Глава 139. Явление героя!
Выжженная земля. Куда ни кинь взор — повсюду лишь сепел и обугленные ошметки того, что когда-то было жизнью.
Ужасающие следы от ударов ядерных боеголовок пролегли по японской земле, точно грубые, уродливые шрамы на теле умирающего. Раскаленный воздух, пропитанный гарью, тяжелыми волнами лизал каждый клочок суши. Боль и смерть стали единственной мелодией, звучащей в этой пустыне.
В нынешней Японии даже отчаяние стало дефицитным чувством. В городах, где еще вчера кипела жизнь и гомонила толпа, не осталось никого.
Да, ни одной живой души.
Лишь в самых глухих лесах, на вершинах неприступных гор или в крошечных отдаленных деревушках чудом уцелели единицы. Японский народ был практически стерт с лица земли, а само государство — уничтожено.
В этот момент Китаю пришлось признать: сделка оказалась провальной. Япония больше не могла оплатить счета за ядерную помощь — Китай попросту выбросил на ветер восемь мощнейших водородных бомб.
Тем временем в другой вселенной Предтеча впервые познал нечто, называемое страхом. Он не мог взять в толк, как люди могут быть настолько жестокими. Чтобы уничтожить всего несколько передовых отрядов, они применили столь чудовищное оружие, нанеся удар, граничащий с самоубийством. По сравнению с тем, что потеряло человечество, убытки Предтечи были каплей в море. Четыре гигантских зверя для него — лишь черпак воды из океана, но сотни миллионов жизней для людей — это невосполнимая утрата.
Битва на японских полях затихла, но в США и Медвежьей Империи сражения только подходили к концу.
Меха «Благоденствие и Гармония» вырвал цепной меч из груди поверженного чудовища. Смахнув с клинка вязкую голубую кровь, он убрал оружие в пазы внутри корпуса. Сражаясь сразу с четырьмя монстрами, даже этот стальной гигант, созданный с применением части китайских технологий, едва не пал. В тот момент пилотам было не до экологии и радиационного загрязнения — победа любой ценой стала их единственным приоритетом. Только выхватив цепной меч, они смогли поставить точку в этой бойне.
После боя корпус «Благоденствия и Гармонии» был почти полностью залит лазурной кровью кайдзю. Робот с трудом выпрямился. Тяжелая броня, некогда казавшаяся непробиваемой, превратилась в груду искореженного металла под ударами когтей, а кабина пилотов в голове мехи висела на волоске. И всё же они выстояли.
Секретные технологии, предоставленные Китаем, сыграли решающую роль. Без них «Благоденствие и Гармония» никогда не вышел бы победителем из этой мясорубки. Поскольку полетный модуль не был установлен, к мехе уже спешили транспортные вертолеты, готовые отбуксировать героя на базу для капитального ремонта.
В Медвежьей Империи же местная меха, закованная в невероятно толстую броню, сошлась со зверями в яростной рукопашной схватке. Удар когтей — встречный хук. Атаки кайдзю перед этой стальной горой казались бессильными взмахами кошачьих лапок, в то время как каждый кулак мехи заставлял внутренности монстров содрогаться, а плоть — разлетаться кровавыми ошметками.
Оснащенная четырьмя мощнейшими двигателями, русская машина грубо расталкивала наседающих врагов, сбрасывая с себя их туши одной лишь грубой силой. Кулаки, ведомые абсолютной мощью, один за другим сокрушали тела монстров. Жалобный вой не смолкал ни на секунду. Меха Медвежьей Империи напоминала гладиатора на арене — жестокого и величественного в своем триумфе.
Наконец четыре туши бессильно рухнули на землю, превратившись в бесформенное месиво из мяса и чешуи. Истерзанный, покрытый вмятинами и шрамами стальной колосс вскинул кулаки к небу и с грохотом столкнул их, празднуя победу.
Двенадцать титанов были повержены. Предтеча осознал нынешнюю мощь Земли. Словно ядовитое насекомое, зарывшееся в песок, он скрылся в тенях, затаившись и выжидая момента для следующего смертельного удара.
Тем временем оборонные базы по всему миру работали на износ, создавая новые машины и модернизируя старые. «Багряная Буря» получила модуль энергетического щита, а к её строю примкнули два новых исполина: «Призрачная Столица Жёлтых Вод» и «Тёмная Река Дракона».
США в эти короткие дни затишья успели спустить со стапелей «Демократию и Республику» и «Веру Народа» — глядя на такие названия, можно было подумать, что именно они являются истинными наследниками китайской идеологии. Медвежья Империя же добавила еще одну машину той же модели, сделав ставку на запредельную защиту и физическую силу — настоящий «стат-монстр».
...
Лазурный океан казался глубоким и спокойным, точно мудрый старец, способный поглотить любые штормы. Но сейчас, в бездонной пучине, червоточина, мерцающая причудливым светом, начала стремительно расширяться.
Бесчисленные монстры хлынули наружу. Их тела заполнили пространство так плотно, что казалось, будто сам великий океан стал тесен для этой орды. В мгновение ока армия Предтечи заставила сирены множества стран взвыть в безумном припадке. Сигналы на радарах, напоминающие проливной дождь, заставили сердца людей сжаться, а конечности — похолодеть от ужаса.
С четырьмя-то зверями справились с трудом, что уж говорить об этом бесконечном потоке смерти?
Океан словно закипел. Бушующие волны вздымались выше гор, и тысячи оскаленных морд высовывались из воды, извергая яростный рев в сторону хмурого неба. Небо ответило гневом: в свинцовых тучах заплясала Искра, молнии с грохотом полосовали черную ночь, выхватывая из тьмы силуэты чудовищ, делая их еще более кошмарными.
Грох! Грох!
Внезапно в небе раздалось несколько мощных хлопков. Три мехи, извергая пламя из дюз, зависли над Тихим океаном. Модернизированная «Багряная Буря», а также новорожденные «Призрачная Столица Жёлтых Вод» и «Тёмная Река Дракона» встали треугольником, преграждая путь легиону монстров. Словно три боевых коня, несущие на себе генералов, они преградили путь многотысячной армии.
«Багряная Буря» вышла вперед. Её алый корпус выделялся на фоне золотистой «Столицы» и угольно-черной «Реки». Она первой выхватила два длинных меча из-за спины. Белоснежные клинки провернулись в манипуляторах, описывая изящные дуги, и в тот же миг поток энергии из реактора хлынул в сталь, окрашивая её в раскаленный багровый цвет.
Мечи издали низкий гул, их лезвия начали бешено вибрировать. Жар был настолько велик, что океанская вода мгновенно превращалась в пар, который густыми облаками поднимался к тучам, делая ночь еще тяжелее.
Братья, обнажить мечи!
Больше не было нужды думать о загрязнении. Единственное, что имело значение — остановить этот поток. «Тёмная Река» и «Призрачная Столица» выхватили свое оружие, готовясь к жатве.
Энергопечь на сто процентов! Синхронизация данных
Двигатели трех машин взревели на полную мощь. Излучаемое ими тепло обжигало воду и кайдзю, заставляя тех в тревоге метаться среди волн. Мехи ринулись в самую гущу врага.
Монстры из плоти и крови махали когтями, щелкали клыкастыми пастями и пытались задавить стальных исполинов массой, но все их усилия разбивались о тонкую пленку энергетических щитов. В ответ же клинки «Багряной Бури» и оружие её соратников кромсали плоть, словно раскаленный нож — масло. Алое пламя, застывшее в форме дугообразных волн энергии, рассекало бушующие волны вместе со всеми, кто в них находился.
Однако сколько бы они ни убивали, на место павших вставали новые. Кайдзю казались бесконечными, словно возродившиеся японцы, идущие волна за волной.
Мехи были непобедимы. Каждый взмах клинка уносил жизни одного, а то и двух чудовищ, но для этой армады такие потери были лишь каплей в море.
Огненная волна клинка!
«Багряная Буря» соединила рукояти мечей, превратив их в диковинное двухстороннее оружие, отдаленно напоминающее пламенный меч из древних легенд. Огромный объем энергии был выкачан из реактора и направлен в лезвие
Резкий разворот — и круговая волна огня разошлась от «Багряной Бури». Одним этим ударом были уничтожены все кайдзю в радиусе километра. Голубая кровь брызнула фонтанами, мгновенно окрасив лазурные воды в ядовито-радиационный цвет. Даже если эта битва завершится победой, цена её будет слишком высока.
Резкий выброс энергии привел к временной просадке реактора «Багряной Бури». Энергопечь работала на пределе, но её ресурсы не были бесконечными.
Отключить модули энергетических щитов! Эти твари не пробьют нашу броню. Экономим энергию!
Принято!
Светло-голубые сферы вокруг машин мигнули и исчезли. Мехи снова столкнулись с монстрами вплотную. Кровь и плоть летели во все стороны, окрашивая сталь в ярко-синий цвет.
Командир, энергия на исходе!
Командир, мы больше не выдержим!
Заряд падает ниже критической отметки!
Движения трех исполинов стали замедляться.
Что делать?!
Что делать?! Стоять до конца! Если мы падем, этому миру конец!
Пилоты отключили все второстепенные системы, крепче сжали рукояти мечей и приготовились к последнему, самоубийственному броску.
Эй, ребята! Кажется, вам не помешает помощь!
Гул вертолетных винтов становился всё громче. Пять мех, подвешенных на транспортных тросах, стремительно приближались к месту боя.
Это же «Благоденствие и Гармония», «Демократия и Республика» и «Вера Народа»!
И еще две из Медвежьей Империи!
Пятерка машин одна за другой рухнула в воду, подняв тучи брызг. У них не было полетных модулей, но системы краткосрочного левитирования позволяли им держаться на плаву. Пусть все они вместе взятые не стоили и одной «Багряной Бури», их появление имело значение. Это был жест солидарности. Если падут три китайских титана, у остальных шансов на выживание не останется вовсе.
Однако польза от подкрепления оказалась ограниченной. Вскоре и они увязли в бесконечной борьбе.
Пилот «Багряной Бури» с рыком отсек голову очередному исполинскому монстру и, собрав последние крохи энергии, выпустил слабую круговую волну.
Запрашиваю ядерный удар! — и китайские, и американские, и русские
Запрашиваю ядерный удар!!! Мы не можем выпустить их из Тихого океана! Иначе потери станут неисчислимыми!
Голос из «Багряной Бури» гремел в канале связи. Командующий на базе наконец сорвал защитную крышку с кнопки пуска. Его кулак дрожал, лицо было залито потом, а зубы сжаты так, что слышался скрежет. Ради народа Китая, ради будущего Земли, ради великой миссии... Командующий занес руку для сокрушительного удара по кнопке!
Но чья-то ладонь, неподвижная, как скала, перехватила его кулак.
Командующий вскинул налитые кровью глаза и увидел Чжан Цзяи. На его лице играла всё та же спокойная, уверенная улыбка, дарующая надежду.
Господин Хоумлендер?!
Предоставьте это мне. Верьте мне,
В памяти присутствующих остался лишь призрачный след красного плаща. Командующий выпрямился и проревел:
Товарищу из иного мира... Смирно! Равнение на знамя!
Шух! Все в зале управления в едином порыве вскинули руки к вискам в четком воинском приветствии.
...
Огромный кайдзю повалил «Багряную Бурю» в воду. Длинные клыки в безумии впились в истерзанную сталь мехи, лишенной энергии. Величественный корпус теперь выглядел жалко, монстр яростно вгрызался в кабину пилотов. Сидящие внутри люди не чувствовали страха — лишь жгучую ненависть. Они смотрели в глаза чудовищу, ожидая, когда ядерный взрыв заберет их жизни вместе со всей этой нечистью.
Зверь рвал металл, чувствуя, как подается под его челюстями твердая оболочка. Еще немного — и кабина лопнет, как орех. Десятки кайдзю облепили меху, превратив её в огромный живой шар из чешуи и когтей.
И в тот миг, когда пилоты уже простились с жизнью, явилась маленькая красная тень.
Без малейшего замедления алая комета врезалась в океан. Глаза чудовищ даже не успели зафиксировать движение — лишь взметнувшаяся стена воды возвестила о прибытии гостя. Мощнейший ударный импульс, словно наделенный разумом, обогнул меху, но в клочья разнес облепивших её тварей, превратив всех в радиусе сотни метров в кровавый фарш.
Командующий на базе, наблюдая за этим через мониторы, почувствовал, как на голове шевелятся волосы. Что это за сила?!
Морская вода расступилась, обнажив дно на глубине нескольких тысяч метров. Чжан Цзяи, подобно красному демоническому богу, медленно поднялся из пучины, неся с собой ауру бесконечного давления.
Уцелевшие кайдзю, увидев ошметки своих собратьев, были парализованы ужасом. Появление Чжан Цзяи окончательно сломило их волю. В их глазах этот человек был существом куда более страшным, чем сами Предтечи.
Алое Тепловое зрение полоснуло по кругу, точно карающий жезл божества, стирая всё, чего касалось. Голос Чжан Цзяи, лишенный эмоций, разнесся над океаном, достигая ушей монстров. Он звучал так, будто кайдзю были лишь жалкими муравьями. Этот звук, казалось, пересек границы миров — его услышали даже сами Предтечи в своем измерении.
Твари... Вы готовы к смерти?