Глава 107. Окрасься в красное

Группировка «Пацаны» была распущена, и в жизни Хоумлендера наступил период странного, тягучего затишья. Даже тёплое молоко, которое он так любил, казалось, утратило свой вкус.

Он стоял на вершине телебашни «Восточная жемчужина». Вид на Шанхай, ничуть не уступающий панорамам Нью-Йорка, расстилался у его ног, но Хоумлендер смотрел на него полуприкрытыми глазами. Ему казалось, что этот город в нём совершенно не нуждается. Здесь не было привычных перестрелок на улицах, не было ограблений банков каждые три дня. Здесь царил порядок: всюду шло строительство, внедрялись технологии из другого мира, и процветание росло буквально на глазах.

Хоумлендер, выросший в стерильных стенах лаборатории, до боли в сердце жаждал внимания и любви. Ощущение собственной ненужности разъедало его изнутри. Он присел на край парапета, и алый плащ, подаренный Чжан Цзяи, затрепетал на ветру, словно пытаясь утешить своего хозяина.

Позади раздались тяжёлые, размеренные шаги. Хоумлендер обернулся, и его глаза мгновенно вспыхнули радостью, вытесняя недавнюю апатию.

—Отец! — в этом возгласе прозвучала вся искренность, на которую он был способен.

Чжан Цзяи сдержанно кивнул и протянул ему свёрток.

—Это твоя новая форма. Примерь.

Хоумлендер с трепетом принял одежду. Пальцы скользнули по уникальной ткани — сочетание золотого и красного цветов привело его в полный восторг.

—Материал тот же, что и у моего костюма, — добавил Чжан Цзяи. — Он способен выдержать довольно серьёзные удары.

Хоумлендер, подобно Сунь Укуну, заполучившему волшебный доспех, радостно взмыл в небо, сделал круг, а затем, никого не стесняясь, начал сбрасывать с себя старую одежду прямо в воздухе, чтобы натянуть обновку. Чжан Цзяи прищурился и отвернулся. «Я же дал тебе форму, мог бы и дома переодеться... Хотя, учитывая, что он вытворял раньше, это ещё цветочки», — подумал он.

Новый костюм по стилю напоминал одеяние Чжан Цзяи, но имел свои отличия. Это было похоже на разницу между императорским халатом с драконом и одеянием высшего чиновника — одна серия, один дух. Хоумлендер не мог перестать гладить ткань. Для него это означало одно: Чжан Цзяи и стоящий за ним Китай по-настоящему приняли его.

Чжан Цзяи достал листок бумаги и протянул его Хоумлендеру.

—Перепиши это завтра аккуратным почерком и выучи наизусть. Мы пойдём на одно мероприятие.

Хоумлендер взглянул на листок, испещрённый плотными рядами иероглифов, и у него тут же разболелась голова. Он хотел было возразить, но Чжан Цзяи уже исчез.

На следующий день Хоумлендер в своей новой сияющей форме вслед за Чжан Цзяи вошёл в торжественный зал заседаний. Привыкший к западной расхлябанности и «свободе», он чувствовал себя не в своей тарелке в этой строгой, величественной атмосфере. На его лице снова промелькнула паника. Он испуганно оглядывался на застывших, как изваяния, гвардейцев и то и дело глубоко вдыхал, пытаясь унять дрожь.

—Не нервничай, расслабься, — Чжан Цзяи ободряюще похлопал его по плечу.

Его провели в сектор, где сидели важные чины — многие из них были солидными, лысоватыми мужчинами с проницательными взглядами. Хоумлендер окончательно задеревенел. Он боялся даже пошевелиться.

Зазвучала торжественная музыка. Чеканя шаг, в зал вошёл строй солдат. Каждое их движение было выверено до миллиметра, в каждом жесте чувствовалась непоколебимая воля. Следом за ними знамённая группа внесла государственный флаг.

Раздались звуки гимна. Все присутствующие встали. Хоумлендер, подражая остальным, вытянулся в струнку и отдал честь, не сводя глаз с ярко-красного полотнища, медленно ползущего вверх по флагштоку под величественную мелодию.

По знаку Чжан Цзяи Хоумлендер вышел на середину зала. Тысячи глаз устремились на него. Раньше, будучи «лицом» корпорации «Воут», он обожал купаться во внимании, но сейчас, под оценивающими взглядами этих воинов и государственных мужей, его былая уверенность куда-то испарилась.

Однако взгляд Чжан Цзяи придал ему сил. Хоумлендер расправил плечи и начал говорить:

—Я добровольно вступаю в ряды организации Китая и клянусь посвятить свою жизнь служению её идеалам...

Голос его креп, становясь всё увереннее.

—...Неустанно освобождать мышление, стремиться к инновациям и открывать новые горизонты социалистической модернизации!

С каждым словом глаза Хоумлендера сияли всё ярче. Он полностью погрузился в смысл произносимой клятвы. В его голосе зазвучала такая мощь, что даже те, кто изначально относился к нему со скепсисом, начали поднимать головы, внимательно вслушиваясь.

—Если организация не примет мою заявку сейчас, я буду трудиться ещё усерднее, чтобы доказать своё право быть среди вас. С уважением, Сын Материны.

Закончив, он первым делом посмотрел на Чжан Цзяи. Тот первым начал аплодировать. Лицо Хоумлендера тут же озарилось широкой, счастливой улыбкой. В тишине огромного зала хлопки Чжан Цзяи звучали звонко и четко, но уже через мгновение их подхватили остальные. Зал взорвался громом аплодисментов. Даже солдаты в строю смотрели на него теперь с суровым одобрением.

Хоумлендер широко раскрыл глаза. Неведомое ранее чувство захлестнуло его душу. Что это было? В груди словно разгорелось яростное пламя, родилось ощущение великой миссии. «Может быть, в этом и есть моё истинное предназначение?» — подумал он.

Так официально состоялась церемония провозглашения Сына Материны.

Миллионы людей узнали, что супергерой, когда-то живший по ту сторону океана, стал их товарищем, сыном их страны, сыном народа.

Где-то в глубинке мужчина, листавший короткие видео с нарезками из «Расколотой битвой синевы», выронил смартфон. Услышанная новость казалась ему настолько нереальной, что разум отказывался её принимать. Сначала эти инопланетные корабли оказались «нашими», а теперь его кумир стал народным слугой?

Смартфон почти коснулся земли, когда красно-золотая тень подхватила его. Хоумлендер вложил гаджет в руку остолбеневшего мужчины, ослепительно улыбнулся и тут же исчез, устремившись к высотному зданию, где на краю крыши стояла отчаявшаяся девушка. Мужчина долго не мог прийти в себя, глядя вслед улетающему герою, и лишь судорожно сглотнул.

На крыше девушка, заметив приближение Хоумлендера, сделала еще шаг к бездне.

—Эй, Ван Сяоцзюань, сегодня твой счастливый день, — мягко произнёс он. Звёздно-полосатый флаг на его плечах давно сменился алым знаменем. — Потому что ты — первая, кого я спасаю в качестве Сына Материны.

Девушка, казалось, не оценила пафоса и всё ещё была готова прыгнуть. Прежний Хоумлендер, возможно, сам бы подтолкнул её, но этот был другим — более терпеливым и нежным. Он вздохнул, покачал головой и аккуратно подхватил её, спуская вниз.

Внизу пожарные, наблюдавшие за сценой, дружно зааплодировали Сыну Материны. Видя это искреннее восхищение, Хоумлендер почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Раньше, спасая кого-то, он видел перед собой лишь объективы камер и вспышки репортёров, перед которыми нужно было кривляться. Теперь же он видел благодарность простых людей.

Сын Материны повернулся к пожарным и на чистом китайском произнёс:

—Это вы, друзья мои... Вы — настоящие герои!