Глава 106. Сына Материны убил не Солдатик, а его собственная страна!

Солдатик медленно повернул голову. Перед его глазами, застланными кровавой пеленой, застыло искажённое яростью лицо Хоумлендера. Рука в ярко-красной перчатке, подобно раскалённому клинку, вошла глубоко в грудь Солдатика, пробив рёбра и плоть насквозь.

Хоумлендер, пошатываясь от истощения, рывком вытащил окровавленную кисть. Из зияющей дыры в груди Солдатика хлынула густая кровь вперемешку с ошмётками внутренних органов. Старый герой попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь едва слышный, предсмертный хрип.

Свинцовая немощь разлилась по каждой мышце Солдатика. Он отчаянно пытался сжать кулаки, но пальцы не слушались. С глухим стуком он рухнул на колени, а затем повалился ничком, вдыхая горький запах сырой земли и пыли. С этим последним вздохом из него ушла жизнь.

Хоумлендер и сам был на грани. Сил не хватало даже на то, чтобы просто держать глаза открытыми — вязкая тьма настойчиво лезла в зрачки. Но, превозмогая боль и головокружение, он заставил себя выпрямиться. Его губы растянулись в широкой, торжествующей улыбке, обращённой к Чжан Цзяи. В этом взгляде читалось немое: «Смотри, я сделал это!».

Собрав последние крохи энергии, Хоумлендер начал медленно оседать. Падая, он извернулся так, чтобы не коснуться пыльной земли своим ярко-красным плащом, сохранив его безупречную чистоту. Это не был флаг Китая в буквальном смысле, но это была его гордость — нечто гораздо более чистое и возвышенное, чем титул «Хоумлендера», который он когда-то носил.

Алое полотнище, пропитанное его собственной кровью, плотно прилипло к запылённому телу, словно мать, укутывающая младенца, даря своему сыну последнее тепло.

Чжан Цзяи смотрел на него с нескрываемым восхищением. Хоумлендер поймал этот взгляд и, наконец, позволил векам сомкнуться. В свой последний миг он умирал не как бездушный инструмент в руках корпорации, а как народный герой, принёсший себя в жертву. Под именем Сына Материны, как самый преданный сын своего отца, он пал в битве против американского империализма, окутанный багряной славой...

Лицо Чжан Цзяи дрогнуло. Изначально он хотел лишь понаблюдать за тем, как два величайших подонка, отец и сын, терзают друг друга в междоусобной схватке, но в Хоумлендере он внезапно разглядел тот самый драгоценный красный отблеск истинного духа.

Тело Хоумлендера медленно оторвалось от земли. Сила мысли Чжан Цзяи очистила его от пыли и запекшейся крови, возвращая облику былое величие. Алый плащ не был снят — напротив, Чжан Цзяи заботливо обернул его вокруг павшего воина, словно саван. Под воздействием гравитации тело, надёжно укрытое красным знаменем, плавно поднялось в воздух и исчезло в недрах гигантского флагмана.

Солдаты и пилоты меха в едином порыве вскинули правые руки к визорам, отдавая честь воину, отдавшему жизнь за Республику. Даже если когда-то он был врагом...

Глаза Чжан Цзяи вспыхнули неистовым светом. Алые лучи прорезали небо над Соединёнными Штатами, а его громовой голос разнёсся в наушниках каждого солдата:

—Сына Материны убил не Солдатик! Его убила его собственная страна!

Он сделал паузу, и его голос зазвучал ещё яростнее:

—Атомный удар, который США нанесли по нам — это прямое объявление войны. Пришло время платить по счетам! За месть! За честь Китая! За павшего Сына Материны! В атаку!!

С бортов исполинских меха взревели горны, трубя сигнал к наступлению. Бойцы синхронно защелкнули забрала шлемов и обрушились на врага. Огромные световые клинки с легкостью рассекли башни-близнецы Всемирного торгового центра вместе с затянутым дымом небом. Ударная волна колоссальной мощи не утихала, порождая серию сокрушительных взрывов.

Одним этим ударом была уничтожена значительная часть живой силы противника. Ни истребители пятого поколения, ни крылатые ракеты не значили ровным счётом ничего перед этой армадой. Они лопались, как глиняные игрушки. Чжан Цзяи даже не пришлось вступать в бой — всё закончилось, едва начавшись.

Американские солдаты растеряли всю свою спесь. В их душах поселился беспредельный, леденящий ужас перед всем красным. Иероглифы на чёрной броне мехов и алые флаги стали для них вечным кошмаром. Не имея ни единого шанса на сопротивление, США были вынуждены официально заявить о капитуляции.

Горечь поражения и позор захлестнули их сердца, но вскоре они с изумлением заметили, насколько отточенными были действия китайских солдат. Те принимали капитуляцию с пугающим профессионализмом: быстро занимали ключевые объекты, подписывали кипы документов... Казалось, они занимаются этим каждый день.

—Да что это за чертовщина такая?! — прошипел кто-то из американских офицеров.

Тем временем внутри космического флота, зависшего над Землёй, царило гробовое молчание. Шэн Цзыян сжимал чашку чая так сильно, что его пальцы мелко дрожали, а лоб покрылся холодной испариной. Наконец, он решился поднять трубку разрывающегося от звонков телефона.

—твою мать! Ты хоть понимаешь, что натворил?! — донеслось из трубки. — Я тебя, ∗, в порошок сокрушу!

Когда поток яростной брани иссяк, Шэн Цзыян бессильно откинулся на спинку кресла, глядя в пустоту перед собой. В трубке снова зазвучал голос представителя высшего руководства Китая, но на этот раз спокойнее:

—Ладно. Это не только твоя вина. Мы сами допустили ошибку, утвердив стратегию, не оценив до конца мощь противника. Это происшествие станет для нас тревожным звонком. После того как Китай вступил в эпоху всеобщего процветания, мы действительно утратили бдительность, которая была у нас в трудные времена. Мы стали самонадеянными.

Голос в трубке на мгновение затих, а затем продолжил:

—Возможно, это к лучшему. Теперь мы видим свои внутренние проблемы. И мы поняли, что Хоумлендеры не везде одинаковы. Наш Хоумлендер, возможно, уникален. А Чжан Цзяи, который вышел за рамки привычного образа, сможет вывести нас за пределы этого мира, открыв величие бесчисленных цивилизаций и бескрайние просторы новых миров. За процветание Китая! На веки веков!

—На веки веков... — прошептал Шэн Цзыян.

Он бросил последний взгляд на Чжан Цзяи, оставшегося на Земле, и скомандовал флоту возвращаться. Грозные корабли, внушавшие ужас всему миру, начали уходить в своё измерение, оставив лишь один десантный бот для помощи Чжан Цзяи в наведении порядка.

Остальной мир погрузился в состояние глубокого шока. Китай этого мира внезапно обнаружил, что на него буквально с неба свалился «Всемирный союз Китая». Сначала это приняли за грандиозную мистификацию, но исполинский корабль над головой был лучшим доказательством реальности происходящего. С неба падали не пирожки, а технологии!

Китай этого мира был в восторге от поддержки «братьев» из другой реальности. Другие страны, имевшие хорошие отношения с КНР, надеялись хотя бы на крохи с этого пиршества. А вот Япония и Корея до сих пор не могли закрыть рты от изумления. Подобно страусам, они пытались зарыть головы в песок, делая вид, что ничего не происходит, но рев двигателей мехов, проносящихся в небе, ясно давал понять: спрятаться не получится.

Этот мир, как и многие другие до него, начал стремительно меняться под диктовку Китая...

Внезапно в тишине медицинского отсека флагмана резко распахнулись глаза. Раздался судорожный вздох. Тело, ещё недавно обернутое красным знаменем как саваном, снова обрело дыхание. Хоумлендер огляделся по сторонам, пытаясь осознать, где он, пока его взгляд не остановился на знакомом силуэте в алом.

—Отец! — выдохнул он, и в этом слове было всё: и преданность, и надежда.

А тем временем где-то в глубинах космоса, Певец, о котором давно не упоминали...