Том 1. Глава 87
Кан Мина не знала, насколько вообще может быть полезна, но в одном не сомневалась: до начальника Ли Джэхона ей было как до луны. Она не принадлежала к той породе людей, что способны, будто напрочь лишившись страха, с невозмутимым видом шагать по терновому венцу.
В конечном счёте Кан Мина не могла выжить, не цепляясь за кого-то более сильного.
И спасти кого-то в одиночку ей тоже было не под силу.
Простите меня, пожалуйста...
«Что ж, от такой бесполезной бездарности, как я, другого ждать и не приходилось».
Впрочем, умение знать свой шесток – тоже добродетель взрослого человека.
✕-✕-✕-
Запихнув Кан Мину на дерево к остальным, Ли Джэхон тут же ушёл.
Из-за вспыхнувшего чувства вины Кан Мина пару раз порывалась броситься за ним, но что эта сопливая размазня могла сделать? Ли Джэхон был не настолько туп, чтобы упустить редчайший шанс наконец-то побродить в полном одиночестве.
«Хоть вздохну спокойно».
По правде говоря, от постоянного присутствия этих цыплят больше всех страдал именно сам Ли Джэхон.
Находясь рядом с ними, приходилось, во-первых, неусыпно следить за своим имиджем; во-вторых, закрывать собой эту вечно пищащую обузу; а в-третьих – подстраивать каждое своё действие под логику и правдоподобие текущей ситуации.
Вот только условия складывались паршиво. Раз уж они угодили на Изнанку, монстры могли выскочить откуда угодно, так что Ли Джэхон обязан был держаться поблизости, да и цыплята это прекрасно понимали. Будь его воля, он бы бросил их в какой-нибудь глуши и дело с концом, но тогда он навлёк бы на себя лютую ненависть протагониста, так что этот номер не проходил.
«Зато сейчас расклад совсем иной».
Ему даже пальцем шевелить не пришлось – они сами распрекрасно разбежались кто куда!
Ли Джэхон побежал на поиски специалиста Кан и теперь выслеживал остальных вовсе не ради трогательного воссоединения отряда через боль в искалеченной ноге. Единственной причиной было опасение, как бы эти дурни не забились в какую-нибудь смертельную щель и не передохли там раньше времени.
«Когда придёт срок, мы, конечно, снова соберёмся... но делать вид, будто я всерьёз возвращаюсь в их дружные ряды, теперь было бы просто смешно».
Ведь он с самого начала добивался совершенно другого.
Ли Джэхон отлично помнил, какими глазами спутники смотрели на него перед тем, как броситься врассыпную.
Сотрудница Квон дрожала от первобытного ужаса, доктор Ха Сонъюн взирал на него с ошеломлением, словно столкнулся с чем-то за гранью понимания, а хозяйка Юн Гарам убегала, зажав рот ладонью и не сводя с него своих серо-зелёных глаз.
Разглядеть было трудно, но она совершенно точно улыбалась.
«Стало быть, словила свой кайф от ужаса».
У хозяйки Юн была весьма специфическая душевная патология: на волосок от гибели она испытывала бешеный азарт. А уж если дело касалось огня – и подавно.
В оригинальном романе она осознала эту свою натуру в самом начале. Прямых описаний не было, но, судя по воспоминаниям протагониста, это произошло дня через три-четыре после попадания на Изнанку – пока она раз за разом прокручивала в голове мучительную смерть доктора Ха Сонъюна прямо у неё на глазах.
Юн Гарам упивалась адреналином на грани жизни и смерти и одновременно отчаянно цеплялась за жизнь. Она ненавидела себя за эту извращённую тягу, но ближе к концу книги полностью приняла свою суть. Под занавес сюжета она, кажется, уже вовсе не скрывала своего извращённого восторга.
Впрочем, ключевым фактом было другое:
«Юн Гарам скалится подобным образом лишь тогда, когда её жизни угрожает смертельная опасность».
А значит, начальник Ли Джэхон внушил ей неподдельный ужас.
«Да и у главного героя промелькнуло нечто похожее».
Лучшего результата и пожелать нельзя.
«Кан Мина и школьники среагировали иначе... но они сами по себе со странностями».
Кан Мина с её патологически низкой самооценкой была слишком наивной, чтобы судить или презирать других, а из-за навязчивого желания доказать свою полезность у неё попросту не оставалось времени на страх.
Что касается брата с сестрой Пак, у них характер вообще был специфический. Выросшие в деструктивной семейке с вечной оглядкой на чужое настроение, эти сопляки вряд ли испугались бы того, что Ли Джэхон прикинулся психом и выхаркал немного крови. Хотя опасность они всё же почуяли, раз послушно дали дёру.
Стало быть, сейчас важнее всего было другое...
«Стажёр Но Ёнсок».
Главный вопрос: кто и в каком состоянии найдёт этого придурка?
«Хорошо бы живым».
С этой мыслью Ли Джэхон поудобнее перехватил железную трубу.
Рана на ладони разошлась на славу: кровь пропитала наложенный доктором бинт настолько густо, что повязка стала совершенно бесполезной. Ли Джэхон даже подумал, не сорвать ли её вовсе, чтобы сподручнее было держать оружие.
Так, значит, здесь у нас...
Шлёп-хромал.
Игнорируя вновь занывшую ногу, он мысленно прикинул:
«...Окрестности озера с тиной?»
Похоже, где-то поблизости находился тот самый большой водоём, о котором в самом начале говорила хозяйка Юн Гарам, – затянутое тиной озеро, портившее весь вид парка.
И Ли Джэхон с досадой вздохнул:
Тьфу ты.
И надо же было им ломануться именно сюда! Мне-то только на руку, а вот вам, цыплята недоделанные, точно не поздоровится.
«Бестолочи жалкие».
Ещё когда он шёл по следам специалиста Кан, в голове крутилась мысль: у этих желторотиков вообще мозги есть? Если вокруг затих даже треск цикад, любой нормальный человек смекнёт, что дело нечисто, и даст дёру!
Выслеживая специалиста Кан, Ли Джэхон заметил занятную деталь: остальные бежали за ней следом, но затем что-то произошло. Группа из трёх человек пометалась на месте и свернула влево, а следы ещё одного сначала петляли, а затем резко ушли вправо.
«Тройка следов — стажёр».
И поверх следов троицы лёг ещё один отпечаток – это был Чон Инхо, побежавший за ними после их напряжённого разговора.
«Значит, за ту троицу можно не переживать».
Протагонист без проблем присмотрит за ними, так что Ли Джэхону оставалось лишь проверить стажёра Но Ёнсока. Убедиться, что они благополучно разделились и находятся вне зоны риска, – и можно запускать следующий акт пьесы.
Конечно, неплохо бы ещё уточнить координаты второй группы выживших, но...
...
...их он уже нашёл.
Глядя на истоптанную поляну, где сцепились трое или четверо человек, Ли Джэхон рассудил:
«Стало быть, они столкнулись здесь».
Разорванные плети лозы не оставляли сомнений: выжившие схлестнулись с чудовищем. Судя по древесной стружке вокруг, орудовали деревянным брусом. А вмятины от подошв на растоптанных стеблях говорили о том, что тварь прижали ногой, словно ядовитую змею, и методично забили насмерть.
К слову, деревянные брусья были излюбленным оружием второй группы, а так расчётливо и хладнокровно разделываться с монстрами на раннем этапе умел лишь детектив.
«Картина ясна:»
Стажёр на бегу влип в неприятности и чуть не стал кормом для монстра, но детектив Хон Кёнджун со своими людьми подоспел на выручку. Судя по свежим пятнам крови, кто-то в этой стычке успел словить ранение.
И действительно: на примятой траве и влажной земле тянулась борозда от волочащейся ноги. Ли Джэхон, не раз вытаскивавший раненых новичков в прошлой жизни, сразу распознал этот след.
«Тяжело ранен?»
Человека вели под руки, едва не волоча по земле.
Либо силы покинули его от страшных ран, либо перебило ноги. Но судя по обильным багровым брызгам на траве, верен был первый вариант.
Ли Джэхон искренне понадеялся, что эта кровь принадлежит не Но Ёнсоку.
«У этого сопляка психика из хрусталя».
Куда лучше, если бы покалечился кто-то более толстокожий: с такими и возни меньше, и психологических травм после травмы почти не остаётся. А если так располосовали стажёра – хлопот не оберёшься.
К тому же, если ранен боец из группы детектива, это идеальный повод втереться в доверие. Большинство людей испытывают искреннюю благодарность к тому, кто спас их от смерти. Окажи Ли Джэхон помощь раненому, и детектив уже не станет хватать его за грудки с порога.
«Хотя при таких раскладах стажёру трудно было остаться целым».
Поглаживая сорванную по дороге целебную траву, Ли Джэхон вспомнил главного героя, с которым расстался у костра.
...
Впрочем...
...тот сам прекрасно со всем разберётся.
«Этот ублюдок и раньше зубами за жизнь цеплялся, с чего бы ему меняться из-за моих фокусов».
Вспомнив книжный образ протагониста, Ли Джэхон мысленно кивнул.
Конечно, то, как обычный офисный зам Чон лихо отбивался от чудовищ, выглядело странно, но ведь он был главным героем этого мира. Не умей он даже этого, грош цена была бы его статусу.
Смущало лишь то, что следы Чон Инхо вели прямиком к бушующему пожарищу, но ведь там находились доктор Ха, сотрудница Квон и хозяйка Юн.
С учётом того, что трое из четырёх были психопатами с вполне рабочими мозгами, так просто они точно не сдохнут.
Рассудив так, он ещё раз придирчиво оглядел себя:
«...Нога убита. Волочится? Хромоту прятать не стану, так даже лучше. Рубашка насквозь в крови. Голова... с головой порядок, по башке пока не прилетало».
И удовлетворённо кивнул:
«Сойдёт».
В таком жутком виде достаточно просто подойти ближе, чтобы вызвать лютую настороженность. В прошлой жизни Ли Джэхон уже подваливал к людям в аналогичном кровавом месиве и выслушал о себе немало ласковых, так что опыт имелся.
Неторопливо шагая по следам, он размышлял:
«Впрочем, эти гражданские слишком мягкотелы, вряд ли станут материть в лицо».
Главное, чтобы они испытали к нему непреодолимый страх и омерзение. Чтобы увидели в нём не человека, а монстра, которого невозможно принять в стаю.
Так было проще всего.
✕-✕-✕-
...Кх!
Хрясь!
Под глухой треск ломающихся костей раздался сдавленный стон.
Ч-Чон Инхо-сси, вы целы?! Может, мне спуститься на помощь?!
Нет! Не смейте! Сидите там!
Выкрикнув это, Чон Инхо со всей дури взмахнул разводным ключом.
Гнилая лоскутная шкура монстра с чавканьем сплющилась, тварь отлетела в сторону и жалобно заскулила – звук был до боли похож на предсмертный визг обычной собаки. И от того, что в его душе шевельнулась жалость к этому отродью, Чон Инхо прошиб леденящий пот.
«Я... я пожалел эту тварь?!»
...Блядь, да чтоб вас всех разорвало, суки...
Чон Инхо даже не заметил, как из его рта полился отборный мат.
«Какая же мерзость».
Его выворачивало наизнанку от омерзения.
Именно это он чувствовал к тварям, рыскавшим вокруг укрытия.
У них было по четыре лапы, но у одних болтались обрубки хвостов, а у других их не было вовсе. Кожа чудовищ напоминала человеческие мышцы, грубо обтянутые разноцветными лоскутами ткани, – эта неестественная пестрота выглядела дико и неуместно в сером, безжизненном мире.
С их оскаленных пастей на траву капала вязкая, тошнотворная полупрозрачная жижа. Назвать эту субстанцию слюной язык не поворачивался: она переливалась ядовитым оттенком, словно кто-то перемолол в блендере десяток склизких слизней.
Эта мерзкая жижа и гнилая кровь брызгали на одежду и руку, сжимавшую разводной ключ. Прокушенная тварями нога пульсировала адской болью, окончательно затуманивая рассудок.
...
И всё же...
...это ощущение не было для него в новинку.
...Фух...
Удар, хрясь!
Пнув подскочившую тварь в брюхо, Чон Инхо сбил её с ног и впечатал металл прямо в сплюснутый череп.
Жалобный, надрывный собачий визг резанул по ушам. Хриплое дыхание, подволакивающиеся лапы и бегающие, словно пришитые пуговицы, глазки – эта смесь уродства и фальшивой беспомощности вызывала приступ тошноты и раскалывала виски.
Эти твари обладали проклятым свойством пробуждать в людях неуместную жалость.
Даже против их собственной воли.
...Серьёзно...
Инхо-сси,
Даже не думайте... спускаться...
Ах...
...как же мерзко.
...Спуститесь — выдавил он.
В конце его фразы предательски дрогнули слёзы.
«Я не позволю этому повториться».
Никто не пострадает. Ни одна живая душа не погибнет.
Потому что увиденное им будущее было слишком беспросветным кошмаром. Тот персональный ад, через который ему пришлось пройти в прошлый раз в роли единственного выжившего, сломал бы любого. Он ни за что не допустит повторения той бойни. Любой здравомыслящий человек на его месте поступил бы точно так же.
Рассудок отказывал, и Чон Инхо просто крушил всё, что бросалось под руку. Пинал, рвал, вбивал тварей в стволы деревьев и раз за разом обрушивал на них тяжёлый разводной ключ. Но липкая, омерзительная жижа на коже зудела так невыносимо, что перехватывало дыхание.
Казалось, будто сотня комаров разом впилась ему в веки: зуд и жжение расползались по всему телу, доводя до безумия. Хотелось в кровь разодрать собственную кожу ногтями.
Сердце уже десяток раз успело ухнуть в бездну.
Пошли вон... Твари, пошли на хер, убирайтесь!..
Удар.
Хрусь.
Хрясь!
Раз, два, три...
И ещё сотни, тысячи ударов без остановки.
«...Что... что ещё я должен сделать? Что я упустил? Что дальше?..»
Его рассудок, заплывший чёрной сукровицей, бился в лихорадочном поиске решений:
Огонь подбирался всё ближе. Когда он нашёл Квон Ёнхи и Юн Гарам, свора дышала им в затылок, и увести девушек было невозможно. Чон Инхо оставалось лишь загнать их в этот странный плетёный купол, а самому встать насмерть внизу.
Надо пробить брешь в кольце и бежать. Увести их от огня, дотянуть до рассвета и не сгореть заживо. Квон Ёнхи слаба, но у Юн Гарам реакция отличная, так что шанс есть.
Но что потом? Когда они сбегут...
«...куда, чёрт возьми, делся доктор Ха Сонъюн?»
«Я точно всё сделал правильно?»
...Кх.
Сомнения пожирали мозг.
Когда Чон Инхо добрался сюда, доктора Ха рядом с девушками не было, и сколько он ни звал его, тот не отозвался. Спрячься он от страха – полбеды, но Ха Сонъюн был не из тех, кто станет трусливо отсиживаться в кустах.
Ни Квон Ёнхи, ни Юн Гарам не знали, куда он ушёл. Сказали лишь, что вскоре огонёк зажигалки погас, а шаги стихли.
Где же он сейчас, когда пламя подступило вплотную к их ногам?
Скулёж!
...Спускайтесь! Быстро, сейчас же!
В бушующем пламени открылась спасительная брешь.
Как только путь освободился, Чон Инхо окликнул девушек. Два силуэта – повыше и пониже – начали спешно карабкаться вниз по стволу, но разглядывать их времени не было.
Едва их ноги коснулись земли, он с силой толкнул их в спины:
Бегите туда, где нет огня! Закройте рты руками!
Д-да, я поняла!.. Бегу!
Не тратя слов, сотрудница Квон прижала ладонь к лицу и бросилась прочь. Не успев даже порадоваться её послушанию, Чон Инхо развернулся ко второй, застывшей на месте высокой фигуре:
Юн Гарам!
Он знал, как с ней обращаться. Горький опыт прошлого научил его всему.
Поймав секундную передышку, он мёртвой хваткой вцепился ей в плечи и рявкнул прямо в лицо:
Ты... блядь, сука, слушай сюда!.. Слушай меня внимательно!
Что? А, да, да... я слушаю...
Мне глубоко насрать, к чему тебя тянет и что с тобой творится! Насрать, поняла меня?!
...
У нас нет времени на понимание! Ты не поймёшь меня, я не пойму тебя! Если мы оба не способны вести себя по-человечески, то хотя бы просто делай то, что я говорю, пожалуйста!..
У них не было времени на долгие душевные разговоры, как в «прошлый раз».
Глаза Юн Гарам изумлённо округлились, но Чон Инхо видел это выражение лица сотни раз, и сейчас оно не значило ровным счётом ничего. Его единственной задачей было сохранить им жизни.
Тяжело переведя дух, Чон Инхо прорычал ей прямо в лицо:
Беги и не оглядывайся.
...
Если сдохнешь
...Ого.
Под распахнутыми глазами её губы расплылись в ослепительной, безумной улыбке.
Это существо с восторгом выдохнуло:
Да тут реально все ебанулись.
И Чон Инхо был с ней абсолютно согласен.