Том 1. Глава 9
После этого выбраться из офиса оказалось неожиданно просто.
По меркам романа текущие события были всего лишь прологом, а сцена побега из компании служила лишь наглядной демонстрацией того, «как легко и нелепо люди гибнут на Изнанке!».
Настоящая битва за выживание начиналась только в парке, так что сам по себе уход из здания не должен был вызвать особых трудностей.
До атаки монстра они непрерывно вели по стенам черту, так что теперь просто двигались вдоль этой линии по коридорам. Из-за шока от погони они поначалу немного путались, но после того как внутренний раскол был устранён, сплочённость группы заметно возросла, и действовали они на удивление дружно.
В итоге отыскать настоящий эвакуационный выход удалось довольно быстро.
Вот только одна странность всё же бросалась в глаза...
...А лестница выглядит совершенно обычно?
Чертовщина какая-то.
Лестничная клетка, которая, по идее, должна была скрутиться в такой же безумный лабиринт, как и коридоры, осталась совершенно нетронутой.
По правде говоря, Ли Джэхона эта деталь тоже немало заинтересовала. В романе он не слишком внимательно читал главу о побеге из офиса и не помнил точных описаний, но в отличие от искорёженных коридоров лестничный пролёт ничем не отличался от своего реального прототипа.
Ли Джэхон даже восхитился: в оригинале сломленные смертью Кан Мины герои умудрились выбраться наружу засветло – оказывается, путь сократился именно потому, что лестница избежала пространственного искажения.
Впрочем, это место всё равно оставалось частью Изнанки, так что их рассудок продолжал неумолимо угасать.
Меня... подташнивает.
Стажёр Но Ёнсок не преувеличивал: его лицо было белее мела. Видимо, сказывалось то, что в отличие от старших коллег, успевших привыкнуть к офису, он был совсем зелёным новичком.
В книге прямо говорилось: «В незнакомых зданиях рассудок тает в разы быстрее».
Встревоженный состоянием парня Чон Инхо перевёл вопросительный взгляд на Ли Джэхона, безмолвно спрашивая, есть ли у того какое-то решение.
Джэхон ответил ему выразительным взглядом:
«Чё ты на меня вылупился?»
«У вас есть идеи?»
«А сам как думаешь?»
Взгляд Ли Джэхона окончательно похолодел.
Зная скрытый цинизм протагониста, он понимал, что тот беспокоится не о простом расстройстве желудка стажёра. Чон Инхо почувствовал, как Изнанка высасывает ментальные силы, и пытался выведать способ остановить этот процесс.
Вот только откуда взяться панацее? Конечно, определённые методы существовали, но для этих желторотых птенцов они были пока недоступны. Неумелые попытки могли окончательно добить их психику, так что оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть.
С привычной невозмутимой миной Ли Джэхон произнёс:
Если блевать собрался, потерпи до улицы. Нечего тут перед всеми позориться.
Ну и характер у вас.
Тоже мне новость открыл.
И едва переступив порог здания, стажёр Но Ёнсок действительно вывернул желудок наизнанку.
Позади раздались тихие вскрики и суматошный шёпот. Ли Джэхон с облегчением подумал, что не зря шёл во главе колонны.
✕-✕-✕-
В романе группа главного героя находилась в плачевном состоянии.
Это Ли Джэхон благодаря опыту прошлой жизни мог сохранять хладнокровие, но остальные-то выросли в мире, где даже единичное убийство становилось главной сенсацией в новостях. То, что для него считалось привычными тяготами, для них было хуже самой смерти.
Поэтому в оригинале к моменту выхода из офиса выжившие уже практически лишились рассудка.
И дело не только в давлении самой Изнанки, где рассудок таял от каждого вдоха. Даже самый стойкий человек сломается, если за считаные минуты его рабочее место превратится в адские руины, за ним погонятся монстры, а коллега, с которым он ещё утром пил кофе, погибнет жуткой смертью на его глазах.
Даже с учётом вмешательства Ли Джэхона назвать состояние спутников нормальным язык бы не повернулся. В конце концов, всё, что изменил Джэхон, – это взял на себя роль лидера, сняв нагрузку с протагониста, предотвратил гибель Кан Мины и оказал спутникам минимальную психологическую помощь.
...
Конечно, и этого было более чем достаточно: иначе плата в виде пробитого плеча и распоротой ноги попросту не окупилась бы.
Вот только человеческая боль штука сугубо субъективная. В любой больнице полно пациентов, доказывающих, что им больнее всех, а в обычной жизни хватает любителей хвастаться тем, насколько их судьба тяжелее прочих. И судя по тому, что большинство говорит это абсолютно искренне, нет ничего более подверженного субъективному восприятию, чем страдание.
Поэтому расслабляться по поводу спутников было рано. Человек теряет контроль над собой, когда лишается либо физического, либо душевного здоровья, а на Изнанке в два счёта можно было потерять и то, и другое.
Так что даже внезапный приступ рвоты у стажёра Но Ёнсока был тревожным звоночком. Это Джэхон со своей отбитой психикой считал такое ерундой, но выворачивать желудок до слёз из глаз – симптом далеко не нормальный.
Прикрыв рот ладонью, Ли Джэхон окинул взглядом перепуганную группу.
«В парк нужно спешить в любом случае».
Как ни парадоксально, но посреди этих серых мёртвых руин лучшего убежища, чем парк, было не найти.
Парк на Изнанке превратился в подобие диких непроходимых джунглей. С наступлением сумерек там полезут твари, что казалось смертельно опасным, но, с другой стороны, на Изнанке вообще не существовало абсолютно безопасных мест. Точнее, они были, но добраться туда сейчас не представлялось возможным.
Если даже средь бела дня их чуть не сожрали в коридоре, то запертые каменные коробки зданий таили куда большую угрозу. По той же причине о вылазках в магазины или супермаркеты не могло быть и речи.
Как ни смешно, но парк, где можно было самостоятельно раздобыть пропитание и ресурсы, при невозможности свободно разгуливать по улицам оставался наилучшим вариантом. Из-за густых зарослей большинство людей там, как и в романе, могло погибнуть, но при грамотной обороне джунгли парка послужат куда более надёжной базой, чем серые руины.
Если они хотят выжить, следующей точкой маршрута обязан стать парк – в этом Ли Джэхон не сомневался ни секунды.
«Вот только согласятся ли остальные?»
Он посмотрел на дрожащих от страха спутников. Предлагать им немедленно идти в парк в таком состоянии было бессмысленно: группа висела на волоске.
К-как... как вообще мир мог...
...
Красок нет. Глаза режет... внутри всё горит. Специалист Кан, мне так плохо... Что нам делать?..
Ёнсок-а...
Как и здание компании, весь окружающий мир был искажён до неузнаваемости.
Обугленные или полуразрушенные здания сплетались в уродливые лабиринты, а выцветшие до рези в глазах тона вызывали тошнотворное ощущение противоестественности. Хотя в буквальном смысле мир не был строго чёрно-белым.
Стажёр Но Ёнсок вывернул желудок вовсе не на пустом месте. Для людей, у которых и так крутило живот от ментального давления Изнанки, этот пейзаж стал последней каплей.
Не подавая виду, Ли Джэхон мысленно цокнул языком:
«Придётся их подтолкнуть».
Насколько он помнил, Кан Мина всегда отличалась слабой психикой, а здоровяк Но Ёнсок вопреки грозному виду был слишком мягкотелым. Конечно, они держались лучше брошенных в офисе коллег, но до стандартов Джэхона им было как до луны.
Квон Ёнхи... была простоватой, но именно поэтому реагировала на всё предельно прямолинейно. Палка о двух концах.
И главный герой, помощник менеджера Чон Инхо, исключением не был. Он тоже оставался человеком из плоти и крови, а значит, неизбежно испытывал страх и страдал от ментального гнёта Изнанки.
Повторимся: полноценным лидером протагонист станет лишь в парке.
Охваченные ужасом люди не сдвинутся с места, пока их не подстегнёт новая смертельная опасность. Первое столкновение с искажённым миром стало для них тяжелейшим ударом, и группа окончательно оцепенела.
«И виной тому я сам».
Ли Джэхон огляделся по сторонам.
В романе герои были на грани помешательства и паниковали из-за гибели Кан Мины. Тогда малейшего повода хватало, чтобы заставить их бежать дальше.
Но не сейчас.
Ли Джэхон вовремя стабилизировал их рассудок, так что спутники хоть и боялись, но не сломались окончательно. Сохранив остатки здравого смысла, они, напротив, боялись сделать лишний шаг в неизвестность.
И Ли Джэхон должен был подбросить им этот «повод» до того, как они решат отсидеться на месте.
...Зам Чон.
...А, да, начальник Ли.
Пригляди пока за ребятами.
Например, лишить их единственной опоры в виде лидера.
Что? Куда вы собрались?
Лицо главного героя мгновенно напряглось.
Догадливый Чон Инхо прекрасно понимал ключевую роль Ли Джэхона в группе, и перспектива остаться без него явно пришлась ему не по вкусу. Была ли это крупица симпатии или холодный расчёт – для Ли Джэхона такой расклад был на руку.
Но отступать от плана он не собирался.
Видишь тот цветочный магазин?
...Да, вижу.
Он указал на павильон прямо по соседству со зданием компании. Когда требовалось срочно поздравить кого-то из коллег, букеты брали именно там, так что исполнительный Чон Инхо отлично знал это место.
Кивнув, Ли Джэхон продолжил:
Видишь древесные корни, тянущиеся от него в сторону парка?
...А?..
Не знаю, куда именно в парке они ведут, но...
Лицо протагониста озадаченно вытянулось.
От входа в магазинчик в сторону парка на противоположной стороне улицы действительно змеились толстые корни. Вздымая потрескавшийся асфальт, древесные отростки тянулись к цветочному павильону, словно притянутые неведомой силой.
«В романе именно они привели героев к магазину».
В оригинале главный герой, пусть и пребывал в глубоком шоке, быстро сообразил, что сидеть на месте нельзя. Чем покорно ждать конца, лучше попытаться бороться – и группа поддержала это решение.
Тогда-то он и заметил корни, связывающие павильон с парком. Почуяв за этой неестественной картиной какую-то закономерность, Чон Инхо направился к цветам, но внутри обнаружил лишь разорванный на куски труп и следы чьего-то бегства. Живых там не было, а кровавая цепочка следов вела прямиком в сторону парка.
Это выглядит слишком подозрительно. Если поблизости затаилась тварь, нам несдобровать. Лучше разведать всё сейчас, чем нарваться на засаду потом.
Ваши... слова звучат разумно, но...
Я не зову вас с собой. Вы все еле на ногах стоите, так что сидите здесь. Я сам всё проверю и вернусь.
С этими словами Ли Джэхон зашагал к павильону.
Как истинный герой истории о выживании, Чон Инхо рассудил, что личные страхи не должны мешать разведке, и не стал его удерживать, хотя лицо его оставалось мрачнее тучи. Ли Джэхон был уверен: сейчас протагонист приведёт остальных в чувство и поведёт следом за ним.
«Скользкий тип».
Он мысленно усмехнулся.
Ведь в отличие от книги у спутников ещё оставался запас моральных сил. Чон Инхо наверняка уже понял, что в этом аду офисные должности не значат ровным счётом ничего, а значит, слепо подчиняться приказам босса он не обязан.
Мысль «Да как этот сопляк смеет ослушаться начальника отдела!» привычно всколыхнулась внутри, но Джэхон сдержал спесь. Он получил две дыры в теле лишь для того, чтобы доказать свою полезность, и был не настолько глуп, чтобы рушить всё мелочными обидами.
Однако, подойдя к цветочному магазину, Ли Джэхон замер в замешательстве.
...
Возле корней не было никаких следов крови.
...Ох-хо.
Сюжет книги дал сбой.
«Видимо, мы выбрались слишком рано».
Ли Джэхон с досадой выругался про себя.
Он понимал, что его вмешательство неизбежно исказит хронологию, но столкнуться с расхождениями на столь раннем этапе было неприятным сюрпризом. Отсутствие крови означало, что тот «неизвестный» ещё не покинул магазин, а разорванный на куски труп из романа, возможно, всё ещё жив.
В любом случае для Джэхона, стремившегося как можно скорее заманить группу в парк, это было досадной помехой.
Но терять драгоценные минуты он не собирался и решительно заглянул внутрь сквозь стекло. К счастью, фасад павильона был полностью витринным, так что разглядеть обстановку внутри не составило труда.
Хотя... чёрт его знает, к счастью ли это.
...А?
Внутри находился смутно знакомый мужчина. А прежний начальник Ли точно не отличался феноменальной памятью на лица посторонних людей. А значит, если незнакомец казался знакомым, Джэхон мог встретить его только после возвращения памяти о прошлой жизни.
Простая логическая цепочка давала однозначный ответ: этим человеком был врач, наложивший швы на его руку.
...
«Какого хрена ты тут забыл?»