Ли Джэхон мысленно выругался:
«Охренеть просто».
К чертям все планы, они чуть было не разбились насмерть всем скопом.
Пытаясь утихомирить бешено колотящееся сердце, которое, казалось, вот-вот проломит рёбра, он подошёл к подросткам. Похоже, внезапный порыв специалиста Кан ошарашил не его одного: брат с сестрой испуганно выглядывали с ветвей дерева.
Первым подал голос школьник Пак Дахун:
Н-нуна, ты в поряд... стоп, дяденька, а вы почему опять в таком виде?..
Хвать.
Пак Даён отвесила брату смачный подзатыльник, вцепившись в макушку, и негромко выкрикнула:
Онни!.. Дяденька!
Ай, да ты совсем сдурела!..
Тихо-тихо, не слезайте. Сидите смирно на месте,
И сама специалист Кан, которую он тащил за руку, и эти брат с сестрой Пак требовали неослабного контроля. Особенно если помнить о том, что даже эта их комичная перепалка типичных родственничков могла быть чистейшей воды спектаклем.
Ли Джэхон повернулся к Кан Мине:
Специалист Кан, на улице темень, не лучше ли и тебе залезть на дерево? Я помогу...
Что... что это было?
...Что?
Почему... почему начальник Ли... только что?..
Голос дрожит, взгляд мечется.
В отблесках факела её лицо казалось бледно-оранжевым, но окажись они сейчас под обычными офисными лампами, оно наверняка было бы белым как мел. Девушка пребывала в полнейшем раздрае.
Ли Джэхон моргнул, и до него наконец дошло:
«...Ах да, точно».
В обычном мире с подобными ловушками так просто не столкнёшься.
По меркам людей, не привыкших к адской боли, её реакция могла показаться жалкой, но, ощущая её ледяные пальцы, Ли Джэхон понял, что отмахиваться не стоит. Для этих цыплят это было всё равно что встретить живого призрака.
Подавив внутреннее раздражение, Ли Джэхон вновь натянул на лицо маску отрешённого безразличия. Ту самую мину, которую он разыгрывал перед протагонистом, доктором и детективом Хоном.
Пришло время скормить эту легенду и им.
...Специалист Кан.
Д-да, начальник Ли.
Сразу скажу: это был не призрак.
...
От столь резкой перемены в его лице и тоне слушатели на мгновение замерли, но Ли Джэхон сделал вид, будто даже не замечает этого. Главное – казаться как можно более не в себе.
Не призрак... Да, это нечто вроде монстров, которых мы видели до сих пор.
...Монстров?
Вы, Кан Мина-сси, видимо, увидели меня, но на самом деле вас просто на мгновение одурманило чудовище...
Сделав короткую паузу...
...Ведь бывают и такие твари,
...он продолжил нагнетать.
«Нужно намекнуть, что я и сам уже под их чарами».
Своего рода наживка на будущее.
Протагонист и доктор наверняка уже связали его странности с тинным монстром. Конечно, до такого додумался бы любой, но когда рассудок трещит по швам, даже простейшая логика отказывает.
А значит, самое время подбросить загадочный намёк. Даже если они не поймут сейчас, то позже, когда всё уляжется, вспомнят: «А-а, так вот почему он тогда так себя вёл!».
«Достаточно перейти на непривычно вежливый тон и изобразить лёгкую заторможенность...»
...и перемену заметит даже слепой.
И спектакль этот затевался не только ради демонстрации «помутнения рассудка». Пора было наконец объяснить природу того зловещего несоответствия, которое спутники чувствовали в нём всё это время.
Напрямую выкладывать карты нельзя, но завуалированно – сколько угодно.
Там впереди цветочная поляна. Я слышал, что на окраине парка есть цветник, и цветов там действительно полно.
Я тоже... слышала об этом. Туда, кажется, парочки часто ходят?..
Насчёт парочек не знаю, но то, что поляна мутировала, — невозмутимо изложил Ли Джэхон свои знания.
Ли Джэхон без зазрения совести сыпал фактами.
Информацию эту добыл вовсе не он, а протагонист Чон Инхо, рисковавший шкурой в прошлых циклах, но раз уж Ли Джэхон помнил сюжет книги, пересказать её не составляло труда.
Конечно, раньше земля там не обрывалась крутым утёсом,
С этими словами Ли Джэхон окинул взглядом зияющий неподалёку обрыв.
Он лишь мельком глянул вниз, когда перехватывал специалиста Кан, но высота была примерно с пятиэтажный дом. Сорвёшься – при неудачном раскладе расшибёшься насмерть, при удачном – переломаешь все кости.
Дно провала представляло собой ровную овальную низину, до отказа заросшую диковинными пёстрыми цветами, от чьей красоты захватывало дух. Будь такое место в обычном городе, оно мигом стало бы знаменитой достопримечательностью.
Вот только это была Изнанка, и внизу копошилась гигантская тварь-сороконожка.
...Должно быть, вас одурманил монстр, который сидит на дне,
Эта тварь заглатывала людей целиком.
«Хотя на самом деле заманивать выживших
Ли Джэхон специально приплёл монстра, чтобы подогнать всё под свою легенду, но в реальности людей звали и сталкивали в пропасть сами прекрасные цветы.
Цветы, сияющие полупрозрачным светом, словно витражи.
«Кажется, говорилось, что от крови упавших жертв они сияют ещё ярче».
Впрочем, у Ли Джэхона мелькнула мысль, что он уже видел нечто похожее.
Огромные твари за стеклянными витринами. Чудовищные бутоны с острыми зубами вместо пестиков и тычинок, чьи изящные лепестки впивались в бок мужчины, заглатывая его...
Должно быть, в цветочном магазине.
...
Впрочем...
«Что-то плохо помню».
В его измотанном состоянии копаться в воспоминаниях было слишком тяжело. Сейчас проще было оставить всё как есть.
Стоило ему замолчать и уставиться в обрыв, как не выдержавшая паузы специалист Кан первой подала голос. Она явно заметила его странную заторможенность.
Т-там... там тоже монстры?..
...Должны быть. Там, где расставлены такие капканы, почти всегда кто-то водится.
...
Меня поразило, что вы бежали туда, выкрикивая моё имя, но ещё больше удивило то, как далеко вы зашли, Кан Мина-сси,
Он говорил подчёркнуто бесстрастно, словно автомат.
Я думал, вы не отойдёте далеко.
И в этих словах была доля чистой правды.
«Переоценил я её, что ли?»
Ли Джэхон рассчитывал, что Кан Мина при всём желании не убежит дальше центра парка, но ошибся. Хорошо хоть, они ломились через кусты, оставляя следы на каждом шагу, иначе не будь они такими бестолковыми цыплятами, искать их пришлось бы до утра.
Погибни специалист Кан не по плану, рассудок остальных полетел бы ко всем чертям. Да и не разобравшись с текущими делами, вляпаться ещё и в цветочную поляну было бы полным перебором.
«Короче говоря, счастье, что я успел до того, как они сиганули с обрыва».
Выслушав его, Кан Мина нервно прикусила губу и прошептала:
Т-то есть... мы добежали до самого края парка?
Из-за чего я и потратил столько времени на поиски.
Эм...
Поколебавшись пару секунд, она спросила:
А как... как вы нас нашли?..
...
«Кажется, шестерёнки в голове наконец закрутились».
«Дай ей время
Хоть всё это и было чистейшей выдумкой.
Пряча в душе довольную ухмылку, Ли Джэхон изо всех сил удерживал на лице маску глухой усталости и отчуждения. Цыплёнок явно хотел высказать что-то ещё, а взрослым подобает быть терпеливыми.
И действительно, Кан Мина, не в силах унять дрожь в глазах, пролепетала:
Мы... мы ведь не знаем дороги. Заблудились и бродили вслепую...
...
Но вы ведь тоже говорили, что не знаете парка, начальник Ли...
Не знаю,
Тогда как вы вышли на нас? Нет, даже не так...
С её губ сорвался беспомощный вздох:
...Откуда вы всё это знаете?..
«Переродись-ка ты ещё разок, цыплёнок недоделанный, и не такое узнаешь».
Мысленно огрызнулся Ли Джэхон совершенно невпопад моменту, но лицо сохранил каменное. Сам он вынужден барахтаться в дерьме без права на смерть, так что вид наивных, пушистых желторотиков невольно вызывал глухое раздражение.
Впрочем, всеми этими знаниями он был обязан прочитанной в прошлой жизни книге, так что хвастаться собственными заслугами Ли Джэхон не имел права. Хотя вслух он в этом ни за что бы не признался.
Почему... почему монстры... почему они здесь? Откуда вам это известно?..
...
Вы ведь... не должны этого знать, разве не так? Не так ли?!
В представлении Кан Мины начальник Ли был обычным человеком, оказавшимся в той же беде, что и все. Богатым, капризным баловнем судьбы, от которого ждали лишь жалоб, но он раз за разом вываливал поразительно точные, невозможные знания.
Глядя на Кан Мину, разрывающуюся между реальностью и нестыковками в его образе, Ли Джэхон с прежней бесстрастностью ответил:
...Мне просто так показалось.
...Что-о?
И я знал, что вы мне не поверите.
Моргнув, он спокойно добавил:
Однако, Кан Мина-сси.
...
Не могли бы мы отложить этот разговор на потом?
Э...
Если уж так неймётся... спросите потом у зама Чона. Или когда все соберутся вместе.
Правда, когда все соберутся, ей будет точно не до этих расспросов.
Сказав это, Ли Джэхон в мгновение ока вернул своё обычное лицо и привычный тон. Заметив, как специалист Кан вздрогнула от столь резкого преображения, он не стал делать паузу.
В тесном полумраке, едва разгоняемом факелом, зазвучал его усталый бас:
Перед тем как прийти сюда, я встретил зама Чона. Он побежал за сотрудницей Квон и доктором... Но, насколько я знаю, наш стажёр удрал ещё раньше.
...
Я думал, Ёнсок с вами, но, похоже, ошибся?
В его голосе сквозила неприкрытая, давящая усталость.
«М-да, пахнет перезагрузкой».
Единственное, на что оставалось надеяться, – что главный герой сработает как надо.
По правде говоря, после отката разрулить ситуацию было бы куда проще, но умирать – то ещё сомнительное удовольствие. Хотелось бы обойтись без трупов и завершить план гладко.
До специалиста Кан наконец дошёл смысл его слов, и она смертельно побелела:
...В-вы... не видели Ёнсока?..
Я задержался, пока забивал тех четвероногих тварей, так что вышел последним.
Да зачем... почему вы один!.. Нет, дело не в этом... Ёнсок...
Вот я и говорю: пойду поищу его.
...Что?
На её ошарашенный возглас он ответил:
Если он где-то забился в кусты, я мигом его найду.
Это было не просто бахвальство.
Выследить следы перепуганных цыплят для него не составляло труда, а если стажёр Но жив, он из-за своей трусости не стал бы в панике бежать на край света, как специалист Кан. Если парень затаился в укрытии, Ли Джэхон нашёл бы его задолго до рассвета.
Либо же его уже утащила какая-нибудь неведомая тварь.
«К тому же надо глянуть, как там шевелится вторая группа выживших».
И действительно ли они объединились в один отряд.
Раз уж вероятность отката возросла, информация о других уцелевших становилась на вес золота. Зная характер детектива Хона, тот ни за что не остался бы сидеть сложа руки посреди такого шума, так что стоило прикинуть дальнейшие маршруты.
Вот только Кан Мина, не ведавшая о его планах, испуганно замотала головой:
Н-нет... Нельзя, начальник Ли!
В смысле «нельзя»? Это уже бунт на корабле, знаешь ли.
Н-не переводите тему! И хватит паясничать, честное слово!..
...
Вмиг ставший «легкомысленным клоуном», Ли Джэхон ощутил тихую экзистенциальную грусть. Да, после пробуждения памяти его характер претерпел изменения, но прежняя личность начальника Ли никуда не испарилась.
На мгновение забыв о маске благородной усталости, он растерянно захлопал глазами:
Эй, специалист Кан... ты чего на меня голос повышаешь...
Я же говорю вам: хватит притворяться! Хватит строить из себя чёрт знает что, пожалуйста!
...
«Да я сейчас даже не притворялся...»
«Это называется получить по морде ни за что ни про что?»
Не подозревая об ироничных мыслях начальника, Кан Мина в порыве ярости буквально вцепилась в него и затрясла. Строго говоря, она схватила его за ткань жилетки на груди, но по ощущениям это тянуло на полноценную хватку за грудки.
Ёнсок уже взрослый парень! Он сам справится! Мы все сможем справиться сами!
С-специалист Кан, да успокойся ты...
Почему вы вечно смотрите на нас как на убогих?! Почему ведёте себя так, будто если вы хоть день не истечёте кровью, мы все тут же сдохнем?! Мы для вас настолько ничтожны, да?!
Да нет же...
Когда Ли Джэхон, получив укол прямо в яблочко, опешил и замолчал, Кан Мина истолковала его заминку по-своему и, залившись краской, зарыдала:
...Я... мы так благодарны вам за помощь... и нам так стыдно, но... но...
...
...А если вы умрёте?! Что нам тогда делать?!
Её голос зазвучал жалобно, сквозь заложенный от слёз нос:
Я не знаю... что с вами произошло, начальник Ли... Не понимаю, почему вы так поступаете и откуда всё знаете, но...
...Специалист Кан.
Пожалуйста... не умирайте, а? Нельзя ли вам просто не погибать ради нас?!
Да с чего мне умирать...
Не умирайте! Серьёзно, вы ведь прямо сейчас выглядите так, будто вот-вот отдадите концы!
...
«Блядь, хоть гадальню открывай
«Она точно неопытный цыплёнок?..»
Ли Джэхон, который буквально недавно действительно умер и воскрес, снова потерял дар речи. Не зря говорят: тихие люди в гневе страшнее всех. Но тут ситуация перевалила за все рамки – её слова укололи даже ту совесть, которой у него отродясь не бывало. Чего она так точно бьёт-то?
Однако отступать сейчас было худшим из решений.
«Напротив, это идеальный шанс».
Хоти он завоевать слепую преданность и любовь, он бы расчувствовался и обнял её в слезах, но жизнь – штука суровая, цыплёнок.
«К тому же... легенду она уже почти проглотила».
Только что она сама сказала: «Не знаю, что с вами произошло».
Формально фраза означала неведение, но в связке со словами «почему вы так поступаете и откуда всё знаете» это означало, что она подсознательно уловила суть. Специалист Кан уже инстинктивно приняла ту самую легенду, которую Ли Джэхон скормил Чон Инхо и доктору.
Стало быть, первично заброшенная наживка сработала, а сидящие на дереве брат с сестрой Пак благодаря своей природной сообразительности тоже всё поняли...
«Значит, раскрытие первого этапа легенды
Идеальный момент наступит на рассвете, когда все соберутся вместе. Теперь можно было со спокойной душой двигать сюжетную линию «одурманенного тинным монстром соратника, становящегося врагом».
Ли Джэхон слабо улыбнулся, а Кан Мина всхлипнула:
Не уходите...
На что он ответил:
Ты, специалист Кан, делай то, что должна делать ты.
...
А я буду делать то, что должен делать я. Разве не так?
...Начальник Ли...
Ответь мне.
Простите меня...
...
Она всё ещё продолжала плакать.
Простите, пожалуйста...