Том 1. Глава 97
Как Ли Джэхон и предполагал с самого начала, книжные описания действительно грешили неточностями.
Этот мрачный роман с рейтингом 19+ от начала и до конца подавался от лица главного героя, Чон Инхо. А значит, даже его заблуждения преподносились в тексте как непреложная истина. Из-за этого в сюжете то и дело всплывали моменты, похожие на сюжетные дыры, за которые Ли Джэхон в прошлой жизни частенько пилил автора.
В итоге в романе так и не раскрыли подробностей способностей тинного монстра: автор ограничился упоминанием его исполинских размеров, тяжёлой поступи, сокрушительной мощи и повадки высасывать из жертв кровь.
Однако благодаря переменам в поведении третьесортного злодея Чон Инхо получил крошечную передышку и смог наконец распознать истинную силу этой твари.
П-пощади!..
Сдохни, сдохни, сдохни!
А-а-а-а-а!..
Монстр сводил людей с ума.
...Ха?
Он лишал их рассудка, распалял слепую жажду крови и заставлял убивать.
Чон Инхо видел мужчину с налитыми кровью глазами, который со всей дури вбивал трубу в чужую плоть. Орудуя единственной вещью, оставшейся после гибели начальника Ли Джэхона, он методично превращал человека в бесформенное багровое месиво и при этом безумно хохотал.
Чон Инхо помнил имя этого человека:
Чхве... Чонман-сси.
Тот самый мужчина, который ободряюще хлопал его по плечу и сочувствовал его нелёгкой доле.
Хозяин суповой Чхве Чонман был грубоват на язык и толстокож, но от природы не являлся злодеем. Он делился своей скудной едой с воспитательницей детского сада, говоря, что её приёмыш напоминает ему собственного сына того же возраста, и ласково утешал плачущего малыша, которого теперь сам же растерзал в кашу.
...Чхве... Чхве Чонман-сси!.. Стойте!
Сдохни, сдохни, сдохни уже, тварь!..
Стойте, что вы творите?! Прекратите немедленно!
В тот момент Чхве Чонман был абсолютно невменяем.
Его лицо перекосило от бешеной жажды убийства, превратив в совершенно чужого человека, а растянутый в оскале рот дико контрастировал со слезами, ручьями лившимися из опущенных уголков глаз. Он походил на франкенштейновского монстра, сшитого из глаз, носа и губ случайных прохожих.
Чон Инхо из последних сил пытался остановить его. Чхве Чонман не был святым вроде патрульной Ким Ёну, но оставался достойным, порядочным взрослым. Самым обычным хорошим мужиком – и оттого спасти его хотелось ещё отчаяннее.
Но остановить его не удалось.
Кх... хнык... с-сдохни...
...
Сдохни, сдохни! Пожалуйста, сдохни!..
Женщина, представившаяся воспитательницей детсада, уже не имела человеческого облика и, само собой, не подавала признаков жизни. Она была мертва, и даже вмешайся он раньше, спасти её было невозможно.
Словно не насытившись этой грудой растерзанного мяса, Чхве Чонман с непрерывным шёпотом «сдохни» ринулся к следующей жертве.
...
Но Чон Инхо больше не хотел его останавливать.
...Ха... ха-ха.
Накатила волна дикого абсурда.
Надвигалась тьма. Разведённый костёр почему-то погас, а серое небо вот-вот должно было затянуться непроглядной чернильной чернотой, лишая их последнего обзора.
✕-✕-✕-
Инстинктивно Чон Инхо бросился в толпу обезумевших людей, пытаясь отыскать зажигалку.
Что вы делаете?!
Я хочу жить! Я жить хочу!.. Спасите меня!
Хватит, перестаньте, умоляю!..
Глухие звуки ударов по плоти; вопли тех, кто уже не отличал своих от чужих; рыдания не выдержавших кошмара реальности; топот спасающихся бегством ног... Звуки, звуки, сплошные звуки.
И звонкий треск:
...Нашёл.
Звук бьющегося стекла терзал его мозг.
Вытащив зажигалку из кармана растерзанного трупа, Чон Инхо в панике огляделся, но взгляд не мог ни за что зацепиться. В сводящей с ума тревоге лишь бешеный стук собственного сердца гулким набатом отдавался в голове.
Среди всего этого ада не осталось никого, кого Чон Инхо мог бы защитить.
...
Они либо уже погибли, либо превратились в чудовищ.
...А...
Погибли, потому что он не сумел их спасти. Обратились, потому что он был слишком слаб.
Рядом больше не было Юн Гарам, не было доктора Ха Сонъюна, перевязывавшего его раны. Квон Ёнхи сгорела заживо в огне, потеряв человеческий облик, Кан Мина и Но Ёнсок давным-давно превратились в изуродованных кукол, а начальник Ли Джэхон сгинул в глубинах озера, оставив после себя лишь кровавый след да железную трубу.
Кого он мог спасти? Того беспомощного плачущего малыша? Его больше нигде не было видно. Тех двоих школьников в приметной форме, в панике удиравших во тьму? В безумной бойне они уже стали палачами и расчленённым мясом.
«Как... нет, почему?»
«Почему всё так обернулось?»
От невыносимых вопросов мозг зудел до помутнения рассудка.
Чон Инхо отлучился совсем ненадолго. Часов у него не было, так что точное время – минуты или часы – назвать он не мог, но этого срока точно не должно было хватить, чтобы люди превратились в оголтелых мясников. В этом он был уверен на все сто.
Так с чего они вдруг начали резать друг друга? Да, между ними вспыхивали ссоры и разногласия, но они изо всех сил старались оставаться людьми! Соблюдали приличия, берегли детей и поддерживали слабых. Их мгновенное превращение в упивающихся кровью маньяков выглядело до тошноты нелепо.
Ему хотелось закричать:
«Ради этого вы загнали меня в угол?!»
Ради того, чтобы устроить эту оглушительную, кровавую вакханалию?
В конце концов, они пожертвовали его жизнью ради собственного спасения. Чон Инхо сам согласился на эту смерть, но если так – они не имели права погибать столь позорно! Не имели права так подло сходить с ума!
Их смерть должна была стать трогательной, светлой, пронзительной и возвышенной – со слезами скорби вместо омерзительного визга обезумевших скотов! Только тогда искупилась бы та цена, которую он заплатил, шагая по терновому венцу! А не эта... не эта...
...не эта собачья смерть.
Кх... ух...
...
...Носок его ботинка задел знакомую железную трубу.
Вот только она была куда сильнее погнута, залита багровой сукровицей и разила металлической тухлятиной. Она выглядела ещё отвратительнее, чем тогда, когда выкатилась к его ногам, перепачканная кровью начальника Ли Джэхона.
Мерзкое порождение безумия коснулось его.
...
Он подобрал её.
Склонив голову точно так же, как когда-то отвёл взгляд от задушенного товарища. Сжав в ладони скользкую рукоять трубы и вновь подняв глаза на мир...
...А.
«Так вот он каков... ад».
Сначала монстром был лишь Чхве Чонман, но затем к нему присоединились трое, четверо, впиваясь зубами в сырое мясо. Эта бойня была настолько чудовищно неприкрытой, словно они пожирали плоть заживо. И на что теперь сгодятся эти ошмётки? Если их сжечь, останется ли хоть горстка пепла для погребальной урны?
Кровь, кровь, брызги крови и куски плоти. Зрение застилало багровой, чёрной и серой пеленой, отчего плавился мозг. Всё нутро тряслось, сердце скребло по рёбрам, а все звуки мира слились в единый рёв: «Убей! Убей всё, что движется!».
В тот миг он не понимал, жив он или уже мёртв.
Убил он кого-то или спас – разобрать было невозможно.
...
Чон Инхо краем глаза заметил промелькнувшие зелёные стебли.
И только тогда он понял: за всем этим трагикомичным позорищем молча наблюдал монстр из тины. Стоя чуть поодаль, он своими незримыми глазами впитывал каждую каплю этого безумного, кровавого балагана.
Чон Инхо нутром почуял: виной всему была эта тварь.
...Ого.
И в конце концов Чон Инхо не выдержал и расхохотался.
Солёная влага текла в рот, а растянутые в улыбке губы взмыли вверх. Подняв глаза к небесам, он увидел лишь расползающуюся чернильную черноту. Да, это было небо.
«Кого я вообще могу спасти?»
Бред какой-то.
«Кого я вообще могу убить?»
И тьма поглотила его без остатка.
✕-✕-✕-
Дзинь.
✕-✕-✕-
Детектив Хон Гёнджун взглянул на трубу в руках Ли Джэхона и поинтересовался:
Вопрос в такой обстановке прозвучит довольно странно, но всё же.
И что же это?
Откуда у вас эта труба?
Ли Джэхон пару раз моргнул и ответил:
...Действительно, вопрос абсолютно не к месту.
Они только что сообща прикончили трёх монстров.
Закончив расспросы, Ли Джэхон и детектив Хон Гёнджун по обоюдному согласию решили осмотреть окрестности. Причём «согласием» это называлось условно: полумёртвый Ли Джэхон наотрез отказался сидеть на месте, а детектив безуспешно пытался уложить его обратно.
В итоге, пустив в ход упрямство, уговоры и шантаж, Ли Джэхон отправился в рейд и помог забить тварей, после чего посмотрел на своё верное оружие:
Откуда... Да просто выломал в офисе перед выходом.
Вы ведь, кажется, говорили, что работаете начальником отдела?
Я, между прочим, начальник в крупной корпорации, так что проявите уважение,
Я и так склоняю перед вами голову чаще обычного, не переживайте. Меня интересует другое...
Детектив Хон Гёнджун задумчиво перехватил деревянный брус:
Те люди, о которых вы говорили... они все ваши подчинённые?
Не все, но большая часть.
...Понятно.
Ли Джэхон держался так, словно искренне доверял своей группе, и детектив Хон предпочёл промолчать.
«О чём его ни спроси
По правде говоря, и Хон Гёнджун, и патрульная Ким Ёну относились к группе Ли Джэхона с подозрением.
Правда, их подозрения шли по совершенно разным руслам: детектив выискивал среди выживших беглого серийного убийцу, а патрульная Ким искренне переживала, не заставляют ли так называемые «товарищи» Ли Джэхона жертвовать собой ради их спасения.
Впрочем, по мнению Хон Гёнджуна, версия патрульной Ким была шита белыми нитками: Ли Джэхон явно не походил на безвольную марионетку, да и опыт выживания на Изнанке у него был колоссальный.
«Куда вероятнее, что он просто свихнулся на почве самопожертвования».
Человек, прошедший мясорубку Изнанки с самого детства, ни за что не стал бы плясать под чужую дудку из страха быть отвергнутым. Так что он был самым настоящим чокнутым альтруистом.
И всё же...
«Неужели рядом действительно нет никого подозрительного?»
Детектив озадаченно потёр шею:
«Интуиция подсказывает... что убийца среди них».
Правда, в группе Ли Джэхона или среди других – оставалось загадкой.
Из-за того, что вокруг почти у каждого второго рассудок трещал по швам, сузить круг подозреваемых с помощью чутья было крайне сложно.
Тратить силы на догадки детективу не улыбалось, но именно чутьё вознесло его на вершину карьеры. В мире, где нельзя снять отпечатки пальцев или допросить свидетелей, полагаться оставалось лишь на шестое чувство. И пока оно настойчиво звенело тревожным набатом, отмахиваться было глупо.
«И первой кандидатурой остаётся тот самый Чон Инхо, о котором говорил начальник Ли».
«Хотя и тут нет стопроцентной уверенности».
При встрече с Чон Инхо детектив ощутил то же тревожное несоответствие, что и рядом с Ли Джэхоном, но другого толка: более размытое, но балансирующее на грани срыва.
Поэтому он и предположил: если кто-то из выживших и способен хладнокровно убить, то это именно Чон Инхо.
«Многие считают преступления маньяка жаждой наслаждения... но в них куда больше расчётливого самоконтроля».
Истинный убийца не был тривиальным мясником: он мнил себя художником. Как ни тошнотворно это признавать, но некоторые полицейские, если абстрагироваться от человеческой плоти, называли его места преступлений «шедеврами композиции».
В понятии «произведение» детектив видел не слепой экстаз, а холодную сдержанность опытного забойщика скота. Маньяк не бесновался в припадке – он методично творил.
Куда более мерзкий, расчётливый и омерзительный ублюдок...
...Детектив Хон?
...А.
От окрика Ли Джэхона он вздрогнул и моргнул.
Что случилось?
Шаги слышу,
Шаги?..
Хон Гёнджун ничего не уловил и сперва подумал на слуховые галлюцинации, но Ли Джэхон оказался прав: вскоре до ушей донёсся частый, торопливый топот приближающихся ног.
И прежде чем они успели вскинуть оружие, из темноты вынырнул силуэт.
...Начальник Ли...
...А...
Круглые очки, искажённое гримасой странное лицо.
Ли Джэхон позвал его:
Чон Инхо-сси.
Это был тот самый подозреваемый – Чон Инхо.