Глава 138. Враг у ворот!

Лунный свет заливал мир, делая ночные тени ещё гуще и мрачнее, словно небо превратилось в пасть исполинского зверя, готовящегося проглотить бледный диск луны. Тяжёлый туман окутал землю, и в сиянии ночного светила он казался зловещим саваном.

Высоко в небе, там, где обычный человек почувствовал бы лишь ледяной ужас высоты, неподвижно замерла фигура. Короткие чёрные волосы, волевое лицо с холодным взглядом и алый плащ, яростно хлопающий на ветру. Чжан Цзяи смотрел вдаль, его взор пронзал пространство на тысячи миль. Там, в глубинах океана, к берегам крались тени. Двенадцать чудовищ.

Похоже, его присутствие в этом мире слегка ослабило ткань реальности, позволив червоточине расшириться. Двенадцать Кайдзю разошлись от разлома, словно хищники, заранее распределившие добычу. Они разбились на три группы и устремились к разным целям.

Заметив, что ближайшая четвёрка тварей держит курс на Японию, к берегам Фукусимы, Чжан Цзяи лишь равнодушно отвёл взгляд. Он поправил выбившуюся прядь волос и исчез, вернувшись в свою комнату. Там его ждала неоконченная партия в видеоигру. Другой мир — другие игры. Великолепно!

В конце концов, это всего лишь четыре жалкие зверушки. «Багряная Буря» справится с ними одной левой. К тому же Китай — страна с древней культурой и традициями гостеприимства, разве может он безучастно смотреть на гибель соседа?

...

Внезапно тишину базы Меха разорвал вой сирен. Красные огни тревоги заставили всех вздрогнуть.

—Докладываю! Обнаружена массовая миграция инопланетных существ! Кайдзю движутся к побережьям США, Медвежьей Империи и Японии! Четыре цели на максимальной скорости идут к Фукусиме!

—Требуется ли вмешательство «Багряной Бури»? — выкрикнул оператор. — Если выступим сейчас, прибудем на пять минут раньше монстров!

Командующий базой замер в нерешительности.

—Какова реакция Хоумлендера? — спросил он, взвешивая все «за» и «против».

У Японии не было Меха, только обычная артиллерия. У них даже не было ядерного оружия. Против одной твари они были бессильны, а против четырёх усиленных особей — и подавно. Гуманизм и международный престиж требовали помощи, но старые обиды и глубокие шрамы истории между Китаем и Японией всё ещё кровоточили. К тому же вторая «Багряная Буря» была в процессе сборки. Если отправить единственную машину на помощь соседям, а в это время случится беда дома — последствия будут катастрофическими.

Слово Чжан Цзяи должно было стать решающим в судьбе Японии.

—Сэр, Хоумлендер заметил перемещение Кайдзю с самого начала, но не отдал никаких распоряжений. Он просто... вернулся к себе.

Командующий нахмурился, а затем кивнул своим мыслям.

—Отсутствие приказа — это и есть приказ. Хоумлендер не мог не видеть, куда они плывут. Раз он проигнорировал их, значит, судьба Японии его не заботит. Отставить помощь. Отправьте им предупреждение.

—Но что мы скажем?

—Скажите, когда прибудут твари. А на вопрос о помощи ответьте, что «Багряная Буря» получила критические повреждения в прошлом бою и не боеспособна.

В каком-то смысле это было правдой — краску на корпусе так и не успели обновить.

—Говорит Центр противодействия Кайдзю Китая. В 20:39 по пекинскому времени четыре объекта зафиксированы на курсе к Фукусиме. Расчётное время прибытия — тридцать минут. Принимайте меры. Данная информация передана из соображений гуманности. Конец связи.

—Нани?! (Что?!) — раздалось на том конце. — Алло! Эй! Вы не собираетесь помогать?! Мы же ваши добрые соседи!

—Приносим извинения, «Багряная Буря» на техобслуживании. Мы уходим в режим радиомолчания...

—Вы это серьезно?! Мы же все погибнем! Одну-то не сдюжим, а четыре сотрут нас с лица земли!

—...

—Тенно милостивый! Срочно свяжитесь с премьер-министром! У нас кризис государственного масштаба!

Над Японией взвыли сирены воздушной тревоги. Четыре кошмарных порождения бездны под этот аккомпанемент вышли на берег Фукусимы. Местная вода почему-то показалась им особенно «сладкой», заставляя клетки их тел делиться с бешеной скоростью. Жажда убийства захлестнула их разум.

Люди вскакивали с постелей, в ужасе глядя на небо. Опять? Неужели снова ядерная бомба? Это же Токио!

—Что говорят в США? — спросил один из японских политиков, хватаясь за телефон, как утопающий за соломинку.

—США... — Голос помощника дрожал. — Они сами ведут тяжелый бой с четырьмя тварями. Им не до нас.

Политик рухнул в кресло, лицо его осунулось.

—Неужели это конец? С Китаем точно нет связи?

—Глухо. Они молчат. И уже поздно... Кайдзю вошли в город.

...

Грох! — рухнул небоскрёб. Железобетонные обломки посыпались на спину Кайдзю, но тот лишь отряхнулся, словно от капель дождя. Люди внизу превращались в кровавые пятна, мгновенно отправляясь в свой любимый «двумерный мир».

В небе пронеслись истребители Силы самообороны Японии. Они сбросили бомбы, но какой в этом толк, если даже их «американский папочка» не мог победить монстров обычным оружием? Танки, считавшиеся несокрушимыми, в глазах Кайдзю были лишь игрушками. Огромная лапа, не глядя, раздавила бронемашину вместе с экипажем.

Вертолёты сбивали одним взмахом когтистой лапы. Кайдзю разделились, неся смерть в разные города. Армия была разбита в пух и прах. Снаряды лишь создавали дымовую завесу, а под их прикрытием гибли сами японцы.

Убить Кайдзю можно было двумя способами: Мехой или ядерным ударом. Ни того, ни другого у них не было.

Политик медленно снял шляпу, глядя на экраны, где рушились города.

—Шансов нет, — прошептал он. — Свяжитесь с Китаем. Просите их нанести... ядерный удар по нашей территории.

—Но они молчат!

—Они не оглохли! Скажите им: раз Меха в ремонте, то ракеты-то — нет! Просим восемь боеголовок. По две на каждую тварь. Для верности.

Сказав это, политик обессиленно сполз на пол. «Я сам прошу Китай ударить по нам атомом! Я предатель нации! Меня проклянут в веках!» — билась в его голове единственная мысль.

—Уважаемый Центр Китая... С древних времен Япония была вашим верным соседом. Наша культура — плоть от плоти вашей. Мы как ваш непутёвый сын... Сейчас мы на грани уничтожения. Просим нанести ядерный удар по Кайдзю на нашей земле. Забудьте старые обиды...

Япония униженно склонила голову. Китай был их единственной надеждой. Американские солдаты уже паковали чемоданы на базах, готовясь к эвакуации. О ядерной помощи из Вашингтона не могло быть и речи — никто не хотел злить «живого бога» в Китае, который ловит боеголовки руками.

Эфир долго хранил молчание. Казалось, на том конце действительно никого нет. Но вдруг радио ожило. Сквозь помехи прорвался голос, в котором слышался едва скрываемый смех:

—Одна штука — пятьдесят миллиардов... Хи-хи!..

—Да не смейся ты! Услышат же!

Пип! — связь снова оборвалась.

Лицо японского политика стало пунцовым. Требовать ядерного удара по себе, да еще и платить за это пятьдесят миллиардов юаней за штуку! Это было за гранью унижения. Но время уходило. Он подавил ярость и, низко кланяясь пустому аппарату, выкрикнул:

—Мы согласны! Мы заплатим! Пятьдесят миллиардов юаней за ракету!

—Пятьдесят миллиардов долларов США.

Пип!

Снова тишина. У политика на лбу вздулись вены, руки затряслись от бессильной злобы.

—Не хотите — как хотите.

Эта фраза из динамика заставила его мгновенно сменить гнев на милость. Лицо разгладилось в подобострастной улыбке, словно его покойная матушка внезапно воскресла.

—Мы заплатим! Всё до цента! В течение месяца!

—По рукам!

Политик рухнул без сил. Его грудь сдавило, он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Пот градом катился со лба, зубы были сжаты до крови. Когда прибежали врачи, его зрачки уже давно не реагировали на свет...

...

—Ха-ха-ха-ха-ха!

—Ты чего такой довольный?

—Да так, вспомнил кое-что весёлое...

—Жена рожает, что ли?

—Бери выше! Япония покупает наши ядерные удары по пятьдесят миллиардов долларов за штуку. Сами просят их разбомбить!

—Ого! Обычных малотоннажных боеголовок хватит за глаза. Вот это навар!

—Что?! — Командующий с улыбкой хлопнул по столу. — Мы что, похожи на крохоборов? Дайте им самые мощные! Пока остров не пошёл ко дну — не жалейте тротила. Они сами просили, ещё и спасибо скажут, когда деньги принесут!

—Ха-ха-ха-ха!

Кайдзю продолжали пировать в руинах Акихабары и Токио. Кровь заливала неоновые улицы.

—Боги, спасите нас! — кричали люди, глядя в небеса.

И «боги» ответили. Восемь ярких солнц расцвели над Японией. Восемь водородных бомб мощностью по четыре мегатонны каждая сорвались из пусковых шахт Китая.

Взрывы произошли в воздухе, чтобы максимизировать площадь поражения. Это были не жалкие «Малыши» времен Второй мировой. Каждая из этих бомб была в двести раз мощнее той, что упала на Хиросиму. Восемь ракет — это как тысяча «Малышей». Справедливая цена.

Кайдзю даже не успели понять, что произошло. Свет и жар мгновенно превратили их в пар. Огненный шквал сметал всё на своём пути: людей, здания, саму память о городах. В радиусе 130 километров от эпицентров не осталось ничего, кроме оплавленного шлака.

Этой ночью над Японией было светло как днём. А потом наступила абсолютная, вечная тишина...